Онлайн чтение книги Герой для злой леди The Evil Lady’s Hero
Глава 38

— Отец!

Поздней ночью Юнифер вернулась в поместье Магнолия, чувствуя себя выжатой, как мокрая тряпка. Казалось, стоит кому-то встряхнуть её — и она рассыплется, словно ветхая тряпичная кукла. День выдался изматывающим — бесконечные тренировки вытянули из неё все силы.

— А?

Сквозь пелену усталости она вдруг ощутила на себе чей-то пристальный взгляд.

— Отец! — её голос прозвучал хрипло от напряжения.

Граф стоял в тени, наблюдая за дочерью, но при её оклике демонстративно отвернулся, делая вид, что просто прогуливается. Однако Юнифер знала правду — он провёл весь вечер в тревожном ожидании, мешаясь у парадного входа.

— Отец! Оте-е-ец! — она бросилась вдогонку, и его шаги сразу участились. — Мне нужно с вами поговорить! Сделаете ещё шаг — буду дежурить под вашей дверью до утра!

Граф замер как вкопанный. Несмотря на измождение, Юнифер торжествующе ухмыльнулась.

Угрозы на него действуют безотказно. Хотя было бы куда проще, если бы он с самого начала просто выслушал меня...

Мысль о том, что в будущем этот метод можно будет использовать снова, вызвала у неё лёгкую усмешку.

— Хах...

Настигнув отца, она судорожно вцепилась ему в рукав, пытаясь отдышаться.

— Что с тобой... — его голос прозвучал непривычно мягко.

Граф замер, внимательно изучая дочь. Несмотря на то, что она успела смыть пот и сменила обтягивающий -костюм на лёгкое платье, её лицо сохраняло болезненную бледность. Мелкая дрожь в напряжённых мышцах выдавала крайнюю степень усталости — она провела весь день в седле, игнорируя все попытки Ишида остановить её.

Его холодные пальцы с неожиданной нежностью обхватили её запястье, оценивая пульс, затем скользнули вверх, проверяя состояние мышц. Взгляд задержался на впалых щеках, так разительно изменившихся с утра.

— Ты больна? — голос графа прозвучал непривычно мягко, с едва уловимой дрожью.

Юнифер, всё ещё переводившая дыхание, махнула рукой, пытаясь казаться беззаботной.

— Просто перетренировалась. Но это не главное... — она сделала паузу, собираясь с духом. — Я еду в экспедицию!

Граф Магнолия резко выпрямился, будто получил удар. Его пальцы непроизвольно сжались, оставляя на её руке белёсые отпечатки.

— Какую... экспедицию? — он произнёс это слово так, будто оно обжигало язык.

В глазах графа мелькнула тень отчаяния — он прекрасно понимал, о чём речь, но отчаянно цеплялся за последнюю надежду. Возможно, она говорит о чём-то другом? Не о той смертельно опасной миссии Ордена Белой Ночи, что начиналась через три дня?

— Ту самую, — Юнифер сияла, словно объявляла о поездке на пикник. — Квартальную охоту на чудовищ. Я присоединяюсь к отряду!

Её радостный тон контрастировал с внезапно посеревшим лицом отца. Граф закрыл глаза, будто пытаясь стереть возникающий перед ним образ — его дочь, окружённая кровожадными тварями...

 — Но тебя никогда не привлекали подобные авантюры… 

 — Теперь привлекают. 

Губы графа сжались в тонкую белую ниточку. Резко очерченные скулы напряглись, выдавая титаническое усилие сдержать эмоции. Он прекрасно понимал источник этой внезапной перемены — всё тот же проклятый Ишид! 

 Как смеет этот выскочка подвергать опасности мою кровь? 

Внутренний рейтинг великого герцога в глазах графа стремительно катился в пропасть. 

 — Неужели из-за… 

Он едва не сорвался, едва не спросил прямо о роли того человека, но в последний момент вонзил зубы в собственный язык. 

 Какое я имею право? 

Мысль была подавлена с беспощадной жестокостью, словно раздавлена гранитной плитой. Боль пронзила грудь, но лицо осталось непроницаемой маской. 

 — Из-за кого, говорите? 

 — Забудь. — Его голос звенел, как обнажённые клинки в морозном воздухе. Эти слова не ранили дочь, но каждый слог вонзался в его собственную душу, оставляя кровавые зазубрины. 

Юнифер вскинула брови, ощущая, как между ними проползает невидимая змея недоговорённости. 

 — Если закончила — я удаляюсь. 

Он повернулся с тяжестью человека, под чьими ногами внезапно разверзлась пропасть. 

 — Мне грустно... 

Детская обида в её голосе подействовала как удар хлыста. Граф резко замер, и за секунду его лицо преобразилось — кожа приобрела мертвенную бледность, губы побелели, а под глазами выступили синюшные тени. В расширенных зрачках вспыхнула и погасла какая-то древняя боль. 

Неужели всего два слова... и такая реакция?

Юнифер с ужасом осознала, что невольно разбудила дремавших в нём демонов прошлого. 

 — Ты... всё ещё... разочарована... 

Его обычно чёткая, отточенная речь вдруг распалась на обрывочные фразы. Невероятное зрелище для человека, чьё хладнокровие вошло в легенды — того, кто мог спокойно вести переговоры с кинжалом у горла. 

 — Я не разочарована! — Юнифер всплеснула руками, и этот жест рассыпал в воздухе солнечные блики. — Я просто сказала, что буду скучать весь этот месяц! 

Граф смотрел на неё с немым изумлением, словно видел впервые. Пять лет разлуки превратили колючую, озлобленную девочку в эту улыбающуюся незнакомку. Та, прежняя Юнифер, никогда не призналась бы в таких чувствах — она предпочитала ранить первой, чтобы не показаться слабой. 

 — Что ты... 

Голос его сорвался. Точно такое же странное чувство он испытал, когда встретил её после академии — будто перед ним двойник, играющий роль его дочери. 

 — Тогда выделите мне немного времени перед отъездом? 

Её улыбка вспыхнула, как внезапный луч в тёмном коридоре. Пять лет... Для него — мгновение. Для юной девушки — целая эпоха взросления. Комок подкатил к горлу, но он подавил его привычным усилием воли. 

 — Вы заняты, отец? 

Это слово — "отец" — сработало как заклинание. Дверь в глубины его души, годами державшаяся на засовах, дрогнула. 

 — Два часа... после совета, — выдавил он, уже понимая, что отныне не сможет ей отказать. 

Хотя бы пока в его груди бьётся это проклятое, предательское сердце отца.

***

На следующее утро Юнифер смогла встать с постели без особых трудностей — благодаря Ишиду, который вовремя остановил её, не дав перегрузиться. Мышцы ныли и протестовали, но она справилась с запланированными тренировками. К полудню самочувствие улучшилось. 

Впервые за долгое время Юнифер и граф вышли вместе. С момента её возвращения из академии они ещё не шли рядом. 

Взяв отца под руку, она огляделась.

Идя под руку с графом, она осмотрелась. 

Первые лучи солнца застали Юнифер в постели, где она с удивлением обнаружила, что может двигаться без привычной скованности. Заслуга целиком принадлежала Ишиду — его своевременное вмешательство уберегло её от полного истощения. Мышцы ныли глухим, монотонным гулом, но к полудню боль утихла, уступив место приятной усталости хорошо потрудившегося тела.

Впервые за долгие годы они вышли вместе — граф Магнолия и его дочь. С момента её возвращения из академии между ними всегда сохранялась почтительная дистанция. Теперь же её пальцы легли на его руку с непривычной легкостью, заставив графа напрячься.

— Ах… кажется, я проголодалась. Отец, не желаете перекусить? — её голос звенел, как хрустальный колокольчик в тишине библиотеки.

Граф ощущал, как под тонкой шерстью его сюртука пробегают мурашки. Эта близость была для него невыносима — он бы чувствовал себя комфортнее в обществе вооружённого незнакомца. Спасаясь, он указал на первое же кафе, мелькнувшее в поле зрения.

— Вон то заведение выглядит... приемлемо.

— Сюда?

Она повернула к нему лицо, и в её глазах граф прочитал немой вопрос.

— Да. — Его кивок был скуп, как подпись на смертном приговоре.

Заведение действительно казалось непритязательным — скромная вывеска, отсутствие очереди. Но Юнифер замерла на пороге, будто наткнувшись на невидимую преграду.

Боги, да это же то самое кафе!

В памяти всплыли образы — Раэль, смеющаяся за этим столиком, Кассиан, чей взгляд становился мягким, когда он думал, что никто не видит. Сколько раз они встречались здесь после её смен в клинике...

Но ведь ничего страшного не случится?

Она мысленно перебрала вероятности. Раэль — неизбежность на ближайший месяц. Кассиан — призрачный шанс, не стоящий беспокойства.

— Хорошо. Здесь, помнится, прекрасная кухня.

Интерьер встретил их прохладной полутьмой. Граф опустился на стул с видом человека, готовящегося к пытке. Его пальцы, сложенные перед собой, были единственным признаком напряжения.

Юнифер наблюдала, как он намеренно избегает взгляда на меню — точь-в-точь как её отец в другом мире. Эта параллель внезапно согрела её изнутри. Возможно, между мирами больше общего, чем она думала.

Именно поэтому Юнифер и хотела провести время с графом. С момента пробуждения в этом теле она считала новую жизнь своей. Однако до сих пор она не столько сама управляла своей судьбой, сколько плыла по течению, игнорируя собственные чувства. 

Она не ждала мгновенных перемен, но всегда мечтала однажды наладить с ним отношения. Хотела думать о нём как о «своём отце», а не просто как о «родном отце этого тела». Так же, как надеялась когда-нибудь полюбить Ишида. 

С лёгкой улыбкой Юнифер ткнула пальцем в меню. 

— Здесь отличный сет B. Закажем?

— Да, — ответил граф. 

Когда она позвонила в колокольчик, к ним подошёл официант.

— Кажется, вы с отцом? — официант, узнавший её, вежливо склонился.

— Да. У нас сегодня день отца и дочери.

Граф, как раз подносивший ко рту стакан с водой, подавился и закашлялся. Её слова оказались настолько неожиданными, что он поперхнулся.

Юнифер протянула ему носовой платок и сделала заказ:

— Два сета B, пожалуйста.

— Сейчас.

Схватив меню, официант удалился. Граф замер, сжимая в руках платок. К счастью, кашель уже стихал.

— Вы в порядке? — обеспокоенно спросила Юнифер.

— Всё хорошо, — ответил он, аккуратно складывая чистый платок — он даже не успел им воспользоваться — и убирая его в карман.

Зачем он его забрал?

Она недоумённо посмотрела на отца, но не стала спрашивать. В конце концов, это была всего лишь обычная вещь.

— Прошу прощения, мисс, — вернулся официант. — В составе сета B должен идти чизкейк, но сегодня у нас не хватает ингредиентов. Не будет ли вам неприятно, если мы заменим его персиковым сорбетом?

— А-а…

Юнифер растерялась. У неё была аллергия на персики. Она уже собиралась объяснить это официанту, как вдруг граф неожиданно вмешался:

— Юнифер аллергия на персики.

Это её поразило. Отец, конечно, был хорошим человеком, но не настолько внимательным, чтобы помнить о предпочтениях дочери — тем более о её медицинских особенностях.

— О, в таком случае… Может, апельсиновый сорбет?

Официант смотрел на графа, но тот молча перевёл взгляд на Юнифер. На апельсины у неё аллергии не было — он просто ждал её решения.

— Да, прекрасно подойдёт…

Получив ответ, официант снова обратился к графу:

— А вам, сэр?

— Мне можно персиковый, — сухо ответил граф.

Граф, казалось, не страдал аллергией на персики. В оригинальном теле Юнифер была аллергия на огурцы, как и у её матери. Но она не могла использовать это как повод предположить, что у отца та же особенность. 

 — Тогда на десерт будет один апельсиновый сорбет и один персиковый. Благодарю за понимание. 

Официант поклонился и удалился. Еда была подана довольно быстро. Юнифер ела с таким видом, будто перед ней — самое вкусное блюдо на свете, в то время как её отец поглощал свою порцию с каменным лицом, словно это был картон. 

Разница между ними была настолько очевидной — в манерах, поведении, даже во внешности — что догадаться об их родстве было бы трудно. Выдавали их лишь тёплое отношение Юнифер и разница в возрасте. 

Когда основное блюдо было почти закончено, подали десерт. 

 — Ваш сорбет, мисс. 

Она уже собралась попробовать свой апельсиновый сорбет, как вдруг заметила нежно-розовый, аппетитно дрожащий персиковый сорбет перед отцом. 

 Как же он выглядит восхитительно... 

 Разве это не несправедливо — внезапно стать аллергиком на свой любимый фрукт? Юнифер едва сдерживала желание устроить истерику. 

 Персиковый сорбет — один из моих самых любимых десертов! 

Хотя ей и хотелось проигнорировать аллергию, реакция её организма на персики была слишком опасной — горло опухало настолько, что это могло привести к удушью. 

 Но я всё равно хочу его! А-а-а, этот проклятый сорбет! 

Она не могла позволить себе ни кусочка сладкого, сочного персика уже несколько лет. В последний раз, когда она рискнула, едва избежала смерти. Годы накопленной тоски отразились в её жадном взгляде. 

Граф Магнолия, ощутив на себе этот интенсивный взор, замер с ложкой в руке. После мгновения раздумий он медленно отодвинул свою порцию сорбета в сторону.