Дошел ли его взгляд до меня или нет, узнать было невозможно. 

Я подняла глаза, чтобы посмотреть чье это лицо. Он был духом того бесчисленного множества, которое я искала.

- Мария Янг... Давно не виделись. Спасибо, что приняли мое приглашение.

Ответила я обычной улыбкой.

- Доброе утро. Спасибо, что пригласили меня в большой банкетный зал.

У Нэсти Янгсик лицо было лучше, чем я помню. Однако сегодня, скорее всего, из-за частого общения с Веривинтером, он выглядел слишком уродливо. 

Это взаимосвязано? Я не нашла в нем особого интереса. Даже если он и в моем вкусе, единственное, что меня сейчас интересовало, - это то, что взгляд Веривинтера все еще был обращен в мою сторону. Его присутствие, словно бедствие, все еще ощущалось там. 

Мне хотелось, чтобы Нэсти Янгсик отправился куда-нибудь еще. Однако он не сделал ни одного шага, как будто хотел что-то сказать. 

- Возможно... Если вас не затруднит, не могли бы мы поговорить наедине в тихом месте? - сказав это, он слегка покраснел. 

Невероятно, но, похоже, это подействовало на меня. 

Это был первый раз, когда я принимала его, как молодого барона, поэтому он издал нелепый звук, даже не подозревая об этом.

- Да?

- В самом деле. Я постоянно искал возможность передать свою искренность Янг... Думаю, сегодня, как раз подходящий момент.

- Ты действительно работаешь на меня?

Он кивнул.

- Почему? В чем причина? Чем я тебе нравлюсь?

Я пыталась выяснить, но когда я выплюнула эту фразу, она прозвучала тоном допроса. Разве это не странно?

Между мной и этим человеком не было ничего общего. Мы просто здоровались время от времени. Вот и все.

И этот человек вчера видел меня с пустыми глазами. Значит, между нами никогда не было атмосферы, которая показалась бы мне приятной. Странный интерес был несколько подозрительным. 

Брови Нэсти Янгсика слегка наморщились. Казалось, он не одобряет моих сомнений. 

- Должен ли я объяснять вам, почему? Разве я не уделяю внимание Янг, о которой никто из них не заботится? Разве Янг не должна быть тронута этим?

Что? Посмотри на это. Какая у него странная манера говорить. 

Это была птица-лошадь, которая, как мне показалось, меня не заинтересовала. Я последовала за ним и нахмурилась. 

- Он, Нэсти Янгсик. Я никогда не молила о внимании? 

- Я дорожу тем, чего у меня нет...

- Прошу прощения?

Вы сопротивляетесь мне? 

Конечно, как он сказал, у меня ничего не было. Однако не было такого закона, который можно было бы игнорировать только потому, что человек беден. 

Я жила без стыда, несмотря на мою бедность. Я жила по своим возможностям. Мне не нужно было чужое сочувствие. В тот момент, когда я уже собиралась яростно поднять глаза и вздохнуть. Чья-то рука легла на плечо Нэсти Янгсика. 

Вскоре после этого появился владелец руки. 

- ...!  

Это был Веривинтер, появившийся за спиной Нэсти Янгсика. 

Скорее всего, он был очень далеко, но когда он бесшумно подошел к этому месту? 

Веривинтер встал рядом с Нэсти Янгсиком и положил руку ему на плечи. На тыльной стороне белой руки Веривинтера вздулась толстая жила. 

Он посмотрел на лицо Веривинтера. Затем посмотрел прямо мне в глаза с ничего не выражающим лицом. Его фиолетовые глаза, необычайно ясные сегодня, яростно сверкнули. Сосредоточившись на нем, Нэсти Янгсик, стоявший передо мной, исчез даже в моем сознании. Я утонула в Веривинтере. 

Чем дольше продолжался зрительный контакт, тем сильнее росло напряжение. Такое напряжение я чувствовала каждый раз, когда встречалась с Веривинтером. Конечно... 

Вы заметили меня? Я хотела бы сказать что-нибудь первой, но на плотно сомкнутых губах Веривинтера не было и следа речи. 

Нэсти Янгсик, смущенный появлением Веривинтера, тоже молчал. Наступила тишина. Секунда показалась часом. 

Я так часто глотала воздух, что во рту пересохло. Я втянула свою шею. Чувствовала, что количество глаз, устремленных на мое лицо, увеличивается. Казалось, что я непроизвольно привлекаю к себе внимание. 

Причина, по которой Янг, мрачная баронесса, оказалась в центре внимания, заключалась в Веривинтере. Веривинтер - человек, умеющий привлекать внимание. Поэтому он пришел ко мне. Его губы, когда-то яростно желавшие моих губ, наконец-то, раскрылись.

- Сегодня я понял, что я - очень ревнивый человек.

Это было отвлекающее слово за моей спиной. 

Странное ощущение, как будто действительно что-то произошло. Веривинтер продолжил голосом, похожим на айсберг в середине зимы.

- Женщина, которой я сделал предложение, смеется, глядя на другого мужчину. Я не могу этого видеть.

- ...!

- Я не могу это терпеть.

Веривинтер оттолкнул Нэсти Янгсика в сторону. 

Нэсти Янгсик, которого толкнули, споткнулся и упал чуть дальше. Устранив препятствия, Веривинтер подошел на шаг ближе. 

Я инстинктивно отступила назад, но он еще быстрее приблизился ко мне. Вскоре он подобрался слишком близко и схватил кончики моих беззащитных пальцев. 

Его пальцы были такими же горячими, как и в предыдущий раз. Это был жар, в котором не чувствовалось отторжения. 

Веривинтер сказал спокойным, тихим голосом.

- Привет, дорогая.

Это было слово, которое раскрывало мою сущность.

- ...!

Несмотря на то, что я услышала самое сладкое слово в мире, это была настоящая песня души, которая звенела в моих ушах. В моей голове проносились высокомерные мысли.

Как он заметил меня, как давно он распознал мою ложь... Неужели я теперь мертва? 

Я старалась не удивляться, но не могла оставаться спокойной, как Веривинтер. 

«Разве это не неправильно», - попыталась сказать я, - «что это - не твоя личность».

Конечно же, это был бы не Веривинтер! 

Но мои застывшие губы не двигались по моей воле. Веривинтер улыбнулся, смущенно глядя на меня. Улыбка, похожая на полумесяц, появилась на его лишенном выражения лице. 

- Этот вид мне нравится гораздо больше, детка.

- ...Толпа. Я думаю, вы обознались... хм.

Я говорила еле слышным голосом. Это был мой единственный шанс. 

- Правда?

- Да.

Веривинтер склонил голову и чуть слышно прошептал мне на ухо. 

- Тогда, могу ли я раскрыть твою истинную личность собравшимся здесь людям? Мария Янг, член Гильдии Фруктов.

- ...?!

Этот, этот человек, ты прекрасно разгадал мою личность! 

Мурашки побежали по всему моему телу.

- Оказывается, она повсюду много работала.

Это было верно. 

Я выполняла довольно много работы, связанной с дворянством. Конечно, я не уверена, какие доказательства есть у Веривинтера относительно моей личности. 

Может быть, есть только болезнь сердца. Тем не менее, этот человек сконцентрировал все свои силы. Он был тем, кто привлекал внимание людей, несмотря на то, что его свадьба сорвалась. 

Его слова будут иметь большие последствия. Это может даже вызвать у людей странное доверие. Я не хотела повсеместно раскрывать свою личность члена гильдии, пусть даже я останусь скромной баронессой Янг. 

Когда я задумала то, что хотела сказать, голова Веривинтера поднялась. Он говорил так, словно это была угроза или просьба. 

- Дорогая. Не хочешь ли ты поговорить в тихом месте? Я думаю, тебе есть о чем поговорить со мной.

С самого начала, то есть с тех пор, как появился Веривинтер, у меня не было выбора. Я кивнула...  

Мы вышли на террасу, где не было людей. Здесь не было дождя, был опущенный тент. 

Веривинтер некоторое время молчал. Он стоял у перил и смотрел на падающие капли дождя. 

Я посмотрела на его лицо сбоку. Его тонкая улыбка, которую я видела некоторое время назад, исчезла, сменившись гневом. Мне показалось, что я думаю о чем-то неприятном. О чем ты думаешь? 

Ты думаешь, что лучше обидеть меня за мое вранье? Какова цена за обман? 

Я подумала, что моя жизнь может оказаться в опасности, если он будет жесток. Мария Авена. Она умерла насильственной смертью за то, что взялась за опасную работу, Аминь.

- Вздох...

Его внимание к молчанию по поводу того, что он предложил уйти в тихое место, не могло быть понято. Остается лишь надеяться, что его мысли не направлены в насильственное русло. Когда я вдруг осознала это, то услышала голос Веривинтера, прерывающий шум дождя.

- Да, верно было сказано, что тебе сейчас лучше.

Он повернулся, глядя вперед, и уставился на меня, неловко стоящую позади. Его острый взгляд прошелся от моих черных волос до кончика носа и бледных губ. Его необъяснимый взгляд надолго задержался на моих губах. 

- Конечно, дело не в этом! Мне не нравится великолепная ты.

- ...!

Не было ни единого намека, но верхняя часть моих губ стала горячей. Это было потому, что я вспомнила тот день, когда у меня состоялся с ним горячий поцелуй. 

Тем временем речь Веривинтера продолжалась.

- Если ты спросишь, откуда я тебя знаю, я отвечу тебе коротко. У меня есть способность знать почти все, что я хочу знать.

Это была не шутка. Мне показалось, что если вынуть кость, то ее уже не достать. Поэтому я решила вести себя уверенно.   

- Так что ты хочешь делать?

Веривинтер сказал: - О.

Я издала небольшой возглас.

- Мне очень нравится этот взгляд. Даже если ты совершила грех, ты как будто уверена в себе? Интересно, каково это - умолять о спасении.

- Ты собираешься заставить меня умолять...?

Я сглотнула сухую слюну. 

Звук истинной души, звучащий в моих ушах, становился все громче. 

Отец, будь милосерден. Девушка уйдет первой, аминь.

К счастью, он покачал головой. 

- Как я могу поступить так со своей малышкой.

- ...!

«Не будем забывать, что этот человек - сумасшедший, Мария» - сказала я про себя. 

- Хорошо, есть два варианта, которые ты можешь выбрать. Во-первых, сообщить всем, что это ты сорвала мою свадьбу, и поплатиться за то, что всех одурачила.

Просто слушать это было ужасно. Я задумалась, можно ли в такой ситуации пробраться в империю вместе с отцом. 

Веривинтер сказал, словно догадавшись обо всех моих мыслях. 

- Лучше не думать о побеге. Я найду тебя, даже если на это уйдут десятилетия.

- Кто... кто сказал, что я планирую сбежать?

- А. Лицо, планирующее убежать.

- Возможно... Ты используешь магию, чтобы читать мысли людей?

Веривинте ответил с наглой улыбкой:

- Сейчас я тренируюсь в этом.

Несмотря на крайне опасную ситуацию, мое сердце было в восторге.

Его улыбка, голос и речь, пересказывающая мои слова, - все было прекрасно. Я хотела причинить боль своему быстро бьющемуся сердце, даже не подозревая об этом.

- Какой второй вариант?

Пожалуйста, я надеялась, что он не такой ужасный, как первый. 

Веривинтер ответил без колебаний. Как будто это было давно решено.

- Второй - это принять мое предложение.

Это было шокирующее заявление.

- Да?

Он снова подошел ко мне и схватил мою руку, которую я только что отпустила. Веривинтер медленно поднял мои руки. Он коротко поцеловал в тыльную сторону ладони.

Тыльная сторона моей руки была горячей, словно ее обожгли. 

- Давай поженимся по контракту, детка.

Это предложение немного отличалось от тех, которые я слышала раньше. 

Брак, который он предложил на этот раз, сопровождался словом «контракт».