Онлайн чтение книги Безграничный Маг Infinite Mage
Глава 70 - На вершине (4)

— Но если ты не станешь магом, тогда всё насмарку. Разве не так, Широн?

— А? А, конечно, верно.

— Полагаться на чужие деньги – значит передавать свою жизнь в чужие руки. Если добьёшься успеха – ладно, но если провалишься, у тебя ничего не останется. Так нельзя, Широн. Даже ради родителей тебе стоит заранее продумать, как ты будешь зарабатывать на жизнь, а уже потом учить магию. Или ты собираешься сидеть у них на шее всю жизнь? К тому же ты ведь не обладаешь такой уж большой физической силой, чтобы заниматься тяжёлым трудом.

Даже если он не станет магом, у него останутся знания, и он сможет устроиться на работу. Простолюдину вроде него, если отбросить гордость, нашлось бы немало мест. Однако Альтор был прав: Широн действительно никогда не задумывался о том, что будет, если он потерпит неудачу.

Как так вышло? Это была решимость или самонадеянность?

Если я не стану магом… какой жизненный путь меня ждёт?

Внутри всё сжалось. Неудача. Каждый может потерпеть неудачу, и Широн не исключение. Реалистичные вопросы детей из деревни кочевников заставили его сердце похолодеть.

Когда атмосфера за столом начала становиться напряжённой, Альтор предложил игру. В то же время это был способ вернуть себе лидерские позиции.

— Ладно, хватит об этом. Эй, Широн! Давай устроим армрестлинг, как в старые времена!

— А? Со мной?

— Да. Ты ведь раньше был на удивление крепким парнем. Давай посмотрим, осталась ли у тебя эта сила.

Дети принялись барабанить по столу, подначивая их к схватке.

— О-о-о! Воин против мага! Битва века!

Градус веселья снова поднялся, и Широн, позабыв о тягостных мыслях, улыбнулся.

Сразиться в армрестлинге с парнем, который запросто поднимает взрослых людей? Это было даже не столько вопросом гордости, сколько абсурдной затеей.

— Ну что? Проигравший платит за выпивку?

Альтор положил на стол свою могучую руку, и Широн, не желая отступать, тоже протянул руку вперёд. Если дело дошло до спора на деньги, отказаться было нельзя – мужская гордость не позволяла.

— Ладно, давай попробуем. Но без поблажек!

— Само собой.

В момент, когда их руки сцепились, Широне почувствовал, будто сжимает камень. Если бы он применил фотонное излучение, то мог бы легко победить и не платить за выпивку, но это было всего лишь забавной фантазией.

Мартин вызвался быть судьёй.

— Итак, приготовьтесь… начали!

Широн собрал все свои силы.

Но мощь Альтора накатила, словно бушующая волна, и, несмотря на все усилия, его рука неумолимо склонилась в противоположную сторону.

В следующий момент он с грохотом рухнул под стол, а потом, потирая локоть, ошарашенно выдохнул. Это была не просто сила – это была самая настоящая чудовищная мощь.

— Ай-ай-ай… Вот это да, ты и правда силён.

— Вау! Вот это да! Всё-таки Альтор непобедим! Широн ведь маг, а он даже сопротивляться не смог!

Хотя магия и армрестлинг никак не были связаны, для детей сам статус мага, похоже, значил очень многое.

— Конечно! Альтор даже медведя как-то завалил!

Вернув себе статус лидера, Альтор наконец-то рассмеялся.

— Ха-ха-ха! Широн, ты совсем ослаб. Раньше ведь так не было. Какой-то неудачный спор получился. Ладно, выпивку я оплачу.

Люмина тут же подскочила к Широну и помогла ему встать. В её глазах читалось искреннее сочувствие.

— Широн, ты в порядке? Вот ведь этот Альтор, вечно он… Зачем было так грубо?

Будучи частью деревни лесорубов, она прекрасно понимала, зачем Альтор так резко его уложил. Но и Широн был не чужд жизни в горах, так что на него это не сильно подействовало.

— Всё нормально. Но Альтор, конечно, стал невероятно сильным.

Как только Широн поднялся, на пол упал кошель с золотыми монетами. Горлышко раскрылась, и драгоценные монеты, сияя, покатились по полу. Глаза детей из деревни лесорубов округлились от удивления.

— О-о-о? Это же золото, настоящие золотые монеты!

— Что? Где-где?! Ух ты! Пять штук!

Даже дети, сидевшие в дальнем конце стола, подбежали ближе, зачарованно глядя на монеты. Даже взрослые в деревне лесорубов редко пользовались золотыми, а для детей, которые зарабатывали лишь мелкие гроши, эти сияющие монеты казались чем-то священным.

— У тебя куча денег. Зачем тебе целых пять золотых монет?

Широн, немного смущённый, собрал рассыпавшиеся монеты и ответил:

— Я взял с запасом, вдруг понадобятся. Есть одна книга, которую мне очень хочется купить, и если не хватит денег, будет неловко.

— Хм, ну да, книги дорогие.

Дети знали, что Широн обожает книги. Даже когда он приезжал вместе с Винсентом, у него всегда под мышкой была книжка. Люди в деревне лесорубов, не умеющие читать, книгами не интересовались, но по количеству золотых монет понимали, насколько велико различие между их жизнью и жизнью Широна.

— Широн, так ты можешь тратить эти деньги, как захочешь? Раз это твои, ты ведь можешь покупать что угодно?

Широн задумался. Он никогда не тратил деньги понапрасну. Как и говорил Альтор, эти деньги он получил от других людей. Но, видя удивление детей от одного только факта, что у него есть столько золота, он понял, что стоит осторожно подбирать слова, чтобы не ранить их чувства.

— Мне почти не на что их тратить. В академии у нас так много занятий, что я часто даже пропускаю приёмы пищи.

— Эй, но оплатить выпивку-то ты можешь! Ты ведь проиграл пари.

— Пари? Ах, точно…

Широн помнил, что Альтор предложил заплатить сам, но, раз уж он случайно показал золото, отказ мог бы его только задеть. Альтор, хоть и не был образованным, не был и глупцом, поэтому решил не спорить с ситуацией.

— Ладно, я заплачу. Проиграл, так проиграл.

Дети радостно закричали:

— Ура! Значит, мы будем тратить золотые?! Широн, можешь дать мне одну? Я никогда не держал золотую монету в руках!

— Я сам рассчитаюсь! Моя мечта всей жизни – подержать золотую монету!

— Нет, я хочу!

Неожиданно Широн оказался в центре внимания, и теперь уже он стал лидером компании. Люмина обеспокоенно посмотрела на Альтора. Ожидаемо, на его лице отразилось чувство унижения.

Но он не злился. Причина была той же, что и у Люмины. Она с детства наблюдала за Широном и знала: он не изменился. Тогда и сейчас он оставался добрым мальчиком, который в первую очередь думал о других.

— Хватит уже! Ведёте себя как дети, раздувая из одной золотой монеты такую суету! Когда вы повзрослеете? Давайте сменим тему.

После слов Люмины дети нехотя вернулись на свои места. Широн был ей благодарен. Мартин, быстро смекнувший, что лучше отвлечь всех, заговорил о другом:

— Кстати, слышали? Говорят, вчера снова видели его в горах.

—Ага, я тоже слышал. Если так пойдёт дальше, все звери в округе исчезнут! Сколько он ещё собирается пожирать?

— Скорее всего, это беременная самка каубера. У них жуткий аппетит.

Каубер – это самый крупный из серых медведей. Особенно прожорливы самки во время беременности: они съедают вдвое больше обычного, чем создают немало проблем для охотников.

Широн, имевший кое-какой опыт охоты, заинтересовался:

— Каубер забрался так далеко? Разве они не живут за хребтом? Это действительно проблема.

— И не говори. Мой отец – охотник, и в последнее время возвращается с пустыми руками. Диких зверей почти не осталось, так что добычи просто нет. — Почему бы тогда не собраться и не поймать его? Кауберы не такие уж агрессивные. Пятерых человек должно хватить.

— Сейчас сезон заготовки древесины, людей не хватает. Все заняты на вырубке, так что помочь некому. Но судя по его маршруту, детёнышей она здесь рожать не собирается. Если подождём неделю, всё вернётся в норму.

— Понятно. Твоему отцу, конечно, непросто…

Глаза Альтора вспыхнули, и он щёлкнул пальцами.

— Эй, Брэд. А что, если мы сами поймаем этого каубеара?

— Что? Мы? Это не опасно?

— Ты что, меня за кого принимаешь? Я столько раз охотился на красных медведей, которые славятся своей агрессивностью. Этот каубеар – просто пустяк.

Альтор решил воспользоваться возможностью восстановить свою пошатнувшуюся честь. Единственное, в чём он мог превзойти Широна – это сила и навыки охоты. Поэтому он видел в этом шанс, подаренный судьбой.

— Ну так что, давайте поможем Брэду?

— Если честно… мне бы это очень помогло.

Если не добыть добычу, семья обречена голодать. Дети, понимая это, не могли просто так проигнорировать ситуацию Брэда. К тому же, Альтор хоть и был невысокого роста, но именно он однажды поймал самого свирепого красного медведя.

— Отлично! Тогда завтра отправляемся на охоту за Каубером!

— Уооо! Кровь кипит! Брэд, не волнуйся! Я точно всажу стрелу прямо в лоб этому медведю!

— Дурак! Думаешь, у тебя получится? Мы выкопаем ловушку и просто доверим всё Альтору.

— Завтра утром выходим! Широн, ты тоже пойдёшь?

Альтор посмотрел на него горящими глазами. Чтобы вернуть себе лидерство, ему нужно было, чтобы Широн отправился с ними. Широн, зная это, подумал, что так даже лучше, и кивнул.

— Ладно. Я тоже кое-чему научился у отца, так что справлюсь.

— Отлично! Тогда выпьем за это!

Пенные кружки с пивом столкнулись в воздухе.

* * *

Раннее утро следующего дня.

Широн встал на рассветом и начал готовиться к охоте. Специализированные инструменты были распределены между всеми, но базовое снаряжение каждый должен был взять с собой.

Он аккуратно свернул верёвку, чтобы она не запуталась, и закрепил её на рюкзаке. Проверил лук и стрелы. Приготовил ткань и клей для факелов, взял крупные гвозди и молоток. Положил запасные наконечники стрел в кожаный мешочек, а также прихватил сухой паёк и свисток на случай непредвиденной ситуации.

Рюкзак приятно оттягивал плечи привычной тяжестью. Ощущая себя настоящим мужчиной, Широн распахнул дверь и увидел перед ней уже полностью экипированных друзей.

— Эй, Широн. Ты чего так долго? Уже и так медленный. Ха-ха!

Широн неловко усмехнулся. Очевидно, что те, кто занимался этим постоянно, были на голову выше его.

— Ха-ха, прости. Просто давно этим не занимался.

— Ладно, пошли уже. Нужно вернуться до заката.

Альтор возглавил отряд, Широн и Люмина шли в середине группы, а Мартин охранял тыл.

К тому времени, как они добрались до зоны обитания каубера, солнце уже взошло. Люмина разожгла костёр и начала готовить завтрак: кукурузный суп с расплавленным козьим сыром и хлеб. Широн макал твёрдый хлеб в суп и ел с аппетитом.

— Вкусно. Люмина, твои кулинарные навыки выше всяких похвал!

— Хе-хе.

Люмина смущённо улыбнулась. Раньше она бы отмахнулась, сказав, что он должен отрабатывать еду, но теперь все изменились. Широн почувствовал облегчение, понимая, что его друзья живут хорошо.

— Если все поели, пора выдвигаться. Медведь, скорее всего, выше по склону.

Альтор повёл всех вверх по горе. Он оказался прав: на деревьях повсюду были следы когтей, обозначавшие территорию зверя. Мартин указал на особенно изуродованное дерево.

— Смотрите, ствол буквально выдран. Должно быть, у него огромная сила.

Альтор внимательно изучил царапины.

— Хм. Ничего страшного. Следы не такие уж крупные.

— Всё равно может быть опасно?

— Сила медведя хорошо известна. Они быстрее, чем кажутся. Но каубер довольно медлителен. С нашим составом мы справимся.

Широн тоже осмотрел следы и нахмурился. Казалось, будто царапины оставлены не мощными ударами, а чем-то невероятно быстрым и острым.

«Странно… Это выглядит не так, будто медведь когтями драл кору. Скорее похоже, что его порезали…»

Альтор достал лук, зарядил стрелу и слегка наклонился вперёд.

— С этого момента будьте осторожны. Поставим ловушки чуть выше.

Дети приглушили шаги и осторожно поднялись в гору. Для них это было привычным делом, поэтому они двигались уверенно.

Широн активировал Зону Духа и расширил восприятие. Радиус в 40 метров уступал зрению опытного охотника, но, почувствовав тревожное предчувствие, он не стал рисковать.

Когда они почти достигли вершины, его накрыла волна неприятных ощущений. Широн остановился, пытаясь понять причину, но Альтор, заметив это, обернулся.

— Широн, что ты делаешь? Мы здесь не ставим ловушки.

— Альтор, здесь что-то не так.

— Что именно? Я ничего не чувствую.

Альтор сразу отверг мнение Широна. Он считал себя экспертом в охоте, даже если Широн был умнее в других сферах. Но Широн не стал уступать, вышел из строя и пошёл в сторону. Альтор разозлился и поспешил за ним. В горах нельзя было действовать в одиночку – это подвергало всех опасности.

— Широн! Если ты будешь так делать, просто спуска… Угх!

Альтор застыл в ужасе, увидев перед собой ужасающее зрелище. В этот момент даже Широн потерял дар речи. Его замутило, и вкус козьего сыра во рту стал невыносимым.

— Что… это… такое?..