Глаза Ноэль покраснели.  

— Почему вы так легко относитесь к боли? Почему продолжаете мириться с ней?!  

Сердце Ноэль щемило от боли. Ей казалось, что оно вот-вот разорвется на части. Опустившись на колени, она обратила нетерпеливый взгляд к Летиции.  

— Когда госпожа Летиция страдает, вот здесь, в груди, так сильно болит. Так что, пожалуйста, умоляю вас, не терпите больше боль. 

Глаза Летиции наполнились болью и состраданием при виде струящихся по щекам Ноэль слез. 

— Ноэль. 

— Не волнуйтесь. Я позабочусь об этом. Я избавлюсь от них незаметно, чтобы вы не испытывали неловкость, хорошо? 

— Моя мать очень дорожит этими придворными. Если они умрут, ты можешь оказаться в опасности.  

— Это совсем не опасно! — яростно покачала головой Ноэль.  

— Можно сказать, что у меня было плохое настроение. Другие крылья поступают еще хуже. Так почему я не могу?!  

Летиция была благодарна Ноэль за заботу о ней, но она не могла поступить так, как та желала всем сердцем. Она просто не могла допустить убийства из-за чего-то вроде этого.  

— Ноэль. Я не хочу быть похожей на свою мать. 

Мать Летиции, святая Жозефина. С какой легкостью она убивала людей. Стоило появиться хоть кому-то, кто хоть немного раздражал ее, она незамедлительно избавлялась от них. И вся эта резня творилась крыльями Жозефины. 

Показательным случаем было освобождение запечатанного демона воды Баленоса. Это произошло примерно через три месяца после отъезда Летиции в герцогство. Крыло, которое отвечало за сопровождение делегации в Империю Мадо, вызвало Баленоса во время сопровождения. Жозефина, всегда считавшая герцогство пятном на бельме, отдала приказ атаковать посланника. В этом инциденте погибло более десятка человек, и даже само крыло, вызвавшее Баленоса, было серьезно ранено. Летиция не могла вспомнить, кто именно сломал печать Баленоса. К тому времени она уже потеряла сознание, борясь с ужасами проклятия. Было совершенно естественно, что она не могла вспомнить, даже если и слышала имя. 

В любом случае Летиция никогда не хотела жить, как ее мать. Она не знала, действительно ли является святой, избранной богиней, и не могла понять, почему Ноэль присягнула ей. Однако несомненно то, что даже если теперь у нее больше власти, чем раньше, она не хочет распоряжаться этой силой произвольно.  

— Ноэль, прошу, прости меня за такое упрямство. Но я действительно в поряд...  

Глаза Ноэль с новой силой заблестели при ее словах, и она расплакалась. В конце концов, Летиции ничего не оставалось, кроме как изменить сказанное. 

— Я не проигрываю. Конечно, я была зла и мне было больно. 

Боль отразилась в глазах Ноэль. Летиция продолжила, надеясь, что с учетом их нынешних отношений госпожи и подчиненной, сказанное окажет на Ноэль влияние. 

— Однако я считаю, что наказание за проступки должно быть разумным. Они уже достаточно... 

Летиция подумала, что добавь она “наказаны”, это привело бы к еще более плачевным последствиям. 

Наконец Летиция со вздохом произнесла: 

— Я хотела сказать “наказаны”, но, наверное, этого недостаточно? 

— Конечно! Конечно же недостаточно! 

Глаза Ноэль блестели от слез. 

Летиция наконец улыбнулась. 

— Я прошу тебя, наказание должно быть умеренным. Умеренным.  

— Умеренным... тогда я буду отрезать только одну конечность за раз. Так будет нормально? 

— Конечно, нет. 

— У моей госпожи слишком доброе сердце, — Ноэль улыбнулась, очень робко поцеловала ладонь Летиции и прошептала, — но не волнуйтесь. Я позабочусь обо всем именно так, как пожелает моя госпожа. 

***  

Как и обещала, Ноэль безупречно выполнила приказ Летиции. Она почувствовала благодарность, увидев, как придворные наспех уносят ноги. Живые. 

Смущенная возвращением Ноэль, Летиция наконец улыбнулась. Впервые кто-то так яростно защищал ее, и она не знала, как на это реагировать, но она совершенно точно не испытывала по этому поводу отрицательных эмоций. 

Скорее, ее это успокаивало. Как будто немного тепла наконец просочилось в ее иссохшее сердце.  

— Я буду сопровождать вас по дороге в герцогство!  

Произошла еще одна радостная вещь. 

Ноэль было приказано присоединиться к эскорту делегации.  

— Уверена, до нашего приезда Ахин так же распознает в вас святую. 

Летиция улыбнулась. 

— Хотелось бы и мне этого. 

На самом деле Летиция не возлагала больших надежд на Ахина. Ахин был самым любимым прислужником Жозефины. Хотя он пробудился третьим, он был гораздо преданнее Жозефине, чем первое или второе крыло. 

Дело было не только в том, что Ахин действовал словно правая рука Жозефины. Он также часто возражал против того, что она намеревалась совершить. В отличие от остальных, он без колебаний давал советы, заслуживающие сурового наказания за то, что потревожили сердце святой. Тем не менее, Жозефина лишь смеялась, когда Ахин позволял себе нечто подобное. Даже если Ахин был против ее воли, если бы она захотела, она смогла бы подчинить его силой богини. Такова была клятва.

Идя против воли госпожи он неотвратимо испытывал боль и терял свои силы. Несмотря на то, что знал о последствиях, Ахин не отказывался давать советы. В таком поведении Жозефина видела свидетельство истинной преданности. Летиция думала так же. Будучи крылом святой, Ахин всегда старался заботиться о ней. Летиция не могла представить, чтобы такой преданный приспешник последовал за другой госпожой кроме Жозефины. 

— Тем не менее, я рада.  

Даже если Ахин не распознает в Летиции своей госпожи, это не имеет значения. Ведь тогда Ноэль и Ахин смогут продолжать быть вместе. Летиция проецировала отношения с Дитрианом на этих двоих. Естественно, она всей душой радовалась тому, что их любовь принесла плоды.  

“Пожалуйста, пусть настоящие не повторит прошлого. Желаю тебе счастья в этой жизни.”  

Думая об этом, Летиция очень быстро уснула. 

В ту ночь Летиции впервые за долгое время приснился давний сон.  

***  

Это произошло вскоре после того, как Герцогство пало и вошло в состав Империи. Во сне Летиция сидела на корточках в углу алтаря.  

「Больно.」 

Было так больно, будто ее избили деревянной палкой. 

Все потому, что у Летиции была температура, и ее не лечили. Страдая от высокой температуры, она прислонилась к стене в поисках прохладного места.  

「Хаа, ха.」 

Послышалось едва различимое тяжелое дыхание девушки, и она попыталась свернуться клубочком. 

「Вы слышали, почему упразднили господина Ахина?」 

Это были голоса придворных, отвечающих за Западный дворец.  

「Я слышала. Он убил госпожу Ноэль и сошел с ума.」 

「Сошел с ума? Почему?」 

「Эти двое любили друг друга.」 

「Он убил свою возлюбленную собственными руками? Ужасно!」 

Летиция медленно моргнула. Обычно придворные не обращались никакого внимания на смерти во дворце, но в этот раз речь шла о Ноэль и Ахине. Даже если они и не хотели обращать внимания, имена этих двоих были на слуху. 

「К тому времени они уже не были любовниками. Раньше они встречались, но расстались после инцидента с Баленосом.」  

Летиция тяжело вздохнула. Она хотела послушать дальше, но все ее тело невыносимо болело. 

「Что за инцидент с Баленосом?」  

「Когда они вдвоем сопровождали делегацию в Империю Мадо, появился Баленос.」  

「Половина делегации погибла, а господин Ахин был серьезно ранен, верно? Ты говорила, что госпожа Ноэль не пострадала?」 

Веки Летиции тяжело опустились. Голоса придворных стихли. Алое сияние пронзило ее глаза сквозь закрытые веки.  

「Это господин Ахин разрушил печать и выпустил Баленоса.」 

Тело Летиции, окончательно ослабев, повалилось вперед. Длинные светлые волосы рассыпались по полу. На ее распластавшуюся на полу руку упала длинная тень.  

「Кроме того, он позволил сбежать только госпоже Ноэль. Вот почему они расстались.」 

「Несмотря на то, что он помог ей сбежать, они все равно расстались?」 

「И правильно сделали! — воскликнул кто-то с волнением в голосе. 

「Ведь он уничтожил делегацию, освободив Баленоса и обманув госпожу Ноэль!」 

***  

Сон закончился.  

— ... 

Глядя в потолок, погруженный в темноту, Летиция вскочила. На лбу выступил холодный пот, а костяшки пальцев, вцепившиеся в одеяло, побелели. 

Верно, она вспомнила имя. Крыло, освободившее Баленоса. Это был Ахин. В прошлом лишь однажды Ноэль и Ахин вместе отправились сопровождать иностранную делегацию. Империя Мадо. Страна, которую Жозефина считала занозой в пальце, как и герцогство, но в отличие от герцогства Империя обладала властью, и Жозефине приходилось с ней считаться.  

После конфликта с делегацией Империи Мадо, Жозефина, не сумев сдержать свой гнев, в конце концов приказала Ахину освободить Баленоса. В результате половина делегации Империи Мадо погибла, и Ахин также был серьезно ранен. Ноэль удалось сбежать от Баленоса за день до снятия печати. 

“Не может быть. Ведь нет?” 

Летиция нервно закусила губу. Прошлое и настоящее явно различались. 

В отличие от прошлого, эти двое будут сопровождать не миссию Империи Мадо, а делегацию герцогства. К тому же в прошлый раз это случилось спустя три месяца. Но почему? Почему она так беспокоится? 

Наконец, Летиция, не в силах вынести беспокойство, встала с кровати. Она наспех надела пальто и вышла на улицу. Солнце еще не взошло, поэтому за окном было очень темно. Только фонари, висевшие на стене, мерцали, кое-как освещая коридор. 

Летиция нетерпеливо отправилась по пустому коридору, не зная, куда идти.  

“Мне нужно встретиться с Ахином”. 

Она не была уверена, что он ее послушает, но и оставаться на месте она не могла. Она постаралась припомнить, где находится комната Ахина. Коснувшись рукой холодной каменной стены, чтобы не потерять ориентир, она практически побежала. К счастью, патрульных не было.  

“Нужно спуститься по лестнице”, — подумала Летиция. — “Уверена, он сейчас в своей комнате.” 

Завтра состоится свадьба. Ахин, отвечая за сопровождение молодоженов, не может находиться где-либо еще ранним утром. Шаги Летиции ускорились.