Юнифер понимала, что во время этой экспедиции ей нужно как следует обдумать свои отношения с Ишидом. Даже с ним одним всё было слишком запутанно, а теперь ещё и Раэль. Она больше не хотела насильно поддерживать их связь. Но если им суждено встретиться — она не станет этому препятствовать.

Раэль, Ишид и я...

Никто не знал, как изменятся отношения между ними. Юнифер предстояло разобраться в этом самой.

— О, замечательно! Я тоже хотела поехать, — сказала она.

— Правда? Юнифер, и ты тоже? — удивилась Раэль.

— Да. Но я сомневалась, стоит ли, ведь не хотела оставлять тебя одну.

— Не могу поверить! Я ведь твоя подопечная, и должна быть с тобой весь месяц. Мне было страшно просить — боялась, что это создаст для тебя лишнюю нагрузку. Вот и подумала, что просто пойду в следующий раз...

— Зачем ты так мучилась с этим? Могла бы просто спросить, — сказала Юнифер.

— Я не думала, что ты согласишься поехать со мной... Я так рада! — Раэль была счастлива, что Юнифер, которая раньше всегда её избегала, сама сделала шаг навстречу. Её интересовал Монстрвуд, и она всегда мечтала туда попасть, но не могла из-за возражений Кассиана. Сейчас выпал уникальный шанс, но, находясь под опекой Юнифер, она не могла просто действовать по прихоти.

А ещё была одна вещь, о которой она так и не сказала Юнифер...

Раэль вспомнила условие, которое Орден Белой Ночи добавил в её контракт. Если она согласится сотрудничать, менторство будет отложено. А значит, ей вовсе не обязательно ехать с Юнифер.

Вероятно, Ордену отчаянно нужны были маги воды. Убедить одного человека на опасную миссию проще, чем сразу двоих. Кроме того, после возвращения она могла продолжить обучение, так что времени с Юнифер она особо не теряла. Поэтому, если всё лишь откладывается, Раэль была готова участвовать в экспедиции.

Но поехать вместе с Юнифер...

Для Раэль это было как день рождения.

Она сказала, что хочет поехать, значит, мне не нужно говорить, что я откладываю менторство.

Однако Юнифер была не из тех, кто наслаждается походами в лес с их лишениями. Эта мысль беспокоила Раэль, но она ничего не сказала — боялась, что Юнифер передумает.

— Тогда мне тебя тоже указать в списке, когда я буду подавать документы? — робко спросила Раэль, прижимая бумаги к груди.

У неё была иная красота, чем у Ишида. В нём чувствовалась чистота и благородство, а Раэль была обаятельной и милой. Сердце Юнифер сжалось при виде её прелестного выражения лица.

— Меня вчера всю ночь атаковали красотой… И снова с самого утра… — пробормотала она.

— Ммм? Что ты сказала? — спросила Раэль.

Юнифер перестала говорить сама с собой и дерзко улыбнулась.

— Нет. Так будет слишком сложно, — сказала Юнифер, изучая бумаги Раэль, и указала на строку внизу страницы. — Можешь вписать меня как сопровождающее лицо?

— Это точно допустимо, если не проходить через официальную процедуру?

Если она укажет в анкете, что сопровождающее лицо — маг воды, Орден подготовит всё соответствующим образом.

Юнифер небрежно улыбнулась и ответила:

— Что такого? Разве это имеет значение, если я всё равно буду с тобой?

Раэль опустила голову, её щёки пылали. Юнифер имела в виду, что будет с ней как маг воды, но Раэль поняла её слова по-своему.

— Можно я сама впишу своё имя? — спросила Юнифер, беря ручку и слегка наклонив голову.

Её голос был мягким и спокойным — как обычно, с этой характерной расслабленной манерой — но Раэль всё равно почувствовала, как сердце дрогнуло.

— Да...

Раэль расправила смятый лист и передала его Юнифер.

Она не могла скрыть румянец, заливавший её лицо и уши.

Заполненная заявка была отправлена в Орден. Первым, кто взял её в обработку, был Конрад — подчинённый Ишида.

Сопровождающее лицо: Юнифер Магнолия / Примечание: маг воды

Узнав имя Юнифер, Конрад сразу же отнёс анкету Ишиду.

— Командир, мы получили ответ от леди Карнии.

— И что она сказала? — Ишид даже не посмотрел в его сторону.

— Она дала согласие. В сопровождении с ней едет...

— Одобри, — перебил его Ишид. Ему не нужно было знать ничего больше. Он не хотел слышать ни слова о Раэль.

Препятствие оказалось проще, чем я думал.

Ишид намеревался хотя бы на время отдалить Раэль от Юнифер. Этого было достаточно. Конечно, всё это оставалось в его воображении — он не знал, кто именно записался в сопровождающие.

— «?»

Конрад с недоумением склонил голову, но, не сказав больше ни слова, вышел. Идя по коридору, он снова взглянул на анкету.

Сопровождающее лицо: Юнифер Магнолия / Примечание: маг воды

Сколько бы раз он ни перечитывал, надпись оставалась неизменной.

— Почему она поехала сопровождать леди Карнию?

Совместная подача заявок не была запрещена, но для магов это было необычно — как правило, они подавались по отдельности, чтобы избежать сложностей с распределением ресурсов. Конрад уже хотел списать это на каприз, но вдруг вспомнил, как с самого утра Ишид настойчиво велел отправить запрос о сотрудничестве именно Раэль.

－А-ха.

Ишид даже не дослушал, что Раэль добавила, и сразу сказал: «Одобри». Он, должно быть, уже знал, чьё имя там появится.

— Наверное, ему стало неловко, — заключил Конрад.

Командир, скорее всего, не хотел выставлять свою возлюбленную перед подчинёнными, вот и скрыл её имя под заявкой Раэль.

— Похоже, командир легко смущается... Хотя всё равно все скоро узнают.

На самом деле, Ишид был не из тех, кто смущается по таким поводам. Его застенчивость и смятение были зарезервированы исключительно для Юнифер.

Так Конрад полностью неверно понял ситуацию. Но у него не было никакой возможности узнать правду, поэтому он поставил печать одобрения на заявке. Он с удовольствием посмотрел на красную отметку, даже не подозревая, как отреагирует Ишид, когда всё выяснится.

Это будет катастрофа.

Дождь не прекращался четыре дня подряд. Ишид и Юнифер были по уши заняты подготовкой к экспедиции. Разница заключалась в том, что, в отличие от Юнифер, Ишид не знал, что его возлюбленная тоже отправляется в путь.

Если подготовка занимала у командира всё время, то жизнь Юнифер была и вовсе сплошной гонкой. Решение было принято внезапно, и ей предстояло уехать, оставив клинику сразу без двух магов воды, поэтому нужно было срочно найти замену.

Здесь очень помогли личные связи Раэль. Она познакомила свою наставницу с вышедшим на пенсию магом воды, которому Юнифер доверила свою роль в клинике на месяц. После того как замену нашли, других важных дел почти не осталось.

Юнифер наконец-то смогла немного перевести дух и в свой выходной отправилась в особняк Ишида. Он ждал её у главных ворот уже целый час до её приезда. Однако, когда её экипаж пересёк ворота особняка Лукренце чуть раньше, чем он ожидал, Ишид бросился к ней навстречу, даже не дождавшись, пока повозка остановится.

Он так спешил, что забыл даже поприветствовать её. Но несмотря на молчание, в его глазах ярко сияла радость. Юнифер мягко улыбнулась и взяла его за руку.

— Как ты? Всё хорошо? — спросила она.

— Всё нормально. А у тебя как дела? — быстро отозвался Ишид, словно заученный автомат. Это рассмешило Юнифер.

— Не очень. Я скучала по тебе, Ишид.

— А…

На лице Ишида появилось выражение осознания. Он серьёзно кивнул и ответил:

— Я тоже был не в порядке. Я тоже скучал по тебе, Юнифер.

— Так ты меняешь свою версию? — поддразнила она.

— Эта — настоящая.

Осознание появилось на лице Ишида. Он серьёзно кивнул и ответил:

— Я тоже был не в порядке. Я тоже хотел увидеть тебя, Юнифер.

— Значит, раньше ты солгал? — поддразнила она его.

— Это правда.

— А то было ложью?

Ишид лихорадочно пытался найти ответ. Он выглядел как мальчик, который не знает, что сказать. Это было забавно. Юнифер потерла его щёку, как щёку ребёнка, и снова улыбнулась.

— Шутка. Это была шутка.

Ишид собирался моргнуть, но вместо этого распахнул глаза. Он хотел запомнить эту улыбку навсегда — ведь всё ещё был уверен, что скоро долго не увидит Юнифер. По крайней мере, она была жизнерадостной. Скоро она обязательно найдёт что-то, что увлечёт её.

— А зачем ты это держишь? — спросила Юнифер, указав на его руку, в которой был край её платья.

— Я боялся, что платье намокнет...

Пальцы Ишида, бессознательно сжавшие лёгкое розовое платье, дрогнули.

— Надо было надеть что-то покороче? — пробормотала Юнифер себе под нос, глядя на свои лодыжки.

Ишид проследил за её взглядом. Сейчас были видны изящные белые лодыжки — трогательное зрелище. Он на мгновение уставился на них, а затем медленно опустил платье. Ткань зашуршала между его большим и указательным пальцем. Пальцы словно защекотало. Он потёр их друг о друга, как будто пытался избавиться от ощущения.

— Пол мокрый из-за дождя. И день довольно пасмурный, — сказала Юнифер, переводя взгляд с пола на небо.

— Да. Я боялся, что мокрая трава испачкает твоё платье, — ответил он, давая понять, о чём именно переживал. Ишиду было всё равно на мокрую траву, но если из-за неё испачкаются ноги Юнифер — он будет её ненавидеть.

А если лёгкое платье запачкается — это будет катастрофа. Худшее, что он мог себе представить, — это то, что Юнифер придётся поехать домой, чтобы переодеться.

— Не трать силы, чтобы держать его. Я взяла сменную одежду, так что всё в порядке, — сказала она и протянула руку. Лучше уж пусть он держит её, а не платье.

Сменную одежду? Она собиралась переодеться? Зачем?

Ишид задумался, почему Юнифер принесла сменную одежду.

Неужели… Она собирается остаться на ночь?..

Он довольно быстро пришёл к самому приятному для себя выводу. Это было вполне правдоподобно. В прошлый раз он ночевал в комнате Юнифер, так почему бы ей не остаться у него в этот раз? Он представил, как она сладко спит в его постели. Это было невероятно приятное зрелище.

— ? —

Юнифер наклонила голову в замешательстве. Ишид проигнорировал её протянутую руку и сладко улыбнулся. Это была чистая, искренняя улыбка — как у ребёнка, которому только что выдали пригоршню конфет.

Я рада, что он счастлив, но… что насчёт моей руки?..

Юнифер неуверенно помахала рукой, всё ещё протянутой впустую. В конце концов, она решила всё-таки уточнить:

— Ты не хочешь держаться за руки сегодня?

— Хочу.

И только тогда Ишид заметил, что Юнифер тянулась к нему. Он накрыл её ладонь своей, как щенок, выполняющий команду хозяина.

Платье всё ещё было зажато в его пальцах. Юнифер опустила взгляд — край платья теперь был задран выше колен.

— Ого… Это довольно откровенно. Ты пытаешься меня соблазнить?

Ишид тоже опустил глаза, чтобы понять, о чём она говорит.

Он вздрогнул, осознав, что натворил, и резко отпустил руку, в которой держал и её ладонь, и платье. Его действия скорее напоминали нападение, чем соблазнение. Лицо Ишида побледнело.

— Простите меня.

— Всё в порядке. Ты же только икры увидел.

— Это была моя ошибка, — пробормотал он.

— Всё хорошо. Я тебя прощаю.

Ишид наблюдал, как Юнифер мило улыбается, словно ничего не случилось. Будучи "виноватым" в этой ситуации, он не знал, радоваться ли такому лёгкому прощению.

Он пошёл рядом с ней, подстраиваясь под её шаг. Юнифер скользнула взглядом по его кулаку, в котором всё ещё были зажаты и её рука, и платье.

— Ты так и будешь идти вот так?

— Да.

— Мне действительно стоит переодеться.

— Почему ты хочешь переодеться так скоро? — спросил Ишид с каким-то вдохновением в голосе.

— Так скоро? — переспросила Юнифер с недоумением. Ишид выглядел так, будто его поймали с поличным.

Однако он тут же сменил выражение лица, будто опровергая любые посторонние мысли, и сказал:

— Я просто удивился, зачем тебе переодеваться сразу после приезда.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨

Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!