Когда она была всего лишь другом детства

— Госпожа Юки, у вас есть минутка?

— Да, что такое?

— Аяно с вами?

— Да, она тут.

— Я могу зайти?

Постучав и получив разрешение войти, Натсу Кимишима, горничная семьи Суо, открыла дверь. Зайдя внутрь и заметив женщину, сидевшую напротив кровати Юки, она почтительно поклонилась.

— Прошу прощения. Я не знала, что госпожа Юми тоже с вами.

— Неужели Аяно уже пора на уроки танцев?

— Да, ее учитель должен быть здесь с минуты на минуту.

Аяно, игравшая в карты с Юми и Юки, неохотно сползла со стула, стоявшего у кровати.

— Еще увидимся, Юки.

— Повеселись там.

Аяно помахала Юки, лежащей на кровати, а затем поклонилась Юми.

— Спасибо, госпожа Юми.

— Удачи.

— Эм… я очень благород… ой!.. благодарна за ваши слова.

Натсу улыбнулась, заметив, как Аяно стала неловко переминаться с ноги на ногу. В последнее время она все чаще и чаще замечала, как ее внучка подражает ей и ее мужу, обращаясь с Юми, Кётаро и Генсеем со всей вежливостью, на которую она только была способна. С одной стороны, это казалось Натсу очень милым, но с другой…

— Простите, что заставила вас ждать, бабушка.

Ее не могло не волновать то, что Аяно, подражая манерам Масачики и Юки, начала использовать вежливые обороты даже в разговоре с самыми близкими ей людьми.

«Я слышала, что дети ее возраста подвержены влиянию окружения. Думаю, мне не стоит так сильно переживать…»

Натсу несколько раз говорила Аяно, что она может называть ее «ба» или «бабуля», как раньше, но ее обычно послушная и замкнутая внучка была удивительно упряма в этом вопросе. Казалось, что, однажды попробовав вежливые обращения, она просто не могла остановиться, так что Натсу в какой-то момент перестала ее поправлять.

«Такая вежливая в своем-то возрасте! Использует длинные слова! Однажды она станет замечательной горничной! Но… разве дети сейчас мечтают о том, чтобы быть служанками?»

Натсу была очень заботливой бабушкой, неосознанно сеющей семена… которые однажды принесли свои плоды.

***

— И… эффектный финал! Отлично! Начнем с начала!

Прислушиваясь к советам учителя, Масачика и Аяно протянули руки друг к другу.

Изначально уроки танцев предназначались для Масачики, наследника семьи Суо, но в какой-то момент к нему присоединилась Аяно, учащаяся вместе с ним. Глядя на гармонично танцующих детей, Натсу довольно вздохнула.

Единственное, что останавливало ее от того, чтобы начать хлопать, было то, что она не хотела их смущать.

«Красота какая. Господин Масачика — настоящее дарование…»

Начав танцевать совсем недавно, Масачика уже мог с легкостью вальсировать. Даже учитель, знаменитый своей строгостью не только в рамках уроков, кивал с видимым удовлетворением, наблюдая за движениями своего подопечного.

— Очень хорошо, Масачика! Но на поворотах твоя нижняя часть тела немного не поспевает за верхней. Повнимательнее.

Масачика послушно последовал инструкциям учителя. Подобно губке, он схватывал все на лету. Но именно из-за этого быть его партнершей было довольно непросто.

— Аяно, не смотри себе под ноги! Ты сутулишься! Даже если что-то идет не так, держи голову высоко!

Случайно наступив Масачике на ногу, Аяно посмотрела вниз, желая удостовериться, что с ним все в порядке. Но, услышав совет учителя, она тут же вскинула голову вверх. Все ее шаги были неправильными. Одна ошибка неизбежно влекла за собой другую, и танец превратился в топтание на месте.

— Молодцы! У вас есть десять минут!

Под конец первой части урока Аяно наступила Масачике на ногу около шести раз. Она была настолько расстроена, что просто упала на стул.

— Прости меня, Чика… Я так плохо танцую… Наверное, все ноги тебе отдавила.

— Все нормально. Я ведь тоже наступал тебе на ноги… Прости за это, пожалуйста. Тебе не больно?

— Но это ведь из-за меня… Извини.

Не успела Натсу утешить свою внучку, как Аяно тихо сказала:

— Юки бы так не облажалась… Я никчемная…

Комплекс неполноценности, давным-давно мучающий Аяно, сравнивающей себя с друзьями детства, проявился. Неожиданно серьезный тон ее слов лишил Натсу дара речи… пока Масачика внезапно не сказал ее внучке в ответ:

— Ты не никчемная. Ты — молодец.

— Молодец..?

— Ага. Ты помогаешь мне с танцами, играешь с Юки, которая пока даже не может встать с кровати. Я так тебе благодарен.

Аяно подняла взгляд и увидела, как Масачика улыбается ей.

— Мне нравится, как ты танцуешь. Мы — хорошая команда… Нам ведь весело вместе. Так что…

Масачика вскочил со стула и протянул Аяно руку.

— Ты останешься моей партнершей?

Аяно удивленно хлопала глазами, глядя на его невинную улыбку. Она улыбнулась ему в ответ. Поднявшись со стула, она взяла Масачику за руку.

— Да!

— Спасибо.

Натсу вытирала платком глаза, глядя, как ее внучка и Масачика держатся за руки, улыбаясь.

«Господин Масачика… Как это благородно! Имея такой талант, он скромен и всегда думает о чувствах других… С ним во главе семья Суо будет в хороших руках»

Эмоции зашкаливали.

«Это было похоже на предложение руки и сердца!»

Натсу не могла не посмеяться про себя, прекрасно понимая, что Масачика не имел это в виду.

«Как было бы чудесно, если бы он и правда женился на Аяно… но разница в статусе и достатке просто… Но это была бы прекрасная история любви! Уверена, госпожа Юми и господин Кётаро не были бы против, да и нынешние хозяева дома…»

Несмотря на возраст, Натсу не могла не помечтать о будущем своей внучки. Она будто вновь стала маленькой девочкой. Тем временем ее внучка…

«Чика — лучший! Теперь я буду работать еще усердней!»

Аяно была слишком маленькой, чтобы подумать, что слова Масачики были похожи на предложение. Она просто обожала его. Однако у любой девочки ее возраста что-то обязательно бы шевельнулось в груди.

«Когда Чика наступил мне на ногу… Я почувствовала себя очень странно… Что-то внутри…»

Но все было не совсем так, как представляла ее бабушка.

До того момента, когда Аяно примет решение, изменившее ее жизнь и наполнившее ее смыслом, оставалось еще немало времени, но это уже совсем другая история…