Вальхэйл спросил, словно разговаривая сам с собой:

–Ты ведь можешь это сделать?

Зелле яростно кивнула головой. 

"Я могу! Я могу!!!" 

Сэр Люк вздохнул. 

–Думаю, мы могли бы послать её, но... эта птица выглядит... не очень... хорошо.

Хлоп-хлоп-хлоп!!!

Зелле начала оживлённо хлопать крыльями, чтобы показать, что она готова к миссии. 

Сэр Люк нахмурился и произнёс: 

–Мы можем напрасно пожертвовать посыльной птицей. Кроме того, есть риск, что наши враги получат в свои руки конфиденциальное сообщение, если её поймают.

–.....

Вальхэйл замолчал с серьёзным выражением лица. 

Зелле начала беспокоиться о том, как складывается разговор.

"Эй, ты! Я принцесса этой страны! И я говорю, что хочу это сделать! Отправьте меня туда! Отправьте меня!!! Ар-гх-хх!!!"

–Сэр Люк.

–Да.

–Иди приведи солдата, отвечающего за эту птицу. Он должен быть снаружи и наполнять ведро.

Сэр Люк вышел из палатки. 

Когда они остались вдвоём, Зелле повернулась к Вальхэйлу и требовательно посмотрела на него. 

Вальхэйл взглянул на Зелле в ответ. 

Он спросил: 

–Почему ты так сердишься?

Глаза Зелле расширились.

"О да, я злюсь". 

Зелле сжала клюв, вытянула лапку и расправила когти. Затем она нарисовала на земле круг. 

В глазах Вальхэйла затаилось сомнение. 

Зелле снова начертила круг. 

И снова, и снова, и снова. 

После того как она обвела круг уже несколько раз, кончики её лапок болели, зато теперь круг на земле был чётко обозначен. 

Вальхэйл нахмурил брови. 

–Ты хочешь сказать, что можешь это сделать?

Затем он покачал головой. 

–Нет, как птица может выражать свои мысли…

–Квечк! – Зелле поднялась в воздух и указала лапкой на карту. Затем вернулась к нарисованному кругу и снова его обвела. 

В измученных глазах Вальхэйла отражалась смесь противоречивых чувств. 

–Сэр.

Сэр Люк и солдат вошли в палатку. 

Взгляд Вальхэйла нерешительно задержался на птице, затем снова стал холодным. 

Он посмотрел прямо на солдата и спросил:

–Можно ли убедить птицу свернуть на полпути?

Если бы это услышал обычный человек, он бы усомнился, в своем ли уме спрашивающий, но...

Солдат, стоящий перед своим начальником, который также в настоящее время являлся единственным главнокомандующим побеждённой страны, должен был ответить на это без лишних вопросов. 

–Я не думаю, что подобное возможно.

Вальхэйл нахмурился, услышав его ответ. 

–Если на середине пути не возникнет препятствий, птица вернётся в лагерь по прямой, самым быстрым путем.

Вальхэйл провел рукой по волосам. Затем он снова посмотрел на птицу. 

Маленькая птичка с коричневыми оперением сидела на земле. Когда двое вошли в палатку, она сменила своё решительное выражение лица на совершенно безучастное.

Кроме того, она сидела точно поверх нарисованного ею круга. 

–....

Зелле почувствовала, что Вальхэйл смотрит на неё, и начала невозмутимо перебирать свои перья. 

Мужчина на долю секунды задумался, а не привиделось ли ему всё, что сейчас здесь произошло.

Но он являлся рациональным человеком. Было слишком много доказательств, таких как нарисованный ею круг, чтобы отрицать то, что он только что увидел. 

Вальхэйл обратился к солдату: 

–Хорошо. Ты свободен.

Солдат заколебался на секунды, но всё же набрался храбрости и заговорил:

–Главнокомандующий, возможно, вы... планируете... отправить птицу куда-нибудь?

Вальхэйл поднял голову. 

Тогда солдат поспешно добавил: 

–Я, если вы дадите мне ещё несколько дней, смогу обучить её избегать зелёных флагов...

–В этом нет необходимости.

–......

Солдат с беспокойством посмотрел на Зелле. 

Теперь было ясно, что Вальхэйл собирается отправить птицу на задание. И, скорее всего, эта птица не вернётся, как и другие до неё.

Солдат немного расчувствовался от того, что это может быть последний раз, когда он видит эту пташку. 

Когда Вальхэйл увидел жалость в глазах солдата, он посмотрел на него. 

–Разве ты не должен сейчас пойти к раненой птице?

Его взгляд говорил: "Убирайся", поэтому солдат поспешно удалился. 

–Да, сэр. Я… я пойду сейчас.

Он вышёл из палатки и вздохнул. 

–....Ха.

Он собирался вычеркнуть очередную пташку из списка подсчёта птиц, когда вернётся к себе в палатку.

Ещё одна птица должна была погибнуть, поэтому он был обязан спасти хотя бы ту, что вернулась. 

Солдат зашагал быстрее. 

               *･ﾟ:༻✦༺･ﾟ:*

"Кья-ха-ха-ха-ха!!!"

"Это была хорошая идея – вести себя как птица".

Зелле гордо улыбнулась. 

Наблюдая за ситуацией, Зелле поняла, что только Вальхэйл понимал всё, что она пыталась сказать.

Все остальные просто считали её странной сумасшедшей птицей. 

То, что единственным человеком, который её понимал, был главнокомандующий, определённо приносило облегчение. 

"Это означает, что..."

Зелле перестала перебирать перья и ухмыльнулась. 

"...Он принимает здесь все важные решения". 

И Зелле была полна решимости сделать всё, что от неё потребуется для Вальхэйла, лишь бы помочь своей стране Роймонд.

Когда она вернулась, вымывшись в ведре, которое солдат приготовил позади палатки, сэр Люк уже ушёл.. 

Стоило Зелле залететь обратно, как Вальхэйл подошёл к ней.

Он снял верёвку с её лодыжки. Затем свернул верёвку и нерешительно заговорил с Зелле:

–Я скажу тебе, куда ты должна лететь.

"Ура!!!" – внутренне закричала Зелле. 

Она взлетела в воздух и приземлилась на стол Вальхэйла рядом с картой. И посмотрела на главнокомандующего сияющими глазами. 

Вальхэйл слегка нахмурился и придвинул карту ближе.

–Не знаю, известно ли тебе это, но...

Он положил жёлтый камень на одну точку и точно такой же жёлтый камень на другую точку и провёл между ними прямую линию. 

–Если ты полетишь прямо, то умрёшь.

Он нарисовал ломанную дугу '>'. 

–Поэтому ты должна лететь прямо до этого места, а затем повернуть.

Зелле клюнула точку поворота, чтобы показать ему, что она всё поняла. 

–Когда ты увидишь жёлтый флаг, направляйся к центральной палатке, и, когда они привяжут к тебе ответное письмо, ты должна вернуться на этот раз вот таким образом '<'.

"Да, да. То есть я лечу вот так '>' и возвращаюсь вот так '<', так что маршрут другой". 

Зелле кивнула клювом вверх-вниз. Вальхэйл посмотрел на Зелле и спросил: 

–Ты действительно это поняла?

Зелле была на грани того, чтобы рассердиться на него, но она решила вести себя терпеливее. 

Она нарисовала на столе маленький круг. 

"Этого достаточно?" 

Зелле подняла голову. 

–.....

Вальхэйл уставился на круг на столе и повернулся, чтобы взять маленькую бумажку и футляр для писем. 

"Конфиденциальное сообщение". 

Зелле сглотнула. 

Вальхэйл крепко перевязал письмо вокруг лодыжки Зелле. 

Затем он взял её на руки и произнёс:

–Если мы потеряем тебя, у нас больше не останется ценных птиц-посыльных.

Зелле не стала вырываться из его рук и ждала, пока он закончит.

Её сердце слегка защемило от мысли, что она собирается отправиться на задание, которое, возможно, может её погубить. 

Вальхэйл вывел её наружу. 

Он произнёс тихим голосом:

–Возвращайся живой.

"Живой".

Зелле сосредоточилась на этом слове. Она почувствовала ком в горле. 

Никто не говорил ей подобного, когда она была человеком. 

Сейчас не имело значения, была ли она птицей, поскольку впервые кто-то сказал Зелле оставаться живой. 

Она мысленно передала это слово своему человеческому телу. 

"Должна. Ты должна быть жива".

Вальхэйл поднял руку и подбросил Зелле в воздух. Зелле взмахнула крыльями и устремилась ввысь. 

Она пару раз покружила вокруг Вальхэйла. Он крикнул:

–Лети!

Зелле устремилась на запад. Пейзаж изменился за долю секунды. Теперь, оказавшись здесь, она поняла, почему люди всегда восхищались обладанием крыльев птиц.

Тут Зелле вспомнила про место назначения. 

Лагерь Лопечче. 

Если бы это случилось в прошлом, она бы даже близко не приблизилась к ним. Однако сейчас она хотела оказаться там больше всего на свете. 

Зелле сжала клюв. 

Когда она вдохнула, то почувствовала лёгкость. Но в то же время письмо, привязанное к её ноге, казалось тяжёлым. 

Зелле продолжала лететь без задержки.

 Вальхэйл смотрел вслед Зелле, когда та скрылась из виду.

–.....

Он сжал кулак. 

"Пожалуйста". 

"Пожалуйста, доставь его в целости и сохранности". 

И...

Вальхэйл прижал ладонь ко лбу.

–Пожалуйста, будьте живы.

Где бы они ни находились, хотя бы один человек.

             *･ﾟ:༻✦༺･ﾟ:*.

Пролетая над бесконечными зелёными полями и лесами Роймонда, Зелле погрузилась в свои мысли. 

Всё это время она пыталась выяснить, живы ли её братья и сёстры и её настоящее тело. Но впервые, когда она летела, чтобы помочь родине, она подумала о своей старшей сестре. 

Линбесси, Первая принцесса. 

Она была самой старшей среди одиннадцати братьев и сестёр. Она также являлась единственным королевским отпрыском, которого поддерживали сторонники знати, сторонники королевы и сторонники короля. Она должна была унаследовать трон после окончания войны. 

"Она должна быть жива".

Зелле подумала о своей благородной и отзывчивой сестре. 

Если бы она выжила, то восстановить страну было бы гораздо легче. 

И самое главное...

Три армии.

Лопечче, Рохенейм и Воймонт. Все они будут объединены под одним именем. 

Зелле подумал о круге в центре флага Роймонда.

Флаг Роймонда был жёлтым. А внутри жёлтого фона изображался круг. Сам круг был разделён на голубую, светло-зелёную и тёмно-коричневую части. Каждая из них представляла центральный регион, восток и запад Роймонда, а также олицетворяла три армии, которые их защищают. 

Первая принцесса получила свою власть, начиная с западной армии Лопечче.

Она была ребёнком первой официальной жены короля, поэтому имела идеальное благородное происхождение, которое предпочитали сторонники знати. Она была девушкой, поэтому сторонники королевы относились к ней положительно. И она заслужила поддержку сторонников короля, сражаясь в Чуриджской войне.

А что касается Зелле...

Она всю жизнь боялась Первой принцессы. 

Не считая Первой и Второй принцесс, она была единственным ребёнком, родившимся от официальной жены. Старших сестёр родила Первая официальная супруга, а Зелле – Вторая официальная супруга.

Двух королев уже не было в живых, но они смогли обеспечить благородное происхождение своим детям, поэтому сторонники знати и сторонники королевы относились к ним относительно хорошо. 

Но Зелле не поддерживала с ними никаких контактов и отношений. 

Всё её существование было нацелено на выживание.