– Надеюсь, вы не покажете мне жалкое зрелище, проливая слёзы после проигрыша этой самой девчонке, – Эмиллиона положила деревянную коробочку, которую до этого крутила в руках, на середину стола. – Игра, в которой на кон поставлен дар богов, что может быть интереснее?
Услышав её дерзкие слова, мужчина, будто проглотив язык, растерянно открыл рот.
– Игра будет простой: нужно просто отвечать на заданные вопросы, – увидев это, продолжила говорить Эмиллиона, изгибая глаза полумесяцами.
– ……
Коробочка, лежавшая перед ней, была магическим артефактом. Эмиллиона видела такие пару раз в Императорском дворце. Если нужно провести аналогию, то этот артефакт был похож на детектор лжи.
Правда, его точность оставляла желать лучшего, поэтому для суда над преступниками он не годился, а использовался лишь в качестве развлечения для аристократов.
– Что за вздор!
Кажется, сегодня я слишком часто слышу эту фразу. Какой ещё вздор, он же сам предложил мне выбрать игру и правила.
– Использовать неточный магический артефакт в таком важном пари?!
– Разве это не добавляет интереса? Раз он неточный, придётся во всём полагаться на удачу, – Эмиллиона провела пальцем по гладкой поверхности деревянной коробочки и легко подула на неё.
В тот же миг неказистая коробочка засияла, её грани засветились.
– Вы ведь не откажетесь от своих слов?
– ……кх.
Эмиллиона украдкой посмотрела на Алоиса, но тот лишь плотно сжимал свои красные губы и молча наблюдал за происходящим. Даже подобная провокация не вызывала у него никаких эмоций.
Хм…… ему уже пора бы раскрыть свои карты.
– Начнём игру?
Обыграть этого мужчину и забрать оливковое дерево – проще простого. То, что я на самом деле получу в ходе этой игры, является тайной, которую скрывает Алоис. У него уже слишком много секретов, – мужчина говорил, что всё ради неё, но Эмиллиона прекрасно понимала, что на самом деле он делал это для себя.
– …….
– Правила просты: проигрывает тот, кто солжёт. Если магический артефакт решит, что это ложь – игрок проигрывает.
– Где это видано играть в подобную нелепую игру……!
– Здесь, – Эмиллиона легонько подтолкнула артефакт указательным пальцем.
Из-за своих граней он не укатился далеко. Посмотрев на остановившуюся коробочку, Эмиллиона перевела высокомерный взгляд на мужчину, подражая ему же:
– Сбегать, как трус. На вашем месте я бы думала не о том, как сбежать, а о том, как победить.
Мужчина крепко прикусил нижнюю губу, подавляя гнев.
– Этот господин сам передал мне право выбора игры. Я выбираю ту, о которой только что сказала, – внимательно посмотрев на противника, сказала Эмиллиона, обращаясь к женщине в белом.
– Да как……!
– Хорошо. Как скажете, игра пройдёт по вашим правилам, – поправив монокль, без колебаний ответила женщина в белом.
Аристократ, явно желавший возразить и покрасневший от ярости, не нашёлся, что ответить на её решительные слова, и замолчал, поджимая хвост.
……что-то тут не так.
Очевидно, это было не простое место. Даже высокомерные аристократы не смеют перечить местным работникам и беспрекословно подчиняются им.
– Какая глупость, – внезапно мужчина подался вперёд, подпирая подбородок ладонью, вынуждая Эмиллиону моргнуть.
Не понимая, к чему он клонит, девушка пристально посмотрела на него.
– Доверить всё случаю, когда на кону стоит такое сокровище! – закричал мужчина, выхватывая магический артефакт, который ранее она вертела в руках.
– О боже, какому случаю. Хоть он и выглядит так, но это артефакт, настроенный на распознавание лжи. Пусть его точность и невелика…… если не хотите проиграть, просто говорите правду.
– …… – послышался скрежет зубов аристократа.
Однако его угрожающее выражение лица ничуть не пугало Эмиллиону.
– Итак, игра началась. Поскольку вы предоставили мне право выбора игры, то я уступаю вам право задать первый вопрос.
Любой бы сказал, что это авантюра. Конечно, если говорить правду, шансы на проигрыш снижаются, но и только. Никто не мог предсказать, когда, кто и как проиграет. Но было одно «но», о котором никто из присутствующих не знал……
– Ты пожалеешь о своих словах!
Эмиллиона была любимицей бога……
– Было бы очень забавно.
Она была Святой.
– Посмотрим, как долго продлится твоя спесь!
Благословление Бога не позволяло ей проиграть в игре, зависящей от удачи.
– Ха-ха. Так когда же вы зададите вопрос?
Ещё бы, ведь она, Эмиллиона, была святой, любимицей всего сущего. Заметив, как мужчина снова нервно кусает нижнюю губу, будто это было его привычкой, девушка мысленно усмехнулась.
Люди всегда нервничают в ситуациях, которые не могут контролировать. Этот мужчина, судя по всему, здесь частый гость и потому ранее был уверен в своей победе…… но исход такой игры предсказать невозможно.
– Отлично, я задам вопрос.
– Прошу вас, – изогнув губы в изящной, почти насмешливой улыбке, отозвалась Эмиллиона.
– Ты уверена, что сможешь победить в этой игре!? – слегка отшатнувшись назад, наконец спросил аристократ.
– ……боже мой.
Надо же было задать такой вопрос. Вопрос, на который ответ очевиден для всех, – подняв артефакт и хмыкнув, Эмиллиона слегка откинула голову назад, словно в раздумьях.
В её поле зрения тут же оказались растрёпанные каштановые волосы Алоиса. Сменив бесстрастное лицо на мягкую, обезоруживающую улыбку, он поддержал ладонью голову девушки.
– Сложный вопрос?
– Нет, что вы. Ответ ведь только один, – наблюдая, как искажается лицо аристократа напротив, легкомысленно отозвалась Эмиллиона, переводя взгляд на магический артефакт. – На вопрос, уверена ли я в победе, я отвечу «да».
Бог судьбы на моей стороне. К тому же боги не настолько добры, чтобы вставать на сторону людей, торгующих божественными реликвиями.
А, но ведь я тоже поставила на кон цветок Пурроса…… это же тоже торговля божественными дарами?
Как и ожидалось, артефакт засветился салатовым, подтверждая правду в словах Эмиллионы. Наблюдая за тем, как мужчина сжимает кулаки, Эмиллиона предалась бессмысленным раздумьям.
Пусть я и Святая, вряд ли Бог сильно разозлится из-за пары цветков, использованных в качестве ставки, – сделав столь самонадеянный вывод, она кивнула и катнула артефакт к мужчине:
– Теперь моя очередь задавать вопрос?
– ……да.
– Да, верно.
Одновременно ответили аристократ и женщина в белом. Эмиллиона задумалась о вопросе, который хотела бы задать ему.
В этот момент Алоис слегка наклонился и прошептал ей что-то на ухо. Глаза девушки широко распахнулись.
– …… – посмотрев на Алоиса с немым вопросом «серьёзно?», Эмиллиона увидела лишь его улыбку. Вздохнув, словно без слов говоря «вы опять в своём репертуаре», она повернула голову к аристократу, ожидающему вопроса. – Итак, вы аристократ из Империи Нерветио?
– ……!
То, что он владеет оливковым деревом Нерветио, ещё не значило, что мужчина был из этой страны, однако аристократ занервничал невероятно сильно. Было очевидно, что ему нет смысла лгать и повышать и без того непредсказуемую вероятность проигрыша.
– ……да.
Но почему Алоис велел задать именно этот вопрос? Вряд ли раскрытие страны происхождения может стать для него большой проблемой……
Однако, увидев улыбку Принца, Эмиллиона отбросила все сомнения.
У него наверняка есть план.
– Верно.
И на этот раз артефакт засветился салатовым, подтверждая правдивость ответа.
Неужели он так и будет показывать лишь правду?
– Отлично. Теперь снова моя очередь.
Алоис снова прошептал ей на ухо вопрос, и на этот раз он был куда более глубоким. Эмиллионе даже показалось, что эта игра, выбранная ею наобум, была создана специально для него.
– Случайно, вы не аристократ из поместья Редуа, что в Империи Нерветио, известном как Земли Вечной Мерзлоты?
Это был всего лишь второй вопрос. Эмиллионе казалось смешным, что она рассчитывала задать не менее десяти вопросов, ведь мужчина уже резко вскочил со своего места.
– Что за……!! Да что здесь происходит!?
– ……
Похоже, попала в точку.
Поскольку это было место, где личности каждого были скрыты, аристократ был явно ошарашен тем, что его раскрыли.
Аристократы из поместья Редуа Империи Нерветио, как я слышала, по приказу Короля охраняют границы с другими странами в Землях Вечной Мерзлоты.
Если присмотреться, большинство аристократов здесь используют магию. Скорее всего, они изменили свою внешность, чтобы избежать встреч со знакомыми.
– Кто ты такая!? – женщина в белом поспешно попыталась вмешаться, но аристократ, в панике от того, что его личность так легко раскрыли, ударил по столу и протянул к Эмиллионе руку.
Спокойно наблюдая за приближающейся рукой, Эмиллиона на мгновение задумалась, что ответить.
«Святая, не знающая жизни и попавшая в ловушку способного Принца чужой страны?» или «Та, кому интересно узнать, откуда Алоис узнал, что ты – аристократ из Редуа Империи Нерветио?»