Казалось, сейчас идеальный момент, чтобы избавиться от этого назойливого принца.
Притворившись, что не замечаю его бесцеремонности, я так же прямо спросила: — Лорд Изадор, вы уверены, что вам будет удобно в такой большой компании?
Принц, явно не ожидавший такого вопроса, окинул взглядом Актеона и Хиакина. — Что ж... Это несколько неожиданно.
Видимо, он рассчитывал на более интимную прогулку. Он даже обернулся к ассистенту за подтверждением.
Разве во дворце не хватает карет? Зачем тесниться вместе?
Но ассистент безжалостно разрушил мои надежды: — В карете комфортно разместятся четверо.
— Я могу разместиться на козлах. Лорд Изадор, прошу вас... — Прекрасная идея. Благодарю за заботу.
...Слишком усердный слуга — это настоящее бедствие. Сколько бы я ни смотрела на него с укором, ассистент невозмутимо делал вид, что не замечает моего недовольства.
— Просто подарите мне карету когда-нибудь. Этого будет достаточно. — Обязательно пришлю вам отличную.
О нет. Этот человек вовсе не преданный слуга, а настоящий оппортунист!
Я в растерянности уставилась на принца, который с довольным видом ожидал нашего отправления. Тем временем его бесстыдный ассистент уже распахнул дверцу кареты и направился к козлам, где обычно располагался кучер.
Когда все приготовления были завершены, Изадор оживился: — Уже позднее, чем я думал. Может, сначала пообедаем?
...И это всё, на что я способна? Серьёзно?
С тяжёлым вздохом приняв протянутую руку принца, я мысленно попрощалась с золотыми монетами, которые вот-вот покинут мой кошелёк.
Я заметила, как у обоих — у Актеона и Хиакина — синхронно дёрнулись брови.
Ресторан в южной части центрального района, которым управлял бывший шеф-повар королевского дворца, был поистине великолепен.
Роскошные блюда, безупречный сервис, изысканный интерьер и уединённые зоны, отделённые от остальных посетителей.
Но даже в этом прекрасном месте я не могла расслабиться по двум причинам.
Первая и главная: — ...Слишком много совпадений.
Просторные залитые светом залы, свежие сезонные цветы в каждом углу, богатая отделка из дорогих материалов...
— Это тот самый ресторан, где работала Миллия до поступления в академию.
Казалось бы, я должна радоваться — ведь одной из целей сегодняшней прогулки как раз и был поиск Миллии.
— ...Но что-то не так. Никого похожего на неё здесь нет.
Неужели просто совпадение? Моё сердце, на мгновение воспрянувшее надеждой, быстро охладело.
Миллия Эрнест. Единственная дочь обедневшего дворянского рода, ставшая S-классовым Кайдом, работала в элитном ресторане перед поступлением в академию.
Все детали совпадали с оригинальной историей. Она должна быть здесь.
— Почему её нет?
Может быть, есть ещё один похожий ресторан?
— Нет...
Возможно, какие-то неизвестные мне факторы изменили ход событий.
Пока я не могла сказать точно, но продолжала внимательно осматриваться, стараясь не привлекать внимания.
Из-за беспокойства о Миллии я даже не могла сосредоточиться на еде, постоянно всматриваясь в лица официантов.
Конечно, была и вторая причина моего беспокойства.
— Когда я узнал, что вашей покровительствующей семьёй стали Брондеарн, я не ожидал, что вы так сблизитесь. Кажется, вы ладите лучше, чем я предполагал. — ...Да, пожалуй.
— Рад это слышать.
В отличие от напряжённого Хиакина, Актеон сохранял спокойствие.
Оба понимали, с кем имеют дело, но, следуя моему примеру и примеру ассистента, вели себя так, будто перед ними обычный человек.
Тем не менее, между троими мужчинами витала ощутимая неловкость — они явно не составляли гармоничную компанию.
— Боже, как же неудобно.
Я даже не была уверена, попадает ли еда мне в рот или в нос. Наконец мучительная трапеза закончилась.
Та, кого я искала, так и не появилась.
Решив, что пора действовать, я собралась встать... как вдруг Изадор остановил меня.
— Пелсеа. — Да.
Когда я уже сжала в руке кошелёк и внутренне содрогнулась, вмешался ассистент принца.
Он что-то шепнул одному из служащих. Тот сначала растерялся, затем побледнел, а после — просиял.
Увидев это, принц небрежно повёл меня к выходу: — Пора идти.
Этот человек! Он весь вечер издевался надо мной, а в итоге сам оплатил счёт.
Ну хоть деньги сэкономила.
— Лорд Изадор, вы что-то хотите от меня?
На мой прямой вопрос Актеон и Хиакин напряглись, но принц остался невозмутим.
— От тебя? Хм...
Притворно задумавшись, он улыбнулся.
— На самом деле, многого. Разве ты до сих пор не поняла? — А... ясно.
Он настолько очевиден. Невозможно не заметить его особый интерес.
— С самой первой встречи он проявлял ко мне нездоровое любопытство.
Я не знаю, что именно его привлекает, но явно он хочет втянуть меня в свои игры.
Как и ожидалось.
Наклонившись так, что слышать могла только я, принц прошептал: — Думаешь, я просто так отпущу Пробудившегося, действовавшего без разрешения, даже если его брат обладает высоким потенциалом?
По спине пробежали мурашки.
Не сумев скрыть испуга, я отстранилась, а он с той же мягкой улыбкой продолжил, будто ничего не произошло: — Далее — собор, верно? — ...Да. — Благодаря вам у меня появился повод осмотреть его впервые за долгое время.
Он двинулся вперёд, ассистент последовал за ним. В этот момент Хиакин схватил меня за плечо.
— Липи. Что это было? — Хис...
Честно говоря, я чувствую, что влипла во что-то неприятное.
А то, что я не понимаю, во что именно, делает ситуацию ещё тревожнее.
Хиакин, побледневший, требовал объяснений, но я не могла ничего сказать.
Какая головная боль.
Пока мы стояли в напряжении, Актеон вмешался, пытаясь успокоить Хиакина: — Говорят, он рассеянный глупец, не интересующийся государственными делами. В отличие от наследника престола, активно участвующего в политике, его считают человеком, поглощённым только своими прихотями.
Но взгляд Актеона на принца сейчас полностью противоречил этому мнению. — Он не может быть таким простым. — Да. Будь осторожна. Я тоже постараюсь выяснить его намерения.
В обычной ситуации я бы отказалась от помощи Актеона, но учитывая его статус в доме Брондеарн и доступ к информации, мне оставалось только согласиться.
— Спасибо.
Актеон улыбнулся глазами — явно довольный, что я так легко приняла его предложение.
Наблюдая за ним, я почувствовала лёгкое замешательство.
Хотя они оба беспокоятся, я не собираюсь позволить втянуть себя в чужие игры.
— Ладно, пошли уже.
С раздражённым вздохом я подтолкнула их обоих вперёд.
Изадор вышел первым и теперь неспешно осматривал окрестные кафе.
— В прошлом году они даже не планировали новые постройки, а теперь район выглядит гораздо стабильнее. — Благодаря вашей программе поддержки южного района, лорд Изадор. Сюда переехало много новых жителей.
— Я не ожидал такого оживления. Лучше, чем я надеялся. Приятно видеть это своими глазами.
Возможно, он перестал притворяться равнодушным к политике. Его слова о заботе о стране звучали искренне.
Наблюдать за ним в такие моменты было даже приятно.
— Хотя кто знает, распространяется ли эта забота на таких, как мы — Пробудившихся.
Ещё предстоит понять, где искренность, а где игра.
Пока принц беседовал с ассистентом, Актеон обратился ко мне с лёгкой тревогой: — Старшая, вы всё ещё планируете идти в собор?
— Если поедем куда-то ещё сначала, маршрут запутается. Лучше начать с собора.
Актеон открыл рот, словно хотел что-то сказать, но передумал. — ...Ладно. Думаю, всё в порядке.
— Что? — Из-за моего брата.
Брат... Конечно, он имел в виду Касиэля.
— Вот куда он отправился. В собор.
Вряд ли он будет молиться весь день.
Если Актеон говорит, что всё в порядке, значит, так оно и есть.
Решив не зацикливаться на этом, я обратила внимание на вернувшегося Изадора.
— Простите, что заставил ждать. — Ничего страшного. Благодаря вам я прекрасно пообедала.
Спрятав тревогу, вызванную его словами, я ответила лёгким тоном, и он рассмеялся.
— Ах да, я же заплатил, верно? Было забавно наблюдать, как ты пытаешься скрыть раздражение. — Рада, что смогла вас развлечь. Если такой скромной особе, как я, удалось рассмешить вас, я сочту это высшей наградой — дороже любой медали.
Сарказм вырвался прежде, чем я успела остановиться, но Изадору, похоже, это нравилось — он будто привык к такому обращению.
Даже его ассистент не обратил внимания.
К счастью, напряжение быстро рассеялось, когда мы достигли собора.
— Давно не была здесь.
Собор по-прежнему был переполнен. Люди с цветами, со свечами, в траурных одеждах...
Каждый раз, видя столько людей, пришедших помолиться и почтить память погибших в Войне Камней Маны, я ощущала странный трепет.
Возможно, именно поэтому.
Я пропустила то, что заметила бы мгновенно в другой ситуации.
Вместо того чтобы погрузиться в чувства, я должна была быть внимательнее к окружению.
Я должна была раньше заметить — рядом стоит ещё одна карета Брондеарн.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления