За четырнадцать дней до гражданской войны Аслана...

Тина, сидящая на троне, получила отчет. В нем говорилось о том, что были обнаружены мятежные движения феодалов.

- Ретон в настоящее время собирает силы, мэм. Что вы будете делать, Ваше Величество? - спросил ее Деймон. Когда-то он был ее учителем, а теперь сам стал одним из феодалов. - Вы доложите об этом Его Величеству Святому Королю?

Он также был спасен Алленом и получил от него божественность. Его преданность Святому Королю соответствовала уровню преданности Тины.

В данной ситуации самым разумным выбором являлось отправление отчета Святому Королю и сбор войск.

- Лорд Деймон, пожалуйста, доложите об этом теократической империи.

- Хорошо, мэм.

Для блага подданных Аслана сила феодалов была необходимостью. Средства и власть, которыми они обладали, оказывали успокаивающее воздействие на население, и они также были решающим фактором в контроле за поведением некромантов.

Однако, если они действительно планировали восстание, то от такого развития событий нельзя было спокойно отмахнуться.

- … убейте их.

Одна команда от Тины, и Деймон молча кивнул. Его взгляд переместился на хашашинов, которые низко поклонились, после чего отступили назад.

Как раз перед тем, как они почти полностью растворились в темноте, Тина сказала им: - Если вы поймете, что ситуация слишком опасная, пожалуйста, отступите.

- … хорошо, Ваше Величество.

Хашашины, когда-то ее братья и сестры, исчезли в темноте. Они должны будут убить восставших феодалов.

----

Они скрылись во тьме. Темные, мрачные облака скрывали даже самый резкий лунный свет в предрассветные часы.

Хашашины молча побежали к частным резиденциям знати в столице Аслана.

Их противники на этот раз будут сильными. Король Рахамма верил в то, что только сильные заслуживали стать дворянами.

Но каким бы сильным ни был человек, он был беззащитен во время сна.

Они бесшумно проскользнули в резиденцию и мгновенно убили дежурных охранников.

Каждый их шаг не оставлял позади ни звука.

Как только хашашинам удалось проникнуть в поместье, они применили блокирующую шум магию. Затем некоторые из них ворвались в двери, в то время как некоторые ворвались внутрь через окна.

Но затем все они вздрогнули от удивления и перестали двигаться.

- Добро пожаловать, все вы.

Мужчина с выпуклыми мускулами, темно-рыжими волосами, напоминающими львиную гриву, и красными глазами, приветствовал их.

- Дюран?

- Вампир!

Невыразительные лица хашашинов внезапно дрогнули.

Все эмоции были изгнаны из этих хашашинов с помощью ужасающего уровня промывания мозгов, проведенного королем Рахаммой. Но эти люди без эмоций разволновались, и их лица мгновенно побледнели, когда они увидели, кто их ждал.

- Это ловушка!

Что означало...

- Королева Тина в опасности!

- Какая превосходная добыча.

Как раз в тот момент, когда хашашины начали отступать, Дюран широко улыбнулся.

----

Ретон и трое других лордов в настоящее время куда-то вели свои войска.

- О, о-о-о-о! Действительно превосходно.

Мрачные тучи поглотили лунный свет, но Ретон мог видеть то, что было перед ним, так ясно, как если бы сейчас была середина дня.

Даже его слух стал намного острее. Он действительно мог слышать звуки насекомых, ползающих по земле.

- Это и есть сила, дарованная кровью прародителя?!

Ретон взглянул на тех, кто следовал за ним, на группу людей, прячущихся под толстыми одеждами.

Солдаты, состоящие из созданий крови, орков, и его собственные наемные некроманты - все они продвигались вместе с ним.

Ретон и группа, наконец, остановились перед королевским дворцом. Затем он уверенно обратился к своим последователям. - Нас атакуют. Идите и «защитите» нашу дорогую королеву, - на его лице появилась широкая и скользкая ухмылка. - Защитите ее от предателей.

После этого приказа его солдаты в бешенстве ворвались на территорию дворца. Крики сотрясли ночную тьму.

---

Граждане Аслана с тревогой смотрели на королевский дворец.

- Что происходит?..

- Ее Величество Тина в опасности!

- Что делают королевские гвардейцы?!

Их обеспокоенное бормотание становилось все громче.

Тем временем Ретон прошел по коридорам дворца и добрался до двери зала аудиенций. Он широко распахнул двери. Тина нахмурила брови, в то время как Деймон преградил путь Ретону.

- Ретон, что это значит!..

- Как глупо с твоей стороны, Деймон! Чтобы ты замышлял такое восстание!

Брови Деймона взлетели высоко вверх.

Ретон проигнорировал его и перевел взгляд на Тину, которая сидела на троне и крепко сжимала свой посох.

Он склонил к ней голову. - Ваше Величество, моя королева. Пожалуйста, будьте уверены, этот слуга, Ретон, разберется с этим предателем.

- Что за чушь ты несешь?! - взревел Деймон.

Ретон неторопливо выпрямился и театрально наклонил голову. - Позволь мне спросить тебя, Деймон. Как ты думаешь, кого заклеймят как предателя в гражданской войне?

- Что ты сказал?!

- На самом деле все очень просто. Тот, кому удалось заполучить в свои руки человека с самой благородной родословной, является законным патриотом, в то время как тот, кто не смог этого сделать, является предателем.

Выражение лица Деймона мгновенно сморщилось, и он быстро пробудил божественность.

Этот ублюдок планировал превратить Тину в марионетку! Как он смеет пускать слюни на дочь короля!..

- Ублюдок!

Деймон рванул вперед, но ногти Ретона внезапно вытянулись, как мясные крючки. Он взмахнул рукой, отклоняя приближающегося Деймона в сторону. Последний был отброшен и грохнулся прямо рядом с троном Тины.

- Ух-х-х!

Его лицо было рассечено, а глубокая рана от когтя тянулась от груди прямо до живота.

Затвердевший взгляд Тины был прикован к «ногтям» Ретона.

Это были не человеческие ногти.

- Ты?..

- Тина, вампиры... - глаза Ретона начали светиться жутким малиновым оттенком. - … поистине великолепные существа, Ваше Величество.

- … .

Тина со стуком опустила посох на пол.

Ветви деревьев начали врываться в зал для аудиенций, а затем создали гуманоида, ростом не менее пяти метров.

Еще несколько ветвей дерева протянулись и обернулись вокруг ноги потерявшего сознание Деймона, после чего оттащили его.

Ретон отшатнулся при виде лесника. Несмотря на то, что он стал вампиром, ему все еще будет трудно справиться с этим существом.

Однако...

- А-ха-ха! Такое ничтожное создание из дерева не станет!..

Земля громко загрохотала, и часть королевского дворца начала рушиться.

Солдаты, следовавшие за Ретоном, были насмерть раздавлены падающими обломками дворца. Земля провалилась, и из образовавшейся дыры появилось белое змееподобное существо.

Василиск обрушился на древесного энта и полностью уничтожил его.

- Из-под земли? ..

Тина уставилась на Ретона. Было ли это причиной того, что монстры, подобные оркам, находились в королевской столице?

Ретон мощно оттолкнулся от пола и бросился вперед. В мгновение ока ему удалось прорваться сквозь ее защиту и прикрыть ей рот своей рукой. Другой рукой он схватил и вывернул ее руку, заставив ее выронить посох.

Он взглянул туда, где только что был Деймон, но он к этому времени исчез.

«Он сбежал?» - подумал он.

«… нет, она позволила ему сбежать?»

Ретон перевел взгляд на Тину.

Ее безграничная любовь к своим слугам, казалось, крепла даже сейчас. Но на самом деле это было только к лучшему.

Улыбка Ретона стала еще шире. - Итак, с этого момента я - новый король, моя дорогая королева.

Глаза Тины остро уставились на него.

- Я молюсь, чтобы ты оставалась послушной и была хорошей марионеткой.

----

От первого лица.

- Гражданская война началась четырнадцать дней назад?

Я был в императорском дворце. Чтобы выяснить, что, черт возьми, происходит, я внимательно просмотрел отчет, но его содержание было беспорядочным, как будто он был составлен в спешке.

- Да, Ваше Величество. Нам потребовалось много времени, чтобы найти верную информацию, а также определить, когда все это произошло, - ответила Шарлотта.

Орды орков, некромантов, солдат-рабов и так далее в пограничном регионе? И они подчинялись приказам Тины?

И тот, кого обвинили в предательстве, был кем-то из двенадцати феодалов, Деймоном?

- Что за чушь.

Я прекрасно знал, что за человеком был Деймон. Он был не только учителем, который заботился о Тине, как любящий отец, но и слугой с поистине неизмеримой преданностью.

- Он поднял восстание? Не смешите меня!

Шарлотта, стоявшая позади меня, сказала: - Согласно отчету, большинство феодалов в настоящее время преследуют Деймона вместе с королевой Тиной. А также, они говорят, что это восстание было спровоцировано теократической империей...

Я замер. Я обернулся и уставился на нее. - Что?

- Они утверждают, что теократическая империя использовала человека по имени Деймон, чтобы тот убил королеву Тину и сделал вас королем, Ваше Величество.

- И в чем, по-твоему, причина всего этого?

- Чтобы продемонстрировать абсолютную власть Святого Короля, как они говорят, Ваше Величество.

Почему они вовлекли меня в эту чушь?

Когда я уставился на нее, Шарлотта осторожно продолжила: - Очевидно, что они придумали предлог, что сделало из вас желающего власти человека. Вы не только открыто тренировали свою армию у пограничной стены, вы также захотели показать миру, что сможете с легкостью сменить правителя Аслана, если захотите. Такие подстрекательства являются...

- Кто это сказал?

- В отчете говорится, что королева Тина.

Хм. Это значит, что какой-то ублюдок спровоцировал все это, но раз имя Тины всплывало снова и снова, она, должно быть, все еще была в безопасности.

Без сомнения, они решили использовать ее в качестве марионетки.

- Но, в любом случае, как это случилось?