Онлайн чтение книги Герой для злой леди The Evil Lady’s Hero
Глава 39

Персиковый сорбет.

Глаза Юнифер неотрывно следили за десертом, не замечая тревоги на лице её отца. В её взгляде читалась хищная жажда — будто перед ним стояла не юная девушка, а голодная львица.

Съесть? Или всё-таки не стоит?..

Граф Магнолия оказался в крайне щекотливом положении. Если он не съест сорбет — Юнифер, несомненно, спросит почему. Но если он всё же решится — она может обидеться. И кто знает, не навсегда ли.

— Ах… — сдержанно вздохнул он.

В действительности графу и впрямь не был интересен десерт. Даже если бы он испытывал к еде хоть малейшую симпатию — он бы без колебаний отдал сорбет дочери. Однако один неоспоримый факт связывал ему руки: персики были ядом для Юнифер. И потому даже предложить ей свою порцию он не смел.

Пока молчание продолжалось, сорбет начал медленно таять — сладкие капли стекали по краю бокала, как время, ускользающее меж пальцев.

— О!

Юнифер с грустью уставилась на подтаявший десерт. Увидев её такой — с горящими глазами и прижатой ко рту ложкой — граф сдался. Он медленно поднёс ложку ко рту и проглотил холодный, приторно-сладкий кусочек.

Глот.

Бедняга. Он даже не ощутил вкуса.

На лице Юнифер появилось выражение полного разочарования.

Папа… я тебя ненавижу!

В его памяти всплыл её образ из прошлого — той самой, ещё маленькой Юнифер, с которой они были неразлучны. В те далёкие времена всё было иначе. Это воспоминание, как тёплое солнце сквозь осенние облака, озарило его взгляд.

— Он тает, — негромко заметил граф.

— Хм…?

— Твой сорбет. Он вот-вот превратится в лужу, если ты не поторопишься.

— О нет!

Юнифер вскрикнула, спохватившись, и стремительно взялась за ложку. Апельсиновый сорбет оказался удивительно сладким, мягким и воздушным — он таял во рту, оставляя приятный фруктовый шлейф.

Неплохо, — подумала она и, впервые за долгое время, улыбнулась так искренне, что даже солнечный свет будто стал теплее.

Юнифер широко улыбнулась, забыв о своём желании съесть персики. Её отец заказал для неё ещё один апельсиновый сорбет. Она с удовольствием съела и второй.

— Как вам? — спросила Юнифер, вытирая рот после вкусной трапезы.

Удовлетворительно.

Юнифер кивнула на слово, которое было написано прямо на его лице.

— Было вкусно, — сказал он медленно.

— Я рада, что вам понравилось. Ах! Я заплачу за этот обед, — сказала Юнифер, шагнув вперед и встав перед отцом. Он молча смотрел на свою дочь, которая поспешила к кассе с сумочкой. Как аристократ, он не понимал, почему Юнифер сама платит, хотя они взяли с собой слугу, который мог бы рассчитаться. Однако он не стал её останавливать, так как она была явно возбуждена этим.

Граф, как обычно, проглотил свой вопрос.

— Я заплатила за этот обед, — сказала Юнифер с улыбкой, пряча свою руку под его.

Но почему это так важно? 

Граф Магнолия погрузился в глубокие размышления. Он был владельцем дома Магнолия, а Юнифер была наследницей. Так что было естественно, что они использовали семейные деньги, когда проводили время вместе.

Он знал, что Юнифер держала свои заработки — около 50 золотых в месяц — отдельно от семейных счетов. Её доходы были больше, чем годовые расходы среднего гражданина, но для графа это было лишь песчинкой в огромной пустыне. Тем не менее, он не мог обесценить деньги, которые она заработала.

Юнифер, взмахнув кошельком, улыбалась ему.

— Я же усердно заработала эти деньги.

С её словами граф немного обеспокоился. Эксклюзивный ресторан рядом с главной улицей был дорог для доходов Юнифер. Граф чувствовал, что он как бы украл ценные деньги, которые его дочь так усердно накопила.

Сколько это было?

Впервые в своей жизни он заинтересовался ценой обеда. Его выражение лица стало более напряжённым. Юнифер рассмеялась, увидев серьёзное лицо отца.

— Нет, я зарабатываю деньги, чтобы их тратить! Это же прекрасно — я смогла потратить свои деньги на такую хорошую цель.

— Хорошая цель? Ради одного обеда?

— Я купила вам хороший обед за деньги, которые я заработала. Разве этого недостаточно, чтобы сказать, что это было ради хорошей цели? — спросила Юнифер, словно маленькая птичка, её голос звучал мягко, но с энергией.

Граф Магнолия закрыл глаза и ответил:

— Я... не уверен.

Это не был тот ответ, который Юнифер ожидала, но она понимала, что это была его лучшая попытка. Что-то старое часто оказывается более незнакомым, чем что-то новое. В отличие от своего отца, Юнифер совсем не была разочарована.

— Если это так, я куплю вам ещё обедов, пока вы не поймёте.

— В следующий раз давай поедем куда-нибудь подешевле... — граф остановился, заметив, что сказал «в следующий раз» на автомате.

— Ничего страшного, если будет дорого. Я скоро буду зарабатывать много денег, — сказала Юнифер с улыбкой.

Выражение лица её отца сморщилось, когда он вспомнил, откуда возьмутся эти деньги.

Они придут с риском её жизни, — подумал он.

Рост зарплаты Юнифер был явно связан с экспедицией. Граф изогнул губы, сдерживая растущий гнев на Ишида.

— Вам жарко?

Юнифер удивленно посмотрела на своего отца, который тяжело дышал.

— Здесь немного тепло...

— О нет! Вы не простудились? — воскликнула она, глаза распахнулись от беспокойства.

— Это не грипп.

— Кто знает... Грипп в этом году жестокий. Берегите себя. Может, нам пора вернуться?

Граф Магнолия оглянулся на карету, которая стояла на некотором расстоянии. Он был так увлечён разговором с Юнифер, что не заметил, как далеко они забрались. Они уже прошли приличное расстояние, но он не хотел возвращаться.

— Вы ведь куда-то собирались, верно?
— Я собирался прогуляться к озеру там, но это не столь важно.
— Если хотите, я бы и на Луну с вами пошла, — подшутила она, взглянув на ночное небо. Однако его дочь знала, что он не из тех людей, кто легко смеётся.

От холодной реакции её отца лицо Юнифер потемнело.

Неужели моя шутка была настолько неудачной? — подумала она. Я ведь знала, что она не самая удачная, но...

Юнифер почувствовала неловкость за свою неудачную попытку развеселить отца. Она уже начала жалеть, что испортила момент. Однако для графа его отсутствие реакции было не из-за того, что шутка была плохой. Он был слишком напряжён с самого начала и не имел достаточно сил, чтобы воспринять её слова как шутку.

«Луна... Это кафе, которое любит Юнифер?» — мелькнула мысль в голове графа.

Он был слишком занят, пытаясь понять, о чём она говорила, чтобы даже оценить, был ли её комментарий действительно неудачным. Он не мог сразу отпустить мысль о том, что для неё было важным, а что нет.

Юнифер, уже отказавшись от попытки шутки, направилась к карете, решив оставить этот момент позади.

Когда они оба молча подходили к карете, взгляд Юнифер привлек мужчина, стоящий неподалёку.

— Хм?

Этот человек, должно быть, был чрезвычайно богат.

Под фонтаном, возле которого стоял ангел, льющий воду, была зона, куда люди могли бросать серебряные монеты в обмен на желание. Но мужчина в этом месте доставал не серебро, а золотой слиток.

Золотая монета, а не серебряная.

Юнифер щелкнула языком, замечая, как люди вокруг него с жадностью следят за его движениями. Одно это говорило о многом. Золотая монета — такая сумма в руках простого человека означала бы целое состояние. В таком аккуратно упорядоченном и безопасном районе, как этот, не так часто можно было встретить людей, готовых нырнуть в фонтан, чтобы забрать золото. Вместо этого они скорее бы обратили внимание на мужчину, предполагая, что у него есть гораздо больше в кармане.

Внезапно мужчина поднял голову и взглянул прямо на неё. Его медово-светлые волосы и ясные голубые глаза сверкали даже издалека.

— Юнифер?

Граф, вопросительно взглянув на свою дочь, позвал её по имени. В то же время, золотоволосый мужчина посмотрел в её сторону.

Он выглядит как живой ангел.

Без сомнения, он был красив, но Юнифер была слишком привыкла к Раэль и Ишиду, чтобы её сердце отреагировало иначе, чем просто заметить его привлекательность. Она наблюдала, как светлые локоны мужчины падали на его лоб, прежде чем снова повернула голову.

«Это его проблема», — подумала она.

Естественно было обращать внимание на красивых людей. Это было всё, что Юнифер чувствовала к этому мужчине.

В конце концов, это всё же его проблема.

— Извините. Мои мысли были где-то в другом месте, — сказала Юнифер, покачав головой.

Для неё отец всегда был важнее, чем «красивый мужчина, который может попасть в опасную ситуацию».

Юнифер отвернулась от золотовласого мужчины и не оглянулась.

Позже, вернувшись в поместье, она заметила, что граф уже собирался идти в свою комнату, думая, что его день подошел к концу. Но Юнифер остановила его.

— Может быть, чаю?

— Трудно найти время, чтобы провести его с вами. С террасы моей комнаты открывается прекрасный вид на небо.

Вид на небо из поместья Магнолия не мог сравниться с бескрайним простором ночного небосвода. И тем более, что из обеих комнат — как его, так и её — открывался схожий вид. Он мог бы легко отклонить её предложение, если бы захотел, но, по какой-то причине, решил не делать этого.

— Давайте пойдем вместе! — предложила Юнифер, не желая упустить шанс.

Она схватила отца за руку и, не теряя времени, повела его в свою комнату. Утренний спешный сбор оставил её комнату в беспорядке, но, к счастью, Рози успела все привести в порядок. Юнифер тайно поблагодарила свою служанку, а затем, с радостной улыбкой, повела отца на террасу.

— Посидите здесь и подождите минутку, пожалуйста.

Юнифер повернулась, оставив графа одного на террасе. По привычке она зажгла камин, как зажигают свечу, а затем вышла из комнаты.

Озадаченный тем, что его оставили в комнате Юнифер одного, граф крепко схватился за ручку стула. Он частенько навещал её, когда Юнифер находилась в своей комнате, но это был первый раз, когда он оказался здесь наедине с её пространством. Для него эта комната, как и её хозяйка, оставалась величайшей загадкой.

Граф, слегка нервничая, сидел неподвижно, выпрямив спину. Несмотря на то, что Юнифер ничего не сказала, он словно был полон решимости не смотреть на то, что окружало его в комнате.

— Юнифер? — раздался треск камина. — Ты вернулась?

Голос был такой же сладкий, как и тот сорбет из прошлого. Объективно, это был очень мелодичный голос, но для ушей графа Магнолии он звучал как какая-то фальшивая какофония. Он мог бы списать это на какие-то неполадки в ушах в первый раз, но второй раз не мог этого игнорировать. Граф повернул голову и уставился на маленькое пламя.

Юнифер, у которой из-за муссона были трудности с отправкой писем, часто зажигала небольшой огонь в камине, когда возвращалась домой. Пламя, которое сейчас шевелилось в огне, было методом, с помощью которого её дочь общалась с великим герцогом Лукренским.

Почему он ищет Юнифер так поздно ночью?

Даже без всех беспокойных мыслей, отец обычно не хотел бы быть свидетелем тайного свидания своей дочери с этим негодяем. Ручка стула задржала под его пальцами.

Этот пройдоха, который пытается уговорить Юнифер!

Глаза графа сверкали от гнева. Когда он поднял палец, пепел с одной стороны камина упал и погасил огонь.

— Июнь... — голос, теплый как свежеиспечённый хлеб, внезапно оборвался.

Его хмурый взгляд смягчился, а на лице появилась слабая, почти торжествующая улыбка. Граф усмехнулся, когда дверь распахнулась.

— Мне потребовалась минута, не так ли?

Юнифер вошла в комнату. Уголки губ графа моментально опустились. Это было лицо, которое отрицало собственную вину.

Увидев упавший пепел, он осторожно вернул его на место. Пламя не разгорелось снова, но все следы его преступления были уничтожены.

— Это чай, который я часто пью вечером. Он помогает мне уснуть, — сказала Юнифер, ставя чашку перед отцом и усаживаясь напротив него.

— Как дела? Приятно сидеть здесь со мной, не правда ли?

Юнифер улыбнулась и взглянула в окно. Хотя было темно, атмосфера не была мрачной. Граф невольно поймал себя на мысли, наблюдая за её бледным лицом, которое отражалось в свете луны.

— Твоя безопасность должна быть главным приоритетом, — сказал он, вдруг ощутив, как тяжело ему говорить эти слова.

Он нахмурился после собственных слов, но на лице Юнифер не было ни гнева, ни разочарования. Успокоившись, он протянул руку к чашке и отпил.

— Береги себя.

Юнифер знала, что её отец говорил о предстоящей экспедиции.

— Я вернусь целой и невредимой, — ответила она с уверенностью и светлым выражением на лице.

Граф Магнолия хотел что-то возразить, пытался остановить свою дочь, но в конце концов не сделал этого.

— Я надеюсь на это, — сказал он, глядя на неё.

Это был спокойный вечер для двоих. Они сидели, пили чай на террасе, окруженные ночной тишиной.