Онлайн чтение книги Странствующая ведьма The Journey of Elaina
8 Той ночью шёл дождь Звёздной пыли (часть 2)

– ……Я приняла черноволосую девочку за привидение и хотела пройти сквозь неё, но… По какой-то причине моя нога стояла на её лице. Она вовсе не прошла сквозь её тело.– А?..Чего? Серьёзно?Сильно побледнев, я убрала ногу, присела на корточки и рукой коснулась её щеки. Та оказалась мягкой и податливой на ощупь.– Нх-х-х. – застонала она.Затем я слегка похлопала её по щекам. Тело девочки явно ощущалась как нечто материальное.– Оу-у... – вновь простонала она.Сомнений быть не может – она настоящая.– ……Некоторое время я молча смотрела на неё.

Подумать только, она действительно живая… Неужели это не иллюзия? Живой человек, да в таком-то месте?

⧫

Мне казалось, что я уже мертва, но перед моими глазами внезапно раскинулось ослепляющее небо. Яркий свет вынудил меня прищуриться и отвести взгляд на высокие книжные полки, обвитые плющом. Ровные ряды книг явно были непригодны для чтения.Что-то в этом пейзаже казалось одновременно знакомым и чуждым. Спору нет, это та самая великая библиотека, но теперь она выглядела совершенно иначе.– Это...Куда же меня занесло?..Когда я села, рядом со мной послышался незнакомый голос.– О, проснулась?Он вмиг овладел моим вниманием. Обернувшись, я увидела волшебницу с пепельными волосами; она пристально смотрела на меня.– Прости, я не знаю, как ты оказалась в том святилище, но оставлять тебя там было бы неправильно. Вот я и перенесла тебя сюда.– ……Честно говоря, я сама не понимала, что со мной произошло. Моим последним воспоминанием была сверкающая звезда, рассекающая западный небосвод, и то больше походило на сон или видение. Горожане выбрали меня для проведения обряда, а когда сознание всё же прояснилось, тело совсем не слушалось меня. Мои же земляки хотели убить меня. А теперь я оказалась в великой библиотеки рядом с незнакомкой. Но выглядела она совсем не так, какой я её запомнила.

События прокручивались с невероятной скоростью, пока границы между сном и реальностью окончательно не размылись.Возможно, всему виной тот странный запах из святилища...– ……Но среди смутных воспоминаний осталось то, что я не могла забыть.Страх. Страх окруживших меня горожан, которые думали об одном и том же. Страх того, что среди всех жителей Бьелевальда лишь одна я заподозрила неладное. Страх любопытства, из-за которого я стала мишенью.

И страх того, что единственного дорогого мне человека давным-давно убили.Я не могла отпустить это чувство.– Ух... У-у...Когда картинка перед глазами начала размываться, я почувствовала жар на своих щеках и дрожание губ. В попытке сдержать слёзы я сжала их, но чем больше сопротивлялась, тем меньше оставалось сил сдерживать плач.Страх окутал меня целиком.Но когда я заплакала, незнакомая волшебница посмотрела на меня сверху вниз, неловко рассмеялась и нежно погладила меня по голове.

– Тебе приснился кошмар? – спросила она.

Почувствовав тепло её руки, я заплакала ещё сильнее.

◊

Из-за внезапного плача девочки меня тут же охватило беспокойство. Могла ли я ненароком обидеть её или сказать что-нибудь ужасное?

К счастью, она быстро успокоилась и рассказала мне о произошедшем.

Оказалось, она плакала вовсе не из-за меня. Девочке пришлось пережить ужасное несчастье: любопытство едва не погубило её.

Но если история правдива, и все эти события не были ни сном, ни иллюзией…

– Ты оказалась здесь из прошлого, около 20 лет назад?

Комета появлялась раз в 22 года, а значит, девочка жила здесь как минимум 22 года назад, если не в 2, а то и в 3 раза больше.

– В эту историю трудно поверить... – пробормотала я.

Как ты вообще попала сюда из прошлого?

Впрочем, если задуматься, с моего приезда в регион произошло немало странностей. Старые руины Бьелевальда могли оказаться эпицентром необъяснимого магического явления, а я, привидения и эта девочка просто стали его частью.

Тем не менее, обстоятельства беспокоили её намного сильнее, чем меня. Девочку держали в заточении, а когда она открыла глаза, то очутилась в далёком будущем. Её замешательство вполне объяснимо.

И именно мне пришлось сказать, что её дом давным-давно превратился в руины.

Сидя на осыпавшемся стуле, девочка пробормотала:

– Значит, теперь я в будущем?

Она казалась спокойной, однако...

– Может, я всё-таки... сплю? У-у-у...

Когда девочка подёргала себя за щёку и начала плакать, я поняла: ей совсем не спокойно.

Оторвёшь ведь. Тебе не больно?– Странно... Болит... – казалось, потягиваний за щёку ей было мало, и девочка начала шлёпать себя.Мазохистка?– Стой, хватит. Не порти своё милое личико.

К сожалению, я вмешалась слишком поздно: щека уже покраснела и распухла. Девочка огляделась вокруг заплаканными глазами и застонала.

– Это всё... наяву? – тихо спросила она.– Как видишь. С тех пор здесь стало намного спокойнее.– Бьелевальд просто превратился в руины, да?Ага.– Именно это я и сказала.Возможно, у нас с черноволосой девочкой было что-то общее.Как только пламя моего любопытства разгорелось, сдерживаться стало невероятно сложно. Проще говоря, если чему-то и удавалось привлечь моё внимание, то я долго не могла потерять к этому интерес.То же самое можно сказать про Бьелевальд. Почему же это место опустело за 22 года?

Ответы на все вопросы могла хранить в себе великая библиотека, поэтому я разложила на столе все уцелевшие книги и принялась их читать.Возможно, мне даже удастся вернуть девочку обратно в прошлое, но для начала нужно узнать причину, по которой город превратился в руины.– М? Но я не хочу возвращаться в своё время. – призналась она.– ……Я попробовала другую тактику.

– Вижу, тебе нечем заняться? Раз так, как насчёт помочь мне с исследованием?Но та склонила голову набок и спросила...

– А почему я должна помогать?Интересно… Минуту назад она была серьёзнее…– Честно, я пыталась докопаться до самой сути из чистого интереса. – вновь заявила она, покачивая головой. – Прилежным человеком меня не назовёшь... Вместо каких-то исследований я бы лучше спала днями напролёт.Понятно, лентяйка, значит.

Ну, зато честно...Спустя секунду девочка приблизила своё лицо ко мне и добавила:

– Кстати, мисс, у меня к вам просьба, вы не против?Прекрасные голубые глаза уставились прямо на меня. Её взгляд стал решительным, когда она решительно наклонилась ко мне чуть ли не вплотную: я даже почувствовала её дыхание.

– Пожалуйста, научите меня магии.– Ха? Да ни за что. – наотрез ответила я.Здесь такое исследование проходит, не видишь, что ли?– Это нехорошо. Научите меня. Ну пожалуйста.Что значит нехорошо?– У вас же свободного времени вагон, разве нет? Значит, вы можете поучить меня магии. – сказала она, слегка насупившись.– ……Поразительно, у нас и впрямь много общего.– Пожалуйста, научите меня.– Ни за что.– Говорю же, научите.– Говорю же – нет.– А если я распущу слух, что вы меня похитили?

– Так здесь же никого нет...

– Не важно. Научите.– ……Спустя какое-то время бессмысленных споров...– Если поможешь с исследованиями – так и быть. Научу тебя магии.Я сдалась.Загадочное путешествие из прошлого и тайна захоронения Бьелевальда всё ещё вызывали множество вопросов. С другой стороны, уроки магии могут помочь девочке, если ей всё же удастся вернуться в прошлое.Может, у неё и вовсе нет никаких магических способностей. Станет ли она помогать мне в таком случае?..Словом, для начала я хотела бы узнать, как и почему она здесь оказалась.– Ой, ты до сих пор не назвала своё имя, да? – я протянула руку девочке. – Я – Пепельная ведьма, Элейна. Путешественница.– Очень приятно... – девочка смущённо сжала мою руку и улыбнулась.И затем…– Меня зовут...В тот момент я не могла поверить своим ушам. Все вопросы в моей голове резко утратили свою значимость: не важно, как она сюда попала, может ли научиться магии или почему мы так похожи...Девочка с чёрными волосами до плеч и восхитительными голубыми глазами назвалась...– Фран.Просто – Фран.На её лице заиграла тёплая улыбка.

◊

Ленивая волшебница Фран – ведьма Звёздной пыли – была моей наставницей и многому меня научила. Судя по всему, мы уже встречались раньше, пусть она никогда об этом не рассказывала.

Девочка перед моими глазами каким-то чудом должна вернуться в прошлое. Чем больше я смотрела на неё, тем яснее понимала: она не кто иная, как моя наставница Фран.

«Ах, её личико ничуть не изменилось, наставница всё такая же красавица. Подумать только...».Мне никак не удавалось собраться с мыслями, ибо ситуация совсем сбила меня с ног.– Элейна? Эм... Отпустите мою руку, пожалуйста... Вы слишком пристально смотрите на меня, я немного... – Фран смущённо поёрзала на месте, пока я внимательно искала в ней черты своей наставницы.– ……Было довольно неловко слышать моё имя из её уст. В моей груди бурлили очень сложные, неописуемые чувства.– Кхм!

Я поспешила отбросить тревожные мысли в сторону и отпустила руку девочки.

– Ладно, послушай. С этого момента я буду учить тебя магии. Пожалуйста, называй меня «наставницей».– Поняла, наставница. – Фран послушно кивнула.– ……Мисс Фран назвала меня «наставницей»…– Наставница? Вы хорошо себя чувствуете? – поинтересовалась она. – Ваше лицо...– С-с ним всё в порядке.– А-а... Тяжело вам жилось, наверное...…

Ладно, забыли.– Давай определимся с расписанием уроков. – сказала я. – Нам придётся совмещать исследования с уроками волшебства, свободного времени будет не так много.Проводить расследование и обучать её магии было невероятно сложно, поэтому я решила строго разграничить время между двумя задачами.– Исследование будет длиться с утра до полудня. – сказала я. – А с полудня до вечера мы занимаемся магией. Что скажешь?– Вы уверены? У меня не будет времени помогать вам.– Ты что, собралась спать до полудня?Серьёзно?– Ненавижу просыпаться по утрам...– Угу, я знаю.

– М? Разве я упоминала об этом, наставница?– ……

Будущая Фран очень не любила просыпаться по утрам, и я предположила, что она была такой с самого детства. Но объяснить всё таким образом – не лучшая идея.

– Я просто догадалась... Впрочем, забудь. Буду будить тебя, когда встану.Когда-то мне уже приходилось будить мисс Фран, задача совсем не сложная.– Что ж, вторая половина дня уже наступила. Можем мы приступить к обучению? – девочка склонила голову набок.– Да. Всё по расписанию. – ответила я. – Ты готова? К обучению своих подопечных я подхожу серьёзно.– С нетерпением жду ваших уроков.– Я сразу же приступлю к твоему обучению. А не как некоторые.– О ком вы говорите?– О своей наставнице...– Ваша наставница не научила вас магии?– Ну... как сказать...– Вот оно как. Отстой.– ……Фран несколько раз кивнула и издала многозначительный звук, а я встала перед ней как вкопанная.– Ну и дура, правда?– ……Ты оскорбляешь саму себя, между прочим!

Увы, сказать это вслух я никак не могла.

◊

Так и начались наши причудливые деньки.Магический талант девочки быстро проявил себя – неудивительно, что в будущем мисс Фран станет моей наставницей. На самом деле, она оказалась даже более одарённой, чем я себе представляла.– Для начала попрактикуемся в управлении магией. Видишь бутылку с водой? Попробуй вылить воду, не прикасаясь к ней.– Как-то так?– ……Фран вмиг опустошила бутылку с помощью моей волшебной палочки. Бесформенная капля воды плавала в воздухе прямо перед ней.«Впервые взяла в руки палочку и уже овладела магией? Такое вообще возможно?».

Я почувствовала лёгкое раздражение, но решила промолчать.– Хорошо, теперь сформируй из воды шар.– Вот так?Фран в мгновение ока придала ей форму шарика.– ……Мне казалось, что у девочке поначалу будет нелегко, но она быстро усвоила урок.– Неплохо, теперь попробуем использовать магию ветра. – я поставила бутылку чуть дальше. – Направь ветер в сторону бутылки и сбей её, пожалуйста.– Попробуем... Вот так?– ……Она мигом отправила бутылку в полёт!– Тебе уже доводилось пользоваться магией? – спросила я.– Да нет, вообще-то...Очевидно, у девочки был прирождённый талант.О-хо-хо. Понимаю, понимаю. По сравнению с её даром все дни моей упорной работы наверняка кажутся нелепыми.Как только Фран освоилась с палочкой, она повернулась ко мне и спросила...

– Наставница... Может, у меня есть талант?..– Ха? О чём ты? Всё идёт своим чередом. Не увлекайся.Девочка ничего не знала об окружающем мире, и злая ведьма воспользовалась этим, дабы умерить свой энтузиазм.– ……Иными словами, она просто гений. Благодаря непревзойдённому магическому дару Фран я смогу научить её абсолютно всему, что знаю сама. Эти знания могут пригодиться ей в прошлом.С того дня мы поселились в великой библиотеке. Большинство домов Бьелевальда обросли мхом и плесенью, спать в них было просто невозможно, поэтому мы с лёгкостью отремонтировали две кровати, поставили рядом и решили остаться здесь.– Спать вдвоём в великой библиотеке… Как мило… И романтично... – пока я занималась исследованием, Фран забралась в постель, радостно улыбнулась и уставилась на звёздное небо.– Рада, что тебе нравится. – после этих слов я вернулась к письменному столу.– Ещё не спите, наставница?– Нет, нужно продолжить исследование.– В этой библиотеке нет ничего полезного. Только то, что знают все жители Бьелевальда.– Ну, то, что знают они, могу не знать я. Можешь поспать, если хочешь.– ......Последовало короткое молчание. Меня внезапно посетила мысль, будто она что-то скрывает, или чем-то обеспокоена, но не может об этом сказать.– Что ж, с радостью приму ваше предложение.Спустя несколько минут послышалось её тихое сонное дыхание. Похоже, моя наставница всегда была той ещё лентяйкой.

На следующее утро я проснулась в великой библиотеке и увидела рядом с собой спящую Фран. Она тихо похрапывала, свернувшись калачиком под одеялом.– Просыпайся. Уже утро.– Ещё пять минут...– Нет. Вставай, Фран.– Н-н-нх... – девочка ещё глубже зарылась под одеяло.– ……Очевидно, она даже не собиралась просыпаться.Ну, вчера она впервые взяла в руки волшебную палочку, и совсем недавно ей пришлось пережить неприятный опыт... Раз она так сильно утомилась, могу ли я винить её?

Поразмыслив над оправданиями для своей ученицы, я похлопала её по одеялу.

– Ничего страшного. Сегодня я сама проведу исследование. – в конце концов я сделала ей поблажку и сдалась.

Всё-таки сосредоточиться на работе было бы лучшим решением, но по словам Фран библиотеку можно хоть верх дном перевернуть – ничего полезного здесь всё равно нет. Я могла лишь предположить, что все писания подвергались цензуре. Впрочем, какой бы ни была истинная причина, в открытом доступе ценных сведений не было.

Оно и ясно, ведь любая нелицеприятная информация о Бьелевальде не осталась бы незамеченной.

Продолжать поиски в великой библиотеке больше не имеет никакого смысла, поэтому я решила осмотреться.

– Ещё бы корень всех разрушений был прямо на ладони... – пробормотала я, прогуливаясь по городу в одиночестве.

Ранее мне уже встречались призраки на входе в город, и теперь они являлись вновь, спонтанно и внезапно. Перед сном в зале библиотеки множество раз всплывали незнакомые фигуры.

– О, проходите-проходите! Мы как раз снизили цены!

– Что бы такого на ужин приготовить?

– Извините, я прибыла сюда совсем недавно. Не подскажете мне дорогу к детскому приюту?

Вскоре после этого я вернулась к городским воротам. Мой путь лежал через ту же дорогу, но была одна деталь, на которую я не обратила внимания.

Фран рассказывала, что жители Бьелевальда не очень охотно торговали с внешним миром, поэтому въезд в город должен был остаться закрытым.

Но я вошла без каких-либо проблем.

– ……

А всё потому что ворота были разрушены. Прямо по центру зияла огромная дыра.

– Чёрт возьми, что здесь произошло?.. Наши ворота... – неподалёку послышался незнакомый голос, но, когда я обернулась, призрак горожанина уже растворился в воздухе.

Значит, кто-то проделал дыру в городских воротах. Но кто же мог сделать это?..

– ……

Какое-то время я молча наблюдала за въездом в город, но привидения являлись лишь тогда, когда я их не искала.