- Я уже объявил войну вампирам, что скрываются по всему континенту.

Усилия по подавлению вампиров начали приводиться в действие. Эти кровососы, вероятно, сейчас прятались в какой-нибудь глубокой яме и боялись высунуться наружу.

Конечно, пока мы с Кельтом будем живы, мир будет в полном порядке. Но если его не станет, вампиры, без сомнения, восстанут.

Десять тысяч крестоносцев должны будут подавить восстание.

Эти бойцы определенно не будут теми, кого можно было бы назвать «обычными» людьми в какой-либо мере.

Вампиры были воплощением ужаса. Поэтому лучший способ, с помощью которого войны с ними можно будет избежать, заключался в запугивании, чтобы они не осмелились восстать из-за существования великой силы.

- Хотя я бы с удовольствием на это посмотрела. На то, как лорд Аллен станет следующим святым императором.

Я услышал в голосе Шарлотты сожаление.

- Не беспокойся об этом. Как с этим делом будет покончено, я сразу же уйду на заслуженный отдых.

Даже если они расставят сеть, я порву ее и сбегу.

Трон перейдет либо Уайту или даже Луану. Они оба обладали чертами мудрого правителя, поэтому в мирном мире, в котором не нужно было беспокоиться о конфликтах, они, несомненно, смогли бы обеспечить подданными империи достойную жизнь.

Примерно в это время я услышал, как кто-то постучал в дверь. Спустя мгновение она открылась, и Алиса, одетая как фрейлина, вошла внутрь, после чего склонила голову. - Лорд Ханс просит вас присутствовать на испытательной стрельбе из пушки, сир.

«Хм, она решила придерживаться жесткого, чисто делового тона, да?»

Я встал со стула. Наконец-то пришло время понаблюдать за нашим новым оружием.

----

Создание армии крестоносцев было поистине эпическим по масштабам.

Эта армия станет шестой силой, которая была бы полностью лояльна императорской семье, и, следовательно, этой силе можно было полностью доверять...

Я приказал выгравировать на их телах часть Азтальной руны.

- Просьба о помощи кардиналов для гравировки Азтальной руны на шестой силе империи была подана, сир.

Мы находились на небольшом расстоянии от Лавренсиса, столицы империи.

Мы видели холм, который был создан специально для обучения осадных отрядов.

Шарлотта сказала: - Похоже, что это займет один год, Ваше Величество.

Это оружие сделало бы нынешние силы империи еще более мощными, и вместе с этим усилило бы безопасность империи.

Каждый боец из шестой силы империи не стал бы демонстрировать такой же уровень мощи, которым обладал кардинал Микаэль, только потому, что Азтальная руна была выгравирована на их телах, но она все равно усилила бы их и даровала мощную регенерацию, которая была подобна бессмертию.

Мы наносили на их тела минимальное количество рун, чтобы они чувствовали наименьшую из возможных отдач за использование Азтальной руны.

Читая книгу [Метод синтеза нежити, композиция химер] и слушая объяснения Шарлотты, мы добрались до тренировочных площадок, где использовались осадные орудия.

Я направился в тир под руководством Шарлотты, и в конце концов в моем поле зрения появились фигуры Ханса и его коллег алхимиков и магов.

И вот оно, огромное новое оружие, находилось прямо перед ними.

- … ух ты, эта пушка довольно солидная.

Вместо «пушки» она больше походила на маленький танк. Пушка состояла из основного корпуса со стволом длиной около двух с половиной метров и деревянных колес, на которых все это передвигалось. Судя по множеству рун, расклеенных по всему оружию, казалось, что для управления этим оружием требовался довольно высокий уровень навыков.

Я уставился на большой кусок металла. Ханс находился в середине группы из десятков алхимиков и магов и был занят командованием этой группой.

Когда он обнаружил, что мы прибыли, он подошел к нам, выглядя при этом совершенно измученным усталостью. - Добро пожаловать на стрельбище, Ваше Величество.

- … сколько ночей ты не спал на этот раз?

- Я думаю, что целый месяц, сэр. Нечто подобное было изобретено сотни лет назад, так что мы попытались создать что-то получше, используя данные того времени. Хотите увидеть, сэр, что у нас получилось?

Я кивнул в ответ.

Когда я впервые использовал мушкет, его огромная огневая мощь потрясла меня. Поскольку я ожидал, что пушка сможет создать разрушительную силу в несколько раз, нет, в несколько десятков раз больше, чем создавал мушкет, я с нетерпением ждал того, что произойдет в ближайшем будущем.

Ханс приказал магам впрыснуть ману в пушку. Мана начала вращаться внутри ствола, конденсируя пушечный снаряд.

Время подготовки к первому выстрелу составило около десяти минут.

- Хорошо, готовься... Огонь! - Ханс взмахнул рукой.

Вместе с тихим звуком взрывающегося фейерверка из дула пушки посыпались искры. Хотя оттуда вывалился какой-то серый дым, он казался слишком тусклым.

И на этом все.

Пушка даже не дрогнула.

Что касается снаряда, то он даже не смог попасть в цель, что стояла примерно в пятистах метрах от пушки, ибо он просто рассеялся в воздухе.

Я пробормотал: - Что за... это машина для готовки риса или что-то в этом роде?

- Риса? - Ханс показал озадаченное лицо, которое быстро сменилось значительно удовлетворенным выражением. - А-ха-ха! Да, я действительно гений! Ваше Величество, я уверен, что вы были разочарованы тем, чему только что стали свидетелями, но вместо этого этот тест на самом деле послужил прекрасным доказательством! - Ханс положил руку мне на плечо. - Гений просчитывает каждую маленькую возможность в своей голове, сэр. Теперь, пожалуйста, используйте свою божественную ауру, сэр! Азтальная руна связана с пушкой, поэтому следующая атака станет значительно более мощной.

Алхимики и маги вокруг нас нахмурили брови и уставились на Ханса. Они, вероятно, думали, что его действия были дерзкими и проявляли неуважение к императорской семье.

Я же не возражал и сделал то, что сказал мне Ханс. Пушка вскоре была модернизирована.

- Приготовьтесь!

По команде Ханса алхимики и маги надели несколько кожаных халатов, защитные очки и затычки для ушей.

- Ваше Величество, я советую вам тоже их надеть.

Ханс протянул ко мне очки и затычки для ушей, и я надел их.

Тем временем маги снова начали впрыскивать ману в модернизированную пушку. На этот раз процесс занял всего около пяти минут.

Золотой свет от Азтальной руны смешивался с голубым светом божественной ауры. Мана злобно закружилась внутри пушки, и Ханс один раз кивнул головой и громко крикнул. - Огонь!

*КАБУМ!*

Я вздрогнул, а мои глаза чуть не вылетели из орбит.

Пушка была отброшена назад. В то же время из дула вырвалась ослепительная вспышка света, и снаряд вылетел из дула с пугающей скоростью.

Цель была поражена намертво, и там прогремел мощный взрыв. Волны маны обрушились на окрестности.

Местность зловеще грохотала, и хотя мы находились в пятистах метрах от цели, я ощутил слабые волны маны.

- Чтобы управлять таким оружием, нам нужно как минимум пять высококлассных священников, сэр. Их нужно будет интенсивно тренировать, чтобы они смогли каждый раз поражать намеченную цель. Что касается времени на подготовку к выстрелу, то оно составляет около пяти минут, сэр. Если вампиры или нежить будут поражены этой штукой... - Ханс широко ухмыльнулся, глядя на меня. - Если там не будет прародителя, все живое и неживое в радиусе пяти метров умрет, сэр. Все находящиеся в непосредственной близости подвергнутся влиянию ударной волны.

- Превосходно! - я энергично захлопал в ладоши. Огневая мощь пушки превзошла все мои ожидания.

Я энергично похлопал Ханса по спине.

Отлично. Какое превосходное оружие!

Такое оружие должно будет сильно напугать вампиров. Нет, стоп... ни один король на этом континенте не посмел бы сейчас смотреть на нас свысока!

Это оружие оказалось бы мощным козырем в поддержании мира.

- Можешь показать мне чертеж? - спросил я у Ханса.

Мгновение спустя он передал мне чертеж пушки. Просканировав его один раз, я понял, что структура пушки была не такой уж сложной, поэтому я быстро запомнил этот чертеж.

После этого я сказал ему: - Виконт Ханс Джерурами.

- Да, Ваше Величество? - на лице Ханса появилась счастливая улыбка. Должно быть, он счел мою реакцию вполне удовлетворительной.

- Я дарую вам титул графа.

- … .

У Ханса отвисла челюсть.

Я оставил его в покое и положил руку на экспериментальную пушку. Оружие внезапно раскололось на частицы, после чего исчезло из этого мира.

Я убрал ее в свой инвентарь.

Краем глаза я заметил, как паладин у подножия холма вдалеке помахал флагом, желая привлечь наше внимание, а затем поспешно приблизился к нам.

- Это чрезвычайная ситуация, сир!

У него было с собой послание. Он опустился передо мной на колени и протянул мне документ. - Сир, в Аслане назревает мятеж!

Я нахмурил брови и взял документ. Его содержание было довольно простым: три тысячи или около того орков, около трехсот некромантов и еще пять тысяч солдат-рабов были размещены в пограничном регионе.

Стоп, три тысячи орков?

Я прочитал остальную часть документа в оцепенении.

- Это гражданская война, сир. В Аслане началась гражданская война!

Феодалы подняли восстание.

Аслан снова охватило пламя войны...