- ...Мария, не прощай отца.

Глубокий вздох сорвался с моих губ.

-Хаа.

Я была зла и раздражена, но не могла ненавидеть отца так сильно, как хотела. Мой отец был единственной семьей, которая у меня осталась.

Моя единственная семья. Отец, которого я хотела ненавидеть, но не могла.

-Отец, не беспокойся о чеке, который я только что отдала и не спрашивай об источнике денег. Я не заслужила его праведно. Но это не значит, что я работала в развлекательном районе, так что пойми меня правильно.

Для справки: мой отец не знал, что я работала в гильдии. Конечно, он также не знал о моих особых способностях.

-И ... ..это былт последний раз, когда я дала тебе деньги. В следующий раз, что бы ты ни говорил, я не стану помогать тебе расплачиваться, даже если меня вышвырнут из этого дерьмового дома. Если это случится, я уйду и буду жить одна. Ты понимаешь?

Я говорила совершенно спокойно.

Это случалось так часто, что я привыкла к этому.

Отец обнимал меня и много плакал, произнося такие слова, как ‘Мария, спасибо. Отец никогда больше не будет играть. Если я снова займусь азартными играми, порежь мне запястья.’ ...и так далее, и тому подобное.

Я похлопала плачущего отца по спине. 

-...Да. В следующий раз, когда ты будешь играть, я, действительно, порежу тебе запястье.

Конечно, я сказала что-то близкое к угрозе.

После смерти моей матери, хотя он и увлекался азартными играми, он всегда был отцом, который лелеял меня, боясь, что я улечу или сломаюсь, когда подует ветер.

Во мне даже не было отцовской крови. Когда мне было десять лет, меня удочерили барон Авена и его жена. Как я могла закрыть глаза на отца?

Я строго сказала, что это последний раз, но если случится снова, я могу отказаться от своих слов. Я могла бы снова помочь отцу.

Я не знала, когда я получу задание, которое заставит меня заработать столько денег на этот раз. Должна ли я ждать некоторое время, чтобы открыть кафе? Это было похоже на то, что я лью воду в бездонную яму.

Отец произнес несколько слов, которые только усугубили мои неприятности.

-Но, Мария. Как мы должны решить проблему с процентами...

Чтобы вернуть мамину музыкальную шкатулку, мне нужно срочно вернуть проценты. В этот момент на ум пришли слова Веривинтера.

-Вернись ко мне, милая. Вот где ты должена быть.

Мне срочно нужны деньги.

‘Дорогой, ты можешь мне помочь?’

У герцога было много денег, о чем знают все в Империи. Я хотела бы, чтобы мое фальшивое " я " было настоящим, я надеялась на мгновение.

На следующий день я пришла в гильдию с помятым лицом. Из-за многочисленных забот я ее могла спать прошлой ночью.

Мое кафе, которое оказалось нереальным, пристрастие моего отца к азартным играм, проценты, которые сказал Вант, украденная музыкальная шкатулка моей матери, Веривинтер, ищущий меня...

Я попыталась сделать перерыв, приняв легкие просьбы, но чувствовала, что должна снова взять на себя запрос на высокий риск.

‘Фруктовая гильдия” существовала глубоко внутри, казалось бы, убогого оружейного магазина. Сегодня, на мне был длинный балахон и толстовка с капюшоном, закрывавшая почти все.

Добравшись до гильдии, я увидела великолепную карету, которая не соответствовала убогому оружейному магазину. Карета стояла у задней стены магазина.

- А что это за карета? Неужели в гильдию приехал ценный гость?

Странная неизвестная тревога охватила меня. Я не знала почему, но это было зловеще.

Вскоре я вошла в оружейный магазин. Я подняла капюшон, немного приподнялась и показала свое лицо старухе, хозяйке магазина. Вскоре она мягко кивнула. Это означало, что личность была подтверждена.

Когда я открыла дубовую дверь внутрь магазина, перед моим взором появилась лестница, ведущая вниз в подвал и вдоль коридора.

Я пошла по коридору, в конце которого была лестница на второй этаж, где было место только для мастеров гильдии.

Работа гильдии, как правило, велась под землей, но мастерам гильдии можно было разместиться на втором этаже, который находился почти над землей. Причина была проста. Лабрадор ненавидел подвал без солнца. Единственный мастер гильдии на заднем дворе, который так думал.

Лабрадор в основном использовал второй этаж для встречи с компетентным членом гильдии, таким как я или специальным клиентом. Так как я пришла увидеться с Лабрадором, я поднялась по лестнице, ведущей на второй этаж.

Когда я поднялась примерно на пять ступеней, мне вдруг показалось странным, что на лестнице не было рыцарей.

У Лабрадора было превосходное мастерство владения мечами. Тем не менее, в течение последних 5 лет у лестницы его охраняла пара рыцарей.

Однако, достаточно странно, сегодня поблизости не было видно ни одного рыцаря.

‘Что происходит?‘

Тревога, которую я почувствовала, войдя в оружейный магазин, усилилась. Я поднялась по оставшимся ступеням.

Вскоре, я ступила на второй этаж, который, казалось, был пуст. Более того, было слишком тихо, чтобы сказать, что что-то произошло. Это была какая-то неестественная тишина.

В этот момент возле лестницы была открыта дверь в комнату Лабрадора. Кто-то медленно выходил через открытую дверь. Это был человек, с которым я очень хорошо знакома.

Большое телосложение, подходящее для того, чтобы держать кого-то на руках, широкие плечи и...

Наши взгляды встретились.

На меня смотрели загадочные фиолетовые глаза. Мужчина смотрел прямо мне в глаза, спрятанные под капюшоном.

Глядя ему в глаза, я чувствовала себя так, словно мне проткнули голову. Помимо его красивого лица, он был мужчиной, от которого у меня по спине пробегали мурашки.

Я стояла на своем месте, не думая даже об использовании магии или о том, чтобы спрятаться.

Неожиданно, первым, кто отвернулся, был мужчина. Человек прошел мимо меня, как будто не интересовался мной.

Я посмотрела на мужчину, спускавшегося по лестнице. Каждый раз, когда он делал шаг, темный плащ, в который он был одет, плавно изгибался. Вскоре этот человек полностью исчез из моего поля зрения.

Я тихо прошептала его имя.

-...Веривинтер.

Человек, который выдал пугающую ауру, был Веривинтер. Он смело раскрыл свое лицо и уверенно вышел на задний двор гильдии.

Должно быть, он и был владельцем роскошной кареты. Почему и с какой просьбой Веривинтер проделал весь этот путь сюда?

Я сразу догадалась, в чем причина. Было совершенно очевидно, о чем он просил. Он хотел найти женщину, которая вчера испортила его свадьбу.

-Мария, ты пришла, как раз вовремя. Только что поступила просьба.

Отвернувшись от лестницы, я увидела Лабрадора, стоящего на пороге. Он улыбнулся, скрестив руки на груди. Он, как всегда выглядел расслабленным.

-Только не говори мне, что это от мужчины, который только что ушел? - спросила я тихим голосом.

Похоже, я была единственной, кто чувствовал себя взволнованной.

Лабрадор весело ответил на вопрос:

-Да, вы его видели? Об этом просил герцог Веривинтер. Как и ожидалось, статус нашей гильдии поднялся.

‘...Извини, я не думаю, что сейчас самое подходящее время для того, чтобы тебе это так нравилось.’

Лабрадор тоже участвовал в срыве свадьбы Веривинтера.

-Заходите. Я не хочу говорить об этом в коридоре.

Лабрадор поднял голову и вошел в комнату, я последовала его примеру. Как только он закрыл дверь, я задала вопрос.

-О чем просил Веривинтер?

Лабрадор неторопливо подошел к дивану и сел. Лишь после того, как он полностью скрестил свои длинные ноги, он удосужился ответить.

-Найди его милую, которая расстроила свадьбу.

Милую... Услышав это слово, я слегка вздрогнула.

После того, как Веривинтер назвал меня таким странным прозвищем, мое тело, казалось, инстинктивно откликалось на это слово.

-Мария, не слишком ли это просто для нас? Я уже стою лицом к лицу с человеком, о котором идет речь.

‘Да, но.....’

Я сняла капюшон, отчего-то мне стало душно и смахнула волосы, которые прилипли к лицу.

Несмотря на то, что я не знала, что делать, все же спросила его о том, что меня действительно больше всего интересует.

-Итак, сколько вам платят?

Лабрадор утвердительно кивнул.

-Выходит за пределы воображения. Определенно, солидная сумма.

-Больше, чем я получила вчера?

-Ну конечно.

Если я правильно выполню эту просьбу, то снова получу целое состояние, смогу снова мечтать об открытии кафе и смогу вернуть проценты... Прежде всего, я могла бы забрать музыкальную шкатулку моей матери.

‘О, это, действительно, заманчиво.’

Я сделала глоток.

Золотистые глаза Лабрадора медленно моргнули.

-Что скажешь? Хочешь познакомиться с Герцогом Веривинтером снова?

В его простом просящем голосе не было и намека на принуждение.

-Я не допущу, чтобы случилось что-то опасное.

-Как вы можете быть в этом уверены?

-Потому что, я ставлю безопасность членов гильдии выше компенсации.

Лабрадор был прав. Он никогда не позволял членам гильдии делать что-либо опасное. Он был не очень хорошим начальником. Однако я могла быть уверена, что он - неплохой начальник.

За последние пять лет, что я была членом гильдии, я ни разу не подвергалась опасности. Мой первый кризис был связан с Веривинтером.

Он уставился на меня, не в силах вымолвить ни слова. На его лице появилась нежная улыбка. Это была улыбка, означавшая доверие.

Не знаю, попалась ли я на эту улыбку. Я должна была сказать "Нет".

Я знала, как это опасно...Когда я пришла к осознанию, мои губы уже двигались сами по себе.

-Ладно, давай встретимся с ним еще раз.

Черт возьми. Неужели все в порядке?

Я надела розовый парик, который обещала пока не надевать. Он, естественно, стал моими, мягко вьющимися волосами.

Я сделала свои длинные волосы пышной волной на концах и нанесла густой макияж. У меня были более яркие серьги, чем те, что я одевала в тот день, когда испортила свадьбу Веривинтера.

Закончив все приготовления, я посмотрела на свое отражение в зеркале. Там стояла соблазнительная женщина с густым макияжем. Это была я, но не такая, как обычно. Наконец, я закончила одеваться, нанеся красный блеск для губ.

-Теперь я готова встретиться с Веривинтером.

Если бы кто-то спросил, нервничаю ли я?

Я, конечно, ответила бы, что нервничаю. Это было связано с тем, что даже во сне я никогда не представляла себе, что снова встречу его таким образом.

Я думала, что мне придётся покинуть империю, чтобы избежать встречи с ним... Кто бы мог подумать, что я увижу его снова через такое короткое время?.

Я пошла в оружейный магазин, в дом гильдии в конце переулка. Мы с Веривинтером должны встретиться в библиотеке мастера гильдии. Это было условие, которое Лабрадор предложил Веривинтеру. Он сказал, что выбрал свой кабинет в качестве места встречи для моей безопасности.

-Я не допущу, чтобы случилось что-то опасное.

Я вошла в оружейный магазин, вспоминая слова Лабрадора. Затем ступила на лестницу, ведущую на второй этаж, самую глубокую часть здания.

Хотя здесь было гораздо безопаснее, чем в резиденции герцога Веривинтера...

Обеспечит ли это мою безопасность, на самом деле, просто выбрав такое место в качестве места встречи?

Я отчетливо помню лицо Веривинтера, улыбающегося, как дьявол. Как демон, способный на искушение, он облизывал языком красные губы.

Я была зачарована и взволнована именно этим, странным поведением. Если сегодня он снова покажет себя с этой стороны, что мне делать?

“Моя милая."

Имя, которое дал мне Веривинтер, внезапно пришло на ум, отчего у меня мурашки побежали по коже. Не считая мурашек, мое сердце слегка забилось. Я подумала, не слаба ли я, против кличек домашних животных?

Я сильно нахмурила брови, образуя морщины на лбу. Не хотела признаваться, что была взволнована этим жутким прозвищем.

Вскоре я наконец добралась до второго этажа. Лабрадор стоял перед кабинетом, прислонившись к закрытой двери.

Взгляд Лабрадора упал на меня. Его золотистые глаза блестели, как песчинки в пустыне.

Он посмотрел на меня и улыбнулся, словно предвкушая будущее, в котором произойдет что-то интересное.