Онлайн чтение книги Ручной зверь злодейки The Beast Tamed by the Villainess
1 - 21

Иллиану можно было охарактеризовать всего тремя словами — холодная, бесчувственная и безразличная. Однако рядом с Магнусом она становилась совсем другим человеком. Когда в новелле она проводила время с ним, раскрывался весь спектр ее эмоций. Как ни странно, Иллиана с удовольствием смеялась, улыбалась в его присутствии и даже казалась счастливой. Однако, случалось, выражение ее посещала и горечь.

Как же я выгляжу сейчас? Что в моем лице настолько потрясло Симеона, будто он услышал в свой адрес все оскорбления, какие есть в мире? Теперь, когда я подумала об этом, мне стало казаться, что я не достойна хорошего отношения Шулии. Во всяком случае, мне повезло, что наше знакомство в первый день привело к положительному результату. Если скажу Симеону, что рада, что в нашем училище есть прилежные и талантливые ученики, подобные ему, вряд ли он поверит, посчитает это очередной ложью. Поэтому лучше промолчать.

— Это не был сарказм. Просто не обращай внимания, — попыталась я разрядить обстановку, но, кажется, сделала только хуже.

Лицо Симеона скривилось еще сильнее. Похоже, наш конфликт не исчерпан. Раздражает, и мне сложно справиться с этим чувством:

— Ты хочешь еще что-то сказать? Как видишь, мне надо переодеться, поэтому я хотела бы уйти.

— Ты… — он хотел что-то сказать в ответ, но осекся и произнес явно другое: — Не богохульствуй и не оскорбляй нас.

Когда, по его мнению, я богохульствовала? И разве хоть раз кого-то оскорбляла? Рассмеявшись на беспочвенные обвинения, я собиралась сказать что-то еще, но Симеон внезапно развернулся и пошел прочь широким шагом. Постояв некоторое время в недоумении, я вернулась в комнату.

— И все же день начался хорошо, — задумчиво пробормотала я, снимая с себя мокрую одежду.

Хорошо, потому что Магнус, наконец, сбежал. В этом мире у меня не было более счастливого дня, чем этот. И даже то, что меня облили водой, совершенно не расстроило. Моя душа оставалась абсолютно спокойна.

— Давай просто сдадим экзамен на священника, — сказала я своему отражению в зеркале.

Если стану официальным членом церкви, ни император, ни маркиз не смогут меня здесь достать. Кроме того, не придется общаться с аристократами и посещать светские мероприятия. Если подумать, это беспроигрышный вариант.

— Во всяком случае, я буду жить…

День действительно хорош. Я чувствовала, будто наконец-то освободилась от тяжелого беремени и теперь могла вздохнуть полной грудью.

***

Год и 8 месяцев спустя.

Кто-то однажды сказал: «Как только привыкаешь к работе, время пролетает незаметно». Подумать только, прошло уже два года с тех пор, как я прибыла в деревню Котан.

Попав в этот мир, я часто задавалась вопросом, как проживу здесь без мобильного телефона, ноутбука, Интернета и телевидения, но, как ни странно, люди, действительно, легко адаптируются. Узнав о карточных играх, шахматах и тому подобном, я поняла, что и в этой жизни есть своя прелесть. Конечно, это не означало, что я не скучала по реальному миру. Мне очень хотелось вернуться обратно, хотя бы для того, чтобы схватить автора за воротник и хорошенько стукнуть его.

Деревня находилась так далеко от столицы, что здешнее общество было полностью изолированно от внешнего мира. Никакие новости сюда не доходили, что было и плюсом, и минусом одновременно. До священников и жителей деревни доходили разные слухи, но для нас, кандидатов в священники, которые не могли покинуть учебный центр без разрешения, информация была полностью недоступна. Я также думаю, что это было сделано для разрыва связей со светским миром и перехода на духовные ценности. Некоторые верующие ворчали и высказывали недовольство, но мне, честно говоря, было и так хорошо.

Конечно, я могла разузнать, что случилось с Магнусом и что произошло в мире за это время, но не хотела.

— Иллиана, не хочешь пойти в библиотеку? Штерн тоже идет, — подала голос моя новая знакомая Мария.

— Да, конечно, — с удовольствием кивнула я.

За полтора года многое произошло.

С того дня, как меня облили водой, Симеон сильно мне докучал. Тем не менее, он был не таким отъявленным злодеем, как Илиана Глейн. В основном он совершал мелкие пакости вроде моих сломанных или спрятанных вещей. Частенько он не рассказывал мне о каких-то важных новостях, например, о дополнительных занятиях. Кроме этого, похоже, на Шулию оказывалось некое давление, и однажды она просто начала меня избегать. Для людей естественно переживать все в себе во время издевательств над ними, поэтому я ничего не сказала, когда она отдалилась. Однако, Шулия как будто чувствовала себя виноватой. Несколько раз она пыталась поговорить со мной, но я равнодушно приняла ее стремление наладить общение, потому вскоре девушка оставила попытки.

К счастью, изменилось распределение и по комнатам. Мне удалось занять комнату на одного человека. Гораздо комфортнее проводить время в одиночестве. Увы, бывали случаи, когда я по какой-то причине не могла прийти на занятия, и рядом не было никого, кто мог бы сообщить учителям о моем отсутствии. Это доставляло некоторые неудобства.

Прожив так одиноко около года, я встретила Марию и Штерна.

Кандидатами в священники являлись в основном молодые люди в возрасте от 20 до 25 лет, но эти двое оказались чуть старше. Штерну было под 30, а Марии — чуть за 30. В силу своего возраста они были порядочными и вежливыми, мягкими и задумчивыми, но они так и не сблизились ни с кем другим из кандидатов.

Эти двое, похоже, обеспокоились тем, что я всегда одна, поэтому в один прекрасный день они тепло позаботились обо мне. Поскольку они были старше остальных, Симеон не смог повлиять на их отношение ко мне, и потому я решила остаться с этими двумя.

— Через неделю экзамен. Иллиана, ты собираешься сдавать его, верно? — поинтересовалась Мария. — Куда бы ты хотела, чтобы тебя распределили?

— Хочу поехать в столицу, — задумалась над ответом я. — Или в провинцию чуть подальше от столицы. А вы будете сдавать экзамен?

— Нет, — покачала головой женщина. — Мне с трудом удалось уговорить мужа. Он и без того не хотел, чтобы я уезжала в Котан. Поэтому не уверена, что получится устроиться в какой-нибудь храм священницей. Зато Штерн наверняка отлично сдаст.

Как ни странно, в Котане нашлись люди, которые посещали курс, но не собирались сдавать экзамен на священника. Сказать, что я была удивлена, значило ничего не сказать. Получается, я могла и не проходить через все эти неприятности вроде зубрежки богословия и прочих занудных предметов. Если бы я знала заранее…

— Когда ты вернешься домой, пожалуйста, обязательно сообщи мне свой адрес, — попросила женщина. — Я отправлю тебе письмо.

— Конечно, Мария, — кивком головы соглашаюсь я.

Редко я говорила что-то искренне. Эти двое оказались очень любезны и всегда держались на должной дистанции, поэтому в течение всего года их общество не доставляло мне дискомфорта.

— Опаздываете, — прислонившись к стене и держа в руках стопку документов, недовольно произнес красивый мужчина, чье лицо выглядело одновременно одухотворенно и сурово. Сказав это, он выпрямился и улыбнулся, поправив свои белоснежные одежды кандидата.

— Долго ждал? — спрашиваю я, подходя вместе с Марией ближе.

— Не очень, — уклончиво ответил он.

— О, боже мой. Что это за документы? — кивнула на стопку Мария, и Штерн тут же посмотрел на них, словно сам видел впервые.

— Мой младший брат прислал все подробности недавних сделок и отчеты, посоветовав поскорее войти в курс дела, поскольку пришло время возвращаться. Я подумал, что вы можете мне помочь, — горько улыбнулся он.

Казалось, его руки держали сотни документов и свитков. Я бегло взглянула на все это добро и решительно взяла у него часть, дабы облегчить ношу. Так же уверенно Мария последовала за мной.

— Я очень счастливый человек, потому что у меня есть добрые коллеги, — улыбнулся однокурсник. — Хотел бы я, чтобы обучение продлили еще на год.

— Это было бы здорово, — согласилась с ним женщина.

— Стоит мне представить, как я возвращаюсь к управлению делами в нашем доме, — вздохнул Штерн, — в глазах начинает темнеть. Слишком хороша оказалась мирная и размеренная жизнь здесь.

Однажды он и Мария рассказали мне о своих сожалениях. Жаль, что я не могла поделиться с ними собственным прошлым. Если бы кто-нибудь предложил мне остаться в Котане еще на год, я бы без раздумий согласилась. Оставалось лишь тихо посмеиваться над их проблемами.

— До экзамена осталось три дня. Как идет подготовка, Иллиана? — спросила Мария, когда мы втроем пошли в библиотеку.

— Все отлично, — без запинки ответила я.

Я та, кто выжил в тесте на профпригодность в Корее. Не могла я не выучить наизусть два предмета: историю и богословие. Все дело в зубрежке, а это — раз плюнуть.

— Похоже, за последнее время снаружи произошло немало событий, — внезапно произнес Штерн.

— Ты о своей работе? — удивилась Мария, кивнув на документы. — С тех пор, как я приехала сюда, кроме обмена письмами с мужем, я ничего толком не слышала. У него совсем иные заботы.

Мой слух навострился. Когда-нибудь я должна была узнать о том, что случилось в мире, даже если не хотела. И это заставляло меня сильно нервничать.

— Похоже, что императорская власть изменилась, пока мы учились здесь, — сообщил Штерн. — Я слышал, что Его Величество Император плохо себя чувствовал и вроде бы не так давно скончался.

От удивления Мария прикрыла рот рукой. Новость ее сильно обескуражила. Я же пребывала вне себя от звука собственного пульса, который заглушал голоса собеседников. Дыхание участилось, поэтому мне пришлось задержать его и выдохнуть, чтобы прийти в себя, пока парочка, идущая возле меня, продолжала разговор.

— Значит, наследный принц займет трон? Он теперь следующий император? — задумчиво поинтересовалась Мария.

— Нет, как бы объяснить… — покачал головой Штерн. — Говорят, что третий принц, пропавший более года назад, вернулся.

Я не могла участвовать в их обсуждениях. Как никто другой, я знала, что это история Магнуса, и потому не могла проронить ни слова. Я была той, кто повинна во всем случившемся, и поэтому предпочитала молчать. Шаги, которые только что были легкими, вдруг стали тяжелыми.

— О боже мой, он вернулся? Я помню, что был объявлен розыск, — продолжала женщина.

— Да, говорят, он вернулся, — подтвердил Штерн. — Однако теперь его совсем не узнать.

— Это ведь хорошо, но… — осеклась Мария, остановившись посреди коридора.

Мы со Штерном тоже встали, обернувшись на обескураженную кандидатку. В отличие от нее, мы оба прекрасно знали, почему наследный принц не сможет наследовать императорский трон. И мне даже не нужны были чужие объяснения, что случилось, с кем, и как… И кто, в конечном итоге, стал следующим императором.

— Его Превосходительство наследный принц и второй принц вместе отправились на охоту и скончались из-за несчастного случая… — после паузы глянул Штерн сначала на Марию, а затем на меня.

— Боже мой… Оба? — ахнула сокурсница.

— Да, говорят, нашли следы дикого животного, которое явно преследовало обоих принцев. Спасаясь, они, похоже, упали с обрыва. Зверь растерзал даже сопровождавших рыцарей, и… — Штерн не договорил.

Он жалел побледневшую от ужаса Марию. Понятия не имела, какое выражение лица у меня сейчас было. Пальцы онемели, и спина покрылась холодным потом. Надеюсь, что мое бесстрастное лицо осталось прежним.

— Получается, что… — тихо прошептала Мария и не договорила.

— Да, полгода назад третий принц взошел на трон, — договорил за нее Штерн.

Я сдержалась от переполнявших мой мозг слов. Боялась, что скажу что-нибудь лишнее. Где-то на периферии зрения я видела, как сокурсник качает головой и выражает жалость. С трудом получилось перевести дыхание, чтобы продолжить идти до библиотеки вслед за парочкой.

Сюжет ускорился и все случилось на несколько лет раньше, но пока что все шло гладко.