Отец сообщил о пришедшем приглашении.

-Юный друг графа Барбароса прислал тебе приглашение на банкет. Он говорит, что очень хочет, чтобы ты пришла на завтрашний банкет.

-…Да?

Неожиданно! 

Раздражающего юного друга графа Барбароса принимали в банкетных залах, где я бывала раньше. Это было не один раз и даже не два. Каков замысел, скрывающийся за внезапным приглашением на банкет. 

Время пришло, момент настал.

-Ах.

-Такое ощущение, что я знаю, насколько этот парень неуклюж. С тех пор прошло 5 лет, и он уже достойный член гильдии. - сказала я, энергично откидывая назад волосы с плеч.

-Я победила. Скромный молодой парень. Должно быть он влюбился в мою красоту.

Мой отец, поглощённый моими словами, прошептал, как будто услышал его.

-Клянусь! Я, я тоже согласен с твоими словами, полностью согласен!

-Не заикайся так резко.

-Ха-ха. В любом случае, поскольку отец любит тебя, я не могу говорить открыто. 

Я уставилась на своего отца. 

Мой отец искренне рассмеялся. Но где, чёрт возьми, так написано. 

Ох уж этот парень. Ты действительно влюблен в мое великолепие? 

Это было великолепие, которое не подходило Лабрадору. Более того, когда я отправилась в банкетный зал, я даже сильно не наряжалась. 

Я хотела поверить, что это из-за моего великолепия, но возникли сомнения.

***

Изначально я была из тех, кто засыпает, как только голова попадет на подушку. 

В добавок, сегодня я была сыта, и было сравнительно жарко, так что было бы идеальным свалиться в глубокий сон.

Но что это такое? Прошел час с тех пор, как я в постели, но не могу заснуть. 

Я просто уставилась бессонными глазами в потолок, оклеенный обоями. Поскольку я не могла заснуть, моя хорошая голова была забита мыслями.

Это были темы, которые я не хотела обсуждать, даже думать об этом, но не было сил остановить их появление.

Большая часть мучений, которые пришли ко мне в голову, были связаны с Веривинтером.

Кабинет, где были только мы, наши лица, смотрящие друг на друга и его предложение.

«Выходи за меня замуж».

Я вспомнила его серьёзное лицо, когда он делал мне предложение. Лицо, которое было важным и гордилось тем, что он никогда не будет отвергнут.

«Замуж за Веривинтера…» 

С этим браком было так много проблем. 

Первая - прежде всего, мой парик. Мой настоящий цвет волос был чёрным, как тёмное ночное небо. 

Хотя я и была магом, я не могла изменить цвет своих волос. Но на самом деле, я не была уверена, как далеко смогу зайти, используя свои способности. 

В любом случае, если ты хочешь выйти за него замуж, тебе придется носить розовый парик… Было не ясно, возможно ли это.   

И ребёнок. Нет, я не беременна от него, просто много съела. 

Если ты выйдешь за него замуж, то когда-нибудь это станет правдой. 

И напоследок, моя личность. Как долго я смогу скрывать тот факт, что я - Мария Авен? 

Учитывая всевозможные проблемы, было бы лучше не выходить за него замуж, но тем не менее…

«Я не могу долго ждать. У меня кончилось терпение».

Было ли это предупреждением или нет, его двусмысленные слова постоянно противоречили. Воспоминания о его тёплом дыхании на коже её уха всё ещё волновали разум. 

Я хотела убедиться, что он не заставит долго ждать. Разве только вспоминая шепот, я захотела принять его предложение.  

Действительно, это был шепот мужчины, который хорош в соблазнении. Я думала, что мой идеал- просто красивый мужчина, но теперь идеал нуждался в коррекции. Красивый сумасшедший парень.

В противном случае, не было причин так волноваться, как Веривинтер в последние несколько дней. Я даже представляла себе, на что был бы похож мой брак с ним. 

Ведь по слухам, он - перфекционист, поэтому по утрам встаёт очень рано. А я долго сплю по утрам, и поэтому каждое утро встаю попозже. Веривинтер , проснувшись первым, будет смотреть на меня сверху вниз, на спящую и трепещущую. Быть может, он даже уберёт волосы с моей щеки. Как обычно не двигаясь, он с нежностью будет смотреть на меня. Как бы то ни было, мы недавно поженились. Затем приоткрыв губы, прошепчет мне.

«Сладенькая. Как ты готова заплатить за ложь?»

Его рука, задержавшись на моей щеке, схватила меня за шею, а на лице у него появилась злая ухмылка. И даже нежные глаза его в момент изменились. Взгляд стал холодным, холодным.

-Тьфу…

Я перестала фантазировать.

 Это была фантазия, с которой начался наш счастливый медовый месяц, но конец почему-то оказался кровавым. 

Я прогнала свои мысли о Веривинтере и заставила себя уснуть. 

Летние ночи становились все темнее и темнее, и я засыпала только после того, как увижу, как вокруг становится светлее. Конечно же, я не могла отделаться от Веривинтера, прямо перед тем как заснуть.

***

На самом деле, я очень люблю наряжаться. Мне нравится тот факт, что я могла бы сделать его более красивым, нарядив его. Это было не потому, что я хотела хорошо выглядеть в глазах других, а потому, что мне нравились красивые и статные.

Тем не менее, в юности, когда я была баронессой Марией Авен, то придерживалась своей скромной внешности. Это потому, что её дебют в высшем свете совпал со временем, когда она была преуспевающим членом гильдии. 

Давайте оценим великолепную внешность члена. Может быть меня поймают. По этой причине я покинула работу барона скромно одетая. Но на этот раз, я собиралась, будучи приглашенной на этот банкет, надела самый лучший наряд. 

Однако, я была почти без макияжа. Так что, даже если я столкнусь с Веривинтером в банкетном зале, он не сможет меня узнать. 

Это было ясным. Но неприятно признать, что разница между макияжем и без, так велика! 

Я собиралась сесть в экипаж, когда упала капля холодной воды.

Я подняла голову на небо. Небо, ещё вчера бывшее ясным, затянуло тёмными тучами. Я могла видеть капли воды, время от времени падающие из серых туч. В летний день пошёл холодный дождь. 

Я забралась в карету до того, как дождь пошёл сильнее. Карета двинулась, как только я сообщила кучеру о маршруте. Прислонившись к сидению, я выглянула из окна кареты. Мелкие капли дождя превратились в крупные. Слабый запах дождя проникал через окна. 

Запах навевал воспоминания. Испугавшись запаха дождя, я подумала о Веривинтере. Человеке, который, кажется, не имеет никакого отношения к дождю. Я вспомнила первую нашу встречу. Тот летний день, когда у меня кружилась голова от влажного запаха, от него пахло весенней свежестью. Запах становился ярче, чем больше я его нюхала.

«Не хотели бы вы прийти в банкетный зал сегодня?»

Моя голова, мой разум не хотели с ним сталкиваться, но моё сердце и мои чувства надеялись на встречу с ним. 

Я хотела его увидеть. 

Это безумное сердце.

***

Прошло много времени с тех пор, как был банкет, и я почему-то нервничала. 

Я огляделась вокруг, словно утёнок, потерявший мать. 

Большие люстры, молоденькие девушки в модных платьях, молодые парни в красивой униформе и звуки музыки. Вино и лёгкие закуски стояли в центре стола, в глубине зала. 

Не смотря на дождь, на банкете у графа было давольно много народу. В центре зала танцевали много мужчин и женщин. У меня не было знакомых, не с кем было поздороваться. Поэтому я подошла к столику, собираясь выпить вина. 

Какое должно быть хорошее вино пил граф, подумала я, сделав глоток. Неподалёку, я услышала разговоры людей.

-… Кто эта женщина, любовница герцога Веривинтера?

-Я знаю точно. Всем любопытно, о какой семье идёт речь, но никто не выяснил.

Как ни странно, это были разговоры про меня. 

Я пыталась слушать, притворяясь, что не слышу.

-Вы сказали, что у нее необычный цвет волос… Он розовый? Был ли он такой в юном возрасте?   

-Я тоже не уверена.

Тоже самое можно было сказать и обо мне.

 Я огляделась вокруг в поисках девушки с розовыми волосами, которая провела бы ночь с Веривинтером, но не смогла найти.

-Но, если ты подождёшь ещё немного, то узнаешь. 

-Ох, это верно. Вы сказали, что герцог придет сегодня на этот банкет? Может быть, он придет с этим юным другом.

… Что? Берри Винтер придет сегодня на этот банкет? 

Я была уверена, что он не узнает меня, но мои волосы выделялись. 

Я почувствовала, как мой желудок окаменел. 

Напряжение нарастало, и я была в восторге от отсутствия английского. 

Выпив ещё один бокал, я надеялась, что мой крикливый разум успокоиться. Будь то Нести или Нетти, было бы неплохо отправиться домой, после обмена приветствиями с юным другом графа, который пригласил меня. 

Во-первых, мне не очень нравится банкет, и сегодня идёт дождь.    

 Я оглядела толпу.     

 Это было для того, чтобы найти силуэт графа. Примерно зная его лицо, было ошибочно полагать, что он сможет найтись в ближайшее время. 

Он изредка оглядывался. И поэтому у него были расплывчатые черты лица. В тот самый момент шумное окружение внезапно затихло. Музыка прекратилась, танцующие остановились, шепот исчез. 

Наступила мгновенная, леденящая тишина. 

Что случилось?

 Я не могла понять внезапной тишины. Потом в тишине послышался звук шагов. 

Стук. 

Громкий звук шагов раздавался у входа в банкетный зал. 

Я повернула голову на звук. 

Затем я увидела его. Веривинтер был одет в чисто белую униформу. Он выглядел так, как будто был центром мира.

Каждый раз, когда он шагал, люди вокруг него расступались в стороны, как чудо Моисея. Это имело невероятный эффект, даже если я все видела своими глазами. 

Я старалась не смотреть на него, ещё больше прячась, но не отводя пристального взгляда от него. 

Непреодолимая сила. 

К счастью, эта непреодолимая сила действовала не только на меня. Взгляды всех вокруг обратились к нему. Человек смотрит открыто, человек, который притворяется, что не видит, а пристально смотрит. 

Взгляды были самыми разными. 

Вскоре, странная тишина нарушилась, как только он остановился на один момент. Представление, приостановленное на время, возобновилось, и снова послышался людской гул.

 Казалось, что все вернулись к обычной жизни, люди все ещё следили за Веривинтером и ловили каждое его движение. Кого он приветствует, как он выглядит, куда смотрит…

Все, кажется, забыли, что свадьба этого человека была сорвана с появлением его невесты. 

Неудивительно, что я находилась с ними. Я не могла отвести от него взгляда. 

Веривинтер разговаривал с дворянином, который выглядел старомодно. Он даже слегка кивнул и плавно пригладил волосы. 

Затем, его голова внезапно повернулась, как будто пытаясь найти что-то, о чём я забыла на мгновение. 

Я заметила чей-то настойчивый взгляд. Возможно совпадение, но его голова повернулась в тот угол, где стояла я. 

Вскоре, пристальный взгляд Веривинтера должен был найти меня.