Солдат-раб наблюдал за всем происходящим, и его глаза чуть не вылезли из орбит. Он коротко взглянул на оружие, которое выбросил, после чего срочно крикнул своим товарищам: — Бросьте свое оружие! Они не убьют вас, если вы сдадитесь!

Другие солдаты-рабы ахнули от удивления, после чего поспешно отбросили свое оружие.

Это заставило некромантов в гневе закричать на них: — Что вы все делаете?! Если вы сейчас отступите, наш Аслан поги?!..

Большая тень нависла над головой некроманта. Пламя горело в пасти Костяного Дракона прямо над ним.

Все некроманты закрыли рты.

Один из них попытался выкрикнуть заклинание и поднять свой посох, но пламя полностью стерло его с лица земли. Его коллеги рядом с ним были опалены пламенем и тоже погибли.

Оставшиеся некроманты поспешно отбросили свои посохи. Они даже высоко подняли руки, чтобы все точно увидели, что они сдались.

Костяной Дракон проигнорировал их и прошел прямо мимо них.

Бой подошел к концу в пресловутое мгновение ока, и на сцену постепенно вернулась тишина.

— —

Джером, которого Святой Король сейчас держал за горло, уставился на Аллена.

Святой Король носил костяные доспехи и череп горного козла. Его глаза жутко светились, а из слегка приоткрытых губ вырывалось голубоватое дыхание.

Как кто-то мог назвать это существо «Святым» Королем? Он смотрел на настоящего дьявола!

Какая подавляющая сила, как и ожидалось от того, кто убил короля Рахамму!

Святой Король посмотрел на Джерома и спросил: — Кто стоит за этим? Какой вампир?

Горло Джерома скрутило еще сильнее. На его лице вздулись кровеносные сосуды, а цвет лица стал пунцовым. — Просто убей меня! Я один из двенадцати гордых феодалов Аслана! Мне нечего сказать таким, как ты!

— О, так называемый гордый феодал продал свою страну за вечную жизнь? Так вот как это называется?

— Это все ради Аслана! Ты думаешь, я не знаю, что вы, ублюдки, замышляете? Вы хотите начать войну против вампиров?! — Джером насмешливо усмехнулся. — Нет, вы просто использовали это как предлог, чтобы собрать армию. После того, как вы убьете всех вампиров, вашей следующей целью стали бы мы, не так ли?! Начиная с далеких времен древней истории, именно вы, ублюдки, продолжали нападать на нас. Вот почему и на этот раз все было бы по-прежнему! Вы сумасшедшие фанатики войны!

— Это относится и к Аслану, не так ли?

— Вот именно! И вот почему мы никогда не сможем быть союзниками. Вассальное государство? Нет, только полное уничтожение одной стороны! Вместо того, чтобы склонить головы перед вам!.. — Джером смерил Святого Короля убийственным взглядом. — Я продам свою душу дьяволу и пойду по пути взаимного уничтожения! Такова была воля нашего короля Рахаммы!

В этот момент он был полностью запятнан безумием. Как будто он никогда не признавал Тину, потомка того мертвого короля, своей королевой.

В каком-то смысле Тина тоже была предательницей, которая помогла убить Рахамму. Можно было бы возразить, что она была марионеточной королевой, которой удалось взойти на трон только с помощью теократической империи.

Отпор со стороны знати, должно быть, был вызван этим фактом.

— Отлично. Позволь мне спросить у тебя еще кое о чем, — Святой Король приблизился к лицу Джерома. — Если, скажем, король Рахамма лично прикажет вам, последуете ли вы его приказу?

Выражение лица Джерома мгновенно застыло.

Святой Король оглянулся и крикнул: — Деймон!

— Да, Ваше Величество. Пожалуйста, говорите.

Деймон покинул пограничную стену и встал посреди лагеря Аслана еще до того, как Джером заметил его. В то же самое время двадцать тысяч солдат под командованием Шарлотты начали выходить из открытых ворот пограничной стены империи.

— Ты знаешь, где похоронены останки Рахаммы, не так ли? — спросил Святой Король.

— Да, сир.

— Отведи меня туда.

Джером свирепо посмотрел на Святого Короля и в ярости взревел: — Ты, ублюдок! Ты собираешься осквернить нашего короля?!

— Нет, я просто пытаюсь дать тебе последний шанс, — Святой Король придвинул лицо Джерома очень близко к себе и посмотрел прямо в глаза последнему. Все тело Джерома инстинктивно сжалось, когда он уставился в эти жутко горящие глаза. — А теперь выбирай. Жить дальше, подчиняясь мне, или умереть.

Джером, охваченный глубоким ужасом, запнулся и опустил голову.

— —

Где-то в темной, сырой тюремной камере…

— Почему ты не хочешь ее выпить?!

В данный момент Ретон пристально смотрел на закованную в кандалы темную эльфийку внутри камеры. Это была королева Аслана, Тина Аслан.

Ретон не сдавался и пытался уговорить ее выпить кровь. — Ели ты выпьешь ее, Аслан обретет покой!

— Ты предлагаешь мне стать вампиром, Ретон?

— Именно! Только поступив так, мы сможем получить обещанное вечное спасение! Саму вечную жизнь! Слава всех граждан Аслана, ставших вампирами, станет и нашей! Да, наша земля станет самым первым королевством вампиров. А ты... — Ретон схватил Тину за воротник и приподнял ее. — … тебе суждено стать герцогиней. Женой герцога Дюрана!

— … .

Тина тихо закрыла глаза, молча отвергая «предложение».

Ретон громко выругался.

Чтобы стать вампиром, нужно было выполнить два условия. Во-первых, кровь прародителя. Во-вторых, готовность выпить кровь.

Контракт о подчинении мог быть успешно заключен только в случае, если человек сам хотел выпить кровь.

Но Тина не хотела прикасаться к этой крови.

— Ты маленькая су!.. — как раз в тот момент, когда Ретон поднял руку, чтобы ударить Тину по лицу…

— Смеешь бить мою будущую невесту?

Рука Ретона застыла в воздухе. Он повернул голову и уставился на Дюрана. — Хозяин.

Ретон стал порождением крови и, как таковой, теперь подчинялся командам Дюрана. Он был напуган до смерти и склонил голову, после чего быстро отступил назад.

Дюран открыл дверь камеры и вошел, после чего посмотрел на Тину сверху вниз. — Ты все еще хочешь отвергнуть меня?

— Из-за чего ты так хочешь меня?

— Все просто. Аслан станет по-настоящему моим только тогда, когда ты станешь моей. Не забывай, что я могу осквернить древо мира.

Тина нахмурила брови.

— Одной моей силы недостаточно, однако если эльф, привязанный к дереву... — Дюран наклонился и оказался на уровне глаз Тины. — Я хочу обладать этой силой.

— … .

— Вот почему мне нужна твоя помощь. Это неплохое предложение. В конце концов, это великолепный шанс — унаследовать кровь благородного, великого меня, — его высокомерная речь была перегружена безграничным эго вампира.

Тина решительно ответила: — Я отказываюсь.

Выражение лица Дюрана сморщилось. — В таком случае, у меня нет выбора. Я просто отрублю тебе голову и превращу тебя в нежить. Хотя это и займет несколько столетий, медленное и постепенное превращение в прародителя будет довольно интересным развлечением. Ретон.

— Да, хозяин, — Ретон склонил голову.

— Я заключу брак с королевой.

— Милорд, вы имеете в виду?..

— Мы начнем с церемонии порчи, — уголки губ Дюрана приподнялись. — Пригони весь скот, что находится в городе, в королевский дворец. После этого казни королеву у всех на глазах. Мы используем кровь скота и превратим ее в нежить.

Лицо Тины мгновенно посуровело.

— О, моя дорогая королева. Наслаждайся процессом осквернения своей души кровью тех, кто тебе так дорог.

Глаза Тины сильно затряслись, но это длилось всего секунду или две. Затем она слегка нахмурилась, когда ее взгляд переместился на Ретона.

Он пытался скрыть это, но у него дрожали ноги.

Она спросила: — Почему ты так нетерпелив?

Выражение лица Дюрана не изменилось, но Ретон, стоявший рядом с ним, обливался холодным потом, явно нервничая.

— … может? — Тина обратилась к ним с ноткой насмешки в голосе. — … Его Величество Святой Король прибыл?

— Как ты смеешь такое говорить!

Однако, прежде чем Ретон смог сказать что-нибудь, Дюран сказал ей правду: — Действительно. Я слышал, что Святой Король уже прорвался через пограничный регион.

Лицо Тины сразу же просветлело.

— Это случилось десять дней назад. В отчете говорится, что его армия движется к королевской столице с ужасающей скоростью. Я уверен, что они прибудут сюда либо сегодня, либо завтра.

Она поняла, что ужасный план вампиров пойдет ко дну.

— К несчастью для тебя, даже если армия Святого Короля прибудет сюда, они никогда не смогут завоевать столицу Аслана, — зловеще ухмыльнулся герцог Дюран. Он повернулся и вышел из камеры, в то время как Ретон развязал цепи, связывающие Тину, и привел ее в приемную королевского дворца.

— Скоро прибудет армия крови, — сказал Дюран.

Армия крови во главе с маркизом Кирумом в настоящее время также двигалась к столице Аслана. Дюран слышал, что она прибудет очень скоро.

Он также слышал, что сам повелитель крови, Король Вампиров, на этот раз лично будет участвовать в битве!

Это станет невероятной честью!

Дюран создал самую первую основу для королевства, которое Король Вампиров так страстно желал создать.

Независимо от того, насколько силен был Святой Король, он не сможет победить Короля Вампиров.

Дюран верил в это.

Как только он удовлетворенно ухмыльнулся, к нему подбежало создание крови и закричало: — Сэр, я принес срочный отчет!

Герцог Дюран повернул голову и уставился на существо.

— Армия достигла окрестностей королевской столицы Аслана!

Еще одна удовлетворенная улыбка появилась на лице Дюрана после прослушивания этого отчета. — Армия крови наконец прибыла?

— … нет, сэр. Наших союзников нигде не видно!

— Что ты сказал?!

— Это армия Святого Короля! Его армия первой прибыла в столицу!

Выражение лица Дюрана мгновенно застыло.