Силы Королевства Гермионов, собравшиеся в западном регионе, начали продвигаться на запад по указанию короля.
Гоблины были актом войны от великой нации, и об этом сразу же было сообщено Пэйл Симфории, получившей божественную защиту богини мести. Именно по этой причине она использовала остатки Клана Элкс, чтобы создать сеть разведчиков на востоке и юге. Таким образом, даже если сама Пэйл была в западной столице, она знала всё о вражеских армиях, вплоть до еды, которую они ели.
Поэтому, неудивительно, что Королевство Гермионов решило атаковать. Красный Король изгнал короля гоблинов из земель Старого Ашунасанского Альянса, и хотя сторонники Кушайна продолжали скрываться в Култидиане, они были в основном вне игры. Таким образом, для Королевства Гермионов это было то же самое, что вырваться на свободу из ярма южного региона, который когда-то связывал их.
Восходящий гигант востока, Священное Королевство Шушуну, было союзником Королевства Гермионов, но в лучшем случае это были шаткие отношения. Исходя из движений разных стран, вполне вероятно, что Королевство Гермионов заключило контракт с Красным Королём. Наконец, сообщалось, что северные бандиты были разбиты.
Из результатов, полученных преемником Рыцаря Бури, можно сказать, что Лили Аурея, потомок племени проклятых мечей, не была некомпетентным человеком. Слава воительницы, чьи рыжие волосы развевались на снежном поле битвы на севере, распространилась повсюду по всему региону. На самом деле она была хорошо известна даже в столице.
Она, именованная королём Ашталом Вашинантом — в качестве доказательства её статуса — святым рыцарем, не выглядела так благосклонно в королевстве, но теперь её имя было ярким. А в самом королевстве, которое было окружено тремя войсками, когда гоблины завоевали запад, остался только один враг.
По сравнению с их положением гоблины явно страдали.
Королевство Гермионов, имевшее мощную армию, угрожало им с востока, в то время как великая страна пыталась возродить себя на юге, состоящая из Королевства Элрэйн, Пены, Тортоки и даже части территории бывших сторонников Кушайна. Там был заклятый враг Пэйл, Красный Король.
Это была страна, которая могла быть эквивалентна двум Королевствам Гермионов, хотя часть её территории действительно была пустыней, но даже тогда их богатство, несомненно, не могло сравниться с Священным Королевством Шушуну.
***
С харизмой эрцгерцога Брандика Руаль Фатина, вокруг него собрались разные великие люди, включая гениального тактика Карлиона, Могилу Старого Чародея, Командира авангарда Салдина, Танцора Меча Сэл и Мечника-Ятагана Шунрай. Будучи лидером гильдии коалиции многих кланов, позиция эрцгерцога Брандика даже в Королевстве Элрэйн была твёрдой.
Ещё лучше была его помолвка с королевой Рашкой была объявлена всего несколько дней назад, и сама Пена заявила, что будет работать с Красным Королём. Несмотря на то, что Красный Король вырос так быстро за такой короткий период времени, у различных соседних стран не было иного выбора, кроме как позволить им сделать это.
Красный Король, возможно, провёл 10 лет на востоке, строя свои основы, но это мало что значило, если в течение одного года они смогли превратить себя в силу, способную конкурировать с таким великаном, как Священное Королевство Шушуну. Это был подвиг, который, несомненно, был бы осмеян. Даже если люди, говорящие это, были теми же самыми, кто захватил вольные города. Это был такой подвиг, который наверняка станет первым и последним в своём роде.
Ну, по крайней мере, такого никогда не было в истории. Карта королевства, нарисованная гениальным тактиком, сверкала так же блестяще, как и кровь.
«И именно поэтому я вижу их слабость.»
Пэйл холодно улыбнулась, глядя на карту перед ней.
Красный Король вкладывал все свои усилия в разведку. Дело было в том, что даже Пэйл было трудно собирать информацию о них.
Мысли Пэйл привели её к королю Ашталу из Королевства Гермионов.
Каким был его следующий ход?
Участие королевы Ракши должно было оказать влияние на соседние страны.
Был ли король Аштал спокоен, потому что он заключил союз с Красным Королём? Или, возможно, он чувствует себя более устрашающим, чем когда-либо?
Пэйл полагала, что это, конечно, последний вариант, поскольку святые рыцари, которые участвовали в сражении, наверняка сообщили бы королю о событиях, которые произошли в нём.
Король Аштал не был особенно блестящим, но именно из-за этого он должен был понять, что Красный Король вырос благодаря гениальному тактику, манипулирующему врагами и союзниками, чтобы сражаться друг с другом и извлекать выгоду из них. И как только он поймёт, что перед ним уже удобно расположилась вкусная добыча — кто ещё, кроме гоблинов, его заклятых врагов? — он наверняка содрогнётся от испуга.
Достижения короля Аштала могут показаться не такими уж значительными по сравнению с достижениями гениального тактика или Красного Короля, но его послужной список можно назвать последовательным. Пэйл считала, что именно таким человеком был король Аштал.
Если так, то что будет делать последовательный король Аштал?
Примет ли он свою старость, позволит ли своим детям иметь преимущество, и, держа в руках своего единственного внука, поклонится Красному Королю?
Нет.
Королевская семья, которая правит в течение 6 поколений, не уступит так легко. По крайней мере, они будут стремиться поддерживать равновесие. Таким образом, король Аштал, скорее всего, предпочтёт сохранить свою армию, сокрушая силы Красного Короля.
Но как?
Ответ был прямо перед его глазами. Гоблины, покорившие западный регион и изгнанные с юга Красным Королём. Король Аштал мог атаковать гоблинов с помощью Красного Короля, но вместо того, чтобы покорно сражаться, заставить Красного Короля сражаться с гоблинами, сидя за ним в качестве простых зрителей.
В любом случае обе силы будут ослаблены.
Любопытно, что думает Красный Король, но, основываясь на их передвижениях на юге, Красный Король уже принял их предложение. Если так, то настоящим врагом было не Королевство Гермионов на востоке, а Красный Король на юге. Королевство Гермионов, вероятно, будет наблюдать со стороны, как Красный Король и гоблины убивают друг друга.
Армия Королевства Гермионов находилась в тесной связи и едва перемещалась. И хотя он направил разведчиков во все стороны и был крайне осторожен с гоблинами, после того, как он покинул лагерь на полдня от крепостей Королевства Гермионов, они не проявили никаких признаков нападения. Пэйл так и предсказывала.
Пэйл не могла знать, что король гоблинов получил под землёй.
Но она знала, что он пришёл через 2 месяца, как она и сказала, и теперь старался научиться ездить. Таким образом, она должна была выполнить свою часть сделки.
Пэйл вышла из комнаты, где находилась карта, и призвала военный совет с различными генералами, защищавшими западный регион.
«Мы будем сдерживать армию Королевства Гермионов.»
В военном совете были люди: Заурош из Клана Сердца Леона, бывшие подчинённые братья и сестры Шумеа и Йошу и Юстия из племени Снежного Демона; полулюди: мидо оборотней (Племя Клыков), Танита из Ризалата, Лютер из Папирсага, Тианос из Кентавров и Керодот из Минотавров; Гоблины Ги Гу Вербена, который управлял частью юга, и Ги Джи Юбу, Боевой Демон.
Фэлби и эльфийские воины, конечно, тоже присутствовали.
Пэйл дала простое объяснение ситуации, затем она назначила каждого лидера на соответствующие роли.
«Вы, кажется, очень уверены. Всё будет хорошо, правда?» — спросила Шумеа.
«Подобно тому, как мечник доверяет свою жизнь своему мечу, я доверяю свою жизнь своим планам. Ты когда-нибудь колебалась взмахивать своим мечом в середине боя?» — ответила Пэйл.
Её ответ был так искусно исполнен, что Шумеа выпучила глаза.
Она могла лишь криво улыбнуться, подняв обе руки и сказав: «Хорошо. Вы победили.»
После этого Пэйл продолжила объяснения.
Когда все поняли план, каждый пошёл своим путём.
Сама Пэйл пошла с эльфийскими воинами и приблизилась к армии Королевства Гермионов.
Пэйл наблюдала за вражеским лагерем издалека.
«Я сделаю это.»
Великая тактик улыбнулась, будучи очарованной богиней мести.
***
Король Аштал знал, что это не более чем отвлечение, но он всё ещё не собирался сдерживаться. Гулланд и Сивара окружили Култидиан на юге. Для такого гигантского города, как Култидиан, с населением в 30 000 человек, было не странно, что ему понадобится год или два, чтобы победить во время осады замка.
У Королевства Гермионов не было проблем с экономикой, и это стоило того, если это означало приобретение богатых южных земель. Однако единственное, чего король Аштал не ожидал увидеть, это Красный Король.
Содержание доклада Гулланда было ужасающим.
Они холодно использовали союзников и врагов, чтобы создать существование, которое было Красным Королём.
«Этот мерзавец ...»
Великолепное понимание Карлиона, гениального тактика ... С огромной харизмой Брандики в центре, было похоже на торнадо, всасывающий всё без различия в попытке нарисовать великолепную картину. Королевство Элрэйн, сторонники Кушайна, гоблины и, возможно, даже само Королевство Гермионов. Все были втянуты в это.
Это была легенда о рождении страны.
Несбыточная мечта, когда-то осуществлённая его собственными предшественниками.
Король Аштал тосковал по рассказам о героях. Если бы король Аштал был немного моложе и не был бы обременён своим троном, то, возможно, он присоединился бы к их делу.
Но король Аштал был мудрым и великим королем Королевства Гермионов. Хоть он и стар, но гордость быть завоевателем западной части континента и ответственность перед людьми обременяли его. Он был не в состоянии уступить.
Внезапный рост Красного Короля стал угрозой для существующих стран.
Уже посланник был отправлен в Священное Королевство Шушуну с просьбой о заключении договора о ненападении и призывом к заключению альянса. Посланник даже был отправлен в Пену.
Король Аштал послал посланника под предлогом, что он делает это, чтобы поздравить их с недавней помолвкой. Если он хотел уничтожить вражеские войска, то ему нужен заговорщик из их рядов. Такая группа должна была быть в Пене, группе, которая была против Красного Короля. Ему нужно было зажечь это пламя.
Он послал посыльного, сообщая им, что хочет наладить отношения и поддержать их.
Им не нужно было начинать гражданскую войну.
В западном регионе был враг. Пока они шли за гоблинами и сражались с ними, этого было достаточно. Вот почему даже королю Ашталу было всё равно, выиграют ли они сами, если не потеряют ни одного человека.
Они будут вызывать небольшие стычки с гоблинами одну за другой, создавая впечатление, что они тяжело сражаются.
Его гордость пострадала бы, если бы это была настоящая экспедиция, поэтому армия на этот раз состояла в основном из аватюристов.
«Пока я живу, я не проиграю.»
Холод зимы наполнил эти стареющие глаза, когда король Аштал посмотрел на юг.
***
Совет старейшин, который был органом принятия решений в Пене, также был известен как логово старых лисов-монстров. Говорят, что они такие люди, которые продадут свою семью, чтобы защитить свою прибыль.
Не было более подходящего слова для их описания, чем слово «торговцы».
Они бы продали что угодно, если бы это принесло прибыль. Но, они будут продавать это настолько дорого, насколько это возможно, поскольку это необходимо для обеспечения их прибыли и жизни.
Следуя этой логике, в настоящее время их самым ценным владением был не кто иной, как сама Пена, а именно, королева Ракша.
«Это уже не помогает, теперь эта новость распространилась так далеко», — со вздохом сказал один из старейшин.
Объявление о свадьбе королевы Рашки и Брандики стало неожиданностью даже для совета старейшин. Но сюрпризы не были чем-то необычным.
«Давайте добавим условие», — предложил один из старейшин. «Мы можем принять помолвку с королевой Рашкой, но они должны обеспечить достижение, которое убедит людей.»
Принятие первого предложения сделало бы их неудачными торговцами. Вместо этого они будут торговаться с клиентом и смотреть, как высоко они могут поднять цену. Это также показывает, насколько они способны как торговцы.
«Они могут захватить Лабиринт Города Тортоки или поработить гоблинов.»
Последняя битва между Голубыми Рыцарями и гоблинами шокировала народ Пены.
Конечно, семьи рыцарей, но независимо от того, был ли кто-то за или против этого, сама мысль о кошмарной ситуации, — монстры собрались и сражались вместе, как орда — всколыхнула народ.
И когда люди узнали, что Голубые Рыцари, которыми они так гордились, были сбиты с ног, они были поражены.
Рыцарь-командир Айзас нёс надежды народа. То же самое было и с Алленом, который следовал за ним. Следовательно, разочаровывающие результаты, которые они принесли, заставляли все больше людей страдать день ото дня.
«Вы говорите, что люди хотят, чтобы их защищал кто-то другой? Кто-то кроме Голубых Рыцарей?»
Когда старейшина произнёс эти слова в отсутствие Аллена, совет старейшин не смог сдержать смех.
«Когда город-лабиринт рухнет, торговые сделки, которые они заключат, естественно, попадут к нам.»
Были ещё другие лабиринты, которые не были завоёваны. В них были не только драгоценные металлы, но и драгоценные древние артефакты. Редкие вещи можно было там раскопать, но чем вещь реже, тем выше цена. Если бы они смогли понять эту отрасль, то Пена сможет совершить убийство.
«Но разве лорд Брандика не отклонит эту сделку?»
«Тогда в этом случае у нас всё ещё есть Голубые Рыцари. Возможно, они сейчас слабы, но они всё ещё Голубые Рыцари.»
«…Ясно»
«Но согласится ли Аллен на это?»
«Мы заставим его покинуть столицу на некоторое время. Он не откажется, если королева Ракша попросит его уйти.»
«Ясно.»
Когда тайная встреча старейшин закончилась, свадьба Брандики и королевы Ракши была объявлена со всеми условиями.
Услышав условия, Брандика свирепо улыбнулся и решил победить гоблинов.
В комнате, назначенной больничной палатой, Карлион лежал на одной из кроватей.
«Уже скоро.»
«Да. Хотя это заняло некоторое время.»
«Не совсем.»
С тех пор, как Карлион заболел, Брандика находил время, чтобы навестить его, хотя он был так занят делами правительства. Он заходил только тогда, когда Карлион чувствовал себя хорошо, но он всё ещё не мог не видеть, как Карлион худеет с каждым днём. Тем не менее, он никогда не говорил об этом и просто говорил о случайных вещах, таких как еда, война, женщины, и затем он уходил.
Однако сейчас было исключение, поскольку именно в этот момент Красный Король наконец стал истинным правителем юга. Таким образом, Брандика намеренно поднял кровавую тему политики. Это была картина, которую Карлион нарисовал ценой своей собственной жизни. В конце концов, трон был в их руках.
«… Вы беспокоитесь, мой король?»
«…Шутишь? Я человек, который станет королём.»
Брандика улыбнулся, но его руки немного дрожали.
«Моё сердце не перестанет биться. У меня теперь будет своя собственная страна ... Это всегда было моей мечтой с детства. Наконец-то эта мечта сбудется. И всё это благодаря вам.»
Брандика на мгновение замолчал и отвел взгляд.
«Извини ... Я не могу отплатить тебе.»
«… Нет, Ваше Высочество. Вы заплатили мне достаточно. Вы показали мне мечту.»
Когда Брандика увидел прозрачную улыбку Карлиона, он вздохнул.
«Полагаю, я никогда не одержу победу над тобой.»
«Вы шутите.»
«Я ухожу, Карлион.»
«С вами удача войны, мой король.»
Вот так армии Красного Короля направились к Пене.