Онлайн чтение книги Герой для злой леди The Evil Lady’s Hero
Глава 36

В сумке Юнифер лежали печенья, которые она предусмотрительно взяла с собой в дорогу — на всякий случай. Она разломила одно на несколько маленьких кусочков и предложила их Рае. Птица с недоверием уставилась на крошки своими глазами. Это была не та еда, которую обычно предпочитают птицы. Однако он был готов потерпеть — ради своего хозяина, который внимательно за ним наблюдал.

Рая, изящно паривший в небе, попытался приземлиться на голову лошади Юнифер. Однако он просчитался. Эта лошадь была совсем не такой, как у его хозяина. Обычные лошади не привыкли к тому, чтобы рядом с ними кружили гигантские птицы, а уж тем более пытались на них сесть. Будучи по природе своей пугливыми, неудивительно, что лошадь Юнифер оцепенела от страха при приближении этой человекообразной птицы. 

Она встала на дыбы в панике. 

— Ааах! — вскрикнула Юнифер. Потеряв равновесие, она вцепилась в поводья ещё крепче. Лошадь, ещё сильнее испугавшись её резкого движения, повернулась всем телом, готовясь сорваться с места. 

Настоящее клише из романов! Как и следовало ожидать! — подумала Юнифер. 

От испуга лошади Юнифер зажмурилась. И, разумеется, следующим шагом должна была стать сцена, в которой дама кричит и изо всех сил держится за лошадь, а физически превосходящий всех рыцарь мчится на помощь и снимает её с седла, спасая. 

— Эй-эй, тихо... тихо-тихо... 

Однако всё пошло не так, как ожидала Юнифер. Она не услышала ни свиста ветра, ни цокота подков. 

— Хм? 

Приоткрыв глаза, она увидела, что испуганная лошадь постепенно успокаивается. Ишид крепко держал поводья и гладил лошадь по морде. Затем он поднял голову и посмотрел на Юнифер. 

— Ты в порядке? 

Она щёлкнула языком, проверяя, что все четыре копыта лошади снова касаются земли. 

— Этот романтический герой чересчур талантлив... — пробормотала Юнифер себе под нос. 

— Что ты сказала? — спросил Ишид. 

— А, нет, ничего. Я просто сказала, что нам пора ехать. 

Юнифер достала кристалл, наполненный до краёв её маной, вложила его в небольшой мешочек и, кивнув, повесила его Ишиду на шею. 

Похоже, рядом с Ишидом я действительно в полной безопасности. 

Как ярое сторонница принципа «безопасность прежде всего», Юнифер слабо позавидовала той, кто в будущем выйдет за него замуж. 

Юнифер и Ишид подъехали ко входу в ближайший лес. Из-за неровной дороги её тело то и дело раскачивалось в разные стороны. Они ехали уже больше часа, и Юнифер всё явственнее ощущала, как от тряски у неё немеет зад. 

Но ведь прошло совсем немного времени! — мысленно ахнула она. Прошло уже довольно много времени с тех пор, как она последний раз ездила верхом, но Юнифер не ожидала, что её выносливость настолько ухудшилась. Мысль о грядущем десятидневном путешествии на лошадях начала вызывать в ней тревогу. 

Однако она была Юнифер Магнолия. Она всегда прогоняла тревоги своей бесконечной, уже ставшей известной всем позитивностью. 

Всё в итоге образуется. 

Даже если Юнифер тянула до последнего, она всё равно неизменно всё успевала к дедлайну. 

Зато теперь я это знаю и могу подготовиться. Нужно продумать план до начала экспедиции, потому что, судя по всему, в таком виде я её точно не выдержу. Может, использовать что-то, что смягчит удары? 

Юнифер вспомнила подушку, которой пользовалась в студенческие годы. Она даже дважды подумала об этой подушке. 

А как насчёт седла, наполненного водой, вместо обычного кожаного? 

Юнифер могла управлять движением воды, так что, если использовать это правильно, поездка точно будет легче для тела. Пока она лихорадочно размышляла, сосредоточившись на том, чтобы не слететь с лошади, её взгляд был устремлён вперёд. 

Ишид молча наблюдал за ней — Юнифер была поглощена своими мыслями, стиснув зубы. Он продолжал переводить взгляд с её туловища на бёдра. 

Положение её тела теперь более наклонное, чем в начале поездки. Бёдра дрожат, а на лбу выступил пот. Она определённо устала. 

— Юнифер, — позвал он, завершив свой «осмотр». 

— Да? — отозвалась она, с опозданием, всё ещё погружённая в свои размышления. 

Что мне сказать, чтобы убедить её отказаться от верховой езды, не задев её гордость? 

Ишид долго думал. Наконец, он улыбнулся и сказал: 

— Похоже, пора обедать. 

Когда он поднял палец к небу с выразительным видом, Юнифер тоже запрокинула голову. Всё, что она увидела — это облачное небо. Как будто подчёркивая хмурую погоду, воздух был сырой, а под копытами лошадей чувствовалась влажная земля. Её длинные волосы развевались на ветру, а сама она закрыла глаза, уставившись лицом в небо. Ей уже даже думать не хотелось. 

Обеденное время… 

Осознав свою оплошность, Ишид снова обратился к ней: 

— Я, кажется, проголодался. А ты, Юнифер? 

Ишид проголодался. 

Эта простая фраза будто выжглась в мозгу Юнифер. Она резко распахнула глаза и потянула поводья с такой решимостью, как никогда в жизни. Копыта лошади врезались в землю, заставляя её резко остановиться. 

Ишид протянул руку, чтобы не дать Юнифер вылететь вперёд от резкой остановки, а затем мягко осадил и свою лошадь рядом с её. Он посмотрел на Юнифер с довольной улыбкой, а когда она обернулась, изобразил невинное выражение с широко распахнутыми глазами. 

— Ишид, ты голоден? 

— Да. 

Рот Юнифер раскрылся от удивления. 

— Ааа! Я даже не заметила, что ты проголодался! Прости… 

— Всё в порядке, — ответил Ишид. 

— Как это «всё в порядке»? К счастью, я кое-что захватила, так что вот, пожалуйста, перекуси хоть этим. 

Я притащила его сюда и даже не подумала о нём! Какая же я эгоистка! Умри, бесчувственная ты тварь, умри! 

Юнифер судорожно рылась в своей седельной сумке, одновременно представляя, как её сжигают заживо. Вместе с магическим кристаллом, который она использовала в качестве охлаждающего элемента, внутри лежали бутерброды и печенье. Изначально она собиралась взять только печенье, как лёгкое угощение, потому что бутерброды не подошли бы для длительной экспедиции. Однако именно на сегодня она всё-таки взяла бутерброд — не хотела, чтобы Ишид весь день питался одними печеньками. 

— Тунец или яйцо? — спросила Юнифер, держа по бутерброду в каждой руке. 

— Мне подойдёт любой, но… может, лучше спуститься на землю и устроить что-то вроде пикника? 

— Что? Разве обычно не едят прямо в седле во время экспедиций? 

Всё, чего хотела Юнифер — не быть обузой. Она даже не осознавала, насколько ей уже тяжело, ещё до начала настоящего похода. 

— Ах! — воскликнула она и на всякий случай осмотрела своего спутника. Она подумала, что он может быть уставшим. Однако Ишид выглядел бодрым, совсем не измотанным. Юнифер удовлетворённо кивнула, заметив отсутствие пота благодаря кристаллу, и снова посмотрела на бутерброды. 

Похоже, с её лошади она пока не собиралась слезать. 

Его брови приподнялись. 

— Нет, — сказал Ишид после паузы. 

— Что…? 

— Мы не едим верхом. Когда наступает перерыв, мы отдыхаем с комфортом, — уверенно кивнул он. 

— Правда? — переспросила Юнифер с озадаченным выражением. 

Это совсем не то, что мне говорили… 

Она посмотрела на Ишида с сомнением. Ей рассказывали, что при спешке времени спешиваться не бывает вообще. Он вот-вот мог попасться на лжи. Но Ишид покачал головой с такой твёрдостью, словно его убеждённость могла свалить с ног. 

— Увидишь сама, когда поедешь со мной в экспедицию. 

Рыцари, прошедшие под строгим командованием Ишида в прошлых походах, наверняка бы потеряли сознание от такого заявления. Но для Ишида было важно лишь одно — Юнифер поверила, поддавшись на его уверенный и спокойный тон. 

Она смущённо покраснела и засмеялась. 

— Ну, ты-то точно знаешь лучше. У меня ведь первый раз. 

Если в настоящей экспедиции действительно будут перерывы, то почему бы не позволить себе отдохнуть и сейчас? Юнифер начала вставать в седле, опираясь на спину ладонями. В каждой руке у неё по-прежнему был бутерброд, и ей было неудобно держаться, так что её поза выглядела довольно шатко, особенно когда она начала неловко закидывать ногу. 

Однако Ишид, словно предугадав момент, молниеносно оказался рядом, готовый подхватить её в любой момент. 

— Осторожно, — прошептал он, делая шаг вперёд и глядя на её развевающиеся волосы с тревогой. 

— Да, — отозвалась Юнифер и засмеялась, словно хотела его успокоить, прежде чем закинуть ногу набок. 

Осторожной она не выглядела вовсе. Хотя движения Юнифер были довольно ловкими, учитывая её положение, Ишид всё равно держал руки наготове, чтобы подстраховать. 

— Ты сам себе противоречишь, — сказала она с улыбкой, глядя на его руки, крепко сжавшие её предплечья. — Если говоришь быть осторожной, зачем тогда помогаешь? 

Ишид широко улыбнулся и мягко опустил её на землю, провёл большим пальцем по её глазам и губам. 

— Я просто хочу заботиться о тебе всеми возможными способами. 

Щёки Юнифер вспыхнули румянцем от его нежного прикосновения. 

— Я просто хочу заботиться о тебе всеми возможными способами. 

Щёки Юнифер вспыхнули от его нежного прикосновения. 

Ч-что это такое? 

Сердце громко застучало в её груди, а сама она застыла, поражённая нахлынувшими чувствами. Казалось, всё её тело наполнилось вибрацией, как струна, пущенная в ход. Ишид, не заметив её странного состояния, просто улыбнулся, увидев, как она крепче сжала сэндвич в правой руке, спускаясь с седла. 

Наверное, ей больше по вкусу этот. 

Однако он не мог определить, с чем именно был сэндвич — тунец или яйцо — поскольку упаковка была плотно завёрнута. Немного подумав, Ишид взял сэндвич из левой руки Юнифер и легко улыбнулся. 

— Я возьму этот. Хочу самый большой. 

Хотя оба сэндвича были одинаковыми, с хлебом, нарезанным ровно, Юнифер даже не подумала сомневаться. Если Ишид выбрал именно этот, значит, у него были на то причины. 

Он и правда голоден… 

Юнифер вздрогнула от неожиданного осознания. 

Возьми себя в руки. 

Она поспешно отогнала непонятные чувства к Ишиду на задний план, сосредоточившись на более насущных вещах. Пока она наблюдала, как Ишид расстилает одеяло на широкой плоской скале, Юнифер кивнула про себя. Она была уверена: её сердцебиение — просто результат его внезапной, ошеломляющей привлекательности. 

Ну конечно. Ничего удивительного. 

Юнифер расслабленно улыбнулась и подошла ближе. 

— Может, мне поискать фруктов? — предложила она. Ишид в ответ лишь взял второй сэндвич из её руки. Он забрал её еду, но Юнифер совсем не обиделась. 

Он, наверное, ужасно голоден… 

Она с сочувствием посмотрела на него. 

— Или, может, поймать кролика? — вновь предложила она, поддразнивая. 

— Тебе нравится крольчатина? 

— Эй, вообще-то я спросила первой. 

— Я съем, если будет причина, но не буду, если причины не будет, — ответил он после короткой паузы. Затем он аккуратно развернул упаковку сэндвича, сложил бумагу, чтобы было удобнее есть, и протянул сэндвич Юнифер. Та, слишком поглощённая мыслями о том, хочет Ишид есть кролика или нет, машинально приняла еду. 

— А? Это мне? 

Ишид слегка склонил голову, удивлённый её вопросом. Юнифер же смутилась, поняв, что неправильно истолковала его действия. 

— Давай, откуси, — сказал он. 

Беспокоясь, что Юнифер не ест из-за него, Ишид резко сорвал упаковку со своего сэндвича и откусил большой кусок. Это сильно контрастировало с тем, как бережно он разворачивал сэндвич для неё. 

Ми… мило… — ахнула про себя Юнифер. Она привыкла видеть его с идеальными манерами за столом, и впервые наблюдала, как его щёки надулись от еды. Наверняка во время сражений ему приходилось есть наспех. Юнифер уставилась на его щёки, похожие на щёчки бурундука, и налила ему воды, а затем сделала свой первый укус. 

Ам-ням. 

Кусь-кусь. 

Юнифер откусывала каждый раз, когда ел Ишид. Но не успевала за его быстрыми глотками — её рот быстро наполнился едой. Она даже не успевала как следует прожевать. 

Бурундуком оказалась вовсе не Ишид, а Юнифер. Это зрелище напомнило Ишиду белку, запасавшую жёлуди в щёки. 

— Почему ты так быстро ешь? — спросил он, улыбаясь глазами. 

Юнифер казалась ему такой милой и очаровательной. Он чувствовал себя наседкой рядом с цыплёнком, думая о том, как она будет следовать за ним в течение следующего месяца. 

Когда Ишид перестал есть, Юнифер наконец смогла немного передохнуть. Она проглотила еду и многозначительно улыбнулась. 

— Скорость важна, когда мы в пути. 

— Времени поесть у нас будет достаточно, — после паузы сказал Ишид. 

— Правда? — с недоумением спросила Юнифер. 

— Абсолютно. Так что можешь не спешить. Если у тебя начнётся несварение, это замедлит всех. 

— А-а-а… 

Лучше уж опоздать, чем заболеть. Юнифер заметно сбавила темп и доела сэндвич уже в нормальном ритме.