Гу Юаньюань вышла из учебного корпуса и пришла на спортплощадку.

Разумеется, локация эта в доме с привидениями не была настоящей. Ее просто сделали похожей: положили резиновую дорожку, сделали баскетбольную площадку и футбольное поле с зеленой травой.

Когда девушка ступила на траву, ощущения от прикосновения с ней заставили ее нагнуться и рассмотреть все поближе. Почва оказалась настоящей.

Дом с привидениями поистине пугал своим реквизитом.

Гу Юаньюань мысленно отдала заведению должное и пошла на баскетбольный корт. Там она увидела девушку, которая сидела к ней спиной и не двигалась. Рядом лежала сумка. Похоже, она была посетительницей.

Подойдя поближе, до ее ушей долетел дрожащий голос незнакомки:

— Ненастоящее, все здесь ненастоящее.

— Процветание, демократия, цивилизация, свобода, равенство, справедливость, власть закона, патриотизм, профессионализм, честность и дружелюбие.

Гу Юаньюань: «…»

Как ей казалось, даже малейшего шума с ее стороны оказалось бы достаточно, чтобы эта девушка закричала в испуге, поэтому она решила подойти и привлечь ее внимание касанием.

Та же в следующую секунду подхватила сумку с земли и сердито взмахнула ею в сторону Гу Юаньюань, продублировав звуковой эффект:

— Ш-ш-ш-ш-ш.

Гу Юаньюань быстро отступила, однако избежать удара полностью не получилось. Благо одежда на ней была толстая.

— Я игрок, — она поспешила представиться.

Девушка, бездумно махавшая сумкой, робко застыла и только затем посмотрела на человека перед собой. Это явно была участница квеста, разве что одежды носила многовато. При виде ее девушка перестала бояться.

Смутившись, она опустила сумку.

— Прости, я подумала…

— Ничего, — Гу Юаньюань продемонстрировала улыбку. — Ты тут одна?

Незнакомка кивнула:

— На меня много всего свалилось, вот и захотелось развеяться. Знакомые говорили, что здесь очень весело.

Затем на ее лице появилась горькая улыбка:

— Обычно ночью мне хватало смелости смотреть дома ужастики. Считала себя достаточно смелой. Кто же знал…

Напуганная до такой степени… Гу Юаньюань улыбнулась и указала на свисток в форме скелета на ее шее:

— А сотрудники тебе не говорили, что если захочешь выйти, нужно просто дунуть в этот свисток?

— Я потратила на билет деньги. И обошелся он мне недешево, — отозвалась та. — Не хочу вот так выбрасывать их на ветер.

Тем временем прозвучал ужасающий низкий звуковой эффект, и девушка машинально задрожала. В то же время она с любопытством посмотрела в сторону его источника.

Как оказалось, это тряслось баскетбольное кольцо, а к нему было прикреплено звуковое устройство, из которого и исходил тот звук.

Щеки Гу Юаньюань надулись от недовольства.

Ну уж нет, если записка находилась внутри очередного магнитофона, то как его было достать с такой-то высоты?

От мыслей ее отвлекла девушка:

— Ты собираешься идти в женское общежитие?

Ей хотелось остаться вместе с Гу Юаньюань. Почему-то эта невысокая участница давала ей чувство защищенности.

— Позже, — Гу Юаньюань покачала головой. — Ты иди первая, я ищу подсказки.

Девушка:

— Хочешь найти ту карточку?

Заведение не требовало от игроков искать карточки и проходить игру. Перед входом многие участники были решительно настроены найти необходимый предмет и получить за это награды.

Однако девяносто процентов посетителей всю дорогу только и делали, что кричали и шли к женскому общежитию, где находился выход из квеста.

Либо же просто дули в свисток, сдаваясь на полпути.

По-настоящему серьезно к поиску подсказок относилась лишь малая доля игроков. Одного таких могло не найтись даже среди десятков людей. Зачастую такие личности отличались сильной психикой и смелостью. Кроме того, ограничением также являлось условие найти карточку и завершить игру в течение получаса, то бишь обойтись здесь без логического мышления не получалось.

Но и награды за прохождение игры дом с привидениями гарантировал не пустяковые. Следовательно, обустройству мест с подсказками уделялось особое внимание, дабы максимально усложнить квест. Даже если человек не испытывал страха перед призраками, на поиск информации все равно уходило время.

Игру проходили многие игроки, только в ограничение по времени они не укладывались. Лишь очень малому количеству посетителей удавалось уложиться в установленные тридцать минут.

Гу Юаньюань кивнула, из-за чего во взгляде девушки появилось восхищение:

— И тебе не страшно?

— Еще нормально, — она осматривалась вокруг в поиске средства, с помощью которого можно было бы достать магнитофон. Тогда до нее дошло, что кроме длинного шеста на спортплощадке не имелось ни единого камушка.

— Меня зовут Хэ Мяо, — с запинкой снова заговорила девушка. — А ты тут одна?

— Можешь обращаться ко мне Сяо Цзю, — ранее Линь Шаосы проинструктировал ее называть посторонним свой никнейм вместо настоящего имени.

Когда актеры главных ролей «Смертельного Удара» станут известны общественности, популярность Гу Юаньюань, и без того подстегнутая им и Шу Жанем, скакнет на новую ступень. Тогда многие люди начнут ее узнавать, а среди них найдутся и те, кто станет намеренно приставать к ней.

В таком случае при возможности лучше было не произносить реального имени.

— С напарником, но он пропал.

Хэ Мяо промолчала мгновение, а затем сказала:

— Значит, давай продолжим вместе.

— Давай, — Гу Юаньюань не проявляла осторожности своей новой компаньонки.

Поскольку ум ее усердно работал над проблемой находящегося на высоте магнитофона, она в основном молчала. Иногда изливать душу было проще незнакомцам, вот Хэ Мяо и продолжала следовать за ней, рассказывая по пути свою историю.


***

Хэ Мяо с детства была влюблена, но объекту своей любви она не нравилась. Вместо нее он предпочитал другую девушку. Под влиянием разбитого сердца Хэ Мяо стала встречаться с другим — тем, кто любил ее.

В итоге, когда она сама таки в него влюбилась, он тоже нашел себе новую возлюбленную. Ею оказалась та самая девушка, которая нравилась ее первой любви.

Хэ Мяо злилась и горевала. Оба нравившиеся ей парня испытывали чувства к одной и той же девушке, однако дурочкой она не была. Раз они ее не любили, тогда и ей незачем было за них цепляться.

Вот так Хэ Мяо решительно предложила расстаться, на что ее парень ответил согласием и ничего больше не сказал. Под конец у него на лице проступило выражение, как бы говорившее: «Я не хочу ранить тебя, но не могу обманывать касательно своих чувств».

Со всей той грусти Хэ Мяо решила посетить дом с привидениями.

Здесь ей было страшно, зато неприятное чувство от расставания тихонько рассеялось.

Гу Юаньюань отвлеклась от собственных размышлений, сочувственно посмотрела на нее и буднично утешила:

— Ну ничего, чтобы пришло новое, нужно отпустить старое.

Она взяла у нее маленькую сумку и со всей силы метнула ее в магнитофон — раз других средств не имелось, пришлось использовать собственные.

Баскетбольная корзина находилась на порядочной высоте, так что бросать приходилось сильно. Правда попадание результата не принесло, устройство оказалось закреплено у щитка. Магнитофон падать не собирался. Еще и сумка теперь зацепилась за кольцо. В результате она чуть свисала вниз, однако Гу Юаньюань все равно не могла до нее допрыгнуть.

Счастье в этом деле попытала и Хэ Мяо, однако итог не изменился.

Гу Юаньюань: «…»

Зато после попадания исходящий из магнитофона звук испортился, стал прерывистым, а после вовсе преобразовался в цельное предложение:

— … ты никогда не… никогда не увидишь… меня, ибо… я… всегда… позади.

На последнем слове воображение Хэ Мяо нарисовало ей соответствующую сцену. По ее спине пробежали мурашки. В это же время Гу Юаньюань сказала:

— Позади тебя никого нет.

Между тем лицо девушки все равно вмиг побледнело, а зрачки задрожали. Она видела, как что-то вытягивается из земли за спиной Гу Юаньюань.

С длинными волосами, бледным лицом, черными как смоль губами, и с удивлением в глазах Хэ Мяо уставилась прямиком на свою напарницу.

Даже понимая ненастоящесть происходящего, она все равно не могла сопротивляться встающим дыбом волосам. Такое состояние только мешало ей здраво рассуждать о том, видела она реальность или фальшивку.

Гу Юаньюань по реакции Хэ Мяо поняла ситуацию. Она медленно повернула голову к призраку женщины. На лице ее появилась хмурость.

Хмурость была вызвана не страхом, а тем, что женщина-призрак испускала холодный воздух, а она даже не слышала ее дыхания.

Окружающий свет потускнел, и привидение посмотрело на нее с печальной улыбкой. Ужас этой сцены можно было определить по одному только взгляду на реакцию Хэ Мяо — девушка дышала с трудом и плюхнулась на землю.

Лицо Гу Юаньюань от женщины-призрака скрывала тень, зато движения ее были видны. Она подняла руку и поднесла палец ей под нос.

— Она настоящий человек, но не дышит. Странно, — лучше ей было не говорить. От испуга душа Хэ Мяо едва не покинула тело, а в голове ее лихорадочно металась мысль: «В смысле, не дышит?!»

Она даже скрежетание собственных зубов слышала. Девушка всегда считала обстановку этого дома с привидениями чрезмерно реальной и мрачной, из-за чего люди легко верили в происходящее.

Тогда же их мозг автоматически воспроизводил все просмотренные страшилки…

То есть попытка обратиться к нему за помощью только усиливала испуг человека, а в шаге от обморока не работало даже «процветание и демократия».

На этом моменте Хэ Мяо ощутила под ногами легкое копошение, в связи с чем машинально их одернула. Ее поспешный взгляд вниз наткнулся сперва на протянутую руку, а затем и на показавшуюся из земли верхнюю часть тела с широкой улыбкой на лице:

— Ты меня придавила.

— А-а-а!!! — Хэ Мяо упала в обморок.

Ее вскрик успешно заставил Гу Юаньюань повернуть голову, а женщина-призрак неотрывно смотрела на нее, скривила каменное лицо и набрала в легкие новую порцию кислорода.

Она чуть не задохнулась!

Гу Юаньюань проверила Хэ Мяо, позвала ее несколько раз и даже ущипнула, но девушка так и не очнулась. В итоге она повернулась к призраку со словами:

— И как быть?

Призрак женщины: «…»

Сотрудник, напугавший девушку, снова забрался под землю. Гу Юаньюань успела его заметить.

Когда она оглянулась, привидение тоже пропало.

Причиной этому мог оказаться какой-то механизм.

Она верно предположила, весь этот участок земли был одним большим механизмом. Два сотрудника в костюмах призраков в это время сжались и спрятались подальше.

— Она не пугается, она почему-то не пугается!

Кровавая Старшая Школа состояла из нескольких уровней. Каждый последующий был сложнее предыдущего, а подсказки добывались разными путями. Согласно проекту, спортивная площадка являлась пятым и предпоследнем уровнем. Чтобы добраться до него, требовалось отыскать четыре клочка бумаги.

Гу Юаньюань, несмотря на это, повезло. Сотрудник из лаборатории, лежавший в продовольственной коробке, дал ей подсказку, которая привела прямиком к пятому уровню.

В основном именно пятый был признан самым пугающим уровнем. Призраки здесь не дышали, а все их тела излучали холод. Для достижения подобного реализма все сотрудники этого уровня проходили подготовку. Во-первых, они учились надолго задерживать дыхание. Во-вторых, перед выходом на поверхность находились в специальной морозильной зоне две минуты, дабы тела оставались холодными.

При возникновении перед посетителями последние ощущали эту прохладу, влекущую за собой более сильное чувство страха и реальности происходящего.

Дом с привидениями часто нанимал на эти роли актеров, поскольку найти их на постоянную работу для этого уровня было трудно.

Двоица плотно укуталась в свои куртки, пока другая пара актеров готовилась их сменить. Одна из них, взъерошив волосы, сказала:

— Надеюсь, она реагирует не слишком остро. Сяо Ли за сегодня уже четыре раза избили.


***

В домах с привидениями были нередкие случаи, когда игроки в состоянии страха били тех, кто притворялся призраками.

Краткие моменты отдыха сотрудники использовали для выражения недовольства на этот счет.

— А Лао То вроде бы вообще в уборной застрял. Кто так с ним поступил? Это ведь жестоко.

— Мужчина.

— Он же до слез напугал Бинбин в учительском кабинете.

— Что? Сотрудник-призрак был до плача испуган игроком?!

— Посмотри в группу, все его обсуждают.

Работники дома с привидениями состояли в групповом чате.

На уровне с учительской находился только один из них. Все они играли призраков далеко не первый день и много раз видели, как от них в плаче убегали испуганные игроки, принося им чувство выполненного долга.

А теперь их коллегу до слез устрашил игрок. Узнавшие об этом призраки испытывали любопытство и предвкушение.

Что за талантливый человек это был, раз сумел провернуть подобное.

Тем временем кто-то упомянул женщину-призрака, недавно пугавшую Гу Юаньюань:

[Сяо Фан, внимание, тот смельчак идет на спортплощадку.]

Сяо Фан напечатала ответ: 

[Я его видела.]

Подземный механизм имел устройства слежения, позволявшие сотрудникам видеть ситуацию на поверхности. Так они могли возникать в самые неожиданные для игроков моменты.

[Пусть эти двое бесстрашных подерутся.]

Пока сотрудница неистово жаловалась, Гу Юаньюань на земле пыталась придумать, как достать сумку.

— Нужна помощь? — раздался за спиной знакомый голос. Девушка оглянулась и в очередной раз увидела господина Гу. В удивлении она машинально спросила: — Ты достал ту записку?

На что мужчина ответил:

— Я уже говорил. Есть много способов получить подсказки.

— Прошло уже двадцать минут, осталось всего десять. Если не найдем подсказку, время иссякнет. Как смотришь на то, чтобы объединиться? — закатив глаза, предложила Гу Юаньюань. — Итоговую награду в таком случае поделим поровну.

Записка находилась внутри магнитофона, а достать ее сама она не могла.

Руки и ноги у этого господина Гу были длинные. Возможно, их длины хватит, чтобы снять то устройство. Она скажет ему, где подсказка, он достанет магнитофон. План надежный, как швейцарские часы.

Гу Юаньюань выжидательно посмотрела на предполагаемого напарника.

В попытке продемонстрировать свою искренность она сделала первый шаг навстречу и протянула руку:

— Я Сяо Цзю.

Первой девушка выставила правую руку, на ладони которой до сих пор оставался след от столкновения с летевшей на Садако стеклянной колбой, поэтому быстро одернула ее, сменив левой.

— Гу Вэйсюнь, — ответил игрок и пожал ее руку после нескольких секунд размышлений.

Гу Юаньюань носила теплую курточку. В ее кармане неизменно имелась грелка для рук, благодаря чему ладони девушки всегда оставались теплыми. А вот рука Гу Вэйсюня отдала необычайным холодом. Гу Юаньюань решила проявить еще немного чистосердечности.

— Тебе холодно? Давай дам на время грелку для рук.

Вместе с этими словами она достала несколько небольших пакетиков.

Гу Вэйсюнь выглядел удивленным. На нем была шляпа с маской. Если бы он не поднял голову, то даже глаза его остались бы скрыты от взгляда девушки.

В наряде Гу Юаньюань же присутствовал шарф, маска и берет, так что половина ее лица оставалась видна.

При виде пары ее красивых глаз у мужчины возникло несколько странное чувство, будто они ему показались знакомыми.

— Не нужно, мне не холодно. Спасибо, — только и ответил он.

Гу Юаньюань: «…»

— Но на предложенное объединение усилий я согласен, — добавил Гу Вэйсюнь.

Девушке оставалось лишь утешать себя тем, что таким, вероятно, был его характер. Так или иначе, цели своей она добилась, а это уже радовало.

— Подсказка в… — Гу Юаньюань недоговорила, показав пальцем ему за спину.

Тот самый призрак женщины, ранее показавшийся ей настоящим, возник позади Гу Вэйсюня. Она знала, что тот не испугается, однако все равно любезно его предупредила.

Как-никак, теперь они стали союзниками.

Мужчина повернулся, дважды прошелся по приведению глазами и сказал:

— Раздражаешь.

Вслед за чем…

Ущипнул за нос.

В шок впала призрак-женщина, Гу Юаньюань и сотрудники, наблюдавшие за этим через мониторы под землей.

В округе наступила темнота, хоть какое-то освещение обеспечивал только тусклый темно-красный свет. Затем возникло бесчисленное количество странных теней.

Разъяренное привидение с размаху хлопнуло Гу Вэйсюня по руке, сделало глубокий вдох и гневно вернулось под «землю».

Гу Юаньюань с мужниной игнорировали эти ужасающие тени, следившие за их движениями, как если бы вместо страшных фоновых звуков вокруг звучало вступление перед выпуском новостей.

— Они точно не смогут найти подсказку! — видя абсолютное спокойствие двоицы, персоналу оставалось лишь смиренно молиться.


***

— Подсказка в магнитофоне, — сказала Гу Юаньюань. — Последнюю подсказку я достала из такого же.

Если оглядеться вокруг, то нахождение клочка бумаги внутри звукового устройства становилось логичным.

Игроки знали, где находится подсказка, но магнитофон расположили слишком высоко, а рядом отсутствовали какие-либо инструменты. Так что при желании достать его им приходилось искать другой способ.

Вот почему Гу Юаньюань говорила так уверенно.

Все тени рассеялись, спортплощадку опять залил свет. Гу Вэйсюнь встал под кольцом и посмотрел дважды:

— Нету ее там.

Девушка немного расстроилась. Предположив местоположение подсказки и получив опровержение другой стороны, она выставила себя глупой.

Мужчина словно догадался о ее мыслях. Он буднично объяснил:

— Сотрудники, ответственные за проектировку дома с привидениями не дураки, чтобы каждый раз прятать подсказку в магнитофоне.

— Но поместить ее туда логично.

— Хочешь сказать, это разумно? — спросил Гу Вэйсюнь. — Высота от земли до баскетбольного кольца чуть больше трех метров. Прыгнуть и схватиться за кольцо, получив шанс достать прикрепленный магнитофон, способен разве что легкоатлет. И много таких приходит за развлечениями в дом с привидениями?

Гу Юаньюань: «…»

— Проектировщики этого уровня не стали бы делать так, чтобы его могли пройти только игроки с отличными физическими показателями. Значит, подсказку спрятали не в магнитофоне.

Рот девушки безмолвно приоткрылся и закрылся обратно.

Хорошо, она признала присутствие смысла в доводах мужчины.

— Тогда моя сумка… — судя по всему, она могла только дожидаться помощи сотрудников.

Не успела Гу Юаньюань договорить, как прямо у нее на глазах Гу Вэйсюнь отбежал, могуче набрал разгон и совершил прыжок, схватившись за кольцо обеими руками, после чего в таком висячем положении снял ее сумку и вручил ей.

Она так и продолжала хлопать глазами и в чувства вернулась спустя долгие пять секунд.

— Дизайнеры подобных локаций стремятся поддерживать напряжение и не позволять игрокам находить подсказки, поэтому размещают их в неожиданных местах. Впрочем, самый быстрый и надежный способ найти их — поймать «призрака» и спросить у него, — в голосе Гу Вэйсюня не слышалось ни намека на одышку после прыжка, лишь сожаление. — Жалко, что те двое сбежали слишком быстро.

Гу Юаньюань чувствовала себя странно, потому как этот господин Гу пришелся ей по душе.

У нее самой имелись похожие мысли касательно наискорейшего способа добычи подсказок.

— А что если… — она стрельнула глазами вниз, ими же говоря мужчине «ну ты понял».

Скрытые маской губы Гу Вэйсюня чуть изогнулись.

«Призраки» под механизмом: «…»

Черт!

По истечению нескольких секунд девушка указала на землю:

— Ха?

Земля же словно по мановению волшебной палочки «выплюнула» записку.

На спортплощадке ненадолго повисла тишина, нарушал ее только шипящий звук магнитофона.

Гу Вэйсюнь поднял руку и жестом показал, мол, дамы вперед.

Гу Юаньюань несколько удивилась. Она сказала:

— Ты не боишься, что я обману тебя с запиской.

На что тот ответил:

— Тебе все равно меня не победить.

Гу Юаньюань: «…»

Она решила игнорировать его. Разговор с ним выводил ее из себя.

Подобрав записку, она развернула ее:

— Подойди, давай посмотрим вместе.

«Моя любимая заколка лежит под подушкой. Я буду до конца жизни благодарна тому, кто поможет мне ее достать».

Во всех предыдущих подсказках указывалось конкретное место, эта же говорила «под подушкой». В женском общежитии было много комнат. И как успеть проверить их все за оставшееся время?

Гу Вэйсюнь вбежал в общежитие. Дар речи покинул Гу Юаньюань вместе с ним. Мог хотя бы попрощаться перед спринтом.

Но…

Мужчина бежал так быстро. Неужто он знал, в какой именно комнате была подсказка?

Девушка побежала вдогонку, пока ее мозг начал вспоминать, не упустила ли она чего. Гу Юаньюань преодолела весь путь, а в голове у нее вариантов так и не появилось.

Первую подсказку она нашла случайно, а на другую ей указал сотрудник. Третью работники им отдали сами. Остался последний шаг… Наблюдая за Гу Вэйсюнем, девушка кое о чем подумала.

Общежитие имело всего один этаж, но если посмотреть на него, то с правой и левой его частей, похожих на входы в учебный корпус, располагались комнаты.

Затем Гу Юаньюань внезапно вспомнила, что в холле дома с привидениями сотрудник дал ей подробную опись Кровавой Средней Школы.

Первой пропавшей ученицей стала девушка из комнаты №5. Почему именно №5?

Внутри здания постоянно раздавались крики, их источниками являлись другие участники. Гу Юаньюань на одном дыхании вбежала в пятую комнату, Гу Вэйсюнь, разумеется, был уже там.

Девушка чуть сместила взгляд, остановив его на розовой заколке в руке мужчины.

В попытке выиграть время он бежал быстро, поэтому снял свой головной убор. Гу Юаньюань наконец-то смогла ясно разглядеть верхнюю половину его лица.

Глаза и брови господина Гу оказались на удивление красивыми. За маской наверняка скрывалось не менее симпатичное лицо. Теперь его высокая популярность в кругу учеников казалась вполне естественной.

— Э… наше сотрудничество по-прежнему в силе, — сощурившись, сухо заявила Гу Юаньюань.

Гу Вэйсюнь на это не ответил, зато сказал:

— У тебя берет слетел.

Девушка рефлекторно дотронулась до головы, шляпки там действительно не было.