Онлайн чтение книги Странствующая ведьма The Journey of Elaina
10 Многолетнее Путешествие: Цветение Воспоминаний

Когда мы с Линарией вернулись из прошлого, Латорита уже превратилась в руины. Кругом лежали обломки зданий и черепицы сломанных крыш, а наша школа полностью опустела. Всего на одно мгновение мы задались вопросом: могут ли дела идти настолько плохо? Может, мы попали в параллельное измерение?

Что же вызвало все эти ужасные разрушения?

– ……

А ответ напрашивался сам собой.

Прямо перед школьной библиотекой учителя яростно обстреливали заклинаниями гигантского монстра, состоящего из множества крошечных песчинок.

И этот монстр – голем.

– О, девчонки! Смотрю, вы вернулись? Долго же вас не было!

Знакомый голос окликнул нас из развалин соседнего корпуса.

– Мисс?..

Казалось, учительница не пострадала от атаки голема, но изодранный в клочья халат и измученный голос ясно дали понять, что она сражалась с ним во время нашего отсутствия. Она глубоко вздохнула и опустила голову.

– Эм... Мисс, что здесь происходит?

В ответ учительница нахмурилась.

– О, хотите знать, что произошло, пока вас не было?

Её взгляд тут же упал на хронометр. Значит, причина нашей пропажи ей уже известна, и скрывать нам нечего.

– ……

Мы с Линарией промолчали. Учительница ещё раз глубоко вздохнула и начала свой рассказ...

– Ладно, ладно. – сказала она. – Вкратце о том, что здесь случилось.

Рассказ о катастрофе, которую создала я.

◊

В мгновение ока песчинки собрались в гуманоидного монстра. Он не колоссальный, но и мелким его не назовёшь: ростом примерно вдвое выше меня. Что-то в его облике вселяло ужас. Я невооружённым взглядом поняла, что он крайне опасен.

Пробив пол библиотеки, он повернулся и медленно направился ко мне. Я не могла составить план действий – на это у меня не хватало времени. Мне оставалось лишь обрушить на голема град заклинаний, пытаясь превратить его обратно в песок.

– ……

Бесполезно. Он поглощал мои атаки одну за другой: будь то языки пламени или куски льда – всё было бесполезно.

Шаг за шагом, голем медленно добрался до меня…

– ……!

И с грохотом обрушил свою песчаную руку на пол библиотеки, разбив его вдребезги.

Увернуться было несложно, тело голема неуклюжее и крупное, но прямое попадание гарантированно прикончило бы меня.

Чтобы спасти библиотеку от дальнейшего разрушения, я вывела голема наружу. К счастью, он сосредоточился на мне и слепо гнался за мной, пока я отступала.

Но покинуть библиотеку оказалось весьма проблематично.

– М-мисс! Что это за чудовище?!

Учителя и ученики сбежались на оглушительный рёв и тупо таращились на голема. Их способности впечатляют, но сталкиваться с таким чудовищем им ещё не приходилось.

Они тут же обрушили на него шквал заклинаний...

– Я уничтожу его! Бегите отсюда!

Но, как и в прошлый раз, атаки не возымели никакого эффекта.

– ……

А затем они допустили непростительную ошибку.

Всего на одно мгновение учителя перестали атаковать голема, чтобы убедиться, что заклинания настигли монстра. И в этот момент голем снова нанёс удар.

Земля сыпалась прямо под ногами. Осколки грунта летели по сторонам, а вокруг голема в воздухе закружили кусочки льда. Они обратились в ледяные копья и тут же атаковали волшебников.

Голем обрёл способность использовать заклинания.

– ……

Внезапно меня осенило.

Голем терял способность атаковать лишь во время обстрела заклинаниями. Из этих заклинаний он черпал магическую энергию и становился всё более сильным и яростным.

– Слушайте меня! Не прекращайте атаки ни на секунду! Продолжайте обстреливать его заклинаниями!

Несколько раз нам приходилось останавливаться, чтобы уклониться от его атак, но бурю заклинаний было не остановить.

Нанести решающий удар по нему мы бы не смогли, а единственная возможность свести разрушения к минимуму – временно обездвижить монстра. Тем не менее, с каждым поглощённым заклинанием он свирепел и сдерживать его становилось всё тяжелее.

Стоило прекратить атаку хоть на мгновение – и нам бы пришёл конец.

– Наставница, неужели выхода нет?.. – нахмурившись, Альте посмотрела на меня.

Нет, выход как раз-таки есть.

– Здесь мы ему не ровня, но есть другой способ. – сказала я. – Однажды мне удалось победить этого голема.

Наше сражение состоялось очень давно, поэтому я не сразу признала его. Но чем дольше всматривалась, тем больше убеждалась, что это тот самый голем.

– Вы победили его? Когда это было? – голос Линарии выдавал сомнение.

Мой ответ не заставил себя долго ждать.

– Семь лет назад.

⧫

Наставница достала маленький пустой пузырёк.

– Итак... Надеюсь, вы готовы к небольшому внеклассному занятию?

Она подняла с земли немного песка и насыпала его в пузырёк.

Игры с песком? В такое-то время?

Впрочем, учительница не обратила внимания на мою озадаченность. Она спокойно продолжила свою игру.

– Заполним его песком. Вот так.

– И зачем же? – Линария вопросительно склонила голову.

Учительница гордо посмотрела на неё.

– Представь, что это голем. Скопление песка, наполненного магической энергией. Когда крупицы соединяются, они получают способность поглощать энергию заклинания. Атаковать можно хоть вечность – но вся магия поглотится. Вот.

Учительница взмахнула палочкой, и на пузырёк полилась вода. Песок внутри него впитал жидкость и стал тяжелее.

– Чем больше магической энергии, тем сильнее становится голем. Продолжим град заклинаний, и монстр точно выйдет из-под контроля.

Что-то явно не сходится. Если нам не с руки атаковать его, чем сейчас заняты волшебники неподалёку от школы?

– Думаю, вы прекрасно знаете, как вода влияет на песчаные конструкции. Я ведь права? – она снова и снова поливала флакончик водой.

Ответ пришёл сам собой.

Мутная вода стремительно вытекла из пузырька.

Другими словами…

– Они рассыпаются. А значит, через какое-то время голем не сможет сохранять свою нынешнюю форму. Более того, под залпом магических атак он временно парализован.

Ура! Значит, уничтожить голема будет легко, правда?

Но учительница вновь нахмурилась.

– Есть серьёзная проблема: нам не хватает волшебников. Пока мы справляемся, но совсем скоро сил ни у кого не останется. И даже вашей помощи недостаточно, чтобы сокрушить голема.

– Вот как...

– Не может быть... – Линария приложила указательный палец к подбородку.

– Другими словами, нам нужна помощь. Ведьмы и маги борются из последних сил, и у меня самой почти не осталось магической энергии. Уверена, только вы вдвоём можете уверенно стоять на ногах.

Давным-давно... Когда деления на обычные и магические курсы ещё не было, в этой школе обучались могущественные волшебники.

Но нынешний состав совсем не ровня свирепому монстру.

– Насытить его магической энергией не так сложно. Вам нужно лишь перенести его в прошлое. Что скажете, девочки? – очевидно, она всё знала о хронометре. – Справитесь?

– ……

– ……

Мы с Линарией переглянулись. Разумеется, отказаться от просьбы наставницы мы не могли.

С помощью хронометра нам нужно устранить катастрофу, созданную самим хронометром...

◊

К сожалению, девочкам снова придётся вернуться в прошлое. Рада, что их не пришлось уговаривать на ещё одно путешествие.

У нас в запасе ещё осталось немного времени, поэтому я дала им десять минут на подготовку. Прямо как в тот раз, в библиотеке.

– Супер! Ухожу писать завещание! – обеспокоенная Альте вежливо поклонилась и бросилась бежать. – Если не вернусь через десять минут, отправляйся без меня, Линария!

Серьёзно? В последний момент решила дать дёру?

– ……

Пока Альте в спешке убегала, Линария сохраняла свойственное ей спокойствие. Девушка внимательно смотрела на голема и на град бесчисленных заклинаний атакующих его волшебников. Монстра парализовало, его тело покрыла лёгкая дрожь.

– Наставница? – не отрывая холодного взгляда от чудовища, Линария заговорила. – Как много вы знаете?

Как много знаю?

– Практически всё. И не только о хронометре, но и о том, что ты возвращалась в прошлое ради дополнительных занятий, благодаря которым и получала хорошие оценки в настоящем.

– ......

– Хотела предупредить из чистого беспокойства: было бы славно, если бы вы обе воспользовались этой вещицей в последний раз.

Путешествия во времени редко приводят к чему-то хорошему. Попытки исправить свои давние ошибки и желание достичь эгоистичной цели в конце концов станут цепями, и эти цепи не позволят тебе шагнуть в будущее. Никогда.

Сначала человек потеряет способность чувствовать настоящее, а затем придёт осознание того, что всё отпущенное время прошло зря.

– Я волнуюсь. – призналась Линария. Разумеется, на её лице не проступило ни единой тени волнения. – Позвольте рассказать вам историю из моего детства. – продолжила она. – На мой день рождения родители подарили мне часы. Они нашли их совершенно случайно в одном антикварном магазине во время путешествия. Вскоре я узнала и о скрытой силе этих часов.

– ……

– И она приводила меня в восторг. Я снова и снова путешествовала в прошлое. Это было потрясающе... и захватывающе.

– Думаю, это нормально.

Впечатления Линарии совершенно очевидны: далеко не каждому человеку посчастливится побывать в прошлом хотя бы один раз.

– Я ничем не отличалась от неё. От Альте. Я так же пыталась заводить друзей, задабривая их подарками из прошлого. Однажды в детстве я поссорилась с другом из-за какой-то ерунды, и тогда взяла его с собой в прошлое… Мне хотелось показать ему сцену из какого-то исторического события, чтобы победить в споре.

– И что случилось с теми друзьями?

Она посмотрела на меня.

– Больше мы не общались. Они бросили меня. Такая невероятная сила чужда людям, и вскоре я прослыла чудачкой. Я продолжала возвращаться в прошлое, снова и снова, пока окружающие не отвернулись от меня окончательно.

– ......

– Осознание пришло слишком поздно. К тому времени я окончательно забыла, как общаться с людьми. – Линария улыбнулась. – И вскоре стала пленницей хронометра. Меня не покидала уверенность, что с этими часами я смогу стать величайшей волшебницей в мире, и тогда люди признают меня.

Очевидно, Линария оказалась неправа. Овладев силой часов, девушка так и осталась одинокой. Даже осознание не помогло ей расстаться с хронометром. Опасаясь остаться совсем одной, она продолжала полагаться на его силу, и от этого стала более отчуждённой и замкнутой.

– Тебя ещё мучают сомнения? Думаешь, стоит ли продолжать пользоваться им?

– Нет. – девушка покачала головой. – Я хочу отказаться от него. Но... ну...

Она неуверенно поёжилась на месте.

– ……?

Я подозрительно нахмурила брови и ждала, когда она заговорит.

Наконец, Линария подобрала слова, вставшие комом в её горле.

– Мне кажется, благодаря этим часам встретила кого-то, с кем... могла бы подружиться, может быть... Ну...

Ах, вот что ты имела в виду, когда сказала, что волнуешься.

– Значит, ты определилась со своим истинным желанием? Ты хочешь насладиться совместным посещением прошлого рядом с подругой?

– ……

Она молча кивнула в ответ.

– Видишь ли, Линария, знакомство редко перерастает в дружбу просто так.

– А вы на удивление уверены в своих словах...

– Это мой совет. Уж послушай ту, кто живёт подольше твоего.

Мне всё равно, как она поступит с моим советом. Примет ли близко к сердцу, или пропустит мимо ушей.

Я лишь надеюсь, что понимание придёт к ней, пусть даже со временем. Будь то сегодня, завтра или в далёком-далёком будущем Линария поймёт, что обращать время вспять не нужно.

– Я не смогла написать завещание за десять минут!

Когда между нами воцарилась тишина, Альте впопыхах прибежала обратно, то и дело размахивая руками.

– Раз так, постарайся не умереть там.Или стоило сказать, что у нас нет времени готовиться к смерти...– Если вы готовы – вперёд!

Пока шквал атак обездвижил голема, мы подобрались к нему поближе.

– Цель вашего путешествия – уничтожить голема. Уверена, волшебники сами придут вам на помощь, когда увидят его ярость... Возможно, вам помогу и я. Тем не менее, будьте осторожны. И ни в коем случае не говорите, что прибыли из будущего. Ни другим, ни мне.

Я глубоко вздохнула.

– Не хотела бы я знать будущее...

⧫

Мы с Линарией взялись за руки и посмотрели на голема.

Обездвиженный монстр по-прежнему подвергался атаке бесчисленных заклинаний. Если бы волшебники остановились хоть на секунду, всем бы пришёл конец.

Есть только один способ отправить голема обратно в прошлое: мы должны прорваться сквозь залп магических атак и прикоснуться к нему.

– Готова, Линария? – спросила я, крепко сжимая хронометр.

– А ты? – ответила она, сжимая его в ответ.

Я почувствовала, как тепло наших рук согрело часы, и посмотрела на Линарию.

Всё то же спокойствие и та же невозмутимость. Даже сейчас она совсем не выглядела взволнованной, и благодаря этому я немного успокоилась.

– Вперёд...

Схватившись за часы, мы ринулись к голему сквозь шквал ослепительных заклинаний.

А затем мы перенеслись на семь лет назад.

«Слушайте внимательно. Как только вы с големом окажетесь в прошлом, живо убирайтесь от него подальше. Один взмах его кулака может стоить вам жизни.»

Слова учительницы тут же всплыли в моей голове, и я стремительно подхватила свою метлу и взлетела прямо в воздух.

Семь лет назад наставница разработала план, и теперь настал наш черёд действовать.

Поднявшись на высоту самых крупных зданий в городе, я развернулась и посмотрела в сторону школы.

Как и ожидалось, вход в библиотеку полностью покрылся льдом.

«Вероятнее всего, голем сразу направится в библиотеку. Поэтому первым делом заморозьте двери.»

Не теряя ни секунды, Линария тут же начала действовать. Как только мы оказались в прошлом, она заморозила вход в библиотеку волшебным льдом.

Голем сформировался из «библиотечного песка», поэтому он сразу устремится внутрь.

«Монстр быстро поймёт, что попасть в библиотеку не получится, и начнёт искать ближайший источник магической энергии. Тем временем вы должны сконцентрировать шар на кончике палочки и увести его как можно дальше.»

«Куда именно?» – спросила Линария.

«В город.»

Точнее, на окраину города.

Нужно увести его подальше от кампуса, пока он не пробил себе путь в библиотеку.

Я взяла на себя роль приманки, а вторая участница плана, запечатавшая библиотеку льдом, заручалась поддержкой учеников, студентов и преподавателей.

После этого все мы соберёмся на окраине города и нападём на голема.

Во всяком случае, таков был план.

«Роль приманки чрезвычайно опасна, девочки. Обязательно обсудите план и решите, кто примет её на себя. В конце концов, на кону будет стоять жизнь одной из вас.»

Когда наставница закончила объяснять детали плана, я твёрдо решила взять на себя роль приманки.

– Грааааааааааааа!

Я сосредоточила магическую энергию на кончике своей палочки и рванула вперёд на своей метле. Заметив пучок света, голем обернулся и бросился бежать за мной.

Значит, всё-таки клюнул. Пока всё идёт по плану...

Земля сотрясалась с каждым шагом огромного чудовища, дороги покрывались внушительными трещинами, пока голем не взмыл высоко в небо и не оказался прямо позади меня. Впрочем, всего за пару мгновений он спустился обратно к городскому кварталу.

Скачи сколько хочешь, взлететь всё равно не удастся.

Сокрушительным ударом монстр разрушил участок главной улицы города, и затем, коснувшись земли, вновь подлетел ко мне.

Снова и снова он подпрыгивал в воздух, пытаясь дотянуться до конца моей палочки и уничтожая городской квартал при каждом приземлении.

Путь по-прежнему лежал через главную дорогу. Очевидно, погоня не могла остаться незамеченной: до моих ушей то и дело доносились испуганные крики и визги. Разрушения были катастрофическими.

Однако другого пути не было.

«Как только сядешь на метлу, сразу лети по главной улице города. На широкой дороге шанс избежать жертв значительно выше. Мы не можем позволить ему бежать через узкие ряды жилых зданий.»

Я следовала наставлениям своей учительницы.

– М-мне так жаль...

Меня резко настигло чувство вины за невинных горожан.

Я знала, что нам удастся избежать жертв: семь лет назад никто не погиб в результате атаки голема. Но вина за весь этот ущерб...

– ……

Внезапно прямо за моей спиной голем едва задел кончик моей метлы, и вновь оглушительно рухнул наземь.

Мой взгляд приковала волшебница, что сидела на скамье посреди городского квартала.

Ведьма с пепельными волосами.

Я прищурилась, дабы подтвердить свою догадку.

Верно. Ошибки быть не может, это точно она.

Та, кто заботилась обо мне и кому я доверяю.

◊

Посреди главной городской улицы на скамейке беззаботно сидела ведьма.

Пепельные волосы, глаза цвета лазурита. Девушка расстелила карту окрестностей на своих коленях и предвкушала удовольствие от купленного куска хлеба и стаканчика кофе.

Она была не только ведьмой, но и путешественницей. И сейчас ей предстояло выбрать новое место для своего следующего странствия.

– ……

Разглядывая карту, она молча кивнула и принялась жевать хлеб.

Кто же она? Кто эта девица, что собиралась продолжить своё путешествие?

Верно, это...

– Прости!

Как грубо.

Мой досуг только что испортила незнакомка на метле. Она с визгом влетела прямо в меня, и мы обе упали на землю.

– У-у-у... – девушка застонала, упав лицом вниз на землю.

– Ты чего это?..

Мой дражайший кусок хлеба теперь валялся в грязи. Поднимаясь на ноги, я молча оплакивала столь ужасную трагедию.

В следующее мгновение с неба упала огромная нога и с треском уничтожила скамейку вместе с картой и стаканчиком кофе. Прямо передо мной приземлился обломок вместе с щепками.

Подняв глаза, я увидела огромное существо. Не могу сказать, из чего оно слеплено, но его взгляд обращён прямо на меня.

– ……

А, поняла. Девушка, что влетела мне в бок, пыталась спасти меня.

– Э-э... А что это за чудище? – спросила я, окинув взглядом незнакомку.

– Больно же... – тихо простонала она. Судя по одежде, она ученица здешнего университета.

Поймав на себе мой взгляд, девушка затараторила.

– О, мисс! Этот голем, он из будущего, семь лет вперёд...

Я удивлённо склонила голову набок.

– «Мисс»? «Семь лет вперёд»?

Нет, я могу понять, что она приняла меня за здешнюю: совсем недавно мне пришлось притвориться ученицей школы при университете Латориты… Но будущее? Семь лет? В моей кружилась куча вопросов.

Прежде всего, что здесь вообще происходит?

– А-а-а-а! – девушка прекратила попытки объяснить ситуацию и запаниковала. – П-пожалуйста, давай без вопросов! Наставница велела держать рот на замке! – и прикрыла рот рукой.

Вопросов стало больше.

Но, судя по всему, времени на подумать мне никто не даст.

– ……!

Я резко выхватила свою метлу и врезалась в незнакомку, последовав её примеру.

Нет, не со зла. Я вовсе не пыталась отомстить.

Оттолкнув её в сторону, я обернулась и увидела, как кулак монстра цвета песка обрушился на землю. Мой хлеб превратился в пыль вместе с красными кирпичиками, которыми была выстлана аллея.

На всякий случай повторюсь. Это реально важно.

Мой хлеб уничтожен. Восхитительный хлеб из ограниченной серии, который я заказала в модной пекарне.

– ……

Может, я и не совсем понимаю, что здесь происходит…

А может, вся эта суматоха просто свалилась мне на голову…

Но кое-что я всё же проясню.

– Эта тварь – мой враг.

⧫

Пепельные волосы и глаза цвета лазурита. Тот же голос и тот же рост.

Казалось бы, нет никаких сомнений в том, что это моя наставница.

Однако…

– …

Девушка, что молча размахивала палочкой перед мной и яростно атаковала голема бесчисленным множеством заклинаний...

Я никогда не видела у неё такого выражения лица.

Она выглядела разъёренной.

– ...... – её ледяной взгляд остановился на мне. Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. – Что это за монстр? Его никакие заклинания не берут, он просто встал как вкопанный.

– М-м...

Даже не знаю, как ответить... Я обещала учительнице держать рот на замке, а от волнения и так лишнего сболтнула. Но нарушать обещание нельзя.

Подумала я, но...

– Если дальше будешь молчать – ты следующая.

– Извини! Я всё расскажу!

...немедленно сдалась.

Я попросила наставницу продолжить атаковать голема и обо всём рассказала. О том, что это чудовище – голем, что он поглощает магическую энергию и обездвиживается под залпом заклинаний, и о том, что это единственный способ одолеть его.

Я даже призналась, что прибыла из будущего, чтобы победить голема.

И не рассказала ей лишь об одном... Что она – моя наставница, которой я доверяю.

Конечно, она просила меня не разбалтывать всякого, но вряд ли от этого кому-то станет худо. Про голема наставница и так бы всё узнала в ходе битвы, ничего необычного я не рассказала.

Едва ли она поверит в мой рассказ про будущее. Мол, я явилась сюда ради победы над монстром.

Кто вообще поверит в такое? Кто?

– Поняла.

Наставница, вот кто.

– Ты мне веришь?.. – я ошеломлённо уставилась на неё. – Разве это не звучит как полный бред?

Но она покачала головой.

– Я тебе верю, поскольку сама в прошлом бывала однажды. Кроме того... – продолжила она. – У тебя всё на лбу написано, лгунья из тебя так себе.

– ……

– Уверена, твоя учительница, или кто там тебя послал, знала, что ты обо всём разболтаешь. Да уж, она явно не ангел.

Самокритично…

Когда мои объяснения подошли к концу, наставница посмотрела на меня.

– Думаю, более-менее ситуацию поняла. Предоставь его мне. Можешь возглавить эвакуацию жителей города? – спокойно спросила она, продолжая осыпать голема заклинаниями.

– Н-но... – я не могла послушно кивнуть и согласиться на её просьбу, у меня была своя роль... – Но если я не перенесу голема на окраину города...

Наставница решительно оборвала меня на послуслове.

– Я разберусь.

Затем, подняв глаза ввысь, она сказала: «Об остальном позаботится твоя наставница.»

На другой стороны улицы появились языки пламени, стрелы, сталь, раскаты грома и глыбы льда…

Воздух затрещал от мощи магического натиска.

◊

На помощь подоспели ведьмы из Государственного университета Латориты.

Похоже, кто-то им уже рассказал об особенности голема: они безжалостно обрушивали на него заклинания, из-за чего тот не мог пошевелиться.

Атаки ведьм выглядели настолько ошеломляющими, а натиск – настолько безжалостным, что мне даже не пришлось вмешиваться.

– Вижу, ты ещё не покинула Латориту.

Одна из наставниц поставила свою метлу прямо рядом со мной.

Это была Вивиан.

Женщина с длинными зелёными волосами поправила пальцем очки и обратилась ко мне.

– Нам как раз малость не хватает пары лишних рук. Я бы хотела, чтобы ты нам помогла. Если у тебя есть время, само собой.

– Даже я не смогла бы закрыть глаза на такое, знаете ли.

Кроме того, у меня с этим големом личные счёты. Мой особенный хлеб из модной пекарни продавался в ограниченном количестве, а он взял и уничтожил его.

Я покажу тебе, насколько страшной может быть обида за кусок хлеба.

– ……

Несмотря на прибывшее подкрепление, голем по-прежнему представлял угрозу. Все прекрасно понимали, что битву затягивать нельзя: рано или поздно у всех нас закончится магическая энергия. И когда это произойдет, город превратится в руины.

Нужно как можно быстрее увести горожан с главной улицы.

– Ты что делаешь? Приступай к эвакуации как можно скорее. – я бросила взгляд в сторону аллеи и добавила. – Я же сказала, мы здесь разберёмся.

– Но...

Нерешительная незнакомка из будущего стояла посреди городского квартала. Возможно, она считала личным долгом взять на себя опасную роль приманки и увести монстра как можно дальше.

– Твоя подруга обо всём мне рассказала. Уверяю тебя, беспокоиться не о чем. Мы разберемся с ним. – напряжение и серьёзность мигом исчезли с лица Вивиан. Она тепло улыбнулась незнакомке и выглядела как настоящая учительница, что заботливо присматривает за ученицей. – У учителей свои обязанности, а у учеников – свои. Поторопись, пора приступать к работе.

Затем она направила свою палочку на другой конец города. Поскольку битва разворачивалась в самом центре квартала, здесь ещё остались горожане, которые не успели сбежать. А студенты и ученики держали палочки наготове, чтобы защитить их.

Незнакомка окинула взглядом учеников и студентов, а затем вновь посмотрела на нас.

– Извините! И спасибо вам!

Наконец, она убежала, оставив нас наедине с чудовищем.

Учеников поблизости больше нет, и теперь мы можем подготовиться к финалу битвы.

Но перед этим…

– Всё ещё думаете, что учитель обязан обучать магии даже тех учеников, что не являются волшебниками?

– Разумеется, нет. Не говори глупостей.

– ……

Вот бы Вивиан из прошлого услышала эти слова.

Я решительно схватила волшебную палочку и села на метлу.

– Могу я попросить вас увести этого монстра на окраину города? – спросила я. Этим должна была заняться незнакомка из будущего, но в нынешней ситуации лучше поручить это ведьмам вроде Вивиан.

– Есть план? – спросила Вивиан, усаживаясь на метлу.

– Хочу сделать так, чтобы мы уничтожили его одним ударом.

Я сосредоточила всю свою магическую энергию на кончике палочки. Меня переполняла ненависть к этой твари за то, что она испортила мой особенный хлеб.

⧫

После моего ухода наставницы тут же начали вести голема к окраине города.

Залп заклинаний внезапно прекратился, и в ту же секунду монстр расколол землю и подпрыгнул в воздух.

Высоко в небе я увидела множество ведьм, держащих волшебные сферы на кончиках волшебных палочек.

Сияние от их магии быстро погасло вдали. Город по-прежнему содрогался от глухих ударов чудовища.

Как только он скрылся из виду, я бросилась на помощь пострадавшим.

– С вами всё в порядке? Можете стоять?

Оказав первую медицинскую помощь, я уводила раненых в безопасное место. После этого мне предстояло разобраться с завалами.

– Пожалуйста, сохраняйте спокойствие! Медленно продолжайте двигаться вперёд!

Я изо всех сил помогала горожанам. Однако внезапное появление голема повергло город в панику. В эвакуации приняло участие лишь несколько человек.

До моих ушей доносились крики и топот людей, спасавшихся бегством.

– Подождите! Эй! Успокойтесь! Пожалуйста, сохраняйте спокойствие!

Я не знала, как действовать дальше. Глухой шум от разрушений голема постепенно смешался с топотом бежавших в страхе горожан. А мне оставалось лишь молча смотреть им вслед.

В толпе студентов и пострадавших я взглядом искала её — Линарию.

Как вдруг...

Треск. Громкий, оглушительный треск и знакомый звук следом за ним – словно что-то вдали рассыпается на кусочки.

Я обернулась и увидела, как одно из высоких зданий на главной улице начало рушиться.

Может, кто-то из наставниц случайно задел его заклинанием? Или голем повредил конструкцию в погоне за пучком света?

Во всяком случае, времени на раздумья не было: прямо на пути падающих обломков стояла маленькая девочка. Упёршись ручками и коленями в землю, она ошеломлённо смотрела на надвигающуюся лавину.

Волосы каштанового цвета. Совсем маленькая, около восьми лет.

И очень знакомое лицо.

Нет, вся сцена была слишком знакомой.

Я направила палочку на обломки, чтобы спасти её. Хотела разделить обломки на две части и уберечь девочку от беды.

Но…

– Берегись!

Я не успела. Меня опередила другая ученица: мощным заклинанием она разрушила падающие обломки на куски.

Треск!

– Не ушиблась? – спросила Линария, нежно улыбнувшись маленькой девочке.

◊

Вскоре мы добрались до окраины города.

Ни единой души, ни одного здания: перед нами расстелилась лишь обветренная безлюдная земля.

Ведьмы вновь приступили к атаке монстра. На него обрушилось бесчисленное множество заклинаний.

Однако…

Тщетно. Голем поглотил всю магическую энергию заклинаний наставниц. Атаки не возымели никакого эффекта и могли лишь обездвижить невозмутимое чудовище.

– Твою мать, да что с ним не так?..

Не в силах скрыть своего разочарования, одна из учительниц горько выругалась.

Кто-то ответил ей: «Продолжаем бить по нему! Уверена, рано или поздно он рухнет!»

– Наши атаки ничего не стоят! Он их полностью поглощает!

Среди учителей нарастало беспокойство.

– ......

Должно быть, Вивиан тоже начала волноваться. Как быть, если энергия всё же иссякнет? Монстр полностью восстановится? Вернётся ли он обратно в Латориту?

– Ты готова? – нервно спросила она. – У тебя хорошо получается держать нас в напряжении.

– Пожалуйста, не торопите меня. – ответила я, продолжая собирать магическую энергию на кончике своей палочки. – Я собираюсь прикончить его одним ударом, осталось совсем чуть-чуть.

– Никак в толк не возьму, откуда берётся такая уверенность...

– Из кончика моей волшебной палочки.

– ……

– ……

– Ещё нет?

– Совсем немножко.

Свет на кончике моей палочки засиял ослепительным блеском. Всё вокруг окрасилось ярким белым цветом.

Большая часть моей магической энергии наконец-то проявила себя – свет начал стремительно терять тепло.

От холода моё дыхание становилось всё более прерывистым.

– Всё ещё нет? – Вивиан искоса посмотрела на меня.

– Готово. – ответила я.

Взмах волшебной палочки высвободил ледяной шар магической энергии. Он слегка задел голема и, словно мыльный пузырь, постепенно стал набирать высоту.

– ...... – Вивиан подняла голову и нахмурилась. – Не очень-то похоже на секретное оружие.

Гонимый ветром, шар света неуклонно поднимался сквозь шквал заклинаний ведьм, пока не исчез высоко в небе.

– А теперь смотрите. – тихо хмыкнув, я направила свою палочку на голема и эффектно взмахнула вниз.

Сразу после этого…

С неба упал ледяной столб.

Выше и массивнее большинства зданий в городе, он возвышался в чистое голубое небо так высоко, что не окинешь взглядом.

Колоссальный кусок льда упал с неба прямо на голема.

– ……!

Подняв обе руки, он поймал столб и начал впитывать волшебный лёд в свои поднятые ладони. Однако его усилия оказались напрасны: столб продолжал падать с неба, и конца ему не было видно.

Постепенно ноги голема начали трескаться. Его руки стали разрушаться, а лёд по-прежнему не прекращал давить на него.

Даже когда лицо чудовища начало крошиться, а ноги подломились, столб не остановился.

Даже когда голем достиг предела поглощения энергии и рухнул на землю, столб не остановился.

И когда его окончательно расплющило, лёд не остановился.

Вода медленно стекала вниз и полностью покрыла землю слоем белоснежным одеялом. Тепло приближающегося лета сменилось суровой зимой.

– Думаю, этого достаточно.

Я подула на кончик волшебной палочки. Всего на мгновение появилось белое облачко пара, а затем бесследно растворилось в воздухе.

⧫

В моей голове пронеслись события семилетней давности.

– Берегись!

Когда я услышала её голос, падающий обломок здания уже раскололся надвое. Перед маленькой девочкой стояла прекрасная волшебница с фиолетовыми волосами, собранными в конский хвост на затылке. Я изумлённо уставилась на неё, а она протянула мне руку.

– Не ушиблась? – спросила она с доброй улыбкой на лице.

Медленно покачав головой, я поправила свою одежду. Несмотря на боль, мне очень хотелось проявить мужество перед ней.

Волшебница улыбнулась и нежно погладила меня по макушке тёплой и мягкой рукой. Может, она меня раскусила, а может, поступила так из доброты.

– Я рада, что с тобой всё хорошо.

Пусть мы никогда не встречались прежде, она успокоилась, увидев, что со мной всё хорошо.

Осознание пришло не сразу. Волшебница, которая погладила меня по голове, спасла мне жизнь...

– Большое спасибо.

Это всё, что я могла из себя выдавить.

– На здоровье. – холодно ответила она и убрала руку. Волшебница развернулась и несколькими взмахами палочки расчистила оставшиеся завалы, спасая остальных пострадавших с помощью своей магии.

Ощущение теплой руки таинственной спасительницы оставалось на моей макушке. Я рассеянно потёрла то место, где она коснулась меня.

До этого момента её лицо, фигура и образ покоились в глубинах моей памяти. Но с тех пор я искренне желала стать волшебницей.

Когда Линария спасла эту девочку, на окраине города появился гигантский ледяной столб. Колонна с грохотом врезалась в землю, словно кувалда, и весь город содрогнулся от удара.

– Похоже, всё закончилось.

Думаю, в тот момент все прекратили эвакуацию, чтобы полюбоваться огромной ледяной колонной.

Я встала рядом с Линарией, стараясь выглядеть невозмутимой.

– Разве в учебниках по истории так было? Голема сразили одной атакой? – спросила я, уставившись на лёд.

Линария бросила на меня быстрый взгляд, затем, после недолгого молчания, кивнула.

– Если я не ошибаюсь, там говорилось, что голема сокрушила столбом льда одна городская ведьма.

Ладно, с ярой поклонницей истории не поспоришь.

– Славно. Теперь всё будет хорошо.

– Не сомневаюсь.

История ужасной атаки голема близилась к концу. Напряжение исчезло с моего лица, сменившись привычной беззаботной улыбкой.

– Слава богу...

– ...... – Линария вопросительно посмотрела на меня. – Что-то хорошее стряслось?

Ты серьёзно?

– Голем наконец-то исчез! Как тут не радоваться?

– Я не это имела в виду. – внезапно она покачала головой. – Мне показалось, будто у тебя есть ещё какой-то повод для радости.

– Хм?

Неужели?

Я повернулась и посмотрела на витрину магазина, что выходил окнами на главную улицу.

Девушка в отражении этой витрины глупо улыбалась мне, словно влюблённая дева.

Как ни посмотри, эта девушка – я. Я и никто другой.

Ну, ничего не поделаешь.

Мне всегда хотелось встретиться с одной таинственной волшебницей. Я не знала ни её имени, ни лица, ни внешности, но искренне желала стать похожей на неё. И оказалось, что волшебница из моих драгоценных воспоминаний, та, кем я восхищалась, кого искала всё это время, была прямо перед моими глазами.

Стоит ли говорить, что моей радости не было предела?

– Линария?

Я повернулась к ней лицом.

Чем чаще мы пользуемся хронометром, тем больше желание продолжать пользоваться его силой.

Путешествия во времени вряд ли приводят к чему-то хорошему. Попытки исправить свои давние ошибки и желание достичь эгоистичной цели в конце концов могут стать цепями, и едва ли эти цепи позволят нам шагнуть в будущее.

Сначала мы потеряем способность чувствовать настоящее, а затем осознаем, что всё отпущенное время прошло зря.

Но нам больше нечего бояться.

Я думала, что никогда больше не встречу её. Но та, на кого я равнялась всю свою жизнь, была со мной всё это время.

После всех наших приключений я, наконец, почувствовала, что нашла подругу, и ни одно мгновение до сегодняшнего дня не было потрачено впустую.

Поэтому, глубоко вздохнув...

– Большое спасибо. – я ещё раз поблагодарила её. Прямо как тогда, семь лет назад.

Линария посмотрела на меня, её глаза слегка расширились от удивления. Затем она повторила те же простые слова.

Слова, которые она произнесла семь лет назад, и произнесла сегодня.