Онлайн чтение книги Это не твой ребенок The Baby Isn’t Yours
1 - 121

Тилиана хранила молчание, вглядываясь в лицо Лии. Неожиданное откровение надолго уснувшей королевы фейского леса о пропавшей внучке застало врасплох. Взгляды двух подруг, некогда неразлучных, сплелись в сложном, безмолвном разговоре. Глаза, чистые и глубокие, словно горные озера, отражали искренность, позволяя обеим чувствовать отсутствие тайн и угроз в этом разговоре. Внезапно, Тилиана улыбнулась.

— Я испекла твой любимый пирог с бататом. Давай сначала им насладимся? Он приготовлен специально для тебя, и боюсь, остывшим он потеряет свою прелесть.

— О, твои пироги – самые вкусные.. С удовольствием разделю с тобой это наслаждение.

Вкус пирога с бататом остался неизменным, как и тридцать лет назад. Лия с тихим мурлыканьем слизала остатки крема с кончиков пальцев.

— Ну как? Понравилось?

— М-м… восхитительно. Ради этого стоит было проделать такой путь.

Запив пирог ароматным зеленым чаем, они на мгновение замолчали, устремив взгляды в окно. Даже свободолюбивые эльфы, несмотря на свою открытость, хранили определенную обособленность, поэтому в крепость допускались лишь избранные. Внизу дети предавались беззаботным играм, а взрослые спешили по своим насущным делам. Созерцая эту идиллическую картину, Тилиана нарушила тишину:

— Несмотря на обилие полукровок среди эльфов, чистокровным по-прежнему оказывают чуть больше благосклонности.

Лия молча кивнула, давая понять, что понимает. Тилиана, не отрывая взгляда от окна, прошептала:

— Не понимаю, что такого в смешанной крови, почему должны существовать эти предрассудки… Но сердце редко слушается голоса разума.

— Угу, – эхом отозвалась Лия.

— Их дискриминируют незаметно, но ощутимо, отвергают… Особенно тех, кто слишком выделяется из толпы.

Её внучка росла в одиночестве, брошенная собственной матерью. Чёрные как смоль волосы, странные, завораживающие золотисто-зеленые глаза… В то время Тилиана как раз восходила на пост верховной жрицы, и заботы о благе народа поглотили её без остатка. Она не могла уделить девочке столько внимания, сколько та заслуживала.

— Или это всего лишь оправдание? Нет, Тилиана, не обманывай себя. Ты просто хотела закрыть глаза. Это – трусливая отговорка.

Да, быть поглощенной новым статусом – всего лишь удобная ложь. Не «не могла уделить внимание», а «не уделяла» – так будет честнее. Непокорная дочь, презрев все увещевания Тилианы, связала свою судьбу с человеком, чье сердце оказалось темнее ночи. Тилиана и вся семья пытались уберечь её от рокового шага, но дочь была глуха к их предостережениям, ослепленная страстью.

Они были против не из-за разницы в расах. В его глазах они видели лишь алчность, жажду наживы. И, как и следовало ожидать, он украл богатства дочери, вместе с фамильными драгоценностями, и бежал, подобно трусливому вору. Он выбрал момент, когда она носила под сердцем его дитя, лишив её возможности преследовать его. Какая жестокость, какое бесчеловечие! Дочь Тилианы, не в силах поверить в предательство, бросилась за ним босиком через лес. Но разве могла эльфийка на сносях, охваченная шоком, догнать человека, который тщательно спланировал свой побег?

«Глупая», – с горечью подумала Тилиана.

Конечно, человека поймали. Каким бы хитрым он ни был, без магии ему не уйти от преследования разъяренных высокоуровневых эльфов. Тилиана тихо устранила его, не сказав дочери ни слова. Дочь на время лишилась дара речи, а затем родила ребенка в муках. На младенца она даже не взглянула. Словно проклиная его существование, она лишь накормила его грудью и тайком исчезла. Хотя невинный младенец не был ни в чем виноват, он рос словно преступник, в тени её неприязни. Как бы Тилиана ни старалась, тьма в её сердце не рассеивалась. Примерно в то же время Тилиана стала верховной жрицей и постепенно стала уделять девочке меньше внимания. И вот однажды внучка исчезла, оставив лишь короткую записку.

«Я просто хотела, чтобы меня признали. Только и всего».

Всего одна строка, вместившая в себя целую бездну невысказанной боли. Тилиана не стала искать внучку. Возможно, она даже подсознательно боялась встречи с ней, ведь каждый раз, глядя на нее, она словно видела воплощение греха своей дочери. Нет, это было чувство вины и беспомощности от осознания того, что как мать, она не смогла направить дочь на верный путь. Тилиана была перфекционисткой, и это проявлялось не только в работе, но и в отношениях с семьей. Поэтому… поэтому Тилиана закрыла глаза на ее исчезновение. Она сделала вид, что не заметила, сколько сокровищ та прихватила с собой. С таким богатством она сможет обосноваться где угодно. Спустя некоторое время пришло письмо от внучки. Она выходила замуж за человеческого принца.

«Бабушка. Люди боятся меня, величают герцогиней. Иногда уважают, иногда смотрят с восхищением. Таков вкус власти, да? Кажется, я никогда не смогу отказаться от него. Возможно, когда-нибудь моё имя дойдёт и до ваших краёв. Я рожу величайшего ребёнка на этом континенте, того, кто будет гордым в любом месте».

Сколько лет прошло с тех пор? Да, уже около тридцати. Но почему Лия вдруг вспомнила о той девочке, которую даже она сама почти забыла?

— Ты же знаешь, что она ушла. Ты тогда тоже была здесь.

— Верно. Так и было.

Лия кивнула в знак согласия. Тилиана даже представляла Лие ту девочку: дитя с развевающимися черными волосами и загадочными золотисто-зелеными глазами.

— Но зачем ты вдруг заговорила о ней?

— М-м, просто… Я встретила одного человека, очень похожего на твою внучку. И подумала…

— О чем?

Тилиана слегка нахмурилась, глядя на Лию. Та отпила глоток остывшего зеленого чая и сказала:

— Я подумала, что, возможно, это ребенок твоей внучки.

— Что за…

— Величайший маг, достигший Просветления в юном возрасте. Талант невероятный, магические способности выдающиеся, особенно для такого возраста. И кроме того…

Щёлк.

Поставив чашку на стол, Лия усмехнулась и скрестила ноги. Откинувшись на спинку кресла, она небрежным тоном произнесла:

— В нем течет кровь эльфов.

Лицо Тилианы оставалось невозмутимым. Она просто молча смотрела на Лию, затем слегка улыбнулась и отпила глоток остывшего чая.

— Понятно.

— И это всё?

— А какая еще реакция нужна? Она нашла хорошую партию и стала прекрасной матерью. Я рада за нее.

С облегчением Тилиана допила остаток чая. Лия, подперев щеку рукой, усмехнулась:

— А, правда? Но ведь у него родился ребенок от моей внучки.

— Кхм! Кхе-кхе!

Тилиана, всегда старающаяся сохранять спокойствие, на этот раз не смогла скрыть замешательства. Схватившись за горло, она смотрела на Лию глазами, полными недоверия.

— Ч-что ты сказала?

— Хо-хо, твое растерянное лицо просто прелесть! Хо-хо-хо!

— Нет, погоди, что ты сейчас сказала, Лия?!

— Хе-хе, если тот человек – твой правнук, то такое возможно. Я не проверяла, так что, может, и нет.

Пожимая плечами, Лия говорила так, словно это пустяк. Тилиана с укоризной смотрела на нее. Видя это, Лия сменила выражение лица. Хоть ей было и интересно, является ли тот юноша потомком ее рода, на самом деле у нее была другая цель.

— Но, Тили, я пришла к тебе не из-за правнука. Есть проблема поважнее.

— …Важная проблема?

Опомнившись с опозданием, Тилиана вопросительно посмотрела на Лию, словно спрашивая, что же это за проблема. Лия стерла с лица шутливое выражение и серьезно сказала:

— Я хочу одолжить у тебя Копье Жизни. Было три оружия, охранявших лес. Три копья, дарованные лишь тем, кто может управлять силой, пришедшей из-за границ измерений. Копье Суда, которым владеет король фей, Копье Защиты королевы фейского леса – мое, и еще одно копье, охраняющее лес. Это – Копье Жизни, которым владеет верховная жрица.

В отличие от двух других копий, ориентированных на защиту и атаку, у Копья Жизни не было наступательной силы. Копье, носившее гордое название «оружие», обладало лишь силой исцеления – полной противоположностью своему титулу. Выражение на лице Тилианы изменилось. Ее взгляд, обращенный к Лии, не был ни холодным, ни теплым. Лия, встретившись с этим взглядом, снова твердо повторила:

— Чтобы оживить Первородное древо, нужно это копье. И только оживив Древо, можно сжечь проклятое сердце высшего демона.

Демон. От этого слова Тилиана провела рукой по побледневшему лицу. Она уже давно чувствовала присутствие демонов. До сих пор находились те, кто из любопытства создавал круги призыва для этих нестабильных существ, так что их появление не было чем-то невозможным. Но если даже Лия поспешила сюда, значит, это не просто появление обычного демона – в этом не могло быть сомнений. Однако… Копье Жизни… Его нельзя было просто так отдать. Призвать его могла только Тилиана, но использовать – кто угодно. Однако, в отличие от двух других копий, это копье использовало жизненную силу владельца как источник энергии. Оно возвращало искру жизни тому, чья жизнь была принесена в жертву, жертвуя силой владельца. Конечно, при этом также расходовалась и энергия призывателя. Не то чтобы Тилиана беспокоилась о расходе своей энергии… Просто…

Тилиана погрузилась в раздумья, не говоря ни слова. Затем она медленно подняла лицо, посмотрела на Лию и произнесла:

— Прости, Лия. Но нет…