Онлайн чтение книги Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе The Last Surviving Alchemist Wants to Live Quietly in the City
145 Последний выживший алхимик хочет спокойно жить в городе Глава 23: Чувство кризиса

Гостиницы в Городе Лабиринте предлагали самые разнообразные формы обслуживания. В большинстве из них были рестораны или бары, и авантюристы толпились в них по вечерам до такой степени, что их голоса достигали верхних комнат. Большинство авантюристов и торговцев останавливались в тавернах, прислушивались к разговорам вокруг, беседовали со своими знакомыми и собирали информацию об охотничьих угодьях и материалах, продаваемых на близлежащих рынках.

 

Конечно, немалое число тех, кто останавливался в гостинице, не любили шумные посиделки и хотели покоя. Поэтому ни один сотрудник гостиницы не входил в номер, пока кто-то там останавливался. Такая система была ближе к аренде квартиры, чем к снятию номера.

 

В одной из таких гостиниц несколько человек собрались в довольно тесной комнате.

 

- Обстоятельства созрели. Можно приступать уже завтра.

 

Фигура, которая избегала тусклого света, имела такое слабое присутствие, что, если бы она не разговаривала, то можно было бы подумать, что это тень. То же самое относилось почти ко всем присутствующим, за исключением одинокого мужчины, сидевшего на кровати. Их одежда и резкие слова на иностранном диалекте вряд ли изображали эту группу респектабельными авантюристами.

 

- Никаких изменений в плане не будет.

 

Человек, сидевший на кровати, был их лидером или, что более вероятно, работодателем, если судить по его тону и ощущению дистанции между ним и остальными. Несмотря на принятое решение, мужчина беспокойно оглядывался по сторонам, грызя ногти. Одному из людей-теней показалось, что его хозяин колеблется в своем собственном плане. Человек-тень, раздраженный глупостью своего работодателя, сделал последнее подтверждение деталей.

 

- Наша цель...

 

- Да, и ещё один человек...

 

- Понятно. Я сделаю всё возможное, чтобы захватить их живыми.

 

- У меня будут неприятности, если ты сделаешь всё, что в твоих силах. Мне всё равно, что будет, но не убивай их! Отыщи хранилище и избавься от него! Ты ведь можешь это сделать, правда? Я плачу тебе кучу денег!

 

- Я понимаю.

 

Теневые люди были первоклассными; наниматель позаботился о том, чтобы собрать только тех, кто способен выполнить его просьбу. Однако он бесчисленное количество раз менял план и создавал для них ненужную работу. У наемных теней почти иссякло терпение, но они должны были подтвердить одну последнюю вещь.

 

- У меня есть последний вопрос. Ваша цель, что он за человек?

 

При этих словах хозяин, сидевший на кровати, впервые взглянул в сторону говорившего и ответил:

 

- Алхимик.

 

В одно мгновение люди-тени исчезли из комнаты. Они отправились выполнять свою миссию.

 

*******

 

- Если вы хотите заставить народ двигаться вперёд, то вы должны убедить их, что они находятся на грани кризиса.

 

Любой человек, занимавший руководящую должность, научился этому в раннем возрасте.

 

Семья маркграфа Шузенвальда умело использовала это ощущение надвигающегося кризиса и то влияние, которое оно оказывало на других. После использования его для руководства Городом Лабиринтом и прилегающими территориями, они были хорошо обучены тонкостям метода. Можно сказать, что семья руководила волей народа и построила прочную систему сотрудничества, умело делясь информацией, в зависимости от положения и влияния другого, об опасностях Лабиринта, которые могли затронуть всю Империю.

 

Люди, довольные своим положением, не хотели перемен. Это был человеческий инстинкт.

 

Таким образом, даже если бы зелья были выставлены на рынок в Городе Лабиринте и вероятность безопасных путешествий через Лес Демонов увеличилась бы, удовлетворенные люди вряд ли действовали бы на неопределенных начальных этапах. Это не означало, что люди были неподготовлены; они были готовы начать действовать в любой момент. Без сомнения, сейчас они просто наблюдали за ситуацией.

 

Другими словами, можно было бы предположить, что массовый приток людей в Город Лабиринт был вызван тем, что у каждого было какое-то неотложное дело. Это могла быть финансовая или эмоциональная причина, или что-то совсем другое; то, что двигало ими, вероятно, было различным для каждого человека.

 

Этот новый экономический мост под названием "ЗЕЛЬЯ" уже существовал, но ещё не было видно, насколько прочным он будет.

 

Многие люди, как в Городе Лабиринте, так и за его пределами, искали зелья. Если бы они были просто терпеливы, можно было бы установить определённый порядок.

 

Толпы искателей зелий снова суетились вокруг Кэролайн сегодня, как насекомые, роящиеся возле фонарей вечером. Бесчисленные жуки, спешащие схватить зелья прежде, чем это сделает кто-то другой.

 

Утром Кэролайн уезжала из фамильного поместья Агвинас в мастерскую по производству средств для борьбы с вредителями. После этого она отправлялась на базу Сил Подавления Лабиринта. А вечером возвращалась в поместье.

 

Таков был распорядок дня Кэролайн. Это была информация, которую легко было собрать любому человеку после нескольких дней слежки.

 

Головорезы, нацелившиеся на неё, либо ссорились между собой, либо сотрудничали и просто ждали подходящего случая.

 

Глядя на своих невидимых врагов, как на фигуры на доске, Вайсхард ждал, когда нетерпеливые насекомые сделают свой ход.

 

- Срочный доклад! Семейная мастерская Агвинас подверглось нападению.

 

Донесение, принесенное Вайсхарду, было столь же поразительно, как раскат грома, отражающийся от низко висящих темных облаков. Но мужчина уже давно наблюдал за небом. Он предвидел это, так что удивляться не стоило.

 

Однако, в последующие дни он будет вспоминать тот момент, когда этот отчет был доставлен, как удар молнии перед началом бури.

 

- Как обстоят дела?

 

- Нападавшие были группой из трех, которые оказались авантюристами D ранга. Случайно оказавшийся там торговец и четверо сопровождающих его авантюристов быстро остановили их. Согласно рапорту лейтенанта Марлоу, нападавшие либо действовали самостоятельно, либо были наняты кем-то. Прошу разрешения пригласить работорговца Раймонда, для допроса, учитывая его опыт.

 

- Разрешаю. Отправьте кого-нибудь за ним.

 

Вайсхард бросил взгляд на солдата, который уже отдал рапорт и теперь уходил, прежде чем вернуться к своим документам. Как всегда, Вайсхард сохранял хорошо контролируемое выражение лица, которое не показывало ни малейшего беспокойства.

 

Он выяснил, что несколько дней назад вокруг мастерской бродили люди. Он ожидал, что они сделают шаг в ближайшее время. И нападение, и захват заложников прошли так, как он предсказывал; не было причин удивляться. Он заранее приказал Марлоу расположиться там, вероятно после этого инцидента в мастерской, скоро снова воцарится тишина.

 

Однако, когда Вайсхард потянулся за чашкой черного чая, он был прерван прежде, чем успел насладиться ароматом, исходящим от чашки.

 

- Срочный доклад! Мы получили сообщение от сопровождающих семьи Агвинас! Неизвестная группа напала на поместье. Но ситуация уже урегулирована, и все виновные были задержаны.

 

- Может быть, нападение на мастерскую было отвлекающим маневром? Не бойтесь немного потрепать их. Заставьте их выложить всё. 

 

- Да, сэр! Разрешите вызвать доктора Ниренберга?

 

- Делайте, как вам нравится.

 

Всё ещё держа чашку в руке, Вайсхард оставался таким же ледяным, как всегда, даже после второго внезапного сообщения. Тем не менее, его подчиненные служили под его началом достаточно долго, чтобы знать его, и они чувствовали легкий гнев, проявляющийся через фасад этого человека. Они предложили разумный метод допроса, а затем бросились вон из комнаты, как только получили разрешение.

 

(Организованное похищение также входило в число моих предсказаний. Все они были захвачены живыми. Скоро мы узнаем, кто главный преступник.)

 

Вайсхард поставил чашку с блюдцем на стол, не сделав ни глотка.

 

Благополучие Кэролайн не обсуждалось во время его бесед с солдатами.

 

Вайсхард понимал, что не стоит отчитываться, если она в безопасности. И всё же это разрывало ему сердце.

 

Хотя Кэролайн была в порядке, тот факт, что кто-то, нацелившийся на неё, спланировал и осуществил нападение, сильно било по Вайсхарду.

 

В этот момент вспышка молнии, прорезала темноту, а затем послышался гром, который ударил по барабанным перепонкам.

 

Вайсхард взглянул на остывающий чай. Он даже не сделал ещё ни глотка.

 

Подумав некоторое время, он отдал ещё один приказ одному из своих слуг.

 

- Объявите, что я собираюсь нанести визит.

 

- Сэр!

 

По короткому приказу Вайсхарда слуга понял, куда ему нужно идти, и побежал вперёд, чтобы сообщить о визите своего господина.

 

Пункт назначения слуги находился на территории базы Сил Подавления Лабиринта. Это было единственное относительно высококлассное здание в округе, построенное как жилье для высокопоставленных чиновников и место для приема почетных гостей. В гостевом доме, построенном недалеко от главного входа на базу, было много солдатского пешего движения, и его трудно было бы назвать тихим. Но место было безопасным, и оно было достаточно близко, чтобы окна кабинета Вайсхарда выходили на него.

 

Слуга, по-видимому, вернулся, пока Вайсхард приводил в порядок волосы, так как его уши уловили шаги кого-то, бегущего по коридору.

 

(Ему не нужно было так уж сильно торопиться. Он воспринимает близко к сердцу все мои приказы…) - подумал Вайсхард поправляя воротник и вдруг, слуга без стука ворвался в кабинет.

 

- На нас напали!

 

- Что!? Ч-что с Кэрол—с леди Кэролайн!?

 

- Мы не смогли найти её местонахождение...!!!

 

Грохот*

 

Вайсхард бросился к гостевому дому ещё до того, как его стул коснулся земли; он опрокинул его, когда вскочил на ноги.

 

Никто, даже те, кто служил под началом Вайсхарда много лет, никогда не видел его с таким выражением лица, как сейчас.

 

- Блокировать ворота базы и найти нарушителей! Поставить людей у внешних ворот Города Лабиринта! Не позволяйте никому покидать город! Вызовите разведывательный отряд из Лабиринта и заставьте их обыскать все улицы! Допросите захваченных нападавших сейчас же! Не дайте злоумышленникам уйти!

 

Тот, кто отдавал приказы Силам Подавления Лабиринта в быстрой последовательности, был не Вайсхард, а Леонхард, который также услышал новости и прибежал.

 

Вайсхард пытал захваченных в плен нападавших, но не добился от них никакой информации. Он закусил губу и сжал кулаки так сильно, что они начали кровоточить. Леонхард сделал всё возможное, чтобы успокоить своего обеспокоенного брата.

 

- Успокойся немного, это на тебя не похоже.

 

Леонхард похлопал Вайсхарда по плечу и приказал войскам привести Город Лабиринт в состояние повышенной боевой готовности.

 

- Кто мог это сделать? Кто, черт возьми, это был!?

 

Вайсхард вспомнил всех людей, которые прибыли в Город Лабиринт после того, как зелья стали доступны на рынке.

 

В последнее время в город прибыло много грубоватых на вид авантюристов С-ранга и ниже. День за днем Вайсхард получал сообщения о том, какие неприятности они вызвали.

 

Говорили, что из столицы Империи и соседних городов приезжало много купцов. Хотя зелья, защищающие от монстров, были доступны, путешествие всё ещё было пугающим, и торговцы путешествовали через Лес Демонов с охраной.

 

Вайсхард также знал, что ремесленники с производственными навыками, возглавляемые мастерами по стеклу, путешествовали с торговцами или частными транспортными группами, такими как "Чёрное Железо", в Город Лабиринт.

 

В последнее время здесь появилось много новых жителей, и было невозможно расследовать поведение каждого из них, но от сил ожидалось, что они будут абсолютно уверены в том, что у них будет твердое понимание развивающейся ситуации в отношении тех, кто рыщет вокруг семьи Агвинас. Именно поэтому они смогли без проблем предсказать и подавить сегодняшние нападения на мастерскую и резиденцию Агвинас.

 

На всякий случай, Кэролайн и её отец, Ройс, были изолированы в гостевом доме на базе Сил Подавления Лабиринта в течение последних нескольких дней.

 

(Может быть, у них был человек внутри?)

 

Мало кто вообще знал, где остановилась Кэролайн. Даже в те дни, когда она пряталась там, экипаж, в котором вместо неё ехал кто-то другой, выезжал из дома Агвинас в обычное время, чтобы отправиться в мастерскую, а затем на базу.

 

Никто, кроме жителей, хорошо знакомых с Городом Лабиринтом, не должен был этого заметить.

 

- Мы хорошо заботились о самых знатных семьях Города Лабиринта. Я не вижу никакого преимущества для них, чтобы противостоять нам в данный момент времени... Может быть, это Роберт? Он всё-таки сбежал. Но отдача от его проклятий должна была оставить его сломленным и бесполезным. Даже если бы ему удалось избежать последствий своих проклятий, что бы он выиграл от похищения своей младшей сестры?

 

(Кто бы это мог быть?)

 

В голове этого человека был шквал плохо организованных мыслей, которые не оставляли ему никаких определенных подозрений.

 

Даже если бы Роберт бежал через весь город, было бы нелогично предполагать, что он найдет Кэролайн. Кэролайн была дочерью знатной семьи. Просто быть захваченной негодяями было бы достаточно, чтобы испортить её репутацию.

 

Солдаты Сил Подавления Лабиринта уже бежали к городским воротам и собирались вместе, чтобы разрешить ситуацию, но со строгим контролем информации только немногие знали подробности похищения.

 

Им нужно было каким-то образом спасти похищенную девушку, прежде чем слухи начнут распространяться. Каждая секунда, прошедшая впустую, была важной.

 

Однако прибытие ещё одного гонца повергло нетерпеливого Вайсхарда в ещё больший хаос.