Онлайн чтение книги Меня ошибочно приняли за Величайшего Командующего I Was Mistaken as a Great War Commander
Глава 9 - Я отказываюсь от простых решений

Почему принцесса Империи маскируется под военного корреспондента на линии фронта?

Дэниел почувствовал сильное беспокойство, но быстро скрыл его за невозмутимым выражением лица и протянул правую руку.

— Рад с вами познакомиться. Я первый лейтенант Дэниел Штайнер, исполняющий обязанности оперативного офицера Генерального штаба.

Если принцесса скрывает свою личность и находится на Северном фронте, то на это должна быть веская причина.

Если в такой ситуации выпалить что-то вроде «Ваше Высочество, принцесса?!», будет только хуже.

Сильвия внимательно изучила Дэниела, прежде чем протянуть руку и принять его рукопожатие.

— Я Рави Эмилия, военный корреспондент. Пожалуйста, зовите меня Рави.

Дэниел кивнул, прервал рукопожатие и отпустил ее руку.

Чтобы не вызывать ненужных подозрений, он решил придерживаться лишь того уровня вежливости, который уместен при обращении к военному корреспонденту.

— Что ж, тогда...

Дэниел повернулся к Хайнцу и заговорил:

— Не могли бы вы вкратце рассказать мне об операции?

Эти слова были попыткой сменить тему, поскольку он считал взгляд принцессы слишком тяжёлым.

Однако, с точки зрения Хайнца, то, что Дэниел спросил о плане миссии ещё до того, как освоился, выглядело безумно.

"Как и ожидалось, к нему нельзя относиться легкомысленно".

С этой мыслью Хайнц кивнул и обернулся.

— Следуйте за мной. Я вкратце расскажу вам о миссии.

Внутри палатки, в которую их ввёл Хайнц, первое, что бросилось им в глаза, — это стол с разложенной на нём картой операции.

У стены солдаты сидели перед рациями, ожидая приказов по связи.

На доске сбоку были прикреплены фотографии офицеров Союзников с подробными сведениями об их личности и недавних перемещениях.

Пока Дэниел изучал доску, Хайнц начал говорить.

— Он адъютант корпуса Союзников на Северном фронте. Его звание — полковник, а зовут его Джереми Стрингер. Он — цель, которую мы должны устранить в ходе этой миссии.

Дэниел с сомнением перевел взгляд на Хайнца.

Судя по выражению его лица, он задавался вопросом, как они планируют убить такую высокопоставленную цель, которую охраняет многочисленная свита.

"Если бы они поменялись местами, — подумал Хайнц, — у него было бы такое же выражение лица".

Издав тихий смешок, Хайнц сказал,

— Как вы знаете, Северный фронт был сформирован после того, как Королевство Элдрения присоединилось к Союзникам. Эти варвары не знали своего места и вторглись на территорию Империи с тремя дивизиями.

— Но Имперская армия не отступила.

— Именно так. Мы не только удержали свои позиции, но и отвоевали большую часть утраченной территории, разгромив Союзников. В результате вражеское командование массово отступило, хотя некоторые остались, чтобы сопротивляться.

Объяснение Хайнца сводилось к одному-единственному пункту.

— Это тактика затягивания конфликта.

Услышав замечание Дэниела, Хайнц кивнул.

— Я не хочу хвалить противника, но это был резкий ход. Благодаря усилиям полковника Джереми Стрингера, который пытался выиграть время, Союзному командованию на Северном фронте удалось отступить с минимальными потерями. Однако теперь он в изоляции.

Хайнц издал тихий смешок.

Это было больше похоже на насмешку.

— Полковник Джереми Стрингер, может, и сообразителен, но, похоже, ему не хватает смелости. Как только он подтвердил отступление руководства, вместо того чтобы дать последний бой, он решил бежать.

— Он похож на крысу.

— Именно. Как вы и сказали, эта крыса недавно отправила в бой два батальона, а затем ускользнула с сопровождением численностью с роту.

Центральное разведывательное управление обнаружило это передвижение и отдало приказ Хайнцу, который действовал на передовой.

— Если вкратце, то приказ из штаба таков: установите ловушку на пути отхода крысы, подождите и убейте её. Поняли?

Это было просто и ясно — то, что мог понять даже идиот.

Переходя прямо к делу, Дэниел спросил,

— Тогда каковы предполагаемые пути отхода?

Хайнц, словно ожидая этого вопроса, взял в руки дубинку и указал на карту операции на столе.

Несколько возможных путей отхода были отмечены красным.

— Первый маршрут — это Дрокенбергское нагорье. Из-за большой высоты и малочисленности населения оно идеально подходит для того, чтобы избежать преследования. Поскольку дороги использовать нельзя, пересечение нагорья — самый быстрый путь обратно на территорию Союзников.

Хайнц снова постучал по карте, указывая на другое место.

— Второй предполагаемый маршрут проходит через северо-западное нагорье и заснеженные горы. Если обойти озеро Олдер и спрятаться в джунглях, воздушная разведка будет невозможна, что делает этот маршрут лучшим для скрытного передвижения.

Хайнц закончил свое объяснение и отложил дубинку.

— К сожалению, нам придётся выбрать один из этих двух маршрутов, чтобы устроить ему засаду. Если мы разделим наши силы, вероятность потерять Джереми увеличится.

Слова Хайнца, казалось, бросали вызов Дэниелу, спрашивая, каким путём, по его мнению, пойдёт Джереми.

Дэниел потер подбородок и уставился на оперативную карту.

"Подождите секундочку. Это..."

Разве это не прекрасный шанс для увольнения с позором?

"Если я предложу совершенно другой план и намеренно провалю операцию, моя оценка резко упадёт. А если я продемонстрирую свою некомпетентность перед принцессой…"

Подтверждается возможность увольнения с позором! Ему казалось, что в его голове звучат фанфары.

Дэниел скрыл ухмылку, сохраняя серьёзное выражение лица, и покачал головой.

— На мой взгляд, полковник Джереми Стрингер не выберет ни один из этих маршрутов.

Прямо отвергнув оценку Хайнца, Дэниел заставил всех в комнате замолчать.

Сильвия, наблюдавшая за их разговором, с удивлением посмотрела на Дэниела.

Тем временем Хайнц нахмурился, явно озадаченный.

— Вы можете точно объяснить, что вы имеете в виду?

— Да. Я думаю, что Джереми сбежит через ущелье Эделькралл.

— ...Ущелье Эделькралл? Это уже не смешно. Эта местность была заминирована в начале войны, чтобы остановить продвижение Союзников. Джереми это знает.

Дэниел прямо встретился взглядом с Хайнцем.

— Потому что это такой неразумный путь, что Джереми пойдёт по нему. Думаете, он не понимает, что использование уязвимого места Империи — его единственный шанс на выживание?

Его абсолютная уверенность на мгновение заставила Хайнца заколебаться.

Но Хайнц не собирался потакать безрассудной идее Дэниела.

— Лейтенант. Рациональность — принцип Имперской армии. Подразделение специальных операций не настолько безумно, чтобы потакать вашим авантюрам.

— Если это ваше решение, капитан Хайнц, я подчинюсь. Но вы должны быть готовы.

— ...Готов к чему?

В ответ на вопрос Хайнца Дэниел даже не моргнул и сказал:

— Даже если я временно прикомандирован к этому подразделению, я по-прежнему командую силами, находящимися непосредственно в подчинении штаба. Если мы потеряем полковника Джереми Стрингера из-за вашего решения, мне ничего не останется, кроме как доложить об этом в Генеральный штаб.

Генеральный штаб наблюдает за вами.

Услышав слова Дэниела, Хайнц не мог не почувствовать напряжение.

Действительно, Дэниел точно знал, как использовать свои связи.

Подавив тихий вздох, Хайнц едва сумел вымолвить:

— Лейтенант, не стоит говорить так легкомысленно. Что вы будете делать, если Джереми не пройдёт через ущелье Эделькралл?

— Я приму любое дисциплинарное взыскание. Более того...

Дэниел на мгновение замолчал, прежде чем продолжить.

— Пожалуйста, разрешите мне взять только мой взвод и устроить засаду в ущелье Эделькралл.

— ...Вы хотите сказать, что уничтожите роту Джереми всего одним взводом?

— Да. После продолжительных боёв на Северном фронте рота Джереми, скорее всего, страдает от низкого боевого духа и истощения. В сочетании с естественными преимуществами местности мой взвод более чем способен их победить.

По мнению Дэниела, было возможно разделить силы и устроить засаду на обоих маршрутах.

Хайнц, глядя в решительные глаза Дэниела, повернулся к Сильвии.

Сильвия, загадочно улыбаясь, слегка кивнула. Увидев это, Хайнц нахмурился и неохотно одобрил дерзость Дэниела.

— Хорошо. Если вы настаиваете, я разрешу операцию. Возьмите свой взвод и ждите в ущелье Эделькралл, когда придёт время.

— Да, благодарю.

Дэниел отрывисто отсалютовал и повернулся, чтобы выйти из палатки.

Только тогда показалось, что удушающее напряжение в воздухе ослабло.

"Он не человек, а змей..."

Пока Хайнц смотрел на вход в палатку, откуда вышел Дэниел, рядом заговорила Сильвия.

— Капитан Хайнц, что вы думаете о Даниэле Штайнере?

Хайнц повернулся и слегка поклонился.

— Ваше Высочество, по моему мнению, он отличный солдат. Его рассудительность, решительность и храбрость исключительны. Но я бы не назвал его хорошим человеком.

Хайнцу Дэниел казался совершенно лишенным уважения к окружающим.

Выполнять задание только со своим взводом? Похоже, он пытался присвоить себе всю славу.

Он казался дьяволом, который тащит себя и своих подчинённых навстречу катастрофе только ради повышения.

Таково было впечатление Хайнца о нем.

— Поэтому, Ваше Высочество, я настоятельно рекомендую вам пересмотреть своё решение о сотрудничестве с лейтенантом Дэниелом Штайнером. Он не имеет уважения к другим. По моему опыту, такие люди плохо заканчивают.

Несмотря на искренний совет Хайнца, интерес Сильвии только возрос.

— Капитан Хайнц, в этом мире нет ни одной собаки или человека, которых нельзя было бы приручить.

Взгляд Сильвии смягчился, когда она посмотрела в ту сторону, куда ушёл Дэниел.

— Кроме того, способен ли он на самом деле уважать других — я решу это для себя сама.

На следующий день - ущелье Эделькралл.

"Здесь смертельно холодно..."

Я дрожал на вершине утеса в ущелье.

Даже в моём офицерском зимнем пальто казалось, что холод просачивается сквозь ткань.

"Я просто хочу провалить эту миссию и вернуться в штаб..."

Тихо шмыгнув носом, я посмотрел в сторону и увидел, что Фринн наблюдает за ущельем в бинокль. Сильвия сидела неподалёку на поваленном бревне.

Остальная часть взвода замаскировалась с помощью снега и сухих веток.

"... Но если серьезно, то почему Сильвия здесь?"

Она всё ещё притворялась военным корреспондентом и держала в руках фотоаппарат Leica. Честно говоря, это было абсурдно.

Какой военный корреспондент так аккуратно одевается? Её блузка, пальто и брюки были дорогими, элитными вещами.

Она, вероятно, даже не осознавала, насколько экстравагантно выглядит её наряд, поскольку привыкла носить такую одежду.

Я думал о том, какой неуместной она казалась, когда наши взгляды внезапно встретились.

Увидев, что она собирается заговорить, я быстро отвернулся и откашлялся.

— Вы видите какое-нибудь движение противника?

Фрин покачала головой в ответ на мой вопрос.

— Нет, лейтенант Дэниел Штайнер, сэр.

Конечно так и было.

Эта область была позицией, на которой я настоял, — позицией, выбранной специально для того, чтобы потерпеть неудачу.

Это был план добиться увольнения с позором.

"Зачем Джереми приходить сюда? Только если он совсем выжил из ума..."

Хотя ущелье позволяло незаметно передвигаться по затенённым участкам, оно также означало, что вы оказывались в ловушке между двумя скалами — полностью уязвимые для засады.

Более того, Джереми знал, что имперская армия заминировала эту местность. Шансы на то, что он придёт сюда, были практически нулевыми.

Другими словами, моему плану было суждено провалиться.

Не просто провал — грандиозный провал. Я практически шантажом заставил Хайнца согласиться на эту операцию, так что меня ждёт суровая критика.

"А если принцесса станет свидетельницей моей некомпетентности, это будет настоящей катастрофой".

Говорят, кризис порождает возможности. Кто бы мог подумать, что мой нежелательный перевод на Северный фронт обернётся золотым шансом для позорного увольнения?

Я был так доволен собой, что не смог удержаться от улыбки.

— Л-лейтенант Дэниел Штайнер, сэр!

Услышав испуганный голос, я обернулся и увидел, что Фринн опускает бинокль и смотрит на меня.

— Вы были правы! Рота полковника Джереми Стрингера входит в ущелье!

..Подожди, что?