В конце концов, я плотно закрыла глаза.

Будь, что будет.

Ох, не знаю...

Ладно, может я и совершу ошибку, поцеловав его снова. Но ведь он такой красавчик, еще и очень хорошо целуется, так что я просто благодарна. Если уж тут и есть какая-то проблема, так это то, что мой партнер по поцелуям - сумасшедший...

Ладно, об этом подумаем позже.

Я с нетерпением ждала, когда снова почувствую губы Веривинтера.

Эти мягкие и теплые губы. Скорее бы поцеловать их снова.

- .....

Но почему? Прошло уже несколько секунд, а я до сих пор не почувствовала прикосновения его губ.

Я медленно открыла глаза, чтобы понять, что происходит.

Как только я открыла глаза, то увидела его лицо совсем близко.

- .....?

Наши глаза неуклонно встретились. Я вопросительно посмотрела на него, как будто спрашивая, почему он до сих пор не поцеловал меня. В этот момент его глаза образовали две плавные дуги. Приятный смех заструился из губ Веривинтера.

- Пх.. аха-ха...

Он слегка скривил рот, словно сдерживая смех, однако тот, казалось, не собирался прекращаться. Вскоре он нежно коснулся ладонью моей щеки и игриво оттолкнул мое лицо.

Так он стоял и хихикал некоторое время. Его широкие плечи легонько сотрясались от смеха.

Столкнувшись с его смехом, я почувствовала, что меня дразнят.

Мне было интересно, смеется ли он над тем, что я собиралась поцеловать его.

Я слишком сильно выпятила губы?

Ох... Неужели такой парень как он, дразнит меня?

- Эй, эй! Герцог, Вы смеетесь надо мной сейчас?

Думает, раз красавчик, ему все можно? Нельзя же так издевается над людьми! Выставил меня дурочкой, засмеял за то, что собралась поцеловать его первой.

- Что-то вроде того. Нет, фух.

Веривинтер едва подавил смех, но уголки его губ все еще были приподняты в улыбке. Я удивилась. Не слишком ли задорный смех для человека, который слывет равнодушным и хладнокровным?

Я смотрела на него и думала, какой красивый у него лоб, обнаженный, благодаря зачесанным по пробору волосам.

- Милая, неужели ты только что собиралась поцеловать меня?

Я решила бесстыдно идти до конца.

Я чувствовала себя так, словно меня захватило ожидание поцелуя.

- Есть ли причина, по которой я не должна ожидать поцелуя? Ведь это была жаркая ночь. А сейчас речь идет всего лишь о поцелуе!

- Хорошо. Верно. Всего лишь поцелуй.

- ..... 

- Теперь я хочу целовать тебя где угодно и когда угодно.

Он опустился на одно колено и взглянул мне в глаза. Следующее его действие, стало для меня шокирующе неожиданным.

- .....

Я не могла поверить, что такой высокопоставленный дворянин, как он, а его считали ключевой фигурой во всей империи, еще и слывший высокомерным, способен на подобное.

Длинная светлокожая рука Веривинтера взметнулась в воздух и поймала мою ладонь.

Он небрежно положил мою руку себе на колено.

Его рука была теплой. 

На лице Веривинтера вновь появилась улыбка, как будто он собирался вот-вот сказать что-то серьезное. Его фиолетовые глаза безмолвно смотрели на меня. Глаза светились теплом. В этом взгляде было что-то опасное, желанное.

Наконец, его губы очаровательно разомкнулись, выпуская слова.

- Ты выйдешь за меня?

Как и ожидалось, это были очень опасные слова.

- Прости, я не смог подготовить кольцо, потому что очень торопился. Вместо этого...

Веривинтер взял меня за руку. Вскоре его губы коснулись безымянного пальца моей левой руки. Палец, на котором обычно носят обручальное кольцо. Поцелуй был долгим и оставил на коже влажный след.

Он целовал мой палец с благоговением, с прикрытыми веками. Его длинные светлые ресницы тихонько дрожали. Как же мне нравится его округленный лоб, высокая переносица, длинные ресницы...

Я смотрела на них завороженно. Такое красивое лицо без единого изъяна. На мгновение мое сердце затрепетало. Возбуждение пробежало по всему телу, словно электричество. Мое сердце билось как сумасшедшее, и не только щеки пылали, вся моя кожа была горячей. Алые цветы жара и страсти, должно быть, распустились по всему телу.

Если бы он не был мошенником, я, должно быть, влюбилась бы в него по-настоящему. Тогда, возможно, мне бы захотелось построить с ним серьезные отношения. Однако влюбленность и ситуация, в которой вы чувствуете себя хорошо с другим человеком, не всегда такие особенные.

Когда возбуждение готово было выйти из-под контроля, его поцелуй закончился. Тем не менее Веривинтер не отпускал мою руку. Я, завороженная им, наконец, пришла в себя и спустя мгновение отважилась выразить свои сомнения.

- Брак?!

- Именно, брак.

- Ваша Светлость, Вы предлагаете мне брак, даже не зная моего имени?

Этот мужчина. О чем он, черт возьми, думает?

Веривинтер ответил без толики стыдливости и сомнений.

- Я хочу узнать его прямо сейчас.

- Как можно жениться на том, чье имя ты даже не знаешь?!...

Я попыталась возмутиться, но он резко оборвал мои слова.

- В тот день на приеме мы влюбились друг в друга с первого взгляда.

- Да, но...

- Мне бы хотелось побольше рассказать тебе о "той жаркой ночи", которую ты упомянула ранее, малышка.

Ночи, которую я выдумала?... Я вспомнила о том, как только что солгала.

“Даже описать сложно, насколько жаркой была та ночь. На следующий день горло хрипело, и все мое тело болело. И даже губы опухли. Хахаха. Даже неловко говорить о таком средь бела дня”.

Клянусь, этого никогда не было. Я могу поклясться, положив руку на сердце. Нет, я могла бы поклясться собственной жизнью. Тогда что это за «горячая ночь», которую хочет обсудить Веривинтер? С кем я провела ту ночь?

Я уставилась на него.

Будучи членом гильдии, я обладала особенным навыком. Способностью изучать намерения другого человека и читать окружение. Чтобы заморочить кому-нибудь голову, важно сперва хорошенько разобраться в ситуации. Медленно моргающие глаза Веривинтера оставались спокойными. Эти глаза не лгали.

- Давай обсудим это. Мы полюбили друг друга с первого взгляда и отправились в такое место, куда никто бы просто так не зашел. Мы были счастливы, и звонкий смех сопровождал наш разговор. Наша беседа была настолько увлекательной, что мы незамедлительно посчитали, что встретили, наконец, вторую половинку. 

- .....

А он хорошо умеет говорить. Я даже готова поверить, что это действительно произошло.

Я поджала губы.

- А потом, как ты и сказала... У тебя все тело болело и даже губы опухли...

Он без колебаний вслух говорил о таких интимных подробностях. Меня это смутило.

- Что ж, не стоит вдаваться в подробности!

Я смущенно подняла свободную руку и стала обмахивать ладонью лицо. Почему здесь так жарко? Веривинтер улыбнулся и легонько кивнул.

- Это была всего одна ночь, но уже тогда я подумал, что хочу жениться на своей малышке. Ведь мы так гармоничны в общении. И словесном и физическом.

- …..

- Я захотел посвятить тебе всю свою. жизнь.

- .....

- Ведь ты такая очаровательно красивая.

Лицо Веривинтера, который говорил до сих пор, на мгновение помрачнело.

- Кстати, как же так получилось? На следующий день я проснулся, а ты исчезла. Я был в отчаянии... Я так скучал по женщине, которую посчитал своей судьбой.

Его брови нахмурились. Как будто ожили ужасные воспоминания того дня, которых не существовало. Странно было то, что и при этом его лицо оставалось невероятно красивым. Он не мог больше говорить и закусил нижнюю губу, как будто ему было, действительно больно.

Его раздраженный вздох поднялся, как клуб дыма.

- Мне очень жаль....?!

Я поразилась собственным словам. Его история и  выражение лица были настолько реальными, что я извинилась, сама того не осознавая. Как будто та, сбежавшая женщина, была действительно мной. Сколько бы я ни думала об этом, я не думаю, что это действительно произошло.

Ух ты...

- Я поздно понял, что так и не узнал имени своей малышки. Я словно крыса прошерстил всю столицу в поисках той, чье имя даже не знал. Словно сумасшедший.

- Сумасшедший... я и сейчас так думаю.

- Что?

- Просто мысли вслух. Что было дальше?

Фух.

Я чуть было не прокололась, что считаю его сумасшедшим. К счастью, Веривинтер продолжил говорить, не задавая вопросов.

- Как бы то ни было, я не смог тебя найти. Ты украла мое сердце и исчезла. Испарилась.

- Я не хотела так поступать...

Я выдавила из себя улыбку.

- Затем появился маркиз с просьбой вступить в политически-выгодный брак. На самом деле, я не собирался жениться на Хизер, малышка, но мне казалось, что брак - единственный способ вновь встретиться с тобой. Думаю, это был последний и единственный способ.

Его брак должен был помочь ему вновь встретиться со мной? Какая тут может быть связь?

- Что Вы имеете ввиду? 

Веривинтер вновь заговорил, не меняя выражения лица.

- Когда стало бы известно о том, что я женюсь, я был уверен, что ты появишься. Ведь в то время мы думали друг о друге, как о судьбе, разумеется.

- Хм..

Мне казалось, что я все больше и больше увлекаюсь Веривинтером. Если не возьму себя в руки прямо сейчас, боюсь, что поведусь на его сладкие речи.

Ну же, Мария!

- В конце концов, ты вернулась ко мне, как я и ожидал.  

Он поднял голову, словно вопрошая “ведь так?”. 

- Ты пришла, чтобы разорвать мою помолвку. Какой прекрасной ты была в тот момент.

- Да уж... прекрасной.

- К тому же ты сказала, что беременна нашим ребенком.

- .....

Тут мне нечего было сказать. Если до этого я отвечала, то теперь мои губы сомкнулись плотной линией.

- В тот момент у меня не осталось никаких сомнений.

- ..... 

- Ведь я, наконец, нашел свою малышку, к тому же мы ждем собственного ребенка.

Свою малышку. Этот человек снова зовет меня этим нелепым прозвищем. Но проблема даже не в том, что оно звучало как-то...

Ах.

Все становилось очень странно. Нельзя было поддаваться на его слова, поэтому я решила увести ход его мыслей в другое русло.

- Постойте! Знаете ли Вы еще какую-нибудь женщину с розовыми волосами, кроме меня?

Выслушав его рассказ, такой вопрос показался мне весьма уместным. Необходимо было понять, действительно ли существовала розоволосая девушка, которая могла бы провести ночь с Веривинтером. Иначе, вряд ли он мог бы описать все в таких деталях.

Вероятнее всего он искал другую женщину и случайно спутал ее со мной из-за одинакового цвета волос. Если так, то подобное странное развитие событий легко поддавалось объяснению.

Кстати. Могла ли розоволосая девушка тоже быть аристократкой?

Я, конечно, не часто бывала на приемах, но ни разу не видела среди гостей другой девушки с розовыми волосами.

- Другая женщина...

Веривинтер задумался над моим вопросом. Тем не менее, он не выпускал из рук мою ладонь.

Он нежно поглаживал мои пальцы один за другим, как будто пытаться запомнить каждый сантиметр гладкой кожи. Во внезапно повисшей тишине, его прикосновение было очень возбуждающим. Ощущение, что все нервные клетки моего тела сконцентрировались в руке. Я непроизвольно сжала пальцы ног.

Я попыталась вынуть ладонь из его рук, но он лишь крепче сжал ее. Его хватка не оставляла мне шанса, словно говорила:

“Тебе никогда не уйти от меня.”

Когда я ощутила это, Веривинтер выпалил ответ на мой вопрос.

- Нет.

Это был решительный ответ.

- Ты единственная малышка с розовыми волосами, которую я знаю. Разумеется, и таких красивых зеленых глаз у других я тоже не встречал.

Чт.. Почему я так взволнована? Я сделала глубокий вдох. В ушах стучала кровь.

Тук-тук.

Это был звук моего сердца, бьющегося намного быстрее, чем обычно.

- Ты тоже помнишь ту ночь?

- М-может быть?

- Я не буду спрашивать, почему ты сбежала в тот день. То, что произошло, необратимо. Главное, что ты снова появилась передо мной.

- .....

- А потому сейчас, есть только одни слова, которые я хочу произнести.

Его голос прозвучал ясно и громко. 

- Выходи за меня.