Бескрайнее голубое небо. По озеру от дуновений ветра идет мелкая рябь. Я смотрю на свое отражение.
Иногда этот мир настолько красив, что у меня не хватает слов.
Хотя… В сравнении с этой захватывающей дыхание красотой…
Заостренные когти. Бездонные зрачки. И лицо, не то что бы уродливое, скорее, дикое и свирепое.
Я не могу ничего сделать с тем, что практически полностью превратился в чудовище.
Я усмехаюсь этим мыслям, и гоблин в отражении тоже растягивает губы в улыбке, нагоняющей ужас.
— Мой король. Мы скоро прибудем, — говорит мне гоблин, ставший редким.
Я беру его с собой, и мы возвращаемся в поселение гоблинов.
***
Прошло несколько дней с того момента, как мы убили орка. За это время я привык к своему телу и научил своих гоблинов, как использовать ловушки. Нам даже удалось применить эти навыки на практике.
Я научил их, как правильно выбирать места для ям, а после — убивать добычу копьем. И хотя это был очень простой прием, мы стали получать меньше повреждений.
А еще мое тело заметно увеличилось в размерах.
Когда я испытывал свое новое тело верховного гоблина (как я назвал его), я пришел к выводу, что между ним и редким гоблином есть значительное различие в остроте слуха, зрения и силе.
Например, сейчас я могу с легкостью победить кабана с тремя клыками — Трехклыкого Борова. Или заколоть двухголового страуса — Двухглавого — своим щербатым мечом.
Иными словами, теперь я могу делать то, что было невозможно для моего предыдущего облика.
Также, я пришел к выводу, что я не могу эволюционировать ни в кого, кроме гоблина. Не имеет значения, насколько силен и необычен тот, кого ты побеждаешь. Расу изменить невозможно. Гоблин останется гоблином.
То, что я превратился в верховного гоблина из редкого, убив орка, тому доказательство.
В таком случае, все, что мне остается, — это пробовать эволюционировать дальше.
***
Я лично убиваю живую жертву, загнанную в угол одним из моих воинов. Затем я задаю вопрос, который уже давно не давал мне покоя.
Как гоблины увеличивают свою популяцию?
Недавно я осознал, что я жажду большего. Я хочу собственное королевство.
Чтобы претворить это в жизнь, мне нужно больше подданных.
Не то что бы я был не уверен в своих нынешних воинах. И мне нужно совершенствовать не только своих подданных, но и самого себя.
И даже если я ставлю качество в приоритет, нельзя недооценивать количество. Например, если мои гоблины решат объединиться против меня, скорее всего, они победят.
Я прекрасно знаю, на что способно множество воинов. В конце концов, когда-то давно, еще в моем мире, меня не раз брали числом в боях.
Кажется, я немного отвлекся… Ладно. Как мне увеличить количество гоблинов? Тот, кто отвечает мне на этот вопрос — старший в нашем племени. Он рассказывает о некой деревне, и, слушая его объяснения, я задумываюсь.
Начать следует с того, что мои гоблины некогда отделились от той деревни. Там остались гоблины-женщины и существа женского пола других видов, которые были похищены для того, чтобы также увеличивать популяцию гоблинов.
Мой предшественник запрещал гоблинам ниже рангом заводить потомство. В итоге молодняк страдал от одиночества.
Довольно грустная история.
Я спрашиваю, где находится та деревня, и выясняю, что она не очень далеко.
Там есть порядка пятидесяти воителей. Стариков, гоблинов-женщин и детенышей — около тридцати.
Природой было устроено так, что особых отношений между гоблинами и гоблиншами не было — их общение сводилось к совместной охоте. Но теперь стало понятно, что у моих гоблинов не было спутниц, потому что они должны найти другую такую деревню для себя.
Когда я интересуюсь, не падают ли гоблинши с неба, старейшина отвечает мне, что очень часто для этих целей похищают представительниц других рас.
Что-то в этом есть такое… книжное.
Я направляю двадцать своих подданных к той деревне. И, конечно же, мы идем не с миром.
Но перед тем как лезть в драку, нужно сначала немного разведать обстановку. Все-таки надо понять, есть ли в той деревне кто-то сильнее, чем я.
Интересно, их правитель хорошо обходится со своими подданными? Судя по тому, что отделилась целая часть (ставшая моей), то у них есть какие-то разлады в общине. И все равно надо выяснить, насколько силен их главарь.
Успокоив свои кровожадные мысли, я веду гоблинов в деревню.
Она выглядит так, словно бы раньше принадлежала людям — тут и там стоят старые ограды. Дома также выглядят довольно большими для гоблинов.
Думаю, они отбили ее ранее у какой-то человекоподобной расы.
Я осторожно обхожу деревню, окруженную густым лесом, и замечаю, что в деревне есть несколько взрослых гоблинов. Впрочем, я не обнаруживаю ни одного редкого, а общее число воинов не превышает десяти. Что касается гоблинш — их я не вижу совсем, а если здесь и есть кто-то другой расы, то их, скорее всего, держат внутри построек.
Остальные гоблины, скорее всего, охотятся…
Внезапно деревня наполняется шумом.
Метнув взгляд в сторону южных ворот, я замечаю вернувшихся гоблинов (около двадцати) во главе с редким — главарем, закованным в броню, размахивающим новеньким длинным мечом. Также с ними идут какие-то животные, похожие на волков.
Отлично, я увидел все, что мне нужно.
Где-то здесь может быть еще один отряд, поэтому лучше заняться этим местом сейчас, пока все они не вернулись.
Мои губы растягиваются в широкой усмешке, обнажая клыки. Затем я поворачиваюсь к своим воинам и отдаю приказ:
— Мы войдем в деревню с центрального входа.
Мы покидаем лес и направляемся к воротам.
***
Когда деревенские гоблины замечают меня, они издают приглушенный рык, но я гордо продолжаю идти вперед, снисходительно глядя на них.
Ну, по крайней мере, я стараюсь, чтобы все выглядело именно так.
Я бросаю тяжелый взгляд на гоблинов и подхожу к их предводителю.
— Гу, гуруруру!
Гоблин повизгивает от ужаса, а я смотрю на него и вызывающе смеюсь.
— Ты король этой деревни? — спрашиваю я низким и пугающим голосом.
Гоблин отступает.
Тогда я повышаю голос.
— Так это ты?!
Я сам удивляюсь тому, как грозно это звучит.
Оглядываюсь и замечаю, что все больше гоблинов вокруг меня замирают, не в силах пошевелиться от ужаса. Конечно, редкий не был напуган до такой степени, но все же выглядит встревоженным.
— Да… верно.
Он избегает встречаться со мной взглядом и начинает дрожать.
— Выбирай. Либо ты подчиняешься мне, либо умираешь.
Я понимаю, что такой суровый и надменный вид — то, что нужно в этом мире, где царит закон джунглей. Вежливость здесь неуместна.
— Гурруу! — взвывший гоблин не выглядит так, словно он готов сражаться.
И все же я поднимаю свой меч, делая вид, что в любой момент могу атаковать главаря.
Успех переговоров очевиден. Гоблин, подавленный и смятенный, отбрасывает в сторону свое оружие и падает на землю передо мной, склоняя голову.
— Мой король. Я готов служить вам.
— Я принимаю тебя.
Я оглядываю поселение и объявляю:
— С этого момента я — король этой деревни!
Так я начинаю постепенно воплощать свои планы в жизнь.