— Ребята, участвующие в охоте за сокровищами, подойдите сюда!

— Первогодки занимают передний ряд! Второгодки — задний!

Следуя указаниям членов комитета спортивного дня, активно привлекавших внимание остальных участников игры, Масачика занял нужное место.

— Сейчас будет проходить охота за сокровищами. И комментатором на этом испытании буду я, Юки Суо, ответственная за связи с общественностью в нашем ученическом совете, — прозвучал милый голосок, вызвавший волну энтузиазма среди ребят. Посмотрев наверх, Масачика увидел Юки, улыбающуюся толпе из комментаторской будки.

«Вот зараза… Она ведь таким способом хочет набрать побольше голосов. "Сотрудник по связям с общественностью" — такая неблагодарная должность… А ведь именно я предложил ввести ее в ученическом совете»

Но план Юки явно работал. Достаточно было посмотреть на количество воодушевленных учеников, стоявших в одном ряду с Масачикой, чтобы это понять.

— Что?! Наша Принцесса будет комментатором? Правда? Может, она даже назовет мое имя…

— Может, она поддержит меня, если я притворюсь, что не могу бежать?

— Прошу прощения, можно минуточку внимания?! — крикнул один из членов комитета, пытаясь обратить на себя внимание парней, отпускавших пошлые комментарии вместо того, чтобы слушать инструкции.

— Сначала вам нужно будет добежать до стола, где будут лежать сложенные листы бумаги. Раскрыв их, вы узнаете ваш предмет! После этого вам нужно будет найти этот предмет и вернуться к столу! От стола вы должны будете подбежать к одному из наших помощников и сделать круг по беговой дорожке, пока не доберетесь до человека с флагом в руке! Это будет ваш финиш! Ответственный человек проследит за тем, чтобы вы принесли нужную вещь. Если вы хоть где-то ошибетесь, вам придется начать все заново, так что будьте внимательны! Не забудьте пробежать свой круг! Члены комитета изо всех сил старались выполнять свою работу. Но…

— Это Алиса Куджо? Она будет держать флаг?

— И правда. Она какая-то особенная, скажи?

— Эй, вы! Послушайте!!!

Масачика с жалостью в глазах посмотрел на одного из сотрудников комитета, пытающегося докричаться до парней, не сводящих своих пошлых взглядов с Алисы на линии финиша.

«Это не такая уж и важная игра, вот всем и плевать на победу. Главное — не занять последнее место…»

Как только эта мысль пришла ему в голову, он почувствовал, как по его спине побежали мурашки, как если бы кто-то наблюдал за ним. Повернувшись, он увидел… как Алиса прожигает его взглядом.

«Что, хочешь, чтобы я победил? Так уж и быть, Ваше Королевское Высочество»

«Ну, я могу попытаться занять третье место. Оно даст нам немного очков, но все же это лучше, чем ничего».

Каждый день здоровья в Академии Сейрей ученики делились на четыре команды в зависимости от буквы своего класса и соревновались в различных дисциплинах, чтобы получить как можно больше очков. Однако победа в этом глобальном состязании никак не вознаграждалась. Более того, Юки из А-класса и Масачика с Алисой из B-класса состояли в одной команде, а значит, причин для такой реакции не было… тем не менее в Алисе был силен дух соперничества.

«Она всегда выкладывается на максимум. Если она что-то и делает, то делает это для победы. Такой уж у меня партнер».

Понимая, что у него нет выбора, Масачика пожал плечами и выдохнул. Теперь он был как никогда серьезен и нацеливался получить хотя бы третье место. Пока все остальные относились к предстоящей игре как к небольшому развлечению, Масачика был готов на все, чтобы победить, даже если со стороны такое рвение могло показаться не совсем зрелым.

— Следующая группа! Вперед! Приготовиться!

Масачика занял место у линии старта и принял нужную для быстрого бега позу.

— На линию! На старт, внимание… марш!

Как только прогремел стартовый выстрел, Масачика тут же сорвался с места и первым достиг длинного стола. Это было совсем не трудно, так как большинство учеников просто веселились, не видя никакого смысла в том, чтобы показывать свои реальные навыки в несерьезном соревновании.

«Прошу, пусть это будет что-то, что просто найти и легко тащить!»

Схватив листок бумаги посередине и развернув его, он прочел: «Чужая девушка».

Масачика закрыл глаза и запрокинул голову в отчаянии, надеясь, что это неправда. Затем он снова взглянул на клочок бумаги в своей руке.

«Чужая девушка».

В углу была маленькая приписка: «Речь о девушках, уже состоящих в отношениях (кроме замужних дам)».

«Да вы шутите!!!»

Только еще раз прочитав эту злосчастную записку, Масачика осознал, что это не шутка. Ему было тяжело сдержаться, чтобы не закричать.

«И что мне с этим делать? Я что, должен подойти к какому-то парню и попросить его девушку на пару минут? Разве не очевидно, что я не могу вот так запросто одолжить возлюбленную незнакомого мне человека?! А если знакомого… Это будет капец как неловко!»

Но хуже всего было это дурацкое дополнение «кроме замужних дам», лишившее его возможности взять на руки кого-нибудь из зрителей, его собственную маму или маму одного из его друзей. Автор этого задания наверняка предполагал, что потенциальный охотник возьмет свою сестру... Погодите-ка. Какая еще сестра станет смотреть, как ее брат участвует в одном из состязаний спортивного дня? Стало быть, кто-то захотел, чтобы один из участников выбрал реальную ученицу...

От досады Масачика начал скрежетать зубами, пока Юки, находившаяся на позиции комментатора, громко размышляла:

— Что же там такое случилось? Кажется, у Масачики Кудзе, добравшегося до стола первым, какие-то проблемы! Может, ему достался какой-то тяжелый предмет? Такими темпами он отстанет от своих соперников!

Она была права. Другие участники, оказавшиеся у стола уже после него, так долго не думали. В конце концов Масачика остался там один.

«Если я так и буду стоять тут, то точно помешаю следующей группе… Что же делать?! Я знаю парочку ребят, у которых есть девушки, но просить у них о таком будет очень неловко… Погодите-ка!»

В ту же секунду в его голове возникло недавнее воспоминание.

«За синюю команду выступит госпожа Табата из 1-С класса, у которой, по слухам, недавно появился новый молодой человек!»

«Есть! Вот оно!»

Масачика рванул к шатру, возле которого стояли учителя, и крикнул что есть сил:

— Прошу прощения! Госпожа Табата из 1-С класса случайно не здесь?!

Не дожидаясь ответа, Масачика начал искать госпожу Табату… как вдруг один из учителей сказал:

— Кто-то уже увел ее.

— Да вы издеваетесь!!!

Учителя дружно рассмеялись. Огорошенный, Масачика обернулся и увидел на финишной линии госпожу Табату, держащуюся за руку с одним из учеников.

«И что теперь? Мне что, придется ее ждать? Нет, не получится. Организаторам ведь нужно будет проверить, что участники принесли правильный “предмет”. А это точно займет много времени. Тем более мне придется вернуться в самое начало. Должен же быть кто-то еще…»

Внезапно Масачику озарила новая идея. Он вспомнил девушку, о парне которой знали многие ученики и которая была бы не против оказаться у него на руках.

Решившись на этот отчаянный шаг, он вернулся к шатру и протянул руку к той, кого он так долго искал. Она сидела на складном стуле.

— Маша! Можно одолжить тебя на пару минут?

— А, конечно.

Похлопав глазами в замешательстве, Мария взяла его за руку и встала. Ухватившись за нее покрепче, Масачика вылетел на поле.

«Ха… Кажется, у меня дежавю»

И хотя Масачика понимал, что сейчас ему нужно было сосредоточиться на гонке, он не мог не улыбнуться воспоминаниям об их играх с Ма-чан в парке, возникших у него в голове.

Приспособившись к ее темпу, он оценил обстановку.

«Я вижу только одного человека… Значит, у меня еще есть все шансы!»

Хотя впереди них шел ученик с зонтиком, других участников не было видно. Может быть, Масачике даже повезло с заданием: все-таки ему не пришлось искать свой “предмет” так долго. Но это были всего лишь оправдания. Ему просто хотелось как можно скорее выкинуть то злосчастное примечание из головы.

«Нет, мне точно не повезло… Хотя могло быть и хуже. Конечно, все зависит от того, что именно нужно раздобыть. Может, мне бы вообще пришлось топать обратно к школе… Кто знает? Возможно, мои проблемы на фоне других еще ничего. Во всяком случае, у меня есть шанс занять третье место».

Погруженный в свои мысли, он незаметно для себя добрался до длинного стола. Однако как только он ступил на дорожку, ведущую к линии финиша, его остановил громкий возглас:

— Ой-ей! Масачика Кудзе из красной команды! Твой «предмет» должен быть у тебя на руках до самого конца!

Услышав окрик комментатора, Масачика тут же остановился и обернулся на гордо улыбающуюся Юки.

— На беговой дорожке «предмет» не должен касаться земли.

Толпа взревела.

— Давай, чувак!

— Подними ее, как принцессу!

— Докажи нам, что ты мужик, Кудзе!

Масачика непроизвольно дернулся от того, что толпа принялась его подначивать.

«Как принцессу? Ну уж нет. Ни за что на свете я не потащу ее до самого финиша. Юки, я, может быть, и донес бы, но Маша мне все руки переломает. И вообще, какой подонок будет нести чужую девушку так, будто у них свадьба?!»

Разумеется, ребята и понятия не имели, какое на самом деле ему досталось задание. Скорее всего, они думали, что у него в бумажке было что-то вроде: «Найди самую красивую девушку в школе» или «Найди того, кем восхищаешься». И когда Маша внезапно решила ответить толпе, он убедился в своих мыслях еще сильнее.

— К-как принцессу? Ой, да ладно. ♪ Прекратите, ребята. ♪

Умилительно приставив ладони к щекам, Мария смущенно улыбнулась. Однако Масачика, заметивший, как просияло после сказанных слов ее лицо, стал сомневаться, действительно ли его подруге было неловко. Не помогали разубедить его и ее полные надежды взгляды.

«Мне кажется или Маша хочет, чтобы я поднял ее на руки? Хотя нет, не кажется».

Масачика уже мог представить, как голоса в ее голове убеждают ее согласиться, если это поможет Кудзе.

— [Пересечь линию финиша у него на руках? Как мило ♡] — сказала она, радостно пища.

Нет, она вообразила нечто куда более радикальное, не идущее ни в какое сравнение с тем, что он там себе напридумывал. Она определенно представляла себе, как они вместе пересекают финишную прямую жизни, отчего Масачика начал постепенно краснеть, позабыв о забеге.

— Тем временем остальные ученики потихоньку возвращаются на свои позиции! Но почему Масачика Кудзе все еще стоит на месте?! Неужели это конец?!

Внезапный выкрик Юки вернул его к реальности. Масачика обернулся и увидел бегущего к нему соперника с зеркальным фотоаппаратом, а за ним — еще одного ученика, но уже с деревянной фигуркой медведя.

— И где ты только смог раздобыть этого медведя?! — с шутливой ноткой в голосе бросил он, скрипя зубами.

«Дело дрянь… Так я и третьего места не займу. Тьфу! Будь что будет!»

Масачика сунул записку с заданием в карман, повернулся к Марии спиной и присел на корточки. Игнорируя подначки окружающих и полный ожидания взгляд Марии, он решительно сказал:

— Я понесу тебя на спине. Запрыгивай.

— Но я вспотела…

— Плевать! Давай быстрее! — резко поторопил он, мысленно уговаривая себя.

«Ма-чан прямо у тебя за спиной. Ты просто обязан понести этого невинного ангела. Понял? Тебе нечего стесняться! Отбрось неприличные мысли!»

Но как только Масачика представил, как Са-кун несет Ма-чан… он почувствовал, как что-то теплое и мягкое коснулось его спины.

«Ма-чан, ты так выросла!»

Ошеломляющая мягкость мгновенно разрушила хрупкий образ Ма-чан. Но это было только полбеды. Масачика замер, на мгновение лишенный способности двигаться.

— Т-ты в порядке? Я не слишком тяжелая?

— Нет. Держись крепче…

Но его волновал далеко не ее вес. Масачике пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не выдать своего волнения. Доверившись своему старому другу, Мария обвила руками его шею. Сила притяжения прижала ее к его спине так тесно, что их «объятия» стали донельзя интимными.

«А-а-а! Что-то тычется мне прямо в спину! Я не буду говорить, что это, но это что-то очень огромное!»

Столкнувшись с незнакомым доселе ощущением, он невольно издал звук, похожий не то на крик, не то на боевой клич. Ему нужно было встать… в полный рост. Никакого подтекста. Речь только о ногах, а не о том, что вы себе там напридумывали.

«Аргх! Соберись, пошляк! У тебя на спине — Ма-чан! Хватит о ней фантазировать, или я тебя прикончу!»

Убеждая себя в том, что его шею обвивает подруга детства, он попытался проигнорировать нечто, касавшееся его тела сзади. Но, заведя руки за спину, он неожиданно почувствовал что-то мягкое.

От прикосновения к ее голой коже все его мысли вмиг улетучились. Это ощущение было куда ярче того, что он испытывал со спины. Однако все стало еще хуже, когда Мария начала смущенно ерзать.

— М-м! Ах. Это как-то неловко… У меня такие толстые ноги…

— Вовсе нет, — ответил он машинально. Все его внимание было приковано к собственным рукам, сжимавшим ее бедра. Ее кожа была невероятно гладкой, а ноги такими мягкими! Дверь в мир фут-фетишистов, когда-то приоткрытую Алисой, Маша снесла с петель.

«Теперь я понял, почему женские бедра так популярны».

Масачика был на грани просветления… но пробежавший мимо соперник с камерой вернул его к реальности.

— Готова?

— Д-да!

Полный решимости занять хотя бы третье место, Масачика рванул вперед.

— Смотрите, это же Масачика Кудзе! Трудно поверить, что он может двигаться так быстро, неся кого-то на спине!

Зрители, еще совсем недавно смешавшие его с грязью, восторженно гудели, согласные с мнением Юки. Однако такой темп не мог не сказаться на Масачике.

С каждым шагом его руки и ноги дрожали все сильнее. Отчетливее становилось и ощущение мягкого, податливого тела Марии.

«У меня за спиной — Ма-чан! Она — ангел во плоти!»

Масачика стиснул зубы. Его здравый смысл превратился в настоящую кашу. Но он продолжал бежать. Бег помогал ему забыться.

Но тут он увидел Алису, стоявшую прямо на финишной прямой. Впереди него все так же маячил соперник.ъ

«Черт».

Ее глаза, пылавшие синим пламенем, только сильнее подтверждали его догадку. Она смотрела то на руки Маши, обвивавшие его шею, то на ее ноги, которые Масачика старался удержать. Но затем… ее взгляд остановился на его лице.

«Ой-ей!»

По его спине пробежали мурашки, сопровождаемые странным чувством вины. Он будто снова ей изменял.

— Ху-у!

Масачика пискнул, почувствовав, как кто-то дунул ему в правое ухо. Из-за его спины послышался смех.

— Хи-хи. Ты такой милый, — прошептала Мария ехидно.

По его шее тоже пробежали мурашки.

— Маша? Т-ты ведь понимаешь, сколько здесь народу?

— Не волнуйся. Я убедилась, что никто не видит, — прошептала она, сжимая руки вокруг его шеи еще крепче. — Не хочу тебя отпускать.

Ее голос был таким тихим, что его почти не было слышно.

Не видя выражения ее лица, Масачика добрался до финиша, так и не успев спросить, что она имела в виду.

— Масачика Кудзе пересекает финишную черту. Третье место!

— Все. Можешь уже ее опустить.

— Ага, т-точно.

— Иди отметься у судьи, — жестко потребовала Алиса, прежде чем от него отвернуться. Но когда Мария спрыгнула с его спины и обхватила его руку, она мгновенно развернулась обратно.

— Аля?

Ее глаза превратились в щелки. Глядя на озадаченную сестру, она сказала сквозь зубы:

— Маша, по-моему, тебе не нужно держать его за руку.

— Но я ведь его «предмет»…

— Д-да, но!

— Могу я проверить ваш «предмет»?

И хотя Масачика все еще волновался за чувства Алисы, он был рад услышать голос одного из сотрудников комитета. Направившись к нему, он спиной почувствовал пронзительный взгляд своей партнерши. Его чувство вины росло.

«Я ведь не сделал ничего плохого. Хотя…»

Было ли это просто естественной мужской реакцией или за этим стояла более глубокая, постыдная причина?

«И почему Маша..?»

Масачике показалось странным, что Мария намеренно взяла его за руку прямо перед Алисой. В поисках ответов он покосился на ее профиль.

На губах Марии играла мягкая улыбка. Она неловко наклонила голову в сторону. Кому угодно бы сказал, что в этом нет ничего такого, но…

«Не хочу тебя отпускать?»

— Можно взглянуть на ваше задание?

— Да, конечно.

Он достал из кармана бумажку и протянул ее сотруднику комитета.

— Хе-хе. А какое у тебя было задание? — поинтересовалась Мария, казавшаяся более жизнерадостной, чем обычно. Но…

***

— Хмпф.

Уже через минуту Мария сидела внутри шатра школьного совета с надутыми губами. Довольно редкое зрелище.

— Маша? Ты злишься? — неуверенно спросил Масачика.

— Да, злюсь, — тут же ответила она. Он отшатнулся. Все остальные ушли, а значит, ему нужно было встретиться с ее гневом в одиночку.

— Кудзе.

— Д-да?

Он вздрогнул, когда Мария окликнула его по имени. Сев рядом с ним, она смотрела прямо, косясь на него лишь краем глаза.

— Я ведь не встречалась ни с кем, кроме Са-куна.

— Да…

От неожиданного признания Марии он вдруг почувствовал себя неловко. Внезапно она развернулась к нему всем телом и подалась вперед, вновь застав его врасплох.

— Я люблю тебя и всегда любила только тебя, Кудзе.

— С-спасибо?

— А ты нес меня через всю школу… когда у тебя было задание взять на руки «чужую девушку»! Ты хоть представляешь, каково это?

Масачику охватило раскаяние. В ее глазах была смесь гнева и печали.

— Прости… Я должен был быть более внимателен к твоим чувствам.

— Не прощу.

Она холодно отвергла извинения Масачики, пока тот кланялся, придавленный чувством вины.

— Я прощу тебя, только если ты сходишь со мной на свидание!

— Чего?

Масачика невольно поднял голову, ошеломленный ее неожиданным предложением.

— Да, на свидание. Я хочу, чтобы ты сводил меня на невероятно романтичное свидание. Целый день вместе. Иначе я никогда тебя не прощу.

— «Невероятно романтичное свидание»?

— Чтобы у меня сердце замерло.

Это было довольно-таки непростое предложение. В конце концов, у Масачики было очень мало опыта в свиданиях. К тому же, правильно ли это — идти на свидание с Марией, когда он знает о чувствах Алисы?

— Идет?

— Д-да, идет, — согласился Масачика под давлением Марии.

— Вот и хорошо.

Она вновь отвернулась, уже чуть более жизнерадостная, чем прежде. От осознания скорого свидания сердце Масачики забилось быстрее. Степень неловкости ситуации переходила все границы. Он недоверчиво посмотрел на профиль Марии, пока та не заметила его взгляд и не наклонила голову в недоумении.

— Что-то не так?

— Ну, эм...

Несколько мучительных секунд Масачика колебался, не зная, стоит ли ее об этом спрашивать. Но, тщательно все взвесив… он наконец решился задать свой вопрос и робко начал:

— Эм… Я даже не знаю, стоит ли мне спрашивать, но…

— Да?

— Разве ты не говорила мне… что хочешь, чтобы я понял и принял чувства Али?

Об этом она просила его еще два месяца назад, в парке, и Масачика действительно верил, что именно этого Мария и хотела на самом деле. Вот почему все казалось ему таким нелогичным: и этот спектакль перед Алисой, и внезапное приглашение на свидание…

— Ты прав, я так сказала, — спокойно согласилась она. Масачика опешил. — Я и правда хочу, чтобы ты принял чувства Али к тебе, — добавила она искренне… как вдруг один из членов комитета окликнул ее.

— Маша! Извини, что отвлекаю, но не могла бы ты мне помочь?

null

Мария поднялась со стула и сделала несколько шагов вперед.

— Но…

Обернувшись, она смущенно призналась:

— [Я все равно хочу, чтобы в конце концов ты выбрал меня.]

Продолжение следует...