В торговой стране Пене обсуждали одну тему.
Предводитель клана Красного Короля эрцгерцог Брандика должен был жениться на королеве Ракша Эль Пена. Королеве исполнилось 19 лет, а храбрый и известный эрцгерцог решил предложить ей руку и сердце. Хотя совет старейшин, который был органом, ответственным за принятие решений в Пене, всё ещё раздумывал над этим, люди не могли молчать.
«Прошло совсем немного времени с тех пор, как умер её покойный лорд Айзас…»
«Но ситуация на севере выглядит не очень хорошо. И я слышал, что Клан Красного Короля больше, чем все кланы в Тортоки вместе взятые.»
У торговых палаток, которые, как говорили, были оазисом для женщин, в домах жителей Пены, вдоль улиц, в баре, независимо от того, кто где находился, у всех на уме была только одна тема.
Свадьба королевы.
Королева Ракша была популярна среди мужчин. Из-за грации и красоты её часто описывали как цветок пустыни. Хотя она не была так популярна, как Святая Мира, она всё ещё имела большое влияние.
Единственная причина, по которой люди не были категорически против брака с эрцгерцогом Брандикой, заключалась в большом влиянии Красного Короля. С тех пор, как тактик Красного Короля, Карлион, потерял сознание, Брандика решил, что именно он будет заниматься политикой. При этом он постепенно распространял своё влияние на основу Пены.
Чтобы приобрести Пену, первое, что должен сделать Брандика, — это начать управлять экономикой.
Красный Король постепенно расширил своё влияние на сопровождение торговцев, проходящих через пустыню, ресурсы, взятые у монстров, и перевозку товаров.
Торговая страна Пена получала налоги в основном с торговли. Торговцы давали стране деньги под предлогом поддержки, чтобы увеличить свою прибыль. Затем процент от этой прибыли будет взят в качестве налога и будет использован для финансирования казначейства Пены.
Охранники, которые сопровождали торговцев, пересекающих пустыню, были в основном авантюристами. До сих пор Пена заставляла несколько кланов бороться за эту работу и никогда не полагалась на один клан, что мешало ей иметь слишком большую власть над ними. К сожалению, Красный Король превзошёл их ожидания.
Кланы, поддерживаемые Красным Королём, активно выполняли задания по сопровождению, не допуская к этому другие клан. В то же время Красный Король также пообещал принять их, если они подчинятся им. Однако, если они решительно попытаются оказать сопротивление, они без колебаний прибегнут к насилию.
Причина, по которой они смогли сделать что-то подобное, заключалась в упадке Голубых Рыцарей и огромном влиянии Королевства Красного Короля и Фатины. Зерновой регион Фатина также был центром снабжения юга. И он тоже было под контролем Красного Короля.
Красный Король однажды остановил поток зерна в Пену, но они немедленно восстановили его.
Это мало что дало, но что касается угроз, то это было довольно успешно.
Люди не могут жить без еды, поэтому держать в руках источник пищи было равносильно тому, что они держали в руках их жизни.
Другой причиной было Королевство Элрэйн. Если гильдия делает что-то же такое сумасшедшее, что и Красный Король сейчас, то это нарушение правил гильдии. В конце концов, якобы гильдия была местом, где можно было предоставить работу авантюристам. И всё же Красный Король мешал другим найти работу. Это было явным нарушением цели.
Но Брандике удалось избежать этого, приказав Королевству Элрэйн избавиться от надоедливых кланов. Королевство Элрэйн скажет гильдии убрать кланы, и гильдия подчинится. Воспользовавшись властью королевства, Красный Король смог изгнать надоедливые кланы и выиграть время, чтобы укрепить их основание.
«Кажется, существует большое сопротивление», — сказал один из высших руководителей Красного Короля, старый чародей Грэйв.
Брандика, сидевший на троне, бесстрашно рассмеялся. «Нет дыма без огня. По крайней мере, до тех пор, пока никто не сотворит его.»
«Большинство кланов в Тортоки уже подчинились.»
Лабиринт город-государство Тортоки получал свои деньги в основном от кланов и авантюристов. Они продавали драгоценные сокровища, взятые из лабиринтов, и продавали их по высокой цене в разные страны. Поскольку большинство авантюристов подчинялись Красному Королю, Красный Король теперь имел достаточно влияния, чтобы занять часть Лабиринта.
«Благодаря этому мы взяли под контроль экономику. Но есть ещё один ход, который я хотел бы сделать, если это возможно», — сказал Грэйв.
Поскольку Брандика принудительно приказал Карлиону отдохнуть, он назначил Грэйва отвечать за дипломатию.
В настоящее время он вёл переговоры между Красным Королём и Пеной.
«Просто добудь больше людей из Королевства Элрэйн.»
С тех пор, как управление страной перешло к Брандике, он всё делал силой.
Чтобы провести чистку в системе законов он отрезал голову высокопоставленному чиновнику и казнил всех, кто брал взятки. В результате он смог как вселить страх в сердце гражданских чиновников, так и устранить подозрительные движения дворян к восстанию принца.
Он захватил собственность, чтобы пополнить государственную казну, что позволило Королевству Элрэйн наконец начать восстанавливаться после своего плохого финансового положения. И даже в налогах зернового региона Фатины, Брэндика применял ту же философию получения лучших результатов с наименьшими жертвами.
Могущество его армии можно объяснить в нескольких словах, — могущество в количестве. Конечно, качество также нужно было поддерживать, но без количества качество неизбежно снизится.
Путь короля состоял в том, чтобы постепенно увеличивать численность своих сил, сохраняя баланс между количеством и качеством, но Брандика твёрдо верил в свою способность объединять людей. Следовательно, он собирал людей из других кланов и заставлял другие кланы подчиняться ему, чтобы одновременно увеличить количество и качество его сил.
Красный Король даже ограничил поддержание общественного порядка, когда он приказал армии Королевства Элрэйн сосредоточить свои силы на иностранных кампаниях.
«... Будет ли этот шаг успешным?» — спросил Грэйв.
«Если кукла танцует, значит за нити дёргает кукловод», — ответил Брандика.
«Ясно. Возможно, мы могли бы использовать это против Пены.»
«Я бы не возражал, если бы кукловод тоже перешёл на другую сторону.»
«Я подумаю об этом.»
Хотя у бюрократов, руководящих страной, были взлеты и падения, их способности ни в коем случае не были плохими. Обычные фермеры не умели читать, но они могли и даже разбирались в математике. В этом смысле они были весьма полезны.
Красный Король использовал Королевство Элрэйн в качестве удобрения для расширения.
После того, как Брандика проводил Грэйва, он открыл окна, и на него подул ветер пустыни.
Его рыжие волосы развевались на ветру, как грива льва, он прищурился.
«Просто подожди ещё немного, Карлион. Это скоро закончится.»
Яркая улыбка появилась на его губах, Карлион стремился обрести ещё большую силу.
***
Прошло два месяца с тех пор, как Култидиан спрятался внутри своего замка, а Сивара Королевства Гермионов окружил их. Они запаслись едой, поэтому не голодали. Вокруг них были стены, поэтому их осадные орудия были всё ещё в хорошем состоянии. Кроме того, благодаря вере людей, они всё ещё были готовы сражаться. На самом деле люди верили в учения Кушайна и Святой Миры так сильно, что сами не возражали стать солдатами.
Сивара знал это, поэтому он сразу же отказался от идеи пробиться через них. Король Ашталь в частном порядке сообщил ему, что Култидиан будет принадлежать ему, как только он падёт. Сиваре не нравилось проливать ненужную кровь, поэтому, даже если Култидиан немедленно капитулирует, он не станет преследовать сторонников Кушайна.
«Молодой мастер! Баллисты готовы», — сказал старый инструктор, которого Сивара привёз сюда из региона.
Сивара кивнул с кривой улыбкой. «Хорошо. Но давай подождём некоторое время.»
«Ааа?»
Когда Сивара сказал это, он обхватил лук одной рукой и поехал на своём гиппарионе к стенам замка.
«М-молодой мастер! Это опасно!»
Старый инструктор преследовал его в панике, но затем Сивара сказал громким голосом.
«Я — Сивара Бандиер! Передай это Её Святости!»
Сивара натянул тетиву и выстрелил. Стрела пролетела сквозь ветер и пронзила стены замка.
«Сивара!? Разве это не верховный главнокомандующий противника!?»
«Он настоящий?»
Стрела пронзила верхнюю часть стен замка, которая находилась рядом с командиром. Ситуация была хаотичной, но главнокомандующий приказал в любом случае выстрелить в Сивару, и от стен замка полетел дождь из стрел, и только Сивара спокойно развернулся и вернулся в свой лагерь.
«Молодой мастер! Вы не можете быть таким безрассудным!»
Сивара криво улыбнулся, слушая проповедь своего старого наставника. В конце концов, старый наставник что-то понял и задал ему вопрос.
«Какое сообщение вы им отправили?» — спросил старик.
Сивара криво улыбнулся, увидев, что старик ещё не потерял бдительность. «Я попросил Её Святость сдаться.»
«Оу! Как и ожидалось от вас, молодой мастер, кажется, вы немного выросли.»
«Да ладно. Даже я могу время от времени правильно думать.»
«Если бы только ваш отец мог это увидеть, нет, он точно видел это, конечно! …Тогда! Пожалуйста, дайте приказ стрелять!»
Только точно он лил слёзы, а в следующий момент наполнился жизненными силами, старый наставник обратился к нему с просьбой отдать приказ стрелять.
«Об этом… Давай подождём ещё немного», — зевнув, сказал Сивара, слушая нагоняй старого наставника и ощущая ветер, пролетающий через луга.
Рядом с командиром была найдена стрела Сивары. Он был потрясён силой этой стрелы, которой было достаточно, чтобы она вонзилась в каменную стену. Однако, как бы он ни был напуган, он всё же оставил на страже своего помощника и отнёс письмо, прикреплённое к стреле, Мире.
Хотя он делал это не потому, что хотел повиноваться приказам Сивары, он всё же отнёс письмо.
Мира была на собрании, но дала ему разрешение сделать отчёт.
«Вражеский генерал отправил письмо!» — сказал командир.
«Спасибо», ответила Мира.
Командир с триумфом вернулся на этот пост после того, как ему была предоставлена возможность встретиться с Мирой, но когда Мира увидела содержание письма, она не смогла сдержать смех. Генералы, присутствовавшие на военном совете, были озадачены, но затем она передала письмо Вилану До Зулу, который сразу же нахмурился, увидев содержание. Редкий случай, если учесть, что он, как правило, ничего не выражал. Вилан передал письмо генералу рядом с ним.
«О, моя красавица Мира Ви Бернен ... Что! Это любовное письмо!» — воскликнул старый командир, бросив письмо на стол и покраснев от ярости.
«Кажется, вражеский командир довольно интересный человек», — сказала Мира.
Её замечания, которые наводили на мысль, что она не так уж и недовольна, как другие считают, заставили генералов застонать от гнева. Для старых генералов у Миры было две личности, которые заслуживали уважения. Одна из них — матриарх, а другая — Святая. Они считали её любимой дочерью.
На следующий день.
Сивара подошёл к стенам замка, чтобы получить свой ответ, но по какой-то причине полетело ещё больше стрел, чем вчера. Кроме того, люди на стенах издевались над ним.
«Молодой мастер! Сегодня они кажутся ещё более агрессивными!» — воскликнул его старый наставник.
«Странно… Было ли мое требование о капитуляции слишком эффективным?»
«Трудно найти сильного врага. Сейчас! Пожалуйста, дайте приказ стрелять!»
На данный момент силы Култидиана и Сивары ещё не сражались должным образом. Обе стороны чувствовали друг друга.
***
Когда гоблины увидели возвращение короля гоблинов из глубины Крепости Бездны, они все вздохнули с облегчением и затрепетали от страха. Королю гоблинов казалось, что прошло всего несколько дней, но на самом деле прошло уже 2 месяца.
В этом месте собрались Ги Га Ракс, Хэл Парадуа, Ги Бе, который сумел перейти в благородный класс, и Ги Го Амацуки, Король Мечей.
«Вы благополучно вернулись, мой король», Ги Га Ракс опустился на колени и склонил голову, когда король появился из тени.
Казалось, что самые тени собрались вместе и возродились. Такое впечатление создалось у Ги Га от короля.
Хотя король гоблинов был всего лишь около 2 метров в высоту, но по сравнению с тем, когда он был всего лишь в классе короля, одинокий рог, простирающийся от его лба, был направлен к небу, словно пытаясь противостоять его воле; кроме него были ещё два рога, похожие на рога быка.
Кожа короля гоблинов теперь была гораздо ближе к коже монстра, чем к коже гоблина, и была покрыта короткими чёрными волосами. Его рот был как у змеи.
Клыки, которые можно было увидеть внутри, были огромны, как какая-то пила. Они были очень большими. Мышцы короля гоблинов не сильно увеличились по сравнению с тем, когда он был в классе короля, но теперь они стали намного плотнее. На самом деле они казались настолько плотными, что могли взорваться в любой момент.
Чёрные волосы простирались от его головы до его спины, вплоть до кончика хвоста, как петушиный гребень. На его ногах, которые твердо ступали по земле, были сильные когти, которые царапали землю.
Глаза короля гоблинов, которые некоторое время не видели дневного света, казались более глубокими, даже кровавыми. На его руках были бесчисленные доказательства того, что он был слугой богов. Однако больше всего привлекали внимание золотые волосы на теле, которые обвивали его от талии до шеи. Как будто змея обвилась вокруг него.
Чёрные волосы на теле, простирающиеся из-под его подбородка, были похожи на бороду, которая придавала достоинства королю, а хвост позади короля создавал огромное впечатление на гоблинов.
Когда король говорил, души гоблинов дрогнули.
«Ничего не изменилось, я так понимаю?»
Эльфийский воин предстал перед достойным королём. Он прибежал сюда, чтобы сообщить о ситуации, даже не удосужившись отряхнуться. На его серебряно-голубых стальных доспехах были бесчисленные следу из-за нехватки времени на ремонт.
«Сообщение от Пэйл», — сказал Фэлби с неуклюжей улыбкой. «Она говорит, что будет ждать в колониальном городе.»
Король гоблинов кивнул и отдал приказ гоблинам, начиная с Ги Га.
За Ги Га редкие гоблины, поэтому король гоблинов знал, что Пэйл преуспела в своих планах по завоеванию подземелья.
«Гордые и сильные воины, которые стоят передо мной! Время пришло! На этот раз песня победы прозвучит для всех нас!»
Ги Га Ракс и остальные гоблины подняли оружие и закричали.
***
Когда король гоблинов прибыл в колониальный город, его приветствовала тактик Пэйл и лидер армии монстров Ги Ги Орудо.
«Приятно видеть, что вы благополучно вернулись», — сказала Пэйл с её всегда холодным выражением, на что король гоблинов великодушно кивнул.
«Это монстры, которых поймал Лорд Ги», — Пэйл дала простое объяснение, затем сам Ги Ги вышел вперёд.
«Мы поймали монстра для вас, Ваше Величество. Это андорью саркус, ужасная плотоядная лошадь», — гордо сказал Ги Ги.
Когда король гоблинов увидел чудовище, он был шокирован.
Монстр был на две головы больше короля и имел четыре сильных ноги. Он был покрыт каштановыми волосами везде, кроме копыт, ведь они были покрыты рыжими волосами. Но что отличало его от обычной лошади, так это голова в конце длинной шеи. На его голове был только один глаз и гигантский рваный рот, из которого можно было увидеть что-то похожее на зубы.
Конь-монстр яростно покачал головой, создавая впечатление, будто вот-вот порвётся уздечка. Казалось, что он даже съест своего наездника, если тот потеряет бдительность.
«Ги Ги… Может ли этот монстр ездить?» — спросил король гоблинов.
«Это может быть невозможно для других, но я уверен, что вы сможете, Ваше Величество», — сказал Ги Ги.
Другими словами, другие монстры не могли приручить его, подумал король гоблинов.
«У вас есть один месяц. Пожалуйста, научитесь ездить на нём», — спокойно сказала Пэйл, глядя на других гоблинов.
Страшных плотоядных лошадей также дали другим гоблинам, чьи классы были выше знатных, а остальным — гиппариона, трехглазого дикого коня.
Ужасная плотоядная лошадь, которая была дана королю, была даже больше, чем обычная, поэтому король гоблинов не мог не застонать, когда его внезапно подтолкнули.
«Я должна вернуться на передовую», нерешительно сказала Пэйл.
«Люди нападают?» — спросил король гоблинов.
«Есть движение из западного региона и с юга, но это нормально… Мы не проиграем, пока я рядом», Пэйл галантно повернулась и извинилась.
Оставшиеся 400 гоблинов вместе с королём гоблинов начали свою жестокую битву.