Онлайн чтение книги Странствующая ведьма The Journey of Elaina
9 Той ночью шёл дождь Звёздной пыли (финал)

Наши совместные будни шли своим чередом.– Подъём, солнце встало!

Каждое утро я шёпотом пыталась разбудить Фран, и каждое утро получала один и тот же ответ:

– Ещё 5 минуточек…

Разумеется, эти 5 минут могли тянуться до бесконечности, и я, демонстративно обидевшись, шла заниматься своими делами.

– Ладно, тогда поработаю одна.

Однако ближе к полудню Фран бодро вставала с постели и приставала ко мне:

– Ну же, научите меня магии!

В ответ я томно вздыхала, глядя на неё, и приговаривала: «Хорошо, но завтра точно встанешь пораньше!»

Пусть это были пустые слова, мы всё равно приступали к нашим занятиям.

Я хотела научить её всему, что знала, чтобы она могла постоять за себя. Может, именно для этого я оказалась здесь?

Если честно, уроки с Фран значили для меня куда больше, чем исследования; попытки разгадать тайну Бьелевальда быстро сместились на второй план. Возможно, потому что тренировки с Фран приносили плоды, а исследования города так и остались безуспешными.

– ……Нет. Дело не только в этом.Я очень дорожила Фран и пыталась отплатить ей за всё, что она для меня сделала. Ведь именно она когда-то научила меня магии.Но будет ли Фран дорожить мной как своей наставницей? На этот вопрос я ответить не могла.

⧫

Прошло 6 дней с тех пор, как я уговорила Элейну научить меня магии, но по большому счёту ничего не изменилось: я по-прежнему оставалась в будущем.Однажды я проснулась посреди ночи и снова обнаружила себя в развалинах великой библиотеки. Когда же меня вернёт обратно?Перед сном моё сердце часто терзало смутное чувство беспокойства. Отпустить прошлое было слишком тяжело: внешне я всегда сохраняла спокойствие, но ужасные воспоминания по-прежнему висели на моём сердце. Именно поэтому я оставляла наставницу наедине – она часто засиживалась допоздна за чтением книг, а я в это время уже лежала под одеялом.Иногда мне казалось, будто она знает, что у меня на душе. Наставница никогда не заставляла меня исследовать руины города вместе с ней и в одиночку выходила на прогулку по утрам. Когда я просыпалась, её уже не было рядом, и от этого мне становилось одиноко. Но у наставницы и так было много работы, и доставлять ей лишних хлопот мне никак не хотелось.Я должна была поблагодарить судьбу за такой скромный подарок, но всё равно понимала, что мои внутренние терзания расстроят наставницу. Поэтому изо всех сил я сохраняла хладнокровие.– ……Через отверстие в потолке просачивался свет ночных звёзд. Ни одна из них не была похожа на ту зловещую комету – передо мной простиралась самая обычная гладь. Интересно, на сколько лет она постарела с тех пор?…– Вы уж простите, мисс, но посетителям сюда нельзя...

Вдруг из ниоткуда раздался голос с нотками раздражения и недоумения. Я мигом вылезла из постели, чтобы поискать его источник.Как оказалось, напрасно: иллюзии окутали великую библиотеку целиком, показывая её такой, какой она выглядела давным-давно.– Ой, да ладно. Вам же явно есть что скрывать, я права?Неподалёку привидение волшебницы допрашивало призрак библиотекарши.– Нет, мисс, я просто говорю, что для посторонних эта часть библиотеки закрыта.Голос библиотекарши с потрохами выдавал в ней беспокойство – она упрямо отказывалась пропускать её.

Кажется, я уже встречалась с ними в прошлом.– ……Их беседа навела меня на одну мысль.

Во всех исторических справочниках Бьелевальда либо отсутствовали целые разделы, либо содержались общеизвестные факты. Правительство беспощадно подвергало цензуре всё, что может выставить город в дурном свете.

И волшебница как раз обо всём догадалась. Похоже, она искала ответы на все вопросы в дальних комнатах великой библиотеки.

– Ни одна здешняя книжонка не выставляет Бьелевальд в дурном свете. Стало быть, всё самое интересное хранится в глубине? – спросила она, наклонившись к библиотекарше.

– Что вы, едва ли у нас есть нечто подобное...

Та выглядела крайне озадаченной, словно сама не знала ничего полезного. Какое-то время волшебница изучала её взглядом, прежде чем ответить:

– Ладно. Потом ещё зайду. – после этих слов девушка развернулась и покинула зал.– ……Если в прошлом эти помещения строго охранялись, сейчас библиотека была пуста.Мне захотелось рассказать обо всём наставнице, но она по-прежнему спала непробудным мирным сном.

Разбудить её, или лучше не стоит?.. Нет, нужно немедленно рассказать ей обо всём. Кто знает, когда я вернусь обратно в прошлое?После недолгих раздумий я потрясла наставницу за плечо.

– Наставница! Наставница!Однако…– Н-нгх... Ещё пять минуточек... – пробормотала она.Она так и не проснулась. Вообще не проснулась.Ну и что это значит?

Впрочем, я всё равно должна разбудить её, даже если придётся отвесить пощёчину...– Наставница...

Я ещё раз потрясла её за плечо, как вдруг... Из-под её одежды выпала книга и с громким стуком упала на землю. Я взяла том в красивом переплёте – должно быть, книгу она написала сама. Вопреки здравому смыслу я начала листать страницы одну за другой. Они были плотно исписаны красивым почерком.– ……Дневник.

Похоже, наставница уже исписала несколько томов, поскольку на первых страницах не было никаких упоминаний начала её путешествия. Но она записала в нём события последних дней, причём записала всё: от повседневных мелочей вроде покупки вкуснейшей буханки хлеба, до историй о встречах и расставаниях.Бессмертная волшебница, встреча с подругой, авантюристка, освобождающая рабов... И многое-многое другое.Весь внешний мир, по которому я так тосковала, описан в одной книжке...Вскоре мне попались заметки последних нескольких дней, в том числе после нашей встречи. Я знала, что мне не следует читать их, но рука невольно переворачивала страницы одну за другой. В итоге я дочитала всё до конца.Согласно её дневнику…

[Полагаю, теперь я обязана научить её магии.

Мне бы хотелось поделиться с ней всеми знаниями и опытом, но я не знаю, сколько времени у нас осталось. Исследование окрестностей Бьелевальда может подождать, а значит, я должна сосредоточиться на наших уроках магии.

Всё-таки я уже добилась какого-то прогресса.

Месяц X, День Y

И снова Фран наотрез отказалась встать с постели. Существует ли заклинание от пересыпания?

Как и ожидалось, у неё исключительный талант к магии: скрытый потенциал Фран намного превосходит мой собственный. Мне даже завидно от того, с какой лёгкостью она усваивает все мои уроки. А может, у меня есть талант к преподаванию?

Что касается моего исследования – уже на 2 день я поняла, что никакой закономерности нет. Призраки появляются совершенно случайно, независимо от обстоятельств. Они – не более чем фантомы, следы прошлого Бьелевальда. Но почему я вижу все эти видения?

Месяц X, День Y

На 3 день обучения мрачное лицо моей ученицы немного просветлилось. Однажды она окончательно забудет обо всех тенях своего прошлого. Это хорошо.

Дни идут своим чередом: её потрясающее владение магией по-прежнему расстраивает, а позднее пробуждение – раздражает. Тем не менее, благодаря моим урокам Фран запросто сможет дать отпор обычному горожанину, когда вернётся в прошлое.

Исследование Бьелевальда не увенчалось успехом. Как обычно. Сегодня я вновь не смогла найти способ вернуть её обратно.

Месяц X, День Y

Наши дни всё так же беззаботны. Сегодняшнюю заметку я бы хотела закончить молитвой: пусть они не закончатся никогда.

Я решила отдохнуть от исследования города.

Месяц X, День Y

День 5.

Утром я вновь обнаружила Фран рядом с собой. Она всё ещё не вернулась в прошлое.

Ночью я вспомнила, что за целый день так и не осмотрела окрестности.

Месяц X, День Y

Наступил 6 день. Фран проснулась в великой библиотеке. Какая-то часть меня надеется, что завтра ничего не изменится.]

……

– Наставница – лгунья. – подумала я.

Она постоянно твердила о своих исследованиях, но на самом деле ими не занималась.

Наставница спала на столе лицом вниз, а рядом с ней лежала небольшая стопка книг о магии. Ночами напролёт она втайне думала о моих занятиях. А ещё ей не хотелось, чтобы я сочла её труды за одолжение...

– Большое спасибо, наставница. – сказала я, поглаживая её по волосам. Эти слова я могла сказать ей лишь сейчас, пока она мирно спала.

Возможно, мы похожи даже больше, чем я себе представляла.

Забавно, но меня это ничуть не беспокоило.

◊

На следующий день Фран в кои-то веки проснулась первой. Я настолько удивилась раннему пробуждению своей ученицы, что невольно поймала себя на мысли: не дурной ли это знак?

– Боже, что я вижу? Грядёт стихийное бедствие? – невольно вымолвила я.

– Хе-хе-хе... Не буду же я сидеть сложа руки, пока вы упорствуете, наставница... – после этих слов Фран дерзко улыбнулась.

Упорствую? О чём ты говоришь?

– Я собрала всю свою благодарность, наставница, и вот что у меня получилось. – несмотря на мою озадаченность, Фран тут же поставила на стол причудливую чёрную жижу. – Угощайтесь, пожалуйста.

Содержимое тарелки внезапно зашипело и испустило дым отвратительного цвета. Я не могла даже смотреть на него.

– Э-э, а это что?

Сидя за столом, я подняла на неё взгляд. Моя ученица тут же улыбнулась и ответила...

– Завтрак.

– ……

А? Это что, какой-то розыгрыш?

К несчастью, Фран гордо выпятила грудь.

– Я очень старалась раскрыть вкус каждого ингредиента.

Ты бы добилась куда большего успеха, если бы выбросила всё это в мусор.

– Как ты вообще умудрилась приготовить это чудо? – вслух удивилась я.

– Э-хе-хе...

Фран, это был не комплимент...

Я даже не пыталась скрыть своё недовольство, но ученица совсем ничего не замечала.

– Я вложила в него своё сердце... – с гордостью призналась она.

Ни за что бы не подумала, что твоё сердце черное, как смоль...

– Прошу, угощайтесь. – Фран пододвинула тарелку ближе ко мне, призывая приступить к трапезе. – Сегодня я помогу вам с исследованиями города. Ешьте и набирайтесь сил.

За попытку хвалю, конечно, но в этом нет необходимости.

– Что-то случилось? – с подозрением спросила я. – Ты проснулась на удивление рано...

– Я тоже буду двигаться вперёд, наставница.

– Хм? Двигаться вперёд? – мой взгляд снова пал на тарелку с чёрной жижей.

Ну, учитывая кулинарные навыки моей наставницы, двигаться в этом направлении тебе явно не суждено…

– Что случилось, наставница? Выглядите странно...

– Нет-нет, всё в порядке...

– Тогда приступайте к еде, а то у нас совсем мало времени. Я как раз проснулась посреди ночи, и теперь думаю, что у меня есть ключ к разгадке катастрофы Бьелевальда.

– О? Ты уверена? – утверждение Фран заставило меня склонить голову набок. Глубоко вздохнув, она рассказала мне о привидении, которое видела прошлой ночью.

Перед её глазами развернулась сцена: одна волшебница, попавшая сюда по воле случая, упрашивала библиотекаршу позволить ей пройти в задние комнаты великой библиотеки. Казалось, она быстро смекнула, что каждая книга в главном зале прошла через строгую цензуру, а самое важное спрятано там, в глубине.

Однако…

– Послушай, Фран. Не была ли та волшебница ведьмой с почти белыми пепельными волосами, в чёрной мантии и остроконечной шляпе? – спросила я.

– …! – её глаза широко раскрылись от удивления. – Волшебники всё-таки умеют читать мысли?..

– Нет... – я решительно покачала головой. – Вот она, стоит вон там.

Я указала в дальний конец библиотеки, где одинокая волшебница с коварной улыбкой на лице размышляла о способах проникнуть вглубь.

Фран в очередной раз томно вздохнула.

– А-а... вот оно как...

Похоже, она немного расстроилась. Тем не менее…

– Призрак может исчезнуть в любой момент, Фран. Нам нужно поторопиться.

– А как же завтрак?.. – спросила она.

– Съем попозже, но сама, украдкой. Блюдо от моей драгоценной первой ученицы заслуживает особого внимания.

– Наставница... – Фран была вне себя от радости.

– Всё, идём.

Воспользовавшись возможностью оставить позади таинственную чёрную массу (так называемый «завтрак»), мы погнались за призраком ведьмы с пепельными волосами.

– Кстати, эта волшебница похожа на вас, правда, наставница?

– Вовсе нет.

– Н-но...

– Мы совсем не похожи.

◊

Нам стало интересно, как волшебница с пепельными волосами пробралась в глубь великой библиотеки, и очень скоро мы получили ответ.– Хе-хе-хе… – с хитрой улыбкой она тут же наложила на себя заклинание, превратившись в маленькую мышку.Понятно. Видимо, она решила, что пробраться внутрь в таком облике будет проще простого.И действительно, теперь никто не обращал на неё внимания, и она могла свободно бегать по самым потаённым уголкам библиотеки. Наблюдая за ней из будущего, я поняла: её уловка достаточно очевидна.– Пик-пик! – будто бы говорила она, ныряя между лабиринтами полок. – М-м-м, интересненько! Как много тут спрятано секретов!– Пик-пик! – чуть погодя волшебница остановилась у двери. – О? Куда же она ведёт?.. Как подозрительно…И тут мышка снова превратилась в человека.– Очень подозрительно... – пробормотала ведьма, протянув руку к двери.Рядом с ней висел огромный замок, поэтому она не поддалась. Волшебница попыталась толкнуть её, потянуть – но ничего не вышло.Тем не менее, замки никогда не были прерградой для ведьм.– Хья!Одним заклинанием она сломала замок, будто спичку, и распахнула дверь.На этом видение закончилось.– ……– ……Мы стояли на том же месте, перед открытой дверью. Время ничуть не изменило её, за эти 22 года вход в дальние комнаты остался таким же.Вскоре мы вошли внутрь, и к нашему удивлению...– Тут ничего нет... – разочарованно произнесла Фран, оглядывая комнату.– Действительно, ничего. – согласилась я.

Пусто.

Вдоль стен стояли огромные книжные полки, но на них не было ни одной книги.Мне казалось, что здесь мы найдём нечто важное, но…Неужели мы ошиблись?– Понятно. – изнутри вновь раздался чей-то голос. Он принадлежал той самой волшебнице, а значит, видение ещё не закончилось. – Как много книг спрятано здесь...Очевидно, она видела не то, что видели мы. Её рука потянулась к одной из полок.Не обращая на нас внимания, ведьма взяла какую-то книжку, облокотилась на полку и начала читать.– ……– ……Мы переглянулись.Если сейчас здесь ничего нет, то узнать правду можно только одним способом.

Без лишних слов мы с Фран подошли к ней с двух сторон и заглянули через плечо.Мы внимательно следили за страницами, которые она медленно перелистывала. В руках волшебницы разворачивалась целая история.Она началась около 1000 лет назад, когда с неба на лес обрушился дождь из камней. Часть леса была уничтожена, обнажив землю.Лесные жители посчитали это божественным знамением и построили свои дома вокруг этого места. Совсем скоро скопление зданий посреди чащи окрестилось Бьелевальдом.Как оказалось, местные жители каждые 22 года назад видели в небе странный объект. Показания современника гласили:

«Каждые 22 года в ночном небе появлялась незнакомая звезда.Это была комета, но люди древности, конечно, ничего не ведали о небесных телах. Когда она впервые появилась на небосводе, они решили, что это дурное предзнаменование. Откуда она появилась? Почему возвращалась каждые 22 года?Совсем скоро здесь начали происходить необъяснимые явления. Городские здания внезапно исчезали в воздухе, тела людей самовозгорались, а из земли вырастали невиданные цветы и появлялись невиданные прежде существа.Жители Бьелевальда не могли найти объяснения происходящему. Они уверили себя в том, что боги разгневались на них. Весною они приняли решение возносить молитву каждую ночь, чтобы умилостивить их гнев. Однако таинственные явления от этого не прекратились.Тогда горожане решили, что нужно принести жертву. Они твёрдо верили: разгневанные боги требуют немедленного жертвоприношения. В центре города воздвигли святилище, и каждый раз, когда по небесам пролетала комета, туда приносили жертву.Жертвой всегда выбирали юную деву. Её усыпляли особым снадобьем из белых цветов, запечатывали в святилище и приносили в жертву.Люди верили, что этот ритуал может предотвратить любые беды. В самом деле, после начала жертвоприношений бедствия прекратились. Но цена миру была высока – усмирить гнев богов могли лишь души невинных дев.Время шло, город начал расти и процветать, а традиция оказалась под угрозой. Некоторые горожане – особенно те, кто не застал времён до начала жертвоприношений – возмутились: отчего им приходится следовать столь варварским и устаревшим обычаям? Молодёжь быстро нарекла обряд бессмысленной тратой человеческой жизни. Да не спроста: ведь не довелось им видеть Бьелевальд до начала жертвоприношений.Старшее поколение быстро заставило всех замолчать. Старшие верили в необходимость традиций, верили, что после прекращения обряда беды могут вернуться.Но возмущённые не прекращали протестов. И тогда старшие прибегли к крайним мерам.«Мы будем приносить жертву каждый год. Всяк несогласный будет заперт в святилище и станет жертвой следующей весной».Задавать вопросы о традициях и обычаях запретили. Высокопоставленные лица спрятали все сомнительные книги в глубинах великой библиотеки, а ежели у кого-то оставались сомнения – тут же убивали в святилище.

Шли годы, но ничего не менялось. Обычаи и традиции по-прежнему чтились, люди продолжали жить своей жизнью. А истоки этих самых традиций уже никто и не помнит. Из поколения в поколение, из уст в уста передавался омерзительный обычай убивать всякого несогласного.Со временем их становилось всё меньше; убитых усомнившихся – всё больше.А комета всё так же появлялась на небе раз в 22 года.»

– Понятно... – ведьма захлопнула книгу и скрестила руки на груди, словно обдумывая что-то. Затем приведение растворилось в воздухе, и среди руин остались только я и Фран.– ……– ……Между нами повисла тишина.22 года назад жители Бьелевальда выбрали Фран в качестве жертвы обряда. Согласно древней традиции, ей было суждено умереть, запертой в святилище.Но сейчас она прямо здесь, передо мной. Несомненно, путешествие в будущее – это ещё одно странное явление, совсем как те, что происходили раз в 22 года: будь то внезапное цветение белых цветов, самовозгорание или появление странных существ.

– Наставница, когда комета появится в следующий раз?Фран вернётся в прошлое именно в тот момент, когда комета снова появится в ночном небе. Мы обе прекрасно это понимали.– Похоже, нам скоро придётся попрощаться.

В отличие от древних времён, сейчас кто угодно может узнать, когда появится комета, вплоть до дня.– Сегодня ночью. – ответила я. – Сегодня ночью комета появится в небе.Час нашей разлуки становился всё ближе.

◊

После этого мы обучались магии до самого заката.Я учила Фран всем заклинаниям, которыми владела сама – всем, на которые у нас хватало времени.Этим же заклинаниям меня когда-то научила мисс Фран.

– Ваша магия поразительна, наставница... – сказала она во время перерыва. – Неужели все ведьмы такие удивительные, как вы?Что ж, интересный вопрос…– Ведьмы бывают разные. – ответила я. – Думаю, на свете есть и те, что послабее меня.– Хвастаетесь?– Нет-нет, что ты. – ответила я с наигранной скромностью. – Я знаю так много заклинаний только благодаря своей поразительной наставнице.– А какой она была?

– Дай-ка подумать… – последовала небольшая пауза. – Иногда она прогуливала занятия, гоняясь за бабочками, а ещё спала до самого вечера. Поначалу было трудно заставить её учить меня чему-либо.– Понятно. – кивнула Фран.– Она ужасно готовит. – добавила я.– Прям отстой какой-то.– ……– Ваша наставница и впрямь дурёха... – заключила Фран.– Ну… Не буду отрицать. Тем не менее, она была прекрасной учительницей. Без неё я бы никогда не стала той, кто я есть сейчас.

Близилось время заката.– Мне больше нечему тебя учить. Вернее, есть чему, но за несколько дней можно выучить не так много заклинаний.Солнце начало опускаться за горизонт, и мы с Фран отложили свои палочки. Казалось, нам обеим больше не хотелось тренироваться.Оставшееся время мы провели просто так, без спешки. Перед порогом великой библиотеки мы созерцали закатное солнце.

– Что будешь делать, когда вернёшься в прошлое? – спросила я, склонив голову набок.

Фран ненадолго задумалась, прежде чем ответить.

– Хм… Сначала покину Бьелевальд. Воспоминание об этом месте оставляют желать лучшего, да и мне всегда хотелось отправиться в путешествие. – непринуждённо ответила она.– Рада слышать.– Ну, раз такое дело, может, подарите мне что-нибудь на прощание, наставница?– Какая наглость…

Я глубоко вздохнула и взяла свою палочку. Затем, с лёгким усилием, взмахнула ею и произнесла ещё одно заклинание.Из воздуха появилась остроконечная шляпа. Чёрная, как смоль, она напоминала мою, но дизайн несколько отличался. На скорую руку это было моё лучшее решение.– Эту шляпу я подготовила для тебя. – я сразу надела её на голову своей ученицы. – Носи её с гордостью, когда вернёшься в прошлое, договорились?– ……

Судя по всему, Фран совсем не ожидала получить от меня подарок. На её лице заиграла смесь удивления, смущения и замешательства.

– Б-большое вам спасибо… – она робко пощупала новую шляпу, а спустя несколько мгновений, посмотрев на ночное небо, вновь окликнула меня. – Когда я вырасту, то обязательно вернусь к вам, хорошо?Я ответила так же просто, как когда-то сказала моя наставница: «Однажды мы встретимся вновь. А до тех пор – прощай».

Фран тепло улыбнулась мне напоследок, а затем исчезла.

⧫

Когда я вернулась в своё время, передо мной предстала знакомая картина. Город не был разрушен или заброшен – я вернулась домой.Единственное, что казалось иным, – поведение встретивших меня горожан. Я должна была погибнуть в святилище, но они не испытывали ко мне никакой враждебности.– О! Невероятно! Она жива!– Ах! Чудесно! Как же прекрасно!

Радостные жители Бьелевальда столпились вокруг меня. Откуда-то даже послышался плач.– …?

Это точно Бьелевальд?Что здесь вообще происходит?

Ответ на мой вопрос крылся в ночном небе – в воздухе кружили бесчисленные клочки бумаги.Один листок упал прямо мне в руки. В нём описывалась тайна традиций Бьелевальда, совсем как в той книжке, которую я видела в будущем.Некогда спрятанные в уголках библиотеки, бумаги теперь падали с неба.

– Как это вообще?..В ту же секунду меня осенило.

Когда мы с наставницей осматривали комнату, она была пуста. Ни единого листочка. Но одной ведьме очень хотелось докопаться до самой сути. Значит, пока я была в будущем, она пробралась туда и забрала всё.А после – нашла способ рассказать жителям правду.

– Раскройте же глаза, невежды! История этой страны куда более коварна и жестока, чем вы думаете! – кричала она с небес. – Невинные дети становятся жертвами лишь за то, что посмели усомниться в ваших традициях! Готовы ли вы зайти так далеко, дабы сохранить эти устои? Разве не видите, как давно всё прогнило?

Взбудораженные жители подбирали страницы с земли, ловили их на лету и узнавали давно забытую правду. Драгоценные традиции не имели никакого смысла, – и ведьма помогла им это осознать.

– Мисс ведьма…

Я стояла в стороне от толпы, глядя на ведьму в ночном небе. Она была вылитой копией моей наставницы.

– ……

Мой тихий шёпот вмиг достиг её ушей. Ведьма на мгновение встретилась со мной взглядом, в её глазах мелькнуло удивление, а затем…– Слава богу... Ты жива. – сказала она и тепло улыбнулась мне.

Больше она не проронила ни слова. Волшебница молча развернула свою метлу и улетела.

«Я расскажу тебе много интересного, только вернись в библиотеку завтра».

В моей голове мимолётно пронеслись её слова. И в ту же секунду...Я выбросила клочок бумаги и побежала за ней.

Так началось моё путешествие.

◊

Вскоре я осталась совсем одна.Изначально именно этого я и желала: найти место для наблюдения за кометой, вдали от лишних глаз и хлопот. Мне казалось, что так комета будет выглядеть гораздо красивее. Можно было бы расслабиться и насладиться зрелищем...Но с самого прибытия в Бьелевальд я впервые осталась одна. Потому что всё это время со мной была она, и теперь мне стало одиноко. Её присутствие, пусть даже тихое эхо, всё ещё тяготило мои мысли.

В какой-то момент привидения тоже исчезли. Среди груды руин стояла одинокая я, созерцающая такое же одинокое небо.Над головой мерцали звёзды, но кометы нигде не было видно.

Словно ночное небо тоже покинуло меня.– Как же одиноко...Мой шёпот мирно растворился в пустоте ночи.Ну, или должен был.

– Неужели? А как же я, Элейна? – на мои слова внезапно откликнулся знакомый голос. Я удивлённо обернулась, как только услышала его.

– ……Передо мной стояла ведьма с длинными, блестящими чёрными волосами. Интересно, как долго она здесь была?

– Мисс Фран...Ну надо же. Самая настоящая наставница – не сон, не иллюзия, – стояла прямо передо мной.

– Я же говорила, что увижу тебя снова, правда? Могу я сесть рядом? – не дожидась ответа, Фран опустилась на землю рядом со мной.Я же и слова сказать не успела, разве нет?..

Мне хотелось спросить её, что она вообще здесь делает, но словно прочитав мои мысли и душу...

– Я очень долго ждала этого дня. – наставница лукаво улыбнулась. – Подумать только, моя наставница когда-то станет моей ученицей...

Видимо, она всё это время помнила обо всём.Но если это так... кое-что меня всё же не устраивает.

– Вы ни разу не упоминали о нашей встрече, не правда ли, мисс Фран?Как жестоко. Я не на шутку обижена.

– Боже, не грех ли тебе жаловаться? Разве мы не квиты, Элейна? Ты ведь тоже умолчала о том, что была моей ученицей.– Нет, не умолчала!– Ах, правда?– Я говорила, что всему меня научила замечательная наставница, разве нет?– Твоя наставница была глупой и любила гоняться за бабочками. По крайней мере, именно это ты сказала.

Ха-ха, здесь наши воспоминания разнятся, да?

Что же, забудем об этом…

– Что вы делали после возвращения в прошлое, мисс Фран?Я могла примерно представить, какой путь она выбрала, но всё же не удержалась от вопроса.Удалось ли ей в итоге сбежать из страны?

– Думаю, ты знаешь ответ. – призналась она. – Я покинула Бьелевальд и отправилась на поиски той ведьмы – моей наставницы – и стала её ученицей. Она устроила настоящий переполох, полиция пыталась её арестовать, но она сбежала. Какое-то время нам пришлось скрываться.

– ……Какой агрессивный уход…

Ворота города так и не починили. Скорее всего, к тому времени Бьелевальд уже пришёл в упадок. Горожане узнали прошлое своего города, отбросили свои страхи перед загадочными явлениями и покинули его.Совсем скоро это место превратилось в руины.

– Наше путешествие длилось много лет. По пути мы встретили девушку, которая стала моей подругой, а теперь я здесь, рядом с тобой».– Вот как?..

Я не знала, что ответить, поэтому молча посмотрела в небо. Надо мной раскинулся всё тот же одинокий небосвод. Никаких признаков кометы, только ясное, звёздное небо.Интересно, когда же она появится?Может, её вообще не будет…

И вот, пока мою голову заполонили тревожные мысли…– Ах!

Полоса света пересекла звёздное небо и мгновенно исчезла.Это была падающая звезда.Не успела она погаснуть, как ночь озарилась яркими вспышками, одна за другой. Целый поток падающих звёзд пронёсся по небу.

– Э-э... Как же так?Бесчисленное количество ярких вспышек озарило небосвод. Казалось, будто мы наблюдаем конец света.

– Боже... – мисс Фран заворожённо наблюдала за небом. – Это называется метеоритным дождём.Ну да, я знаю, но…

– Мы же пришли посмотреть на комету, откуда метеоритный дождь?..Фран задумалась на мгновение, издавая задумчивое «хм».

– Я слышала, что некоторые метеоритные дожди вызваны разрушением комет. Осколки кометы падают на землю как потоки света.

Ну что ж…– Какие глубокие познания. – заметила я.– Ну, я ведь здесь родилась. Разве это не естественно?

Возможно, даже после ухода она исследовала загадочные явления своей родины.

Как оказалось, мисс Фран посещала это место ещё множество раз. Она узнала, что под святилищем в центре города был зарыт огромный камень. Именно вокруг него местные жители основали свои дома, но о его существовании никто не знал.

По легенде, этот огромный камень был осколком кометы, которая появлялась раз в 22 года. По словам мисс Фран, осколок откликался на магическую энергию леса, когда над городом проносилась одинокая комета. Отсюда и взялись таинственные явления.

Понятно… Пожалуй, Ведьма Звёздной Пыли – наиболее подходящее имя для мисс Фран.

– Думаю, эта комета больше не появится. И вряд ли это место когда-нибудь станет прежним. – произнесла наставница, глядя на небосвод. В её глазах промелькнула едва заметная тень одиночества.Пусть Бьелевальд давно превратился в руины и забылся...

– Но пейзаж по-прежнему прекрасен, правда? – сказала я.

Внезапно перед нами вновь появилось видение. Всего на одно мгновение я увидела, как одна волшебница вместе с ведьмой шли бок о бок к городским воротам. После этого фигуры исчезли так же быстро, как и появились.Стало быть, всё это время я видела отголоски Бьелевальда до его упадка.

– Что-то не так, Элайна? – мисс Фран в замешательстве смотрела на меня.В ответ я покачала головой и посмотрела на свою наставницу.

– Всё в порядке. Мне просто привиделся маленький сон.

⧫

– Куда же нам отправиться теперь?После того как ведьма с пепельными волосами разрушила ворота, она позволила мне сесть на её метлу, и мы улетели в мир за пределами города.Где-то вдали я видела солдат Бьелевальда, отчаянно преследующих нас. Скорость обычных людей по сравнению с метлой была просто несопоставима, и фигуры стражников постепенно становились всё меньше.

Вскоре я позабыла о шуме города, вокруг нас раскинулась прекрасная зелень.Мы мчались над травяными полями: они нежными волнами колыхались под ярким солнечным светом.Я впервые видела прекрасный внешний мир и, очарованная его красотой, потеряла дар речи.

– В округе нет ничего интересного. Да и я уже всё тут обошла.

Великолепный пейзаж полностью овладел моим вниманием, пока волшебница задумчиво размышляла, куда же нам отправиться дальше. Должно быть, она давным-давно привыкла к таким красотам. Кто знает, может, однажды и для меня такие зрелища станут обыденными?

– ……Одна лишь мысль об этом приводила меня в неописуемый восторг.

Через какое-то время наставница улыбнулась и повернулась ко мне.

– Может, ты хотела бы отправиться куда-нибудь?Я улыбнулась ей в ответ и сказала...

– Пока вы рядом, я готова отправиться куда угодно.

◊

На следующий день после наблюдения за звёздами с мисс Фран мы покинули Бьелевальд – вернее, то, что от него осталось.Всю ночь напролёт мы говорили о путешествиях, и теперь яркий свет солнца прямо над цветочным полем отчаянно пытался сбить меня с ног.

– И куда мы отправимся теперь? – прищурившись спросила мисс Фран. Возможно, она спрашивала о моих планах или просто размышляла о своём следующем странствии.

– Ну, а какие у вас планы, мисс? – прямо спросила я.

– Дай-ка подумать… Я планировала вернуться в Селестелию, но… путь в Королевство и без того далековат, так что по пути можно сделать несколько крюков.

– Неужели? – кивнула я. – Выходит, мы вполне можем пересечься снова?Не исключено, что по пути домой она окажется в неведанных мною местах.

– Думаю, можем. – ответила она. – Если и пересечёмся, то в следующее путешествие отправимся вместе.Таким образом, я могла пройти весь путь до Королевства вместе с мисс Фран.

– ……Какая прекрасная идея.

Затем наставница снова повернулась ко мне с улыбкой.

– Может, ты хотела бы отправиться куда-нибудь?Я улыбнулась ей в ответ и сказала...

– Пока вы рядом, я готова отправиться куда угодно.