- Мне тогда было двенадцань. Враждебно настроенные компании объединились против бизнеса нашей семьи, и мы практически все потеряли. На самом деле единственное, что нам удалось сохранить, - эта гостиница. Но, боюсь, даже она знавала гораздо лучшие дни, - сказал Пьер. Гостиница была маленькой и обшарпанной, но в ней все еще имелся поток постоянных клиентов, что позвляло им держаться на плаву. Помогало и то, что госпожа Ла прекрасно разбиралась в бизнесе.

Пьер продолжил, рассказав им, что несмотря на неравенство в социальном положении, между обеими семьями сохранялись близкие отношения, они были настолько близки, что семья Клары помогала им с деньгами. Однако все изменилось, стоило объявиться госпоже Душа. После ее появления отношения между господином Вэньда и госпожой Малинь стали напряженными, из-за чего супружеская пара рассталась, и госпожа Малинь переехала. Вскоре после этого Клара тоже рассорилась с отцом и ушла жить к маме, в особняк бабушки и дедушки по линии матери.

В том-то особняке и свершилось таинственное убийство госпожи Малинь. Оно произошло три месяца назад и оказалось таким громким событием отчасти по той причине, что Клара стала в нем главной подозреваемой.

- Конечно же, большая часть людей не верит, что это приступление совершила Клара Вэньда. Куда более вероятно, что виновниками являются господин Вэньда и его любовница, - Пьер покачал головой. - Вот только нет никаких доказательств, одни подозрения. К тому же нож, обнаруженный в комнате молодой госпожи Вэньда, совпадает с типом оружия, которым убили господу Малинь. Вдобавок к этому, слуги господина Вэньда и госпожи Душа подтвердили их алиби на момент убийства. Поэтому их даже не считают подозреваемыми.

Пьер продолжил, рассказав им, что следствие не обнаружило ничего, доказывающего невиновность Клары. В итоге им пришлось обратиться в гильдию искателей приключений в надежде, что найдется кто-нибудь, способный арестовать настоящего убийцу. К сожалению, искатель приключений, ранее взявшийся за задание, так и не смог раскрыть это дело. В тот самый момент, когда их охватило отчаяние, появился Цзи'эр.

Они все еще беседовали, когда женщина принесла им несколько вкусных блюд.

Фэн У спокойно сидела на своем месте, уминая закуски, пока мальчики разговаривали.

После объяснений Пьера Цзи'эр стал намного лучше разбираться в сложившейся ситуации. 

- Пьер, не мог бы ты показать нам комнату, где было обнаружено тело госпожи Малинь? - спросил он.

Пьер уже ожидал, что услышит подобную просьбу:

- Конечно. После смерти госпожи Малинь особняк пустовал, находясь в оцеплении, но туда все еще можно проскользнуть.

Цзи'эр кивнул, больше ничего не спросив.

***

Поев, они немного отдохнули, после чего оправились в особняк госпожи Малинь. Пьер хотел было подозвать извозчика, но Цзи'эр остановил его под тем предлогом, что для здоровья полезны прогулки.

Климат в Заиндевевших Холмах и Горах был куда холодней, чем в Чжунъяне, и все вокруг покрывали сугробы. Большая часть магазинов пустовала, там почти не было покупателей. На улицах стояла тишина, можно было увидеть лишь немногочисленных местных жителей, а те, кто встречался им по пути, в основном являлись искателями приключений, выполнявшими собственные задания. Из-за этого казалось, что здесь царило запустение.

Внезапно Цзи'эр громко поинтересовался:

- Как вы, ребята, умудряетесь держаться на плаву со своим бизнесом? Это место кажется совершенно безжизненным.

Это откровенное высказывание вызвало у Пьера улыбку:

- В действительности в городе весьма оживленно. В данный момент здесь тихо, потому что все напряженно следят за неким событием.

- А что за событие? Что-нибудь забавное? Там много народу? - выпалил один за другим целую череду вопросов Цзи'эр. Он всегда был не прочь весело провести время, а то, что смогло собрать большую толпу, точно не могло оказаться скучным.

- Дело в яйце. Я слышал, что один мастер из мира духов стащил яйцо священного зверя. Он хранил его в своем пространственном кольце, однако, когда он покинул царство духов, то, путешествуя, потерял его. Поэтому сейчас множество людей пытаются его отыскать. Может показаться, что это не так, но сейчас в Ледяной Изморози хватает народу.

У Цзи'эра загорелись глаза:

- Яйцо священного зверя? - на миг ему показалось, что он ослышался. Услышать в таком месте известие о яйце священного зверя стало большой неожиданностью. Эти звери могли проникнуть в царство смертных только в том случае, если их связывал с кем-то мощный контракт, по этой причине их практически невозможно было увидеть.

Все волшебные звери подразделялись на три уровня: обычные волшебные звери, волшебные звери священного уровня и волшебные звери божественного уровня. Обычные волшебные звери встречались не очень часто, но по сравнению с прочими их было куда легче найти. Священные и божественные звери обитали в царстве духов - раю для самых разнообразных благородных зверей. Хотя они и жили вместе, благодаря своему могуществу, божественные звери занимали в иерархии более высокое положение, чем звери священного уровня. Волшебные звери высшего уровня даже обладали способностью принимать человеческий облик.

Человек должен был обладать невероятной силой, чтобы заставить волшебного зверя заключить с ним контракт. Любой контракт между человеком и зверем по сути превращал их в пожизненных партнеров. Заключившие контракт звери получали свободу лишь после смерти человека, с которым были связаны этим контрактом.

Если кто-то хотел заполучить священного или божественного зверя, он должен был отправиться в царство духов и заставить его подчиниться себе, однако, чтобы войти в царство духов, нужно было стать мастером. Если же у человека недоставало сил, ему приходилось довольствоваться контрактом с волшебным зверем низкого уровня. Никому этого не хотелось. К счастью, существовал еще один доступный способ для тех людей, которые были достаточно амбициозны, но им не хватало сил: заполучить в свои руки яйцо. Любой обладающий чувством собственного достоинства человек с радостью отдал бы руку за такое яйцо, и Цзи'эр не был исключением.