Первая принцесса вышла замуж за представителя знатного рода. 

Поэтому Зелле всегда избегала сторонников знати. Она даже не приближалась к людям из Лопечче. Она также избегала сторонников королевы, то есть Рохенейм, которые обсуждали возможность свадьбы одного из них со Второй принцессой. 

Среди трёх детей Первой официальной супруги, двое из них являлись Первой и Второй принцессами.

Они были родными сестрами, а Зелле – нет. 

Чтобы сохранить свою жизнь в период правления следующего королевского отпрыска, она должна была держаться в тени. 

Однако Первая принцесса и Вторая принцесса всегда относились к ней неодобрительно. Другие её братья и сёстры тоже не были благосклонны к Зелле. 

Она была законной принцессой, не имеющей никакой власти. 

Это ещё сильнее отдаляло её от остальных.

Принцы и принцессы наложниц надеялись только на Воймонт, сторонника короля. И поскольку сторонникам короля было всё равно, какой статус у их матерей, они поддерживали только тех, кто получал благосклонность короля. 

Если бы Первая принцесса не заключила сделку с королём Леспеллем Первым, Воймонт поддержал бы Четвёртого принца – фаворита короля. 

Зелле также не была близка с королём. Поэтому у неё не было причин стремиться заслужить расположение Воймонта. 

Зелле практически не имела никаких отношений с высшим обществом. Она всегда скрывалась и держалась в тени.

У короля были и другие женщины, помимо семи официальных супруг. И большинство детей от этих женщин бесследно исчезли. 

Это произошло потому, что Первая принцесса и Вторая принцесса убили их. 

Одиннадцать братьев и сестёр, которые живы сейчас, не считая детей, рождённых от официальной супруги, были живы только благодаря тому, что их матери были из влиятельных благородных семей. Даже несмотря на то, что они изначально являлись наложницами. 

Единственная причина, по которой Первая Принцесса не вредила Зелле, заключалась в том, что мать Зелле уже была мертва, а также в том, что Восьмая Принцесса не представляла никакой угрозы.

А также потому, что мать Зелле не принадлежала к влиятельной семье.

Лишь поэтому Первая Принцесса не приставила своих людей к Зелле. 

И это, к сожалению, было удачей для самой Зелле.

Её крылья начали болеть. 

Как раз когда она вспоминала список дворян, чтобы отвлечься от боли...она вспомнила, что…

Семья сэра Люка. Принадлежала Рохенейм.

И в этот момент Зелле почувствовала позади себя чьё-то убийственное намерение. 

Вшу-ух!

У неё за спиной пролетела стрела. 

–...!!!

Зелле отклонилась с пути, чтобы увернуться от стрелы. 

"Это был Грануар?"

Затем ещё одна стрела пролетела мимо неё.

Зелле не могла найти в себе силы посмотреть вниз, поэтому она сжала клюв и сильнее захлопала крыльями.

Её сердце бешено билось.

"Я должна улететь от них".

"Нужно ли мне взлететь выше?"

"Нет. Для того, чтобы подняться выше, я должна временно остановиться, а если остановлюсь, то меня собьют".

Её крылья становились тяжёлыми от долгого полёта. 

"Я замедляюсь".

Зелле огляделась. Справа от неё виднелись высокие густые деревья. 

"Там".

Зелле расправила крылья. 

Вшу-у-ух!!!

Ещё одна стрела пролетела мимо неё.

Зелле бросилась в сторону леса.

Она быстро летела сквозь густую листву. Ветки и большие листья царапали её, но Зелле не снижала скорости. 

"Я должна выжить". 

"Я должна вернуться живой". 

После такого безумного полёта в течение некоторого времени, она наконец почувствовала, что убийственное намерение позади неё стало угасать.

Зелле замедлилась и с трудом на дрожащих крыльях приземлилась на ветку.

Тяжело дыша, она подумала.

"Я... я сбежала".

Она чувствовала трепет от самых кончиков своих измученных крыльев.

Это был её первый раз. Первый раз, когда Зелле удалось сбежать от опасности.

Она жила жизнью, полной слежки и угроз. И всё потому, что она являлась законной принцессой и наследницей трона, которую поддержали бы все сторонники знати и сторонники королевы, если бы у неё не было старших сестер.

Зелле всегда обладала исключительным чувством распознавания опасности. Точно так же, как когда она почувствовала убийственное намерение перед возникшей стрелой.

"...Хм".

Когда она была человеком, она тоже чувствовала такие мурашки по спине. 

"Полагаю, что навыки, которые я выработала за 22 года осторожности и выживания, не исчезли, даже когда я стала птицей".

На самом деле, её чувство обнаружения опасности было больше похоже на инстинкты животного, чем человека.

Выявить опасность. Бежать немедленно. Таков был жизненный девиз Зелле.

Но, по иронии судьбы, Зелле никогда раньше не удавалось убежать. Она обнаруживала опасность, но ей не хватало сил, чтобы сбежать, когда она была человеком.

Одно неверное движение – и она была бы убита.

Поэтому Зелле оставалось только прятаться и избегать. Поскольку, именно спрятавшись, а не сбежав, она могла выжить.

Потом случилась война.

Когда она выбралась из замка той ночью, она почувствовала повсюду ужасную жажду убийства и побежала со всех ног.

Это была первая попытка Зелле сбежать.

Но затем она попала в плен к врагам. Даже не успев почувствовать вкуса свободы за всю свою жалкую жизнь.

Потом она стала птицей.

И впервые после превращения в птицу...

"Я избежала опасности!"

"Ура!!!"

Зелле внутренне ликовала.

Затем на неё нахлынула усталость.

Зелле вцепилась когтями в ветку и погрузилась в короткий, но глубокий сон.

            *･ﾟ:༻✦༺･ﾟ:*

Проснувшись, она выпила воды и начала вспоминать, что произошло.

Зелле летела, погрузившись в раздумья, но она не была столь глупой, чтобы не осознавать серьёзность всей ситуации.

Она была далеко от лагеря Грануар, когда на неё напали.

"Тогда почему на меня напали?"

Зелле стало жаль, что она была слишком увлечена бегством, и что не заметила, кто напал на неё.

Но судя по тому, как они сразу же выпустили стрелу... Это, должно быть, Грануар. Поскольку Грануар не использовал посыльных птиц, у них не было причин медлить с атакой, чтобы определить, принадлежит ли птица им или врагам.

Проблема заключалась в том, что место, где на неё напали, находилось недалеко от лагеря Рохенейма.

"Тогда это, должно быть, разведывательный отряд Грануара".

Зелле было известно, что Грануар не использует ни солдат-посыльных, ни птиц-посыльных. Она также знала, что вместо них у Грануара был довольно большой разведывательный отряд.

"Я должна спешить".

Зелле встряхнула крыльями, чтобы проверить, восстановилась ли они. Крылья были напряжены, но в целом Зелле чувствовала себя гораздо лучше.

"Хорошо. Тогда летим дальше".

Она взлетела в небо.

"Это очень плохой знак, что разведывательный отряд Грануара находится рядом с лагерем Рохенейма".

Поскольку это означает, что они что-то планируют.

Она должна была доставить это конфиденциальное сообщение до того, как это произойдёт.

Должна быть причина, по которой Вальхэйл отправил птицу-посланника. Зелле решила довериться решению главнокомандующего своей страны.

Пролетая над Центральным регионом, она заметила следы грабежа.

Города, окутанные дымом.

Зелле в гневе сжала клюв.

"Грануар, они всё ещё слишком быстро продвигаются".

Атака и упорный натиск, подобно стремительному огню, были военной стратегией Грануара, страны-завоевателя. Завоевав дворец Роймонда, они двинулись на покорение соседних стран.

"Они одержимы только тем, чтобы поставить побольше своих флагов на чужих территориях..."

Она насмехалась над их безрассудным конкистивизмом*, но при этом горько смеялась над собой.

"Какая страна теряет свой Восточный регион за десять дней, а дворец – за четырнадцать дней?" 

Это был Роймонд, её гордое королевство.

Вековая история была уничтожена за две недели, и из-за этого жители Центрального региона и Восточного региона подвергались грабежу и мародёрству. 

Это было вызвано стратегией Грануара, которая заключалась в минимизации военных расходов для скорости продвижения армии и разграблению завоеванных территорий, чтобы компенсировать это. Поскольку у них не было путей снабжения, невозможно было победить их, перекрыв поставки.

"Мы должны вытеснить их с этой земли силой. Другого пути нет".

Поворотный момент, на который так старательно намекал Вальхэйл, приближался.

Зелле замедлила ход, чтобы сменить направление.

"Сэр Вальхэйл, подождите и увидите, насколько хорошо я вас поняла".

Зелле усмехнулась и полетела прочь от лагеря с зелёным флагом.

                 *･ﾟ:༻✦༺･ﾟ:*

Зелле вернулась в лагерь с ответом Лопечче через четыре дня.

–Ты вернулась, – неверяще пробормотал Вальхэйл.

Зелле обессиленно протянула лапку Вальхэйлу, чтобы тот забрал письмо. Мужчина молча посмотрел на Зелле.

–...

Вальхэйл продолжал смотреть с подозрением, и Зелле это начало раздражать. 

"Он сказал мне вернуться живой, а теперь, когда я именно так и поступила, он подозревает, что я шпионка или что-то в этом роде? А?!"

Зелле недовольно покачала лапкой. 

"Поторопись и возьми уже. Это срочно". 

Увидев требовательный взгляд Зелле, Вальхэйл сняла футляр с её лодыжки и положил письмо на стол.

Зелле с волнением посмотрела на конфиденциальное послание. 

"Открой его!"

"Покажи мне, что там написано". 

Когда Вальхэйл увидел, что Зелле в нетерпении подрагивает всем телом, он нахмурился. Затем схватил птицу обеими руками. 

"А?"

"Подожди". 

К этому моменту Зелле уже должна была знать. Что этот человек никогда не поделится конфиденциальным сообщением с простой посыльной птицей. 

А это означало, что Зелле никогда не сможет узнать местонахождение своего настоящего тела или текущую ситуацию в своей стране. 

"Нет!!! Я тоже хочу это прочитать!!!"

–Кве-кк-кх!!! Квеккк! Кве-е-ек-кх!!!

Зелле сопротивлялась изо всех сил, но против Валхьэйла это было бесполезно. Вскоре она была заперта в птичьей клетке. 

Хлоп! Хлоп хлоп!

–Кве-кк-кх! Квокк!!!

"Открой эту клетку сейчас же! Открывай!"

Вальхэйл даже не шелохнулся на возмущения Зелле и грациозно сел на стул, чтобы открыть конфиденциальное сообщение. 

–...

Зелле смотрела на Вальхэйла, читающего послание с маленькой бумажки, и жалела лишь об одном:

"Проклятье, надо было прочитать всё заранее". 

Зелле была готова сойти с ума от того, что не смогла прочитать такое важное письмо, несмотря на то, что являлась принцессой. 

–Сэр! Сэр Вальхэйл!!!

В палатку вбежал рыцарь. 

–Неужели эта сумасшедшая птица действительно вернулась?

Это был сэр Люк. 

Зелле перестала стучать по клетке и уставилась на рыцаря, который назвал её сумасшедшей. 

Вальхэйл холодно ответил:

–Пришёл ответ от Лопечче. Нам нужно провести совещание, поэтому прикажи командирам 1-го, 2-го, 4-го и 5-го отрядов…

–Кве-е-чк!!! Кве-е-е-е-кх!!!

Птичьи крики Зелле перебили низкий голос Вальхэйла. 

–...

Сэр Люк молчал.

–...собраться здесь.

Закончил свои слова Вальхэйл.

–Да, сэр.

Сэр Люк взглянул на Зелле и вышел из палатки. 

                *˖:✧ ⑅-.⋅༻♔༺-⑅ ✧:˖*

[П/п: Конквестивизм - это придуманное в романе слово обозначает любую силу, движимую стремлением к завоеваниям.]