–Как будто ты можешь меня понять.

Обычно она бы уже рассердилась на Вальхэйла, но сейчас почувствовала некоторое облегчение.

Это было потому, что Вальхэйл хотя бы допускал мысль, что она может его понять. 

Главнокомандующий взял что-то из корзины на столе. Зелле уставилась на предмет в руках мужчины. 

"А, я знаю, что это такое".

Это были армейские галеты. Обычно галеты высушивали до твёрдого состояния для удобства использования и сохранности питательных веществ.

Вальхэйл раздавил одну штуку голыми руками. Зелле увидела, как он разбивает этот твёрдый как камень бисквит в крошку, и задрожала. 

"...Значит, меня пытались придушить вот эти руки, да".

Вальхэйл вытер руки и кивнул Зелле.

–Ешь.

"А?"

Зелле растерянно моргнула. 

"Он только что разломил галету, чтобы я поела?"

Вальхэйл же в этот момент думал, что перед ним очень странная птица: она не ест еду, которая лежит прямо перед ней.

Зелле начала клевать крошки на столе, чтобы избежать его осуждающего взгляда.

"О, это намного лучше, чем кажется".

Вальхэйл посмотрел, как она ест, и закрыл корзину. 

–Я попросил их накормить тебя варёным мясом. Ты успела его съесть?

"Почему он задает так много вопросов?"

"Очевидно, он знает, что не сможет получить ответ от птицы. Как будто издевается надо мной, зная, что я понимаю его, но не могу говорить".

"Но подождите". 

"Что он только что сказал? Он сказал, что попросил их принести мне варёное мясо?"

"Он умудрился написать об этом в том крошечном конфиденциальном сообщении?!"

–...

"А, если подумать... Вся еда, которую я ела в лагере Лопечче, была приготовлена". 

Зелле чуть не подавилась сухариком. 

Какое бесполезное внимание к деталям.

Но если бы он не велел им дать ей варёное мясо, она бы голодала всё то время, пока была там. А если бы она не поела, то у неё не хватило бы сил вернуться, а если бы она не вернулась... Вальхэйл не получил бы конфиденциальное сообщение. 

"Ух-х-х".

По спине Зелле пробежали мурашки. 

Она взглянула на Вальхэйла.

"Он умнее и дотошнее, чем я думала?"

Впервые Зелле с облегчением подумала, что он её союзник. 

Пока она судорожно клевала крошки, Вальхэйл произнёс:

–Если бы ты вернулась невредимой, я бы тебе не доверял.

И продолжил: 

–И убил бы на месте.

Зелле резко посмотрела на него от неожиданного признания в расправе.

Вальхэйл так же холодно продолжил:

–Животное не станет рисковать собою и делать то, что может ранить его. Поскольку у него есть только инстинкт выживания. Но ты ранена, а значит...

Он говорил так, словно был чем-то недоволен: 

–На тебя напали. И определённо это был Грануар.

Зелле пристально посмотрела ему в глаза. Между тем Вальхэйл медленно заговорил:

–Отряд Грануара уже больше недели бродит по нашим территориям.

Зелле вздрогнула.

"Больше недели?"

Её отправили в лагерь Лопечче четыре дня назад.

Это значит...

Зелле посмотрела на Вальхэйла.

"Он знал, что где-то там вражеский разведывательный отряд, и всё равно не сказал мне?"

Вальхэйл полностью проигнорировал яростный взгляд Зелле и продолжил:

–Если бы Грануар знал тебя, они бы не напали на тебя. Но в итоге атаковали. Вот почему я снимаю с тебя все подозрения, которые у меня были ещё с того момента, когда ты впервые вернулась с конфиденциальным посланием. Теперь я знаю, что ты не вражеская птица. 

Зелле задрожала от осознания чужого предательства.

"Ты рисковал моей жизнью только ради подтверждения своих догадок?!"

–Послание, которое ты доставил Лопечче, не содержало никакой важной информации. Но с этого момента всё будет по-другому. Поскольку ты успешно обошла лагерь Грануара и вернулась живой… – холодным голосом произнёс Вальхэйл, а затем закончил: – И поскольку теперь есть доказательства, что ты не на вражеской стороне.

Зелле покачала головой и стряхнула с себя крошки.

"На этот раз я была слишком беспечна".

Она почувствовала угрозу со стороны Вальхэйла. Она слишком доверяла ему только потому, что он был союзником.

"Опасно. Этот мужчина опасен. Очень опасен". 

"Бежать. Я должна бежать".

Зелле потянула за верёвку вокруг лапки. Вальхэйл поднял брови, наблюдая за происходящим.  И прежде чем она успела взлететь, он схватил её.

От страха Зелле закрыла глаза. Совсем близко прозвучал глубокий голос Вальхэйла:

–Если ты можешь выражать свои мысли мне, значит, ты можешь сделать это и для врага. Сотни и тысячи жизней находятся под угрозой из-за одного конфиденциального сообщения. Ты думала, что я так легко тебе доверюсь?

Он сжал челюсти и произнёс:

–Особенно если речь идёт о королевских отпрысках?

Когда Зелле перестала сопротивляться, Вальхэйл медленно отпустил её.

–...Ха.

Он потёр лицо и вздохнул. 

–Зачем я... это так бессмысленно...

Зелле с трудом выдохнула.

Вальхэйл пробормотал с измученным лицом:

–Почему я поверил, что птица может понять меня?

Он снова протянул руки к Зелле и она бессознательно отпрыгнула назад. Мужчина осторожно схватил её и посадил обратно в птичью клетку. 

–Решения, принятые на сегодняшнем собрании, будут изложены в следующем послании, которое ты доставишь.

Вальхэйл вернулся к своему столу и стал снова просматривать карту.

                   *･ﾟ:༻✦༺･ﾟ:*

Прошли дни. 

Птичья клетка Зеллейн всё ещё находилась в палатке Вальхэйла.

Она все ещё не поняла, почему её имя было упомянуто на собрании в прошлый раз. Но если исходить из того, что она услышала за последние несколько дней, пока лечила свои раны...

У Зелле сложилось впечатление, что Первая и Вторая принцессы могут быть живы. 

Очевидно, что Рохенейм искал оставшихся в живых королевских детей, которые могли бы занять трон. Также логично, что их приоритетами являлись Первая и Вторая принцессы, поскольку именно они были первыми претендентками на престол ещё до начала войны. 

Если бы Рохенейм был в столице, когда Грануар захватил власть, они бы сами эвакуировали наследниц. Но в то время эта обязанность была возложена на Лопече. 

Две принцессы сбежали из замка с помощью армии Лопечче и потеряли с ними всякую связь.

Зелле вдохнула и выдохнула. 

"Если подумать, то... Я тоже сбежала с солдатами Лопечче".

К сожалению, они не смогли защитить Зелле, поэтому очевидно они могли не защитить и её старших сестёр.

Несмотря на это, Рохенейм не терял надежды. Так же, как и Зелле.

И была причина, по которой она надеялась.

Если бы армия Грануара схватила Первую принцессу, то они бы незамедлительно казнили её, поскольку она является главной претенденткой на трон. И они бы сделали это публично, если опираться на историю завоеваний Грануара. Но этого не произошло. 

Так же, как и не было никаких новостей о том, что Вторая принцесса мертва.

И это было весьма важно, что конкретно Рохенейм не получил никаких вестей о смерти Второй принцессы. Поскольку именно с главой Рохенейма была официально помолвлена старшая сестра Зелле. 

Это также означало, что если Демиэра умрёт на территории Роймонда, то Рохенейм обязательно узнает об этом первым. 

Но в этих рассуждениях были и негативные стороны.

Если бы Первая или Вторая принцесса успешно сбежали и остались живы, они бы любыми способами попытались связаться с Лопечче или Рохенеймом. Но ни те, ни другие за всё время не получили никаких известий.

Исходя из анализа ситуации, проведенного Зелле, вероятность того, что они живы, составляла более 50%. И она поставила всю свою надежду на их выживание. Если они живы, то у Роймонда всё ещё оставался шанс на восстановление. 

Хут-хут. Прокричала сова. Была уже глубокая ночь. 

Сквозь ткань палатки пробивался холодный воздух. В эту звёздную ночь был слышен только шум ветра о плотную ткань палатки.

Вальхэйл всё ещё изучал движение армии Грануара.  

Свет фонаря освещал лицо главнокомандующего. Огни бросали тень на его острый нос, линию челюсти и ямочку под губами. Резкий контраст отобразил на его лице мучения и мужскую привлекательность. 

Зелле сидела в своей птичьей клетке и изучала чужое лицо. 

Чёрные волосы и тёмно-серые глаза. Цвет его глаз был похож на лунный свет, отражённый в ночном озере.

И, глядя в эти глаза, Зелле подумала о своей второй старшей сестре. 

Второй принцессе Роймонда и той, кто почти была замужем за главнокомандующим Вальхэйлом. 

"Демиэра".

Зеллейн было интересно, что чувствует Вальхэйл, не зная, жива ли его невеста или нет. 

"Какие чувства ты испытываешь?"

Тревогу? Грусть? Или же...

Зеллейн вздрогнула от внезапно возникшей тяжёлой атмосферы. 

"Он чувствует себя точно так же, как и я?"

Желать ей выжить не ради личных привязанностей, а только ради благополучия этой страны?

Помолвка между Демиэрой и Вальхэйлом обсуждалась годами. Это был политический брак, поэтому они уже фактически считались супружеской парой. 

После того, как Первая принцесса Линбесси вышла замуж за сына лидера Лопечче, Демиэра была обручена с Рохенеймом по воле старшей сестры. Под помолвкой с Рохенеймом подразумевалась помолвка с одним из сыновей знатных семей, управляющих Рохенеймом. 

А поскольку это был политический брак, то обычно обручались с сыном лидера. 

Ведущей семьёй Рохенейма, несомненно, были Лумарес. 

Вальхэйл Лумарес. 

С тех пор как он обручился с Демиэрой, его имя вызывало страх у Зелле.

Если бы она была хоть как-то связана с ним, то для неё это означало смерть. Зелле всегда напоминала себе об этом. Даже если Вальхэйл и Демиэра не были точно помолвлены, никто не сомневался в их возможном браке. 

Зелле мысленно обвела красным имя Вальхэйла и с тех пор старалась избегать его. 

Но это было нелегко. 

Чтобы избегать встреч с ним, она должна была хотя бы знать его в лицо. Чтобы избежать даже случайного столкновения. 

Поэтому Зелле узнала его обычное расписание и маршрут передвижений. 

Большую часть времени Вальхэйл оставался в Чёрной Защитной Стене в качестве командира Рохенейма, даже когда не было войны. Он возвращался в столицу только на два-три месяца в году. 

Основной причиной его возвращения было решение политических вопросов в качестве лидера Рохенейма, а если он оставался дольше недели, то только потому, что ему обязательно нужно было посетить крупные светские мероприятия. 

В последние годы Вальхэйл всегда сопровождал Демиэру на всех подобных мероприятиях. 

В любом случае, из-за отчаянных усилий Зелле скрыться от неприятностей, она успешно избегала Вальхэйла до такой степени, что едва знала, как он выглядит. И он, вероятно, тоже не знал её. 

Когда она была человеком, это было облегчением, но...

После того, как всё обернулось подобным образом, Зелле жалела, что она не имела ни единой связи с внешним миром, которая попыталась бы найти её.