— Джи Хан. Давно не виделись.

— Ага.

Джи Хан развалился на диване, словно прирос к нему. Он проспал до самого обеда, и теперь его лицо выглядело свежим, без единого следа усталости. Когда он проснулся, Со Хён рядом не оказалось, но, в отличие от прошлого раза, паршивого осадка на душе не осталось. В памяти смутно отпечаталось её лицо, когда она будила его, чтобы попрощаться. И ощущение её прикосновения к его щеке.

Джи Хан провел тыльной стороной ладони по лицу и сделал глоток из бокала.

— Ты сегодня в хорошем настроении. Что-то случилось?

— Ничего.

Ответил он ровно, но, заметив легкую усмешку на его губах, приятели оживились. Джи Хан, с которым они еще недавно пили каждый день, пропал с радаров на двое суток, и они уже начали думать, не улетел ли он обратно в Штаты.

— Пока тебя не было, явно что-то произошло. А, точно. Ты встречался с той девчонкой?

— Да.

Встречался? Эй, он с ней встречался! По лаунжу прокатился гул голосов. Дальнейшую болтовню Джи Хан пропустил мимо ушей. Алкоголь, смачивающий горло, словно хранил память о том, что происходило здесь вчера, — вкус казался безупречным. Вспомнив, как родинка в уголке её губ подрагивала, когда она заглатывала его член, Джи Хан почувствовал сладкую тягучесть внизу живота.

Маленькая темная точка двигалась в такт её жаркому шепоту, а голос то срывался на хрип, то соблазнительно повышался. Ему хотелось трогать, лизать, хотелось сожрать даже её стоны. А когда он заполнял её рот, его встречал такой жар, что, казалось, расплавит язык. Её полуприкрытые темные глаза манили и дурманили, словно врата в другой мир.

Словно смакуя воспоминания, Джи Хан медленно погладил красную бархатную обивку дивана. В этот момент к нему подошел Сон У.

— Джи Хан, не знаю, слышал ли ты про корпорацию «Санхва»... В общем, это их парень, только вернулся с учебы за границей. Чон Мин Су.

— Угу.

— Приятно познакомиться, Сон У много о тебе рассказывал. Я постарше буду, так что ничего, если перейдем на «ты»?

— ...

Джи Хан едва заметно повел глазами, мол, делай что хочешь. Он тут же отвернулся, но Мин Су, поймавший этот короткий взгляд, нервно сглотнул. Затем он притянул к себе Сон У и зашептал:

— Глаза у него, конечно, жуткие. Но внешность, как ты и говорил, просто отпад. Бабы от такого лица точно текут. Если взять его с собой в клуб, можно вообще не париться за бабки на випку.

— Закатай губу. Даже если мы всё организуем, он ни за что не поедет.

— Почему? Не ходит по клубам?

— Он хоть и выглядит так, но на самом деле терпеть не может шум. Болтовню еще переносит, но долбящие басы и громкую музыку на дух не переваривает.

Мин Су нахмурился — надо же, какой привереда, — но этот мужчина определенно приковывал к себе взгляд.

«Повезло ему с папашей, вот и живет на широкую ногу».

Если честно, не будь у этого парня таких денег, Мин Су ни за что не стал бы из кожи вон лезть, чтобы попасть на эту встречу. В качестве полезного знакомства Джи Хан был настоящим слитком золота. Если бы его можно было поставить на полку как трофей, он занял бы самое видное место. Мин Су бросил жадный взгляд на развалившегося на диване чеболя. Джи Хан был идеальной мишенью для того, чтобы потом хвастаться перед всеми дружбой с таким человеком.

— Он скоро улетает из Кореи, так что постарайся наладить контакт, пока есть время, — бросил Сон У.

— Да-да. Главное, чтобы ты всё устроил, хён.

Сон У устало предупредил:

— Держись рядом со мной и не болтай лишнего. Не ляпни того, что может его взбесить.

— Понял я. Думаешь, я совсем без тормозов? Не переживай.

Сон У подвел Мин Су к дивану и сел рядом с Джи Ханом. Тот сидел с закрытыми глазами и даже не шелохнулся. Закинув ногу на ногу, он замер, словно погрузившись в свои мысли. Сон У тронул бокал, опасно накренившийся в его руке, и веки Джи Хана дрогнули.

— Сейчас уронишь.

Расслабленная кисть безвольно опустилась, передавая бокал Сон У.

— Выпей.

— Давай вместе. Ты же сказал, что встречался с той девчонкой. Ну, рассказывай.

— Рассказывать нечего.

Ответил он вяло, но легкая усмешка, скользнувшая по губам Джи Хана, ясно давала понять: что-то точно было.

— И как, она не охренела, когда ты завалился к ней прямо в офис?

— Охренела.

— Еще бы, ты же приперся без предупреждения.

— Она это заслужила.

Сон У оставалось лишь кивнуть. История о девице, которая после ночи с Джи Ханом оставила ему сто тысяч вон, уже стала местной легендой в их компании. Кто бы мог подумать, что ночь с Чон Джи Ханом оценят в сто жалких тысяч. Сон У был уверен, что Джи Хан в итоге довел девчонку до слез. Собственно, поэтому он еще тогда мысленно посочувствовал этой безымянной камикадзе.

— Хён, вы о ком вообще? — мягко вклинился в разговор Мин Су.

— Да есть тут одна… Совершенно бесстрашная особа.

Мин Су повернулся к Джи Хану:

— Ты любишь баб?

— А ты нет?

Джи Хан прищурился, вопросительно глядя на собеседника. Мин Су пожал плечами.

— Баб-то я люблю. Просто не прыгаю на всё, что движется.

Джи Хан фыркнул. Это была откровенно издевательская усмешка.

— Пусть будет так.

Мин Су проследил за его пренебрежительным взглядом и невольно окинул себя глазами. Он был с ног до головы одет в дорогие бренды, но из-за лишнего веса одежда сидела на нем мешком. Раньше он считал себя просто «крупным», но, оказавшись рядом с Джи Ханом, почему-то почувствовал себя жалким. Выдавив из себя улыбку, Мин Су сказал:

— Кто ж не любит деньги. И бабы такие же — мне даже напрягаться не надо, сами вешаются. Остается только выбирать.

— Потрясающий талант.

Его короткие фразы почему-то больно били по самолюбию. Мин Су сжал кулаки. Заметив это, Сон У поспешно разлил алкоголь.

— Хватит о бабах, давайте выпьем. Мин Су, только не налегай.

— Я теперь нормально пью, хён. Эй, Джи Хан, а ты как с алкоголем?

— Даже не спрашивай. Он глушит его как воду, — ответил за него Сон У.

— О, тогда вообще без проблем! Если я нажрусь, ты за мной присмотришь, Джи Хан?

Взяв протянутый бокал, Джи Хан поднял палец.

— Если будешь вести себя как телка.

Лицо Мин Су окаменело. Не обращая на него никакого внимания, Джи Хан опустил непроницаемые серые глаза и залпом осушил бокал. Одинокий кубик льда звякнул о стекло.

— Убери лед, — тихо бросил Джи Хан.

Сон У кивнул и посоветовал ему пить медленнее. У пришедшего в себя Мин Су нервно дернулся уголок губ.

— Слушай, если уж ко мне бабы так липнут, то на тебя они, наверное, вообще косяками прут, да?

— И как думаешь, на что это похоже?

— Небось в очередь выстраиваются. Наверное, прибегают к тебе домой, умоляют о встрече, закатывают истерики, м?

Джи Хан опустил взгляд. Он провел влажным от конденсата пальцем по бархату, сминая ворс. Затем резко вскинул тяжелый, хищный взгляд.

— Думаешь, так и есть?

— Ну да.

Он как раз вспоминал о Со Хён только хорошее, но тут перед глазами всплыло её лицо — непреклонное, до последнего твердившее «нет». В итоге они сошлись на трех встречах, но то, как она выставляла условия, ужасно раздражало Джи Хана. Кстати, сколько там встреч осталось? Он торопливо похлопал по карманам в поисках сигарет, но пачка оказалась пуста.

— Возьми мои, — Сон У поспешно достал сигареты и протянул ему.

Мин Су резануло по глазам это заискивание. Сон У ему не секретарь. Да, в мужских компаниях иерархия часто строится на деньгах, но Сон У, на минуточку, был вторым сыном владельца огромной корпорации «Джеиль Мульсан». Наблюдая, как Джи Хан щелкает зажигалкой Zippo, Мин Су спросил:

— Так ты сейчас с кем-то встречаешься?

— Да.

— И кто она?

— Кан Со Хён.

Кан Со Хён? Знаешь такую? — Мин Су обратился к Сон У, решив, что речь о какой-то знаменитости. Сон У знал всю индустрию развлечений вдоль и поперек, но это имя слышал впервые. Джи Хан глубоко затянулся, выпустил дым и встретился взглядом с Сон У:

— Я договорился с ней о встрече.

— С кем?

— С той, к которой ездил в офис.

Сон У сложил два и два, и его глаза полезли на лоб.

— Та самая, с сотней тысяч?!

— Да.

Новость была шокирующей. Пока Сон У сидел в прострации, Мин Су начал допытываться:

— Да что за сто тысяч? Эта Кан Со Хён должна ему бабок, что ли?

— Нет, погоди... — Сон У нахмурился и отпил из бокала. Его мозг отказывался понимать, как всё могло обернуться таким образом. Учитывая, что Джи Хан в принципе никогда не рассказывал о своих интрижках, его заявление прозвучало как бред. Мин Су, поняв, что от Сон У толку не добьется, переключился на Джи Хана:

— Да кто такая эта Кан Со Хён, раз даже Сон У так вскинулся? Она что, какая-то невероятная красотка?

— Вполне ничего, — равнодушно ответил Джи Хан. Оценивать внешность было стандартным делом в мужской компании.

— Ну и кто кому первым предложил встречаться?

— ...

Джи Хан едва заметно прищурился. Мин Су вдруг понял, что, кажется, сморозил глупость. Нервно хохотнув, он поспешно добавил:

— Да я пошутил! Кто вообще сейчас «предлагает встречаться».

Оправдание звучало жалко, на уровне младших классов. Испугавшись, что его сочтут жалким сопляком, Мин Су заторопился:

— Так вы, значит, развлекаетесь с этой Кан Со Хён? Раз она с тобой таскается, фигурка у нее, должно быть, зачетная.

Дальше посыпались вопросы про её семью, тело и прочая пошлая грязь. Джи Хан не отрываясь смотрел на безостановочно двигающиеся губы Мин Су.

— Повтори, — низко произнес он.

— Что? Имя Кан Со Хён?

— Ага.

Джи Хан зажал сигарету губами, и его глаза сузились.

— Именно его.

Имя Со Хён, произнесенное чужим ртом, странным образом резало слух. Этот ублюдок даже в глаза её не видел, но без конца повторял «Кан Со Хён, Кан Со Хён», будто они лучшие друзья. Джи Хан не сводил тяжелого взгляда с болтливого рта. Мин Су ведь даже её возраста не знает. Впрочем, как и сам Джи Хан. Он тогда попросил пробить только имя, компанию и должность.

Номер телефона он планировал достать сам, при личной встрече. И достал... Зрачки Джи Хана подернулись пеленой, смешавшись с сигаретным дымом. Тут Мин Су, распалившись, выдал:

— А давай позовем эту твою Кан Со Хён сюда? Интересно же на нее взглянуть.

— ...

— Если ты позовешь, она же прибежит, виляя хвостом, а? Напоишь ее, поразвлекаешься. А мы, как придет время, сами свалим и оставим вас. Зови!

— ...

— Да не ссы, я буду вести себя тихо. Просто заценю ее фигурку. Это-то мне можно?

Мин Су, болтавший без умолку в попытке разрядить обстановку, наконец заткнулся.

— Ты чего молчишь?

Джи Хан медленно, словно пробуждаясь ото сна, повернул к нему голову.

— Всё сказал?

По спине Мин Су пробежал ледяной холод. Серые глаза, похожие на раскрытую пасть чудовища, казалось, были готовы разорвать его на куски. Дым от зажатой в губах сигареты поднимался вверх, распространяя мрачный, гнетущий запах. Джи Хан протянул:

— Ты хоть знаешь, сколько Кан Со Хён лет?

— Н-ну... без понятия.

Еще секунду назад он казался пьяным, но вдруг преобразился — этот взгляд прошивал насквозь, распарывая плоть. Пытаясь скрыть накативший животный страх, Мин Су демонстративно громко втянул воздух:

— Да какая разница? Ее же всё равно здесь нет.

Джи Хан сдавил сигарету так, что фильтр чуть не сплющился, вынул её изо рта и выдохнул длинную струю дыма.

— Разница есть.

Его голос, тяжелый, как свинец, потонул в шуме бара. Джи Хан, до этого расслабленно откинувшийся на спинку, молниеносно подался вперед.

— Если даже я этого не знаю.

— Пого... ди!!!

Мин Су, впечатанный чудовищной силой в спинку дивана, захрипел. Предплечье, вдавившееся ему в горло, врезалось в плоть, словно лезвие.

— Кх, а-а...

Давление было таким, что дышать стало невозможно. Джи Хан, упершись коленями по обе стороны от замершего в ужасе тела, смотрел сверху вниз на багровеющее лицо Мин Су, похожего на свинью, которую тащат на бойню.

Лицо Мин Су исказилось. Против света нависающий над ним Джи Хан казался жутким хищником, вынырнувшим из мрака. Единственное, что четко выделялось в полутьме — тлеющий огонек сигареты, зажатой в его зубах.

— Кх... отпус... ти.

В этот момент красная точка, неподвижно горевшая перед лицом, сдвинулась. Зрачки Мин Су расширились.

— А-ах!!

Тлеющий кончик опасно скользнул по самой щеке Мин Су. Он перестал дышать. Ему казалось, что от ужаса у него расширились все поры на теле. Если Джи Хан хотел его до смерти напугать, план удался на сто процентов. Мин Су скосил глаза вбок, не смея пошевелиться, по его лицу катился холодный пот.

Джи Хан снова зажал в губах сигарету, только что едва не спалившую чужие волосы, и прищурился. Фильтр, зажатый между зубами, хищно задрался вверх.

— Ах, мимо.

Убедившись, что это правда, Мин Су почувствовал, как перед глазами всё поплыло. Он, конечно, слышал, что этот парень — тот ещё отморозок, но чтобы настолько... Мин Су смотрел на Джи Хана глазами, полными животного ужаса. Тот медленно выдыхал сигаретный дым, и невозможно было понять, что творится в его голове.

Перехватив сигарету пальцами, Джи Хан похлопал его по щеке. Задеревеневший Мин Су даже не почувствовал этого. Внезапно Джи Хан надавил большим пальцем на уголок его рта и с силой потянул вверх. Лицо Мин Су исказилось в жуткой клоунской улыбке.

— Открой рот.

От едкого дыма и парализующего страха у Мин Су на глаза навернулись слёзы. Казалось, если он откроет рот, эта сигарета, балансирующая в пальцах, тут же вонзится ему в глотку. Он изо всех сил сжал челюсти, на что Джи Хан издал тихий, пустой смешок.

— Не хочешь?

— Эй, Джи Хан. Притормози.

Это был момент, когда во взгляде Джи Хана блеснуло что-то звериное. Наблюдавший за сценой Сон У подошел и положил руку ему на плечо.

— ...Хватит. Людей полно, мы же пришли нормально отдохнуть.

Джи Хан медленно повернул голову и посмотрел на него.

— Я похож на того, кто отдыхает?

Сон У выдавил из себя улыбку. Распластанный под Джи Ханом Мин Су посылал ему отчаянные, молящие взгляды.

— Извини его. Он совсем края потерял.

— ...

Джи Хан перевел взгляд с сигареты в своей руке на неестественно задранный уголок чужого рта. К этому моменту в лаунже повисла гробовая тишина, все смотрели только на них. От непринужденной атмосферы не осталось и следа. Джи Хан несколько раз обвел кончиком сигареты искаженную губу Мин Су, не касаясь кожи — словно художник, делающий набросок. Затем, будто с сожалением, сунул сигарету в рот и глухо процедил:

— Еще раз посмеешь произнести это имя — пожалеешь.

Как только Джи Хан отпустил его, Мин Су судорожно закашлялся, жадно глотая воздух. Его руки, вцепившиеся в собственное горло, крупно дрожали. Он никогда не видел, чтобы кто-то источал такую первобытную, подавляющую ауру убийства; кровь в жилах застыла.

— Хён... — жалобно простонал Мин Су, обращаясь к Сон У.

Но если бы Сон У вступился за него сейчас, то лишь навлек бы гнев на себя. Он усмехнулся и, как ни в чем не бывало, отвернулся. Остальные поспешили вернуться к своим бокалам, пытаясь разрядить обстановку. Предсказать, в какой момент у Джи Хана сорвет крышу, было невозможно. Бывало, он пил, а потом вдруг приходил в бешенство, или какое-то одно слово вызывало у него приступ ярости.

В такие моменты друзья старались как можно быстрее сменить тему и поднять настроение. И Джи Хан обычно возвращался в нормальное русло, растворяясь в общем веселье — так было всегда.

— Валите.

Но сегодня всё было иначе. О чем это он? Нам послышалось? — сбитые с толку приятели уставились на него. Джи Хан распрямил колени и тихо произнес:

— Кто хочет посмотреть, как я слетаю с катушек, — может остаться.

Никто не осмелился спросить «почему?». Один за другим они похватали вещи и ринулись к выходу, как звери, спасающиеся от хищника. Вскоре лаунж опустел, словно из него выкачали всю воду. Огромное количество заказанного элитного алкоголя не было выпито и наполовину, а на тарелках сиротливо сохли недоеденные фрукты. Джи Хан взял зеленый виноград и закинул в рот. Кислый сок брызнул на язык.

И что странного в том, что я о ней ничего не знаю? С такими женщинами именно так и встречаются.

Словно смывая остатки мыслей, Джи Хан поднял бокал и выпил всё до капли, не делая пауз. В легких отдалось тупой болью. Указательный палец, сжимающий край бокала, начал отбивать ритм.

— Остался один раз.

Палец замер, и Джи Хан, всё еще сжимая бокал, направился к выходу.

Еще недавно приятная фантазия с треском шла ко дну.

* * *

Настал день решающей схватки. Со Хён зажала под мышкой папку с проектом и взяла ноутбук. Сердце колотилось как бешеное, грозя выпрыгнуть из груди. Сегодня на встрече с «Джесан Групп» решится всё: триумф или провал.

Заместитель начальника отдела и креативный директор, которые должны были презентовать концепты, выступали её надежным тылом.

Припарковавшись, Со Хён направилась к лифтам с такой уверенностью, будто это была её собственная компания. У неё и так постоянно проходили встречи с «Джесан Групп». Она столько раз обивала их пороги, что теперь чувствовала себя здесь как дома.

Оказавшись в лобби, она получила пропуск. Встретившись с руководителем отдела маркетинга из управления стратегического планирования, Со Хён обменялась с ним приветствиями. Учитывая, что на сегодняшней встрече присутствовали исполнительный директор и топ-менеджеры, он выглядел изрядно помятым от нервов.

— Надеюсь на вас.

— Всё будет в лучшем виде.

Зайдя в лифт, он шепнул, что на презентации будет присутствовать сам президент «Джесан Электроникс». Только тогда Со Хён почувствовала, как по спине пробежал холодок напряжения. Встреча проходила на пятнадцатом этаже. Наблюдая за медленно сменяющимися цифрами на табло, Со Хён сделала глубокий вдох. Она как раз пыталась успокоиться, когда на седьмом этаже двери лифта раздвинулись. За распахнутыми створками показался безупречный пепельно-серый костюм, мгновенно приковавший к себе взгляд. Этот цвет до боли напоминал кое-чьи глаза. Когда она подняла взгляд на лицо вошедшего, у неё перехватило дыхание.

— ...

Мужчина, видимо, тоже был удивлен — его взгляд впился в Со Хён и не отрывался. Она до побеления костяшек сжала руки. Ей хотелось верить, что это сон, но реальность была безжалостна. Наконец, уголки его губ поползли вверх, и он шагнул в кабину. Встал прямо рядом с ней. Двери закрылись. В этом замкнутом пространстве, где их разделяли считаные сантиметры, Со Хён начало казаться, что ей не хватает кислорода.

Вдруг что-то скользнуло по её руке. Кончики пальцев. Со Хён резко вскинула голову и встретилась с блестящими серыми глазами.

— Видеть тебя на работе... от этого стояк еще жестче.

Этот вкрадчивый шепот предназначался только для неё. Со Хён отчетливо видела движение его губ и слышала каждое слово, в то время как остальные лишь недоуменно озирались, думая, что им показалось. Никто так и не понял, откуда донесся звук. Со Хён поспешно сцепила руки в замок и уставилась на табло лифта. Красные цифры беспощадно били по глазам.

— ...

Какого черта здесь делает Чон Джи Хан?

— Заместитель Кан. Приехали.

— ...Да.

Коротко бросив это, Со Хён пошла вперед, глядя только прямо перед собой. По крайней мере, она изо всех сил старалась. Она хотела сделать вид, что ничего не произошло, сохранить хладнокровие, но эта абсолютно внезапная встреча загнала её в угол.

— Прошу прощения, я могу на минуту зайти в уборную?

Услышав это, руководитель отдела маркетинга поморщился.

— Руководство уже в переговорной.

Он нажал кнопку, и автоматические двери разъехались. Увидев лица людей, сидящих на кожаных креслах, Со Хён поняла, что отступать некуда. Если она сейчас пойдет в туалет, это сочтут проявлением неуверенности. Нацепив самую расслабленную и уверенную улыбку из своего арсенала, Со Хён переступила порог.

— Здравствуйте. Я Кан Со Хён, заместитель руководителя проекта из агентства «Хёнджин».

Её голос звучал гладко и профессионально, но в голове творился хаос. Отчаянно пытаясь выбросить Джи Хана из мыслей, она прошла вперед и включила ноутбук. Пока она готовила презентацию, руководитель отдела, как и полагалось, раздал распечатки клиентам и обменялся с ними любезностями. Среди присутствующих был и грузный начальник Ким.

...Всё нормально.

Мысленно повторяла Со Хён, пытаясь взять себя в руки. Они просто мельком пересеклись. Случайность. Они случайно столкнулись и тут же разошлись, на этом всё. Подключив оборудование, она проверила, выводится ли изображение на экран. Крепко сжав в ладони пульт для презентаций, она заставила себя сосредоточиться на задаче.

В этот момент автоматические двери снова открылись. В переговорную вальяжной походкой вошел мужчина и опустился на свободное кресло. В голове Со Хён будто вырубили свет.

Это был Чон Джи Хан.

Те, кто уже сидел за столом, с легким недоумением посмотрели на вошедшего, но никто не проронил ни слова. Казалось, цвет его глаз работал как вип-пропуск — все просто молча приняли его присутствие как должное. А вот Со Хён была на грани обморока.

Он что, стажер из отдела маркетинга? Для стажера у Джи Хана не было даже бейджа. Пока все сидели прямо, нагнетая атмосферу серьезности, он закинул ногу на ногу и небрежно откинулся на спинку кресла. Оперев локоть о подлокотник, Джи Хан прижал указательный палец к губам, словно прикусывая его.

В его глазах читался только один, весьма специфический интерес.

— ...

Со Хён казалось, что этот взгляд сейчас её раздавит. Что будет, если он прямо сейчас покажет, что мы знакомы? Прямо перед ней сидела бомба с часовым механизмом. Со Хён до боли сжала и разжала пальцы. В этот момент двери снова распахнулись, и вошел еще один мужчина. Все присутствующие мгновенно подскочили с мест.

— Господин президент.

Секретарь сопровождал мужчину лет сорока пяти с мягкой, располагающей улыбкой. Взгляд Со Хён на секунду запоздал, прежде чем сфокусироваться на нем. Направляясь во главу стола, президент остановился и посмотрел на кресло, стоящее слегка в стороне от остальных. Джи Хан даже не удосужился встать — он продолжал не отрываясь смотреть на Со Хён. Президент удивленно вскинул брови, но промолчал и сел рядом.

— Давайте начинать.

Услышав это, Со Хён почувствовала, как сердце ухнуло вниз. Мужчина, которого она воспринимала лишь как мимолетное развлечение, сидит прямо перед ней, а рядом с ним — человек, который сегодня решит судьбу её проекта. Со Хён смягчила напряженные губы улыбкой и посмотрела на президента. А прямо по соседству на неё был устремлен обжигающий взгляд.

— Проект рекламной кампании QD-дисплеев телевизоров «Джесан Электроникс».

Голос Со Хён прозвучал решительно и звонко, разрезая тишину переговорной.

— Мы начинаем.

Она не могла позволить какому-то там взгляду пустить под откос эту встречу.

* * *

Рекламодатели небрежно пролистывали распечатки, краем уха слушая презентацию. Со Хён не собиралась утомлять занятых людей длинными монологами.

— Не знаю, видели ли вы рекламу дисплеев от «Ильсан Электроникс», которая вышла месяц назад.

Все взгляды мгновенно скрестились на Со Хён. «Ильсан» был их главным конкурентом на рынке бытовой техники.

— В их ролике показаны поразительно величественные пейзажи, сквозь которые пробирается мужчина-путешественник. Они сделали ставку на «исцеление» — то, о чем так мечтают современные городские жители. Путешествия, в которые хочется сорваться в любой момент, перезагрузка — и всё это вы переживаете, не выходя из дома, благодаря дисплею высочайшего разрешения.

Все навострили уши. «Ильсан» выпустили свой продукт в первом полугодии, и «Джесан» были полны решимости уделать их по продажам.

— Однако, согласно исследованиям, основная целевая аудитория покупателей таких телевизоров — люди от 30 до 40 лет. В среднем они смотрят телевизор около трех часов в день. Следующая по активности группа — 50 лет — тратит на это около четырех часов. В сутках не так много времени на просмотр телевизора.

Со Хён вышла из-за трибуны.

— Потребители жаждут реального опыта, а не просто красивой картинки на экране. Они путешествуют, встречаются с друзьями, а дома смотрят телевизор лишь в короткие минуты отдыха. Но при этом покупают дорогие премиальные модели. Зачем? Это психология повышения качества жизни. Бытовая техника перестала быть просто функциональной вещью; теперь это элемент престижа, деталь, которая завершает их личное пространство.

Её светлая блузка струилась, как вода, но черный пиджак сидел как влитой, напоминая броню. Со Хён выглядела не менее внушительно, чем мужчины в дорогих костюмах.

— В две тысячи десятом году подавляющее большинство покупателей телевизоров «Джесан Электроникс» составляли мужчины. Сейчас же доля женщин из среднего класса превышает мужскую почти в два раза. Это результат того, что женщины стали активнее строить карьеру и позже выходить замуж. Для занятых женщин качественная бытовая техника стала абсолютной необходимостью.

Она спрятала свое хрупкое тело под строгой, застегнутой на все пуговицы броней, оставив на виду лишь щиколотки. Наблюдая за ней, Джи Хан медленно потирал губы указательным пальцем.

— Проблема в том, что когда речь заходит о дорогих покупках, и мужчины, и женщины склонны долго колебаться.

Одета так, что не видно ни сантиметра кожи — само воплощение аскетизма.

— Однако статистика неумолима: когда решение принято, женщины тридцати–сорока лет совершают покупку мгновенно. Именно поэтому в телемагазинах товары разметают за секунды. Крупные корпорации давно это поняли, но до сих пор не делали женщин главными героинями своей рекламы из-за укоренившихся стереотипов.

А ведь под этой броней он оставил немало следов. Со Хён перевела взгляд на Джи Хана.

— Стереотипов мужского взгляда.

Джи Хан, всё так же сидевший нога на ногу, слегка напрягся. Со Хён скользнула взглядом дальше.

— Пылесосы и стиральные машины рекламируют женщины или домохозяйки. Телевизоры и аудиосистемы — стильные, успешные мужчины. У техники нет пола, но эти клише годами правили индустрией. Тот, кто сломает этот шаблон, запомнится потребителю как бренд, шагающий в ногу со временем.

Обводя взглядом лица присутствующих, Со Хён чеканила каждое слово:

— Я считаю, что именно «Джесан», а не «Ильсан», обладает потенциалом, чтобы продвигать и внедрять это разнообразие.

Джи Хан опустил палец, прикрывавший чуть искривленные в усмешке губы. Та самая дикая кошка, которая в постели яростно насаживалась на него, выгибая спину, теперь хладнокровно загоняла в угол стаю костюмных пиджаков. Мужчины, всю жизнь протиравшие штаны в кабинетах, стали её добычей.

— QD-дисплеи «Джесан» превосходят аналоги от «Ильсан» как по дизайну, так и по качеству матрицы. Особенно впечатляет ультратонкий корпус — это действительно выглядит притягательно. И мы ударим именно по этому фронту. Покажем телевизор не просто как технику, а как предмет желания. Элемент роскоши, который преображает повседневную жизнь и заставляет купить его даже под влиянием импульса.

Казалось, родинка у её губ обладает какой-то гипнотической силой.

— Если нам удастся закрепить этот образ в головах потребителей, цена перестанет быть препятствием.

Каждое её энергичное движение, каждый резкий изгиб непреклонных губ отдавались тупой болью в груди Джи Хана. Как хищник, выпускающий когти, Со Хён устанавливала зрительный контакт с каждым по очереди, вдалбливая им свои идеи. Лица мужчин, до этого сохранявшие официальную невозмутимость, постепенно менялись — они всё глубже погружались в её рассказ. Её завораживающие темные глаза цепко отслеживали, насколько близко подошла добыча.

Определившись с целью, Со Хён продолжила развивать стратегию, в центре которой была женщина-потребитель. Просторная переговорная казалась ей слишком тесной. Голос, интонации, взгляд — она подчиняла себе этих мужчин с подавляющим превосходством. Джи Хану вдруг стало трудно дышать.

Он-то думал, она только по телефону умеет стонать и кокетничать, а она, оказывается, может вот так, не моргнув глазом, рвать глотки акулам бизнеса. Открыв для себя эту новую грань, Джи Хан до боли прикусил указательный палец. Осознание того, насколько она многогранна, накрыло его с головой.

— На этом у меня всё. Готова ответить на ваши вопросы.

Джи Хан даже не понял, как она закончила презентацию. Он окинул взглядом повисшую в переговорной тишину. Мужчины, не отрывавшие глаз от Со Хён, выглядели так, будто их загипнотизировали. Джи Хан нахмурился и снова посмотрел на нее.

Вот уж точно, мужики постарше на такое ведутся.

Первым прервал молчание начальник отдела:

— Стратегия с ориентацией на женскую аудиторию — это свежо и смело. Идея привлечь актрису, которая недавно блестяще сыграла бизнес-леди, тоже отличная. Но не возникнет ли ощущения, что мужская аудитория остается за бортом? Как вы планируете это сбалансировать?

— Мы снимем дополнительный ролик с мужчиной-моделью, но запустим его позже. Слоган «Идеальный штрих вашего стиля» останется, но мы сделаем две версии: концепция будет единой, но подача разной. Кроме того, мы планируем запустить промо-кампанию: предоставим дисплеи известным блогерам и креаторам для тестирования.

— Вариант «Б» тоже хорош. Галерея искусств — это классика, она вызывает доверие. Такой подход воспринимается как более надежный.

— Ставка на надежность — это безопасный выбор. Но вызывает ли такая реклама отклик? Запоминается ли она? У меня есть сомнения. В наше время выходит огромное количество рекламы, и ролики, способные по-настоящему зацепить и взбудоражить зрителя, можно пересчитать по пальцам. В условиях переизбытка медиа то, что не обладает новизной, просто не отложится в памяти потребителя.

Со Хён играючи отбивала атаки тех, кто еще пытался сопротивляться. Она закрывала их возражения и фиксировала замечания. Динамичный диалог вдруг прервался, и в комнате повисла тишина. Со Хён обвела присутствующих взглядом. И тут раздался низкий голос:

— А мне нравится.

Это был Джи Хан. Он убрал руку от лица и глубоко откинулся в кресле. Его глаза были полуприкрыты, словно он только что вынырнул из транса.

Президент, до этого хранивший молчание, повернулся к нему.

— Какой из двух вариантов?

— Тот, где бабы при деньгах раскошеливаются на дорогую игрушку.

Джи Хан обвел взглядом присутствующих, словно интересуясь их мнением:

— Разве вас это не заводит?

На суровых лицах менеджеров отразилась крайняя степень замешательства. Со Хён покраснела до корней волос — это было слишком откровенно. Никто не знал, как реагировать на слова парня, который годился им в сыновья — то ли смеяться, то ли возмущаться. Лишь президент улыбнулся и произнес:

— Давайте попробуем этот вариант.

Напряжение, сковывавшее руки Со Хён, исчезло. На лице начальника Кима наконец появилась улыбка. Дальнейшее обсуждение деталей производства прошло в рабочей, деловой атмосфере, и вскоре встреча подошла к концу. Посыпались слова благодарности и дежурные фразы в духе «надеемся на плодотворное сотрудничество». Со Хён улыбалась, стараясь излучать уверенность, но её нервы были натянуты как струна.

Всю презентацию она боялась, что Джи Хан встрянет. Что ляпнет какую-нибудь дичь. Это было всё равно что выступать под дулом пистолета.

— Спасибо за уделенное время. Увидимся на следующей встрече.

Сердце до сих пор колотилось как сумасшедшее. Пока все собирали вещи, Со Хён быстро окинула взглядом комнату. Джи Хан исчез, словно растворился в воздухе. Дрожащими руками собрав материалы презентации, она передала их директору.

— Директор, спускайтесь пока без меня.

— А вы, заместитель Кан?

— Мне нужно сделать один звонок, я догоню.

— Хорошо. Отличная работа сегодня.

Когда директор ушел, переговорная окончательно опустела и погрузилась в тишину. Со Хён достала телефон и набрала номер Джи Хана. Гудки сливались с сумасшедшим ритмом её сердца, создавая жутковатую симфонию.

Закрыв глаза, она снова и снова прокручивала в голове недавнюю сцену. От шока у неё дрожали веки. В её профессиональный мир вторгся человек из её тайной, глубоко личной жизни. Для Со Хён, всегда жестко разделявшей работу и личное, не было ничего страшнее. Это было в сто раз хуже, чем когда он поджидал её у офиса.

— Да почему ты не берешь трубку?

Со Хён нервно сбросила вызов и набрала снова. Результат был тот же. Ей стоило огромных усилий не швырнуть телефон в стену. Тяжело вздохнув, она прислонилась бедром к столу. В глазах потемнело, и она не могла сделать ни шагу.

* * *

— Тебе было весело? — спросил президент. Его голос звучал так же мягко, как располагала к себе его внешность.

Джи Хан, шагающий с ним по коридору, ответил: — Вполне.

Его тон казался бесстрастным, но серые глаза хищно поблескивали, словно он только что отведал изысканное блюдо. Джи Хан никак не ожидал увидеть эту новую грань Со Хён — для него это стало настоящим внезапным пиршеством.

— Раз уж знаешь, что отец тебя ждёт, найди время и загляни в главный дом, — добавил президент.

Ещё вчера Джи Хан ломал голову над тем, что у них с Со Хён осталось слишком мало встреч, а сегодня они так удачно столкнулись. Пропустив слова брата мимо ушей, он, словно сытый зверь, лениво прокручивал в голове недавнюю сцену.

В этот момент к нему подошёл опрятно одетый мужчина.

— Председатель ждёт вас.

Джи Хан вместе с вышедшим ему навстречу секретарем Паком вошел в лифт для руководства. Старик, обитающий на самом верхнем этаже, сегодня тоже был полон сил.

— И где ты пропадал?

— Немного отвлекся.

Появление Джи Хана заставило всех в приемной напрячься.

— Дед все глаза проглядел, ожидая тебя, а ты с кем-то прохлаждался? Ну-ка скажи, с кем это?

Джи Хан с усмешкой развалился на диване. Несмотря на его вальяжную позу — он небрежно закинул ногу на ногу, — старик, казалось, сгорал от любопытства, почему тот опоздал. В приемной, где готовили чай, сотрудники торопливо обсуждали этот феномен.

— Видимо, слухи не врут. Председатель в своем внуке души не чает.

Поговаривали, что любовь председателя Чона к внуку настолько безгранична, что он скорее стерпит собственное увечье, чем позволит упасть волосу с головы Джи Хана. Секретарша, приготовившая ароматный чай и закуски, постучала и вошла в кабинет. Называть это просто «слухами» было бы преуменьшением — их отношения бросались в глаза. В отличие от Джи Хана, расслабленно сидевшего на диване, старик стоял перед ним и, склонившись к нему, что-то говорил.

— Говорят, ты зашел в переговорную. Что, захотелось поработать?

— Нет.

— Это купаж османтуса и яблока. Осторожно, горячо.

От чайного сервиза, поставленного на стол, поднимался пар.

— Так и язык обжечь недолго, — тихо произнес Джи Хан, встретившись взглядом с секретаршей.

Она испуганно спохватилась:

— Прошу прощения. Я сейчас же принесу холодной воды.

— И лед, пожалуйста.

— Да!

— Раз уж пришел, повидайся с Джу Юном перед уходом, — сказал дед.

— Я его уже видел.

Старик удивленно вскинул брови. Стоявший рядом секретарь Пак тихо пояснил, что Джи Хан присутствовал на презентации для «Джесан Электроникс». Только тогда старик понимающе кивнул.

— И Джу Юн ничего тебе не сказал?

— Ничего.

Старик разочарованно поцокал языком.

— Даже не предложил вернуться домой?

Джи Хан пропустил его слова мимо ушей и налил чай в принесенный секретаршей стакан со льдом. Столкнувшись с кипятком, кубики льда начали стремительно таять и уменьшаться, прямо как надежды старика. Всякий раз, когда внук игнорировал его желание поселить его с комфортом в главном доме, дед чувствовал досаду и горечь. И всё же, глядя на то, как этот безупречно одетый парень сидит и пьет чай, он невольно улыбнулся.

— Посмотри, какой красавец, когда нормально оденешься.

— Лесть — это, конечно, приятно, но…

Джи Хан умолк, о чем-то задумавшись. Он допил остывший чай, закинул в рот оставшийся лед и раскусил его. Несмотря на громкий хруст, старик наблюдал за ним с умилением. Он ведь просил: если не хочешь жить дома, хоть в компанию загляни — и внук выполнил просьбу. Этот паршивец мог десять раз выкинуть что-то невыносимое, но стоило ему сделать один хороший поступок — и всё плохое тут же забывалось. Изучая лицо Джи Хана, старик пробормотал себе под нос:

— Чем старше становишься, тем больше походишь на мать.

От терпкого привкуса крепко заваренного чая Джи Хан слегка поморщился. Решив, что внуку не понравились его слова, старик поспешно сменил тему:

— Ладно, раз уж пришел в дедовскую компанию, поделись впечатлениями. Может, тебе что-то интересно? Хочешь куда-то сходить? Посмотреть какой-нибудь отдел? Должно же быть хоть что-то.

Старик был одержим идеей заставить Джи Хана осесть в Корее. И визит в компанию был одним из способов достичь этой цели. Прояви Джи Хан хоть каплю интереса — и дед пристроил бы его в любой отдел новичком, лишь бы втянуть в процесс. А тут он сам пошел на презентацию! От такой нежданной удачи аппетиты старика разрослись.

— Не особо, — бросил Джи Хан, доставая телефон.

Его мобильный всегда стоял на беззвучном режиме, поэтому экран загорался только тогда, когда он сам этого хотел. Взглянув на дисплей, Джи Хан нахмурился. Он тут же нажал кнопку вызова, но ответа не последовало. Перезвонить? Джи Хан потер подбородок, встретившись взглядом с внимательно наблюдающим за ним дедом. Наверняка она позвонила, потому что была в шоке, увидев его там. Других причин искать его у Со Хён не было. Сквозь приятные фантазии снова проступило глухое раздражение. У них осталась всего одна встреча.

— Дед.

— А?

В глазах Джи Хана промелькнул хитрый блеск.

— Кое-что меня все-таки заинтересовало.

— И что же это? — мгновенно оживился старик.

Джи Хан, игнорируя деда, посмотрел на секретаря.

— Кто отвечал за презентацию, на которой я сейчас присутствовал?

— Минуту, я выясню.

Секретарь взглядом спросил разрешения у председателя.

— Не тяни, скажи ему подняться сюда на минутку, — распорядился старик, готовый расшибиться в лепешку, лишь бы угодить внуку.

Пока секретарь вышел, Джи Хан медленно провел пальцем по экрану телефона.

Остался всего один раз, и после этого Со Хён точно не будет за ним бегать. Хватило и двух встреч, чтобы это понять. Она просто с ним развлекалась. Мимолетная интрижка ради удовольствия — и никакого сожаления, если они разбегутся.

Джи Хан уставился на вошедшего после стука мужчину.

— Здравствуйте. Ким Джан Ук, руководитель отдела маркетинга.

Под тяжестью этого взгляда начальнику Киму стоило огромных усилий удержать на лице непринужденную улыбку. Старик, заложив руки за спину, произнес:

— Это мой внук.

— Ах, вот как.

Начальник Ким натянуто улыбнулся, рассматривая мужчину с необычным цветом глаз. Еще там, в переговорной, он смутно о чем-то догадывался. То, что вторая дочь председателя Чона вышла замуж за иностранца, было известным фактом в корпоративной истории «Джесан Групп». И в то же время — темой, о которой не стоило болтать на каждом углу.

— Вот и ответственный пришел. Если есть вопросы — спрашивай, не стесняйся.

От этих слов начальник Ким невольно напрягся. Прямо за его спиной, словно надзиратель, стоял сам председатель, и от мысли, что одно неверное слово может стоить ему карьеры, его прошиб холодный пот. Джи Хан, до этого хранивший молчание, вдруг широко и открыто улыбнулся. От этой внезапной перемены у начальника Кима по спине пробежал холодок. Джи Хан лениво расцепил ноги и произнес:

— Будем друзьями?

* * *

Со Хён вернулась в компанию на собрание. Посмотрев на результаты, производственная команда с облегчением выдохнула — теперь было ясно, в каком направлении двигаться. А вот лицо самой Со Хён было мрачнее тучи. Джи Хан перезвонил ей, но она не могла взять трубку, потому что рядом сидел директор.

Со смешанными чувствами глядя на пропущенный вызов, Со Хён опустила телефон.

И что толку звонить.

Одним из условий их встреч было полное невмешательство в личную жизнь друг друга. Проблема заключалась в том, что именно она настояла на этом правиле. Позвони она сейчас — и начнет выспрашивать, что он там делал, кто он вообще такой, и сорвется на допрос. Она отчетливо это понимала.

Осталась всего одна встреча — и всё закончится. Ей совсем не хотелось становиться той, кто нарушит собственные правила.

Словно отсекая любопытство, Со Хён вернулась на рабочее место. Она зарылась в дела, но то и дело косилась на телефон. Тревога не отпускала. «Джесан Групп» была одним из их ключевых клиентов. Увидеть там Джи Хана — это выбило её из колеи. Как она ни старалась выбросить это из головы, недавняя сцена оставалась потрясением.

В строгом костюме, а не в привычной легкой одежде плейбоя, он выглядел совершенно иначе. Настоящий аристократ. Если так подумать, места, в которые ходил Джи Хан, и вещи, которыми он пользовался, были недоступны для простых смертных. От этих цепляющихся друг за друга вопросов Со Хён откинула голову назад.

— Ха… Вот почему я не хотела в это ввязываться.

У неё заныли виски, словно она влипла в серьезные неприятности. Больше всего пугало то, что у Джи Хана явно были связи с президентом такой важной для нее компании. А что, если он ляпнет им о ней? Дойдя до этой мысли, Со Хён вскочила с места.

Так нельзя, я сейчас с ума сойду.

Откашлявшись, она прижала телефон к уху. Со Хён кусала губы, слушая гудки, но, когда ей ответили, её голос зазвучал гладко и безупречно:

— Начальник Ким? Здравствуйте. Вам удобно говорить?

Начальник Ким радостно ответил, что как раз сам собирался ей звонить. Со Хён ловко перевела разговор на рабочие темы.

— Из-за суматохи мне не удалось поговорить с вами более предметно. Как вам презентация?

[Ещё бы! Президент сразу всё одобрил, так что даже отчитываться не пришлось. Вы провернули огромное дело, менеджер Кан.]

— Я очень рада это слышать.

С губ Со Хён сорвался легкий выдох.

— Кстати, а тот молодой человек, который сидел на встрече…

Начальник Ким на секунду задумался: «Какой?» — а затем протянул: «А-а». Со Хён скрестила руки на груди и вкрадчиво спросила:

— Его комментарий был таким… ярким, что врезался в память. Он обо мне ничего не говорил?

Начальник Ким молчал, словно что-то обдумывая. Со Хён сгорала от нетерпения. Только бы не сказал, что мы спим.

[Говорил.]

Со Хён сглотнула пересохшим горлом.

[Сказал, что ваша презентация произвела на него сильное впечатление.]

— …Что?

Этот ответ застал её врасплох. Начальник Ким добродушно рассмеялся:

[Вы ведь за что ни возьметесь — всё делаете блестяще, менеджер Кан. Видимо, вы ему понравились.]

— А… Вот как?

[Проект отличный. Теперь нужно всё реализовать на высшем уровне.]

— Разумеется. Как только определимся с датами съемок, я назначу встречу.

[А зачем тянуть? Как насчет завтра?]

— Завтра?

Со Хён вспомнила, что завтра выходной, и замерла в ожидании ответа.

[Хотелось бы заранее обсудить детали. Мы, конечно, всё утвердили, но реклама с акцентом на женскую аудиторию — это для нас в новинку. Вопросов накопилась масса.]

— …Правда?

Она прекрасно понимала их тревогу.

[Как насчет пообедать завтра?]

— Секундочку…

Чтобы не казаться слишком доступной, Со Хён сделала вид, что сверяется с графиком. Всё равно в эти выходные придется работать, так что об отдыхе можно было забыть.

— Час дня меня устроит. Я подберу хороший ресторан, забронирую столик и свяжусь с вами.

[Договорились, до завтра.]

— Да. Хорошего дня.

Со Хён с улыбкой завершила звонок. Слава богу, Джи Хан не сболтнул лишнего. Но «впечатляюще»? Было трудно поверить, что эти слова прозвучали из его уст. С другой стороны, в конце презентации он открыто заявил, что ему понравилось. Со Хён помассировала нахмуренные брови и пробормотала:

— И почему он так затих?

На экране по-прежнему висел лишь один пропущенный звонок от Джи Хана. Ему вообще ничего про меня не интересно? Столкнувшись в лифте, он тоже казался удивленным. Но потом быстро сориентировался и нагло уселся смотреть презентацию. Со Хён скривила губы.

— Значит, наша встреча для него ничего не значит.

Казалось, во всей этой ситуации паникует только она одна, и от этого в ней проснулась злость. Будем считать, что это случайность. Мир тесен, вот мы и пересеклись. Со Хён отсекла лишнее любопытство и снова с головой ушла в работу. Для завтрашней встречи с начальником Кимом она забронировала ресторан традиционной корейской кухни.

* * *

— Простите, я уже почти на месте.

Никогда не опаздывающая Со Хён быстро шагала, говоря по телефону. Она всё рассчитала, но предыдущая встреча затянулась, из-за чего она нарушила свое железное правило приходить за десять минут до начала. Как назло, начальник Ким приехал раньше, и хотя час дня еще не наступил, Со Хён жутко нервничала. В пятьдесят восемь минут она вбежала в ресторан, тяжело дыша.

— Бронь на имя Кан Со Хён.

— Да. Пройдемте, я провожу вас в восьмую комнату.

Со Хён шла за сотрудником, на ходу приглаживая растрепавшиеся волосы. Поправив сбившееся колье, она остановилась перед раздвижной дверью и перевела дух. Сотрудник открыл дверь, и Со Хён с улыбкой шагнула внутрь.

— Здравствуйте, начальник…

Глаза Со Хён остекленели. Рядом с начальником Кимом, который, как она думала, будет один, кто-то сидел. Мужчина, развалившийся на напольном кресле так, что спинка отклонилась назад, повернул голову в её сторону.

— Привет.

…Чон Джи Хан.

— Это мой друг.

Услышав это, Со Хён ошарашенно уставилась на начальника Кима. Тот неловко рассмеялся.

— Как-то так вышло. Присаживайтесь.

Вы что тут вообще устроили?..

✨P.S. Переходи на наш сайт! Больше глав уже готово к прочтению!  ➡️ Fableweaver