Зелле оторвалась от поедания перепелиного мяса. 

"Одержимой? Я одержима?!"

"Так этот ублюдок говорит, что я одержима только потому, что съела кусок мяса?"

Зелле шумно выдохнула.

Ей и так было неловко от того, как именно она ест, но ведь сейчас она была птицей, а не принцессой. 

"Так как он может называть меня одержимой только потому, что я ем так спешно?!"

"Аххх, отец! Помоги мне!"

Зелле затрепетала крыльями, полностью выражая этим своё негодование.

Но Вальхэйл даже не вздрогнул, глядя на это. 

Через некоторое время он скорчил жалостливую гримасу и заговорил в укоризненной манере:

–Это не достойно звания посыльной птицы – быть одержимой конфиденциальным сообщением. Если ты его доставила, то забудь уже о нём.

Настала очередь Зелле делать жалостливое лицо. 

"Говорить о добродетелях с птицей. Хах. Что за сумасшедший?". 

Зелле искренне пожалела 40 тысяч рохенеймцев, которые служили ему. 

Кроме того, ей было жаль свою вторую по старшинству сестру, ведь та была почти помолвлена с ним. Хотя, если так судить, он был всего лишь одним из многих мужчин в кандидатах. 

–Чем больше ты будешь зацикливаться на конфиденциальном сообщении, тем меньше пользы от тебя будет.

–Кве-е-к-кх!!!

"А-а-аргх, да не одержима я этим!!!", – крикнула Зелле и топнула лапкой. 

Вальхэйл нахмурился в ответ, но Зелле решила снова сосредоточиться на перепелином мясе. 

Она агрессивно жевала мясо, представляя, что это Вальхэйл. 

Вход палатки распахнулся, и вошёл сэр Люк с солдатом. 

–Сэр, я привел его сюда.

Это был тот солдат, которого ранее поцарапала Зелле. 

Вальхэйл холодно произнёс:

–....Эта птица.

–Да, сэр.

–Сколько времени потребуется, чтобы полностью обучить её?

–Это зависит от породы, так что... думаю, это займёт от двух недель до месяца.

–Хорошо. Возьми её и обучи после того, как она поест. Так как сейчас она....

И он взглянул на Зелле.

–...Кажется ненормальной.

–Так точно, сэр. О... Вы дали ей варёное мясо?

–А разве нельзя?

–Нет. Просто... Странно, что она ест варёное мясо... ведь обычно такие птицы предпочитают сырое.

–Наверное, это очень привередливый едок.

Вальхэйл достаточно изящно съел оставшиеся овощи и хлеб.

–Раньше она не была такой... Наверное, её что-то шокировало. Она ведёт себя так с самого утра.

Главнокомандующий заговорил через мгновение: 

–Птицы могут понимать людей?

–Прошу прощения? – ошарашенно спросил солдат.

–Или могут что-то объяснить?

–.....Сэр?

Солдат пристально наблюдал за ним, пытаясь понять, серьёзен ли он сейчас или нет. Вальхэйл заметил это и холодно посмотрел в ответ.

Солдат поспешно отвёл взгляд. 

–Птицы... Птицы не понимают слов и не могут ничего объяснить. Они могут выполнять определённые команды только благодаря обучению. Если птица принесла что-то, потому что услышала команду "принеси это мне", это не значит, что она поняла, что это значит. Она так поступила, лишь потому что была обучена приносить конкретные  вещи, когда человек командует определённым тоном.

–.......

Солдат продолжил:

–Невозможно, чтобы птица могла выражать собственные мысли.

Солдат с опаской ослабил верёвку вокруг лодыжки Зелле и схватил её за крылья. Пока её уносили из палатки, Зелле неотрывно смотрела на карман Вальхэйла. Заметив это,  Вальхэйл ответил колким взглядом. 

Сэр Люк проследил за тем, как солдат поклонился и ушёл, а затем произнёс:

–Я, наверное, тоже удалюсь.

Однако сэр Люк остановился на полпути и спросил:

–Э-э-эм, сэр Вальхэйл.

–Да.

–С кем... вы разговаривали ранее?

Вальхэйл поднял брови.

–Разговаривал?

–Да. Прямо перед тем, как я вошёл....

–В палатке никого не было. Тебе, наверное, это показалось.

–Но я уверен, что вы сказали: "тем меньше пользы от тебя будет".

Вальхэйл замолчал и сделал растерянное лицо. Затем он невозмутимо произнёс:

–Я говорил сам с собой.

–Хорошо. Я пойду.

Когда сэр Люк ушел, Вальхэйл опустился в кресло. 

–......

Он сделал глубокий вдох. 

"Я разговаривал с птицей".

Вальхэйл был недоволен тем, что не может мыслить здраво. По правде говоря, все его мысли были заняты жёстким графиком битвы за битвой. 

Но Вальхэйл покачал головой. 

"Усталость – это просто ещё одна отговорка".

Он прижал ладонь ко лбу и смахнул со стола хлебные крошки. И вдруг он вспомнил золотые, разъярённые глаза птицы. Это вызывало странное беспокойство. 

Вальхэйл тряхнул головой, чтобы избавиться от возникшего в мыслях образа.

Та ночь была тихой. 

                               *･ﾟ:༻✦༺･ﾟ:*

Зелле была на середине тренировки. 

Солдат показал на жёлтый флаг справа и сказал:

–Иди и принеси вон ту ветку.

Зелле оттолкнулась от земли и взлетела в воздух. Она схватила нужную ветку когтями и принесла её обратно. 

В награду за это ей бросили кусок варёного мяса. Солдат, отвечавший за неё, теперь знал, что она предпочитает исключительно варёное мясо. 

Он снова указал на флаг и произнёс:

–Иди и принеси вон ту ветку.

"Ах, чёрт!!!"

Зелле едва сдержалась, чтобы не улететь отсюда. 

Так вот как обучают птиц. 

Им приказывают тысячи раз одно и то же. Этот солдат уже в одиннадцатый раз приказал ей принести ветку. 

Зелле сжала клюв. 

Она была раздражена, однако, чтобы приблизиться к секретному посланию, она должна была пройти обучение. Поэтому Зелле снова оттолкнулась от земли. 

Солдат, назначенный сэром Вальхэйлом или точнее сэром "Извергом", ответственно выполнял свою работу. 

Зелле так надоели "птичьи" тренировки, что ей хотелось, чтобы хоть кто-нибудь догадался, что она может понимать человеческий язык. Это было до такой степени невыносимо, что она уже скучала по агрессивному сэру Вальхэйлу, который, казалось, понимал её больше остальных.

Зелле однажды дала знать, что понимает солдата, но он решил, что она ведёт себя очаровательно, лишь бы привлечь его внимание. 

"Фью-ю-ю".

Её силы были на исходе. 

Зелле так и не узнала, жив или мёртв король, её братья и сёстры. Она даже не знала, жива ли она сама или уже мертва. 

"Но хоть кто-то должен был выжить", – утешала себя Зелле, –  "Иначе зачем Рохенейму продолжать сражаться?"

Став птицей, она смогла многое подслушать у солдат. 

В течение четырёх дней её не выводили за пределы палатки, в которой содержали птиц-посыльных, но она всё равно могла слышать шёпот то тут, то там.

Армия Грануара преследовала их, однако, Рохенейм всё равно продолжали что-то искать. Она догадалась об этом по частому перемещению лагеря и по приходящим и уходящим солдатам-посыльным.

Зелле смутно догадывалась, что они ищут оставшихся в живых членов королевской семьи Роймонда. 

И ей очень хотелось, чтобы её тоже включили в их поиски. 

                              *･ﾟ:༻✦༺･ﾟ:*

Она встретила сэра Вальхэйла через пять дней. 

Вальхэйл заговорил, бросив короткий взгляд на Зелле:

–Она грязная.

"Что ты только что сказал?! Это всё, что ты можешь сказать мне после встречи спустя пять дней!!!"

Вальхэйл бросил на солдата укоризненный взгляд. 

Зелле быстро оглядела себя. 

–......

"Что ж, я должна это признать. Я грязная". 

"Но где же мне мыться, если у меня нет даже воды, чтобы это сделать?"

Зелле почувствовала себя неловко и начала грызть своё же перо, по итогу выдернув его из крыла.

Вальхэйл посмотрел на неё сверху вниз с жалостью.

Солдат настороженно произнёс:

–Я помою её. В последнее время нам приходилось часто менять местоположение палаток, поэтому я не мог найти время, чтобы почистить её.

Вальхэйл твёрдо произнес:

–Помой её прямо сейчас.

–Да, сэр.

Солдат начал ослаблять верёвку, обвязанную вокруг лодыжки Зелле. В это время Вальхэйл заговорил:

–Это единственная птица-посыльная, которая у нас осталась. Если так и продолжиться, то мы только станем посмешищем.

Солдат поднял голову.

–Что вы имеете в виду, говоря... Это единственная оставшаяся птица-посыльная?

–Большинство посыльных птиц, которых мы отправили в прошлый раз, так и не вернулись.

Лицо солдата потемнело. Хотя выражение лица Вальхэйла не сильно отличалось от его. 

–Это те пять птиц... которых мы послали в Лопечче?

–Да. Единственная, которая вернулась, тяжело ранена. Она уже должна быть в палатке.

–Могу я пойти посмотреть на неё? Здесь не так много людей, которые могут лечить птиц...

–Сначала ты должен почистить эту птицу.

Солдат говорил торопливо: 

–Птица может почистить себя сама, сэр. Я принесу ведро воды для неё и поставлю возле вашей палатки. Также я ослаблю верёвку так, чтобы она могла войти и самостоятельно искупаться.

Вальхэйл кивнул.

–Хорошо. Тогда иди и вылечи раненую птицу.

Зелле была встревожена. Это было потому, что она слышала о "Лопечче". Это были военные, которые поддерживали знать.

Похоже, что армия Рохенейма была не одна.

Вальхэйл – командир Рохенейма и, следовательно, главнокомандующий в данный момент, поэтому Лопечче, должно быть, также находится под его командованием. 

Но если птицы-посланники не вернулись......

Когда солдат ушёл наполнять ведро, Вальхэйл пробормотал:

–Теперь точно известно, что на пути стоит лагерь Грануара. 

Затем он посмотрел на Зелле и холодно произнёс:

–Если бы не ты, мы бы никогда не узнали об этом.

Зелле широко открыла глаза. 

И хотя его тон был холодным, прозвучавшие слова означали, что она помогла целой армии.

Зелле облегченно улыбнулась. Хотя, очевидно, это не выглядело так, как будто она улыбается. 

–Сэр, это я, Люк.

Сэр Люк вошёл в палатку. И резко остановился, увидев Зелле.

–А, эта птица...., – спросил сэр Люк, – почему она здесь?

Вальхэйл посмотрел на Зелле и устало ответил:

–Я планирую отправить эту птицу в Лопечче.

Зелле испугалась.

"Что? Он собирается отправить меня в Лопечче???"

Но....

Сэр Люк озвучил её мысли:

–Однако она ещё не завершила своё обучение.

–Да, я уже слышал об этом. Она прошла обучение, чтобы перелетать от одного флажка к другому.

–Тогда мы не должны её отправлять?

–Всё должно быть в порядке,ведь всё что ей нужно – это определить жёлтый флаг.

–.....

Сэр Люк заговорил через некоторое время. 

–И ещё... Почему это должна быть именно эта птица? Тебе не кажется, что она сошла с ума?

–Хватит уже говорить о том, что она обезумела.

–Но всё же...

Вальхэйл оборвал его слова:

–Отряд Грануара находится между нашим лагерем и лагерем Лопечче. Отправлять солдата-посыльного слишком рискованно. Мы не можем зря рисковать жизнью человека, поэтому у нас нет другого выбора, кроме как послать эту птицу.

Сэр Люк кивнул. 

–Хорошо. Какое послание вы собираетесь передать?

Вальхэйл ответил категорическим отказом:

–Тебе не следует этого знать.

Услышав это, Зелле подумала: "Конфиденциальное сообщение, о котором он даже не сказал сэру Люку".

"Это что-то очень важное?"

Она вдруг почувствовала острую необходимость узнать, что там.

"Я должна успешно выполнить задание и отправиться в Лопечче". 

"Это может стать шансом узнать, живы ли я, мои братья и сёстры".

Зелле уставилась на Вальхэйла и сэра Люка. 

Вальхэйл снова посмотрел на Зелле.

В эту секунду взгляд птицы и взгляд человека встретились.