Я продолжал читать том о гибридизации нежити и создании химер, пока наша карета продолжала ехать.

Обдумав то, что я прочитал, я открыл дверцу кареты и взмахнул пальцем. Святая нежить была призвана снаружи движущейся кареты.

Кости пробили поверхность земли - первая партия образовала несколько ног. Сразу после этого материализовалось тело лошади, но вместо головы лошади к этому телу была прикреплена верхняя часть туловища обычного гуманоидного скелета.

Набор доспехов быстро обернулся вокруг него, и немертвое существо схватилось за длинное древко, когда в его глазницах вспыхнул резкий свет.

- Я сделал это!

Таков был результат всех моих экспериментов за последние несколько дней, пока я ехал в карете. Теперь я мог бы устроить сногсшибательное представление.

Нежить с нижней частью тела лошади могла похвастаться отличной подвижностью, дополняя верхнюю часть туловища гуманоидного солдата. Мне удалось довольно заметно изменить структуру обычной нежити, и теперь я мог создать совершенно новый легион нежити.

Как раз в тот момент, когда я был вполне доволен результатом...

- В-Ваше Величество, милорд!

Я повернул голову и уставился на Деймона.

Он дрожал под халатом, а его руки были сцеплены в умоляющей позе. - Э-этот слуга искренне просит Ваше Величество пересмотреть свое решение, - его дрожащие глаза умоляли меня. Даже я мог сказать, что он дрожал от страха. Что было понятно, учитывая то, что я рассказал ему ранее.

Но их судьба уже была решена.

- Уже слишком поздно, - ответил я.

Если бы я ничего с этим не сделал, то, без сомнения, вампиры нацелились бы и на другие страны. Я думал, что события в Ломе и коронация Святого Короля послужат прекрасным сдерживающим фактором, но, похоже, они были недостаточно эффективными.

На земле все еще были люди, готовые сотрудничать с вампирами, а это означало, что они попали под чары сладких разговоров этих кровососов. Это также означало, что некоторые идиоты смотрели свысока на теократическую империю.

Поскольку это было так, мне нужно было продемонстрировать нашу подавляющую мощь, настолько шокирующую и абсурдную, чтобы она подавила бы всякие мысли встать на сторону вампиров.

- Мне нужно показать миру, что теократическая империя может с легкостью растоптать другую страну, если захочет.

Этого нельзя было избежать. Культура, ценности и умонастроения этого мира отличались от земных. Террор был словом, который обозначал уважение, а также символом мира, который будет поддерживать закон и порядок.

- Аслан поднял флаги восстания против империи не один раз, а дважды менее чем за пять лет.

- Н-но, это из-за вампиров...

- Участие вампиров не меняет сути. Нет, стоп. Именно потому, что в этом замешана нежить, мы не можем оставить это событие безнаказанным, - посмотрела прямо в глаза Деймону. - Хотя это и прискорбно для Тины, ей придется уйти с трона.

- … .

Деймон встал со своего места и опустился на колени. Он склонил голову и обратился ко мне: - У Аслана нет желания идти против воли Вашего Величества Святого Короля. Особенно у Ее Величества, королевы Аслана.

- … .

- Если вы хотите, мы не возражаем, чтобы Ваше Величество заняли место Аслана. Однако я умоляю вас, пожалуйста, пощадите жалкую жизнь Ее Величества королевы Тины...

Карета остановилась.

Шарлотта слезла с лошади и обратилась ко мне через открытую дверь кареты. - Ваше Величество, мы прибыли к пограничной стене.

Я встал со своего места и повернул голову. - Не волнуйся.

- … .

- В конце концов, я делаю это, чтобы спасти ее и граждан Аслана.

Этим ублюдкам еще не удалось объединить весь Аслан. Если мы ударим по ним до того, как они закончат сплачиваться и собирать все свои войска, тогда мы сможем свести к минимуму потери от этой войны.

Глаза Деймона постепенно расширились. Затем он склонил голову еще ниже. - Если такова ваша воля, этот слуга последует за вами, Ваше Величество.

Я проигнорировал его и пошел вместе с Шарлоттой в командную палатку. К тому времени, когда мы вошли в нее, там собрались главы всех шести сил, представляющих императорскую семью, за исключением Оскала, Короля Мечей, который возглавлял армию во время нашего предыдущего вторжения в Аслан.

- Мы приветствуем Ваше Величество Святого...

Я решительно проигнорировал их и направился прямо к оперативной карте, разложенной на центральном столе. Я просмотрел все шахматные фигуры, расположенные поверх карты, а затем взял фигуру коня, расположенную у пограничной стены, после чего швырнул ее туда, где находилась столица Аслана.

Я громко объявил: - Десять дней!

Командиры главных и не только сил вздрогнули от удивления и поспешно подняли головы.

Я окинул их пристальным взглядом и сказал: - За это время мы уничтожим Аслан.

Расстояние между пограничной стеной и столицей Аслана составляло около семи дней пути. То, что я сказал, может быть истолковано как то, что у них было всего три дня на завоевание всей территории между стеной и столицей.

Это было в основном невозможно.

Однако существовал один способ сделать это возможным — мы могли проигнорировать все территории и города и просто пойти напрямую к столице.

Это означает, что армии пришлось бы отказаться от поддержки и им пришлось бы каждый день маршировать до изнеможения. Уровень сложности такого марш-броска был настолько высок, что простой солдат не смог бы выдержать его.

Тем не менее, именно это я собирался воплотить в реальность. Я определенно не собирался сидеть сложа руки и не хотел позволить вампирам воплотить в жизнь любой коварный план, который они придумали.

- Но, сир, это слишком обременит солдат!

- Наших сил будет более чем достаточно, чтобы захватить столицу врага, но потери с нашей стороны будут значительными, сир!

Когда все командиры высказали свои возражения, я сказал: - Просто осады столицы будет более чем достаточно.

Независимо от того, в чем заключался план ублюдков-вампиров, я хотел вторгнуться в столицу и спасти Тину. Чего я хотел добиться, так это предотвращения еще одного превращения города живых в город нежити, подобное тому, что произошло в королевстве Ломе.

Итак, я решил, что армия просто окружит столицу Аслана и будет отдыхать, выжидая подходящего момента.

- Они не сплотились. Граждане не доверяют им, в то время как многие некроманты пока не последовали за ними.

Любой, у кого были мозги, мог сказать, что вражеские силы, дислоцированные у пограничной стены, не были частью регулярной армии Аслана.

Те, кто стоял за всем этим событием, не имели достаточного влияния, чтобы сплотить всю страну. Это был наш шанс. Такое произошло только потому, что Тина не была той, кто отдавал эти приказы.

- Если мы не завершим эту войну как можно скорее, больше всего пострадают простые люди.

- … .

- Поведем армию к столице. Что касается человека, который станет лицом этой армии... - я оторвал взгляд от карты и еще раз просмотрел на присутствующих. - … я возьму на себя инициативу.

Сказав это, я вышел из командной палатки.

Вздох сам сорвался с моих губ. От чувства усталости у меня уже все переворачивалось в голове.

- … станет частью обучения, верно?

- Да, скорее всего.

- … ну, мы станем настоящими... так что...

Я повернул голову и прислушался к шепоту.

Если учесть новобранцев, то число солдат, в настоящее время дислоцированных у пограничной стены, приближалось к двадцати тысячам. Ропот исходил от Грила, Адольфа и Юрии. Они оставались в лагере для дежурных войск.

Судя по тому, что сейчас они рассеянно ковыряли горящие дрова, я решил, что они все еще страдали от остаточных побочных эффектов интенсивных тренировок.

Шарлотта подошла ко мне и спросила: - Ваше Величество, как насчет короткого перерыва?

- Чем дольше мы будем отдыхать, тем больше людей погибнет, - ответил я.

Прямо сейчас столица Аслана представляла из себя яму неразберихи и беспорядка. Если вампиры действительно захватят власть, то не будет ничего удивительного в том, что там развернется фестиваль крови.

Я пробормотал: - Но знаешь, что-то во всем этом кажется странным.

- Ваше Величество?

- Зачем вампирам делать что-то подобное?

Конечно, они обладают достаточной разрушительной силой и могут подчинить страну своей воле, но для того, чтобы использовать силу этой страны, им придется провести тщательную подготовку, такую же монументальную по масштабу, как и стоящая перед ними задача.

Например, во время инцидента в Ломе были мобилизованы два вампира класса «Маркиз» и еще много вампиров-прародителей. Вампиры в конечном итоге получили тяжелый удар.

Ну, в конце концов, тогда они потеряли одного маркиза и многих дворян. Я не сомневался в том, что это событие стало возможно только потому, что вампир уровня маркиза или более высокого звания решил сделать свой ход.

- Я не могу понять, что задумали эти ублюдки.

К чему именно они стремились? Посеять хаос в теократической империи?

Но в таком случае цена за хаос будет слишком завышенной, не так ли? И если бы они провалились, то потеряли бы свой фундамент.

- Ваше Величество, эти ублюдки высокомерны, - сказала Шарлотта, снимая свою накидку и накидывая мне ее на плечи, видимо решив, что на улице было слишком холодно. - Хотя они хитры, их слабость заключается в их высокомерии, которое заставляет их свысока смотреть на человечество. Мы всегда побеждали их из-за этого, Ваше Величество.

- Смотрят свысока на человечество, да? - я поднял голову и посмотрел вверх. Горькая улыбка медленно расплылась по моему лицу, когда я увидел луну, освещающую ночное небо. - Было бы неплохо, если бы это действительно было так.