Нефрин, чье лицо всё ещё было погружено в воду, истошно завизжала:
— А-а-а! Ах ты сука! Ты ведь нарочно это сделала, нарочно?!
Вцепившись Диане в волосы, она принялась безжалостно ее трясти. Диана услышала свист рассекаемого рукой воздуха, но уклоняться не стала. Она знала: если не стерпеть пару ударов, это испытание лишь затянется.
— Надо было продать тебя обратно в бордель. Отдать уродливому горбуну, чтоб ты ему плодила ублюдков! Но еще не поздно. Завтра же велю работорговцу забрать тебя обратно, шлюха!
Пока Нефрин рвала ей волосы, Диана старалась думать о другом.
«По крайней мере, у меня не кружится голова, раз я ничего не вижу. Хоть какой-то, да плюс…»
В этот момент дверь спальни с треском распахнулась.
Раздался чей-то строгий голос:
— Нефрин, что за шум с самого утра?
Это была виконтесса Депьер, мать Нефрин — Клара. Она лично оттащила дочь от Дианы.
— Только не по лицу!
— Матушка, почему и вы туда же?! — зарыдала Нефрин, срывая голос. — От герцога снова ни весточки! Это всё из-за нее! С тех пор как появилась эта тварь, в моей жизни всё идет наперекосяк. Она всё испортила! И то, что герцог Гаспар мне отказал, и то, что никто больше не предлагает брак, — это всё из-за нее!..
Пока Нефрин билась в истерике, Диана, шаря по полу, нашла свою косынку. Кое-как замотав растрепанные волосы, она достала из кармана фартука сухую тряпку. Убедившись, что кричащие друг на друга мать с дочерью не обращают на нее внимания, она принялась вытирать лужу, натекшую под кровать.
Всего три взмаха тряпкой — и пол стал идеально чистым. Промокший насквозь ковер высох в мгновение ока, стоило ей лишь прикоснуться к нему. Капли воды собирали въевшуюся грязь, скатывались в шарики на кончиках ее пальцев и с тихим хлопком испарялись.
Повторив это несколько раз, Диана привела ковер в идеальное состояние, сделав его чистым, как новенький. Виконтесса и её дочь всё еще ожесточенно ругались.
Наконец Клара, устав терпеть истерики дочери, махнула Диане рукой:
— Хватит, ступай, Диана.
Диана поднялась, прихватив таз. Она покинула спальню, оставив за спиной Нефрин, которая рыдала и сыпала грязными ругательствами.
***
— Вот твое жалованье за этот месяц.
— Благодарю вас, мадам.
Как только Диана вышла в коридор, Клара протянула ей конверт с деньгами. Обычно жалованье простым служанкам выдавал дворецкий, но Диане виконтесса платила лично.
— Как всегда, я положила немного больше. Проверь.
Диана тут же открыла конверт и пересчитала деньги, полагаясь лишь на осязание. Сумма значительно превышала жалованье обычной служанки.
Причина, по которой Диана продолжала работать у Депьеров несмотря на все унижения, была проста: здесь платили больше, чем в любом другом аристократическом доме поблизости. Кроме того, виконтесса ежемесячно доплачивала ей 10 франков за молчание о выходках Нефрин. Таким образом, будучи простой горничной, она получала жалованье на уровне личной камеристки.
«Уже приличная сумма скопилась».
По счастливому стечению обстоятельств, к яду, который выпила Диана, существовало противоядие. Врач уверял, что стоит ей принять антидот, как пелена, застилающая глаза, постепенно рассеется.
Так почему бы не добыть его? Вот только стоил он непомерно дорого.
Диана бережно спрятала конверт в карман фартука.
«Нужно продержаться еще три года».
Только работая у Депьеров, она могла скопить на противоядие за десять лет. В любом другом месте об этом нечего было и мечтать.
«Надо мыслить позитивно. Иначе сделаю хуже только себе».
Диана, как делала всю свою жизнь, снова взяла себя в руки, убеждая себя, что завтрашний день будет лучше сегодняшнего. А послезавтра — еще лучше. Нельзя опускать руки раньше времени.
Тогда однажды она сможет исцелить глаза, а потом — вернуться домой.
Перед ее мысленным взором словно возникли таинственные пейзажи родины, где она родилась и выросла. Проглотив подступившую тоску, Диана привычно подавила эмоции.
Однако мир, казалось, всегда насмехался над ее оптимизмом.
Виконтесса Клара бросила вскользь:
— Это твое последнее жалованье.
— Благодарю… Что?
Диане показалось, что она ослышалась. Она так и замерла с конвертом в руках.
— Вы хотите меня уволить, мадам?
— Есть человек, который желает тебя видеть, — сухо ответила Клара. — Приведи себя в порядок и приходи сегодня вечером в кабинет виконта.
***
«Неужели они и вправду решили вернуть меня в бордель?»
Пока Диана тщательно мылась и переодевалась в чистое, она дрожала от страха.
«Чего мне стоило сбежать оттуда!»
Ее готовность молча сносить издевательства Нефрин объяснялась еще и тем, что она уже побывала на самом дне. До пятнадцати лет она жила в Хильде — небольшом городке в неделе пути от столицы.
Хильда была городом удовольствий — один сплошной бордель. В каждом из них сутенеры вели себя как императоры, а женщины Хильды — как королевы, повелевающие мужчинами.
Но стоило им выйти за пределы борделя, как к ним начинали относиться хуже, чем к скоту.
Нигде в империи выходцев из Хильды не считали за людей. Это было логово, где обитали опустившиеся ниже животных наркоманы и проститутки. Порочный город, погрязший в венерических болезнях и зловонии. Там всех, кроме сутенеров и клиентов, клеймили пютан — шлюхами.
Поэтому проститутки Хильды до конца своих дней не могли покинуть город. Разве что кому-то, вроде Дианы, удавалось сбежать, рискуя жизнью.
Сутенер в борделе, где жила Диана, был особенно одержим. Если раб мог приносить доход, он скупал его, не глядя на пол, и ломал до такой степени, что бедняга даже помыслить не смел о побеге.
Диана была той, кого он «выращивал» с особым усердием. От воспоминаний об этом жестоком человеке у нее по рукам побежали мурашки.
«Если понадобится, я сбегу и из столицы».
Забудь о противоядии. Если ее утащат обратно в Хильду, ее до самой смерти будут насиловать безликие мужчины, похожие на зверей.
А потом, всю растерзанную, бросят в яму для трупов. Точно так же, как сестер, чьи тела она не раз видела в детстве.
«Я не позволю этому случиться».
Стоя перед кабинетом виконта, Диана сделала глубокий вдох.
— Это Диана, милорд.
— Входи.
Получив дозволение виконта Депьера, Диана нащупала ручку и осторожно открыла дверь.
Она сделала ровно три шага вперед и остановилась, как только носок её туфли коснулся ковра. Затем низко поклонилась. Именно с этого расстояния она оказалась бы прямо перед почетным местом на диване, где обычно сидел хозяин.
Но тут же последовал ледяной окрик:
— На колени и поклонись. Это не тот человек, перед которым ты можешь стоять с прямой спиной.
— Прошу прощения, милорд.
В кабинете был не только виконт Депьер. Похоже, у него в гостях находился кто-то более знатный. Кто бы это мог быть?
Незнакомец скомандовал:
— Довольно, подойди ближе.
Диана, застыв в неловкой позе с полусогнутыми коленями, растерялась. Она не убиралась в кабинете виконта и не знала здешней обстановки. Оставалось лишь определять расстояние по громкости голоса.
Когда она медленно шагнула на ковер и опустилась на колени, прозвучал бесстрастный приказ:
— Выпрями спину и покажи лицо. Сними косынку.
Незнакомец был молод. Высокий, чистый голос. Слишком зрелый для мальчика, но еще не набравший силы для взрослого мужчины.
Дрожащими руками Диана развязала косынку. Как только ткань спала, её волосы пшеничного цвета каскадом рассыпались по спине.
Виконт Депьер обратился к незнакомцу:
— Что скажете?
— Действительно, я никогда не видел такого оттенка.
— О да. Кажется, что цвет обычный, но когда начинаешь искать такой же — его просто нет. Золотистый с каплей чистого пепельного. Каким бы искусным он ни был, ему придется изрядно потрудиться, чтобы смешать такой цвет.
«Он? Смешать цвет?» — непонятные слова резанули Диану по ушам.
Вслед за этим раздался томный голос:
— Да, это вполне может подогреть его интерес.
— Посмотрите внимательнее и на ее лицо. Диана, встань и подойди ближе.
— Нет, я сам подойду.
Послышался звук: незнакомец, сидевший на диване, медленно поднялся.
На Boosty уже выложена вся история. Читайте продолжение первыми и без ожидания:
boosty.to/fableweaver
