Зелле пролетела мимо потрёпанного флага и приземлилась на соседнюю ветку. 

"О боже, я чуть не влетела в него."

Она неправильно выбрала направление, поэтому едва увернулась от дерева перед собой.

Ветка, на которую она приземлилась, находилась далеко от того места, куда она изначально решила приземлиться. 

Наверное, это потому, что она ещё не привыкла к полётам. 

Зелле поспешно оглядела флаг. 

Рядом с ним кто-то был. 

–......

Зелле посмотрела на неподвижного человека и наклонила голову.  

Этот человек сидел, прислонившись к дереву, держа в одной руке флагшток. 

Флагшток был воткнут в землю, как будто человек пытался встать с его помощью. 

Но при этом не было никакого движения. 

Зелле забеспокоилась, мёртв ли этот солдат, держащий флаг её страны, или нет. 

Она знала, что Роймонд потерпел полное поражение в Чуриджской войне. 

Столица и Королевство были захвачены. 

Она не хотела признавать, но её высоко ценимое Королевство проиграло. И это был результат жадности отца Зелле – Леспелла Первого.

Зелле вспомнила тот день, когда она и её братья и сёстры сбежали из Королевства и разъехались в разные стороны света. 

Всего в королевской семье было одиннадцать детей, включая Зелле.

Чтобы обеспечить лучшее будущее их земель, необходимо было, чтобы в живых осталось как можно больше королевских отпрысков. 

Ведь даже если половина из них погибнет, один обязательно должен выжить и восстановить Королевство. 

Они никогда не были в хороших отношениях друг с другом, но никто не возражал против этого плана. 

Именно из-за этой образовавшейся кровной связи Зелле отбросила все свои подозрения о том, что один из её братьев или сестёр предал Королевство. 

Старшие братья и сёстры, то есть те, кто получил образование преемника престола, были более приоритетны, чем младшие, поскольку именно им предстояло выжить и восстановить Королевство, поэтому младшие братья и сёстры должны были жертвовать собой. 

Младшие становились приманкой, чтобы отвлечь врага. 

И Зелле как раз была одной из младших сестёр.

Она была четвёртой дочерью, но среди одиннадцати детей она была восьмой по счёту.

В тот день Зелле и три её младших брата бежали первыми верхом на лошадях.

Некоторые из врагов, целью которых являлись королевские отпрыски, очевидно, преследовали их.

Всех младших детей силой вынудили пожертвовать собой, но Зелле искренне хотела жить. А быть пойманным означало смерть. 

Зелле смотрела только вперёд и скакала, борясь за свою жизнь. 

Солдаты, охранявшие её, падали один за другим. Мимо неё с убийственными намерениями проносились стрелы.

Зелле хотелось от страха закрыть глаза , но она заставила себя открыть их шире. 

У неё на уме было только одно. 

"Я должна выжить".

Но погоня была настойчивой. 

Зелле чувствовала, что сердце лошади, за которую она крепко держалась, бьётся так же быстро, как и её собственное. 

Она также предчувствовала, что эта погоня скоро закончится. 

Когда стрела попала в лошадь, та подпрыгнула. 

Зелле свалилась с лошади и упала на землю. Не успев даже осознать боль, она поднялась на ноги. 

Она попыталась бежать, но её кто-то схватил и грубо потянул за собой. 

Это был вражеский солдат. 

Как только она определила, что это враг, её тут же засунули в мешок. 

Зелле знала, что скоро окажется на эшафоте. 

Убийство королевской семьи на эшафоте для всеобщего обозрения – было самым унизительным поступком для страны-завоевателя по отношению к побежденной стране. 

Так у побеждённой страны отнималась надежда, а страна-завоеватель демонстрировала, что полностью подчиняла их себе. 

Зелле в отчаянии забилась в мешке. 

Она хотела жить. 

Среди сестёр и братьев, у которых у всех были разные матери, она сумела сохранить свою жизнь только потому, что старалась ничем не провоцировать их. 

Она была в ярости от того, что вот так напрасно умрёт ради них. 

Но Зелле не отправили сразу прямо на эшафот.

Находясь в мешке, она не знала точно, где находится, но, судя по затхлому запаху, должно быть, в каком-то подземном месте, вроде подвала.

Зелле бросили туда, как какую-то вещь. 

От удара об пол она потеряла сознание. В тот момент, когда её сознание угасало, она слегка улыбнулась, заметив, что рядом с ней нет других мешков. 

Это означало, что три её младших брата не попались врагу. 

У них даже не было одинаковых матерей, и она не испытывала к ним любви, но сострадала им, которым, как и ей, приходилось сливаться с фоном, чтобы не провоцировать старших братьев и сестёр, которые по возрасту годились им в дяди и тёти. 

Кроме того, она не хотела, чтобы эти дети доставляли неприятности. 

Все их матери были ещё живы, и кто знал, какой вред причинят их матери её родине, чтобы спасти жизнь своих детей? 

Мать Зелле была уже мертва.

Так что вряд ли найдется кто-то, кто обменяет что-нибудь ценное для Королевства на её жизнь. 

Зелле испытала некоторое облегчение, а затем полностью потеряла сознание. 

Затем она открыла глаза в теле птицы. 

И она никак не могла понять, как оказалась в таком состоянии. 

–......

В любом случае, Зелле подлетела к солдату, чтобы осмотреть его более внимательно. 

Он не пошевелился даже после того, как она приземлилась ему на плечи, а то значило, что он, должно быть, мёртв. 

Зелле почувствовала одновременно облегчение и печаль. 

Солдат, державший этот флаг, должен был быть солдатом-посыльным. А если так, то он должен был вернуться в...

"Лагерь союзников."

Зелле повернула голову.

"Существует ли ещё лагерь союзников?"

Зелле обязана была узнать, что случилось с её родиной Роймондом. Также она должна была выяснить, что случилось с её телом. 

Для этого сначала ей нужно было обыскать карманы этого солдата-посыльного в поисках послания. 

Зелле ткнулась клювом в его одежду. 

Она ничего не почувствовала в своём клюве.

Зелле зарылась глубже, вся её голова оказалась под его одеждой. 

Ба-дум. 

"Хм."

Зелле вытащила голову, держа в клюве бумажку со свитком. 

"Его сердце… всё ещё бьётся."

Солдат, которого она считала мёртвым, был ещё жив. Даже если в данный момент он находился без сознания. 

Теперь Зелле сосредоточила на нём всё своё внимание.

Судя по его состоянию, этот солдат был ужасно ранен. 

Если она оставит его в таком состоянии, он либо будет убит врагом, либо умрёт от ранения. 

Поэтому вместо того чтобы читать сообщение, Зелле решила сначала найти лагерь союзников.

Если он вообще ещё существует.

Кроме того, печать на бумаге означала, что письмо было конфиденциальным. 

Если бы союзники увидели на бумаге следы вскрытия, они бы перестали считать данное письмо конфиденциальным и уничтожили бы его. Если подобное произойдет, то это может оказаться невыгодным для Роймонда.

"Сколько войск Роймонда осталось в живых, если королевский замок тоже захвачен?"

Зелле поспешно захлопала крыльями. 

"Я должна думать наперёд. Не может быть, чтобы я не узнала тот жёлтый флаг, который видела на протяжении двадцати лет своей жизни."

"Раз уж я принцесса Роймонда."

                                                                                                 *･ﾟ:༻✦༺･ﾟ:*

Зелле внимательно осматривала окрестности, пока летела. 

И вскоре она обнаружила лагерь союзников недалеко от того места, где находилась изначально.

Сотни жёлтых флагов.

Зелле расширила глаза до такой степени, что они начали пульсировать, как только она увидела жёлтое поле флагов.

"А-а-ах, он всё ещё здесь".

Она прослезилась. 

Армия Роймонда всё ещё стояла. Ещё есть выжившие.

Зелле расправила крылья и резко снизилась. 

Её сердце переполняло чувство долга от того, что она должна доставить это конфиденциальное сообщение и помочь найти раненого солдата-посланника.

Зелле бросилась к самому заметному мужчине, которого она видела. 

"А? Подождите…"

"Я не знаю, как остановиться, когда летишь вниз..."

Сви-и-и-и-иш.

Резкий ветер засвистел в ушах. 

Мужчина приближался. 

Зелле не знала, как остановиться, поэтому могла только шевелить пальцами ног. 

С такой скоростью она должна была врезаться в этого человека.

"Уже слишком поздно".

Зелле стало жаль мужчину, на которого скоро налетит хищная птица, и она закрыла глаза, готовясь к столкновению.

Хвать.

И её схватили за шею.

Она не могла дышать.

Ей казалось, что шея сейчас сломается. Сила от быстрого спуска лишь только добавила боли. 

Зелле с трудом дышала. Но рука ещё крепче сжимала её шею. 

Она подняла голову и посмотрела на владельца руки, которая душила её.

Это был человек, в которого она собиралась врезаться.

И в его глазах был гнев.

Только тогда Зелле поняла, что что-то не так.

Мужчина зарычал, прикладывая больше силы к своей хватке.

–Неужели Грануар использует животных в качестве убийц?

В ответ Зелле начала барахтаться ещё сильнее. 

"Отпустите меня!!!"

Её зрение ослабло, и она не могла дышать. 

Зелле чувствовала, что смерть приближается к ней всё ближе, чем когда-либо до этого. 

Она была ошеломлена и в отчаянии от того, что её суждено умереть в лагере союзников только потому, что она была в облике птицы, а не принцессы.

Зелле не сдавалась и продолжала бороться.

Но мужчина, сжимающий её шею, похоже, не собирался проявлять милосердие к маленькой жизни в его руках. 

–Сэр! Сэр Вальхэйл!!! Пожалуйста, подождите!

Рука ослабла, и воздух хлынул в её горло. Зелле вдохнула, чтобы спасти свою жизнь.

Голос, который не мог быть холоднее, чем он был, вибрировал сквозь руки, схватившие её за шею.

–В чём дело?

Рыцарь, позвавший этого человека, подбежал к нему и заговорил.

–Этот кавьерский сокол – птица нашего лагеря, сэр.

–Эта птица пыталась напасть на меня.

–П-прости-и-и-те?

Рыцарь в изумлении посмотрел на Зелле.

Похоже он был больше шокирован тем, что птица напала на "человека", чем тем, что птица напала на союзника. 

Но в этот момент Зелле поняла кое-что важное.

Она была соколом.

Кавьерский сокол – небольшая хищная птица длиной около 20-28 см с коричневой полосой на хвосте. Это была обычная птица, обитавшая в относительно холодных регионах, таких как Роймонд. Эту птицу также часто видели, когда дворяне охотились на ястребов. 

"Значит... я кавьерский сокол?"

Ну, в данной ситуации она была соколом, который скоро умрёт.

–М-м…Я понятия не имею, почему она так себя ведёт. Но было сообщение, что одна из посыльных птиц сбежала, и я думаю, что она просто вернулась в лагерь.

Зелле внезапно перевернули вниз головой. 

Мужчина резко схватил её за крылья, а другой рукой перевернул её вверх ногами.

Затем он произнёс.

–.... Это птица из лагеря. Но она точно неслась ко мне. Если бы я не поймал её, её клюв пронзил бы мне шею.

–....Сэр Вальхэйл. Это....

Рыцарь указал на конфиденциальный документ, который Зелле держала в когтях. 

Брови мужчины дёрнулись.

Он разжал когти Зелле и вытащил послание.

Между тем Зелле всё ещё кашляла от удушья.

–Это конфиденциальное послание. Сэр Люк, проверьте, было ли получено какое-нибудь сообщение от улья 4-й линии рыцарей. И пришлите ко мне человека, ответственного за птиц-посыльных.

–Будет исполнено, сэр.

После ухода рыцаря остались только мужчина, который всё ещё держал Зелле за крылья, и Зелле, которая висела вниз головой на его руке. 

Ну, фактически…

Птица.