Онлайн чтение книги Странствующая ведьма The Journey of Elaina
6 Фредерика

Давным-давно в одной богатой семье родились здоровые близняшки.Родители не могли нарадоваться чудесным дочерям, но в то же время чувствовали беспокойство: в тех далёких землях рождение близнецов издавна считалось дурным предзнаменованием. Каждый человек должен быть уникален и неповторим, а похожие как две капли воды вызывали у людей дискомфорт.Вряд ли кто-то поспорит с тем, что такая вера была совершенно нелепой, устаревшей. Близнецы никак не могут быть одним человеком, но девочкам выпала судьба родиться в стране с такими старомодными устоями.Большинство родителей изгоняли одного из близнецов. Они приносили несчастье, и их нельзя было растить вместе...Но отец и мать новорождённых дочерей не могли избрать себе любимицу. Для них сёстры-близняшки вовсе не были половинками одного человека.К сожалению, соседи придерживались другого мнения. Иногда девочек в открытую срамили, в оный раз даже назвали омерзительными. Время от времени родители получали просьбы отослать одну из дочерей куда подальше.Однако те не стали слушать их жалобы. Они знали, что дети были совершенно разными, у каждой дочери – своя личность, свой характер. Вопреки ругани горожан, отец и мать растили близняшек вместе. А чтобы сёстры не стали похожи друг на друга – старались разделить во всём.– Не носите одинаковую одежду.– Не читайте одни и те же книги.– Не носите одинаковую причёску.– Не играйте на одной площадке.Воспитание получилось строгим, но когда девочки подросли, то стали совершенно разными. Сестёр можно было различить не только по внешнему виду: младшая близняшка выросла замечательной девушкой, умной, внимательной и любимой многими, а старшая выросла мрачной – она заперлась дома и целыми днями играла со своими куклами.В самом деле, они стали разными людьми, чем оправдали ожидания родителей. Внешняя схожесть между ними была, но всякий увидевший их лица мог точно отличить одну близняшку от другой. Одна излучала свет, а другая – тьму.Добросердечную младшую сестру звали Лунарик.Мрачную старшую – Фредерика.Один несчастный случай разлучил сестёр навсегда. Фредерика глубоко ранила сердце своей нежной сестры, когда им было по 15 лет.Вскоре они стали жить раздельно, как и большинство близнецов в той стране. Обстоятельства не оставили им другого выбора.– Элейна... – когда Фредерика открыла мне своё сердце, то обратилась ко мне с вопросом... – Как думаешь, если бы Лунарик увидела меня такой... Она бы простила меня?

◊

Пепельные волосы, глаза цвета лазурита.

Одинокая ведьма в чёрной мантии и треугольной шляпе ужинала в тихом ресторанчике высококлассного отеля.Она сидела за столом на четыре персоны с тарелкой самого обычного хлеба. Даже для ужина растущей девушки деликатес был слишком скромным.Здоровая еда? Сбалансированная, богатая питательными веществами? Отнюдь. Но девушка довольствовалась одним лишь хлебом неспроста.– У меня... нет денег...Да, она была на мели.Странствующая ведьма совсем не умела планировать свои расходы.«Хе-хе. Знаете, для чего нужны деньги? Правильно! Чтобы их тратить!»

Она часто тратила сбережения на всякую чепуху, поэтому нехватка средств для неё была обычным явлением.– Ну почему тут хватает только на хлеб?! – ведьма досадно стукнула кулаком по столу.Стоит ли говорить, что всему виной – её пристрастие к роскошным отелям?

Тем не менее, ей очень хотелось свалить вину на кого-нибудь другого. Она просто давала выход чувствам.В любом случае…Утопающая в бедности ведьма так и сидела в ресторане высококлассного отеля. Кто же это?Верно, это я.– Дура!Если что, я про себя.Денег хватило на оплату лишь одной ночи в отеле, значит, пора бы искать способы быстро заработать...Очевидно, элегантные туристы и состоятельные путешественники за соседними столиками то и дело бросали на меня удивлённые взгляды. В конце концов, на моём столе лежала одна тарелка с хлебом...Каждый кусок отдавался мне глотком невыносимого унижения.Вкуснотища…– ……Держу пари, обед уставшего бедолаги богачу покажется причудливым.По какой-то причине на протяжении всего ужина меня не покидало ощущение, будто кто-то наблюдает за мной...Я рассеянно вернулась в свою комнату и принялась рассматривать карту окрестностей. Куда же направиться дальше? Городов в регионе не так уж много – даже ближайший лежит на приличном расстоянии отсюда. До некого Парастомейра лететь больше суток...Скорее всего, по пути придётся разбить лагерь.Интересно, однако. Дела сложились совсем неудачно. В этот раз проблемы прямо следовали за мной по пятам, то с расстоянием…то с деньгами…Как же заработать денег?..«Спички… кому-нибудь нужны спички?..»

Я представила себя в образе маленькой девочки, продающей спички.– Эх-хе-хе… А это может сработать.

Миловидная девочка явно заработает денег на неравнодушных горожанах.– Потом я покину этот город... Но следующего пункта назначения далековато... – предавшись своим фантазиям, я представила лагерь в лесу.– Что? Подозрение в мошенничестве… Арест? Нет, пожалуйста, подождите...

На секунду мне почудились местные волшебники, которые узнали о моих деяниях и взяли под арест.– ……Да и прятаться будет негде, придётся ночевать в лесу... Сейчас не лучшее время ввязываться в передряги.

С другой стороны, поиск честной работы потребует времени. А там от ожидания помереть недолго...– Хм-м-м...Что же делать?Я задумчиво села на свою кровать, как вдруг послышался вежливый стук в дверь.

*Тук-тук*Еду и напитки я не заказывала... Неужели гости? Но я ни с кем не знакомилась... Кто же это?За дверью стояла одинокая красивая девушка.Мы с ней будто были ровесницами. Может, она немногим старше.Её светлые золотистые волосы ниспадали примерно до середины спины, а спереди были коротко подстрижены. Ярко-голубые глаза незнакомки смотрели на меня. По-видимому, она где-то повредила левый глаз – его закрыла диагональная повязка.Внешний вид девушки выдавал в ней путешественницу.Она носила чёрный плащ, а под ним чёрный жилет и белую блузку. Под длинной чёрной юбкой виднелись высокие сапоги.На бедре у неё висели пистолет и короткий меч. Должно быть, для самозащиты.– Добрый вечер. – сказала она с улыбкой. – Это ты недавно ела хлеб в дорогом ресторане? Я наблюдала за тобой всё это время.– Ты что, сталкерша?.. – я резко попыталась закрыть полуоткрытую дверь.- Нет, я не преследую тебя. Как грубо... Я просто наблюдала за тобой во время ужина в ресторане. Затем последовала за тобой до номера, и, выждав нужный момент, постучала в дверь. Вот и всё.– Так ты всё-таки сталкер.Закрою-ка я дверь…– Вовсе нет. Грубиянка... – повторив прежние слова, девушка возмущённо надула щёки. – Мне хотелось попросить тебя об одолжении.– Отказываюсь.– Не тебе ли часом нужны деньги?– ……Точно, она же наблюдала за мной. Значит, жалкое бормотание о нехватке денег тоже слышала... Нет, ей даже слушать бы не пришлось – сам факт того, что я ужинала одним только хлебом в одиночестве ясно дал ей понять: у меня проблемы с деньгами.– Ну что? Можешь выслушать мою просьбу?Кое-какие догадки у меня уже были, и я приготовилась раздобыть немного наличных.– В чём дело? – запах лёгких денег отбил всякое желание закрывать перед ней дверь.Она слегка рассмеялась, глядя на меня.

– Я хочу отправиться в ближайший город. Можешь проводить меня? – кратко ответила она.Должно быть, от моего ответа зависели подробности дела.Итак, я открыла дверь.– Как тебя зовут?С той же лаконичностью девушка ответила...

– Фредерика.

◊

В моём одноместном номере не было дивана или кресла, поэтому я пригласила Фредерику сесть на стул.– Как неудобно. В моём номере есть диван для приёма гостей.Моей вины в этом явно нет. Все вопросы к комнате высококлассного отеля, где нет даже обычного креслица.– Кофе закончился. Прошу. – я без особого энтузиазма налила две чашки чая, который принесли с собой в номер, и протянула ей одну.– Спасибо. Этот чай мне по душе.– Это же бесплатный чайный пакетик...– Потому он мне нравится. Как бы его ни пила, вкус всё равно не изменится.– Я не понимаю, о чём ты говоришь.– Давным-давно я не могла пить чай без сахара – он всегда казался мне слишком горьким. Повзрослев, я перестала добавлять сахар. Вкус чая никогда не менялся, менялся лишь человек, который его пил. Мне удалось принять горький вкус таким, какой он есть. Именно поэтому он мне нравится.

– Всё ещё не понимаю, о чём ты говоришь.– Ну, вырастешь – поймёшь. – сказала Фредерика, бросив многозначительный взгляд на мою грудь.– Эй, следи за языком! На драку нарываешься, что ли?Но внезапная вспышка гнева только позабавила мою собеседницу.– Что ж, перейдём к делу. – Фредерика беспокойно огляделась в поисках места, куда бы поставить чашку чаю, и поставила его себе на колени. – Я хочу, чтобы ты проводила меня в соседний город.Я поставила между нами единственный столик в номере первоклассного отеля и села на кровать напротив неё. На нём лежала карта региона – несколько минут назад я разглядывала её в поиске нового пункта назначения.– Как далеко тебя проводить?Фредерика поставила свою чашку с чаем рядом с картой.– В Парастомейр. – она указала на ближайший город. – У меня назначена встреча кое с кем.– Понятно.Парастомейр находился относительно недалеко, но лететь до него пришлось бы сутки. Другого выбора нет: придётся ночевать под открытым небом.Если я правильно поняла, Фредерика не умела пользоваться магией. Одна только мысль о многодневном пешем путешествии вскружила мне голову...А, чуть не забыла.– Я-то не против, но... зачем?– Зачем что?– Ну, мне кажется, у тебя нет проблем с деньгами.

В самом деле, Фредерика остановилась в номере люкс первоклассного дорого отеля.

– Есть множество других способов добраться в Парастомейр. На карете там, или ещё как-нибудь.– Да, ты права. Транспортное сообщение с этим городом есть.– Так почему?- Карета движется медленно, я бы потратила уйму времени в пути, согласна? Хотелось бы добраться побыстрее. Если возможно.– Понятно.Тебе, кажись, не терпится.Не очень-то я горела желанием сопровождать девушку в соседний город, но и причин отказывать не было.Совсем недавно я лихорадочно искала способы подзаработать, а просьба Фредерики была как нельзя кстати... Ладно, пора перейти к главному.– Поговорим о вознаграждении. Сколько ты готова заплатить? – произнесла я с весёлой улыбкой.– Я как раз хотела спросить, сколько будет стоить полёт в соседний город.– Тридцать золотых. Этого достаточно. Если мы на этом сойдёмся, то доберёмся до Парастомейра в два счёта.– Какая высокая цена… А полёт с обычной скоростью?..– Тридцати золотых должно хватить.– Ничего не изменилось.– Что поделать? Чем медленнее полёт, тем дольше ты будешь пользоваться моей метлой, Фредерика.– Ценообразование просто кошмарное.– Правда? Это со скидкой...– ……Ну что? Я говорила не всерьёз.Нарочито прочистив горло, я заговорила вновь

– Заплати столько, сколько сочтёшь справедливым. Этого будет достаточно.Мой путь уже лежал в Парастомейр, доставить туда кого-то на метле не составило бы никакого труда.В конце концов, Фредерике деньги считать не приходится... Полагаю, она довольно богата. Разве можно винить меня в том, что я пытаюсь выкроить немного лишних денег?– Хорошо. – заговорила она. – Даю одну медную. По рукам?– Какая скупость для обладательницы роскошных апартаментов...После долгих препирательств и ворчания, мы заключили сделку на пять золотых монет.

◊

Перед нами простиралась дикая местность. Пейзаж совсем не пестрил зелёным цветом – напротив, почти целиком окрасился бурыми, увядшими красками.Всё вокруг словно забыло, каково это – сверкать зелёным.– Я впервые испытываю нечто подобное.Голос Фредерики налету смешивался с шумом прохладного ветра.Я обернулась и радостно посмотрела на неё.

– Впервые в воздухе, да? Здорово. Ну? Что скажешь?Она смотрела куда-то вдаль.

– Что скажу? Довольно приятно. Хотя можно было обойтись без мер предосторожности.Она ответила мне сзади из ящика, который летел позади моей метлы. Вокруг Фредерики витала неописуемое чувство печали. Девушка поджала колени и недовольно насупилась.

– Разве спутникам не следует лететь на одной метле? Почему я сижу в коробке?..– Всё как ты сказала — меры предосторожности.– Опасаешься нападения исподтишка? Я бы никогда так не поступила.– Опасаюсь, да, а ещё моя метла довольно привередлива. Перевозить незнакомую девицу ей совсем не понравится.

– Прости, я не совсем поняла.– Удобно, правда.– Вынуждена признать – удобно.Дело в том, что люди быстро устают от долгих перелётов, особенно если им не доводилось летать на метле. Наше путешествие и так заняло бы немало времени; я не могла позволить ей сесть рядом. Кроме того, Фредерика не владела магией.Но сказать нечто столь заботливое вслух? Да никогда.Более того...– Что может быть лучше нового опыта? – спросила я.– ……– Не зря же говорят: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать». От теории к практике, всё такое.

Бесчисленные теоретические знания ничего не стоят без реального опыта. Можно прочитать хоть сотню книг, но практика всегда будет ценнее. Пока ты не испытаешь что-то на себе – знай, что ничего не знаешь. Как-то так.– Едва ли мне пригодится опыт полёта в ящике...Фредерика томно вздохнула.Между прочим…– Фредерика?– Хм?Всего мгновение назад девушка недовольно хмурилась на меня, а теперь озадаченно склонила голову набок.Я пристально посмотрела на неё и также склонила голову.

– Как долго ты путешествуешь?

– Хм... – Фредерика подняла взгляд к ярко-голубому небу и ответила... – Около 4 лет... кажется.– Немало, однако...

Моё путешествие длится примерно столько же.– Да... Сама не заметила, как стукнуло 19 лет.Другими словами, ты путешествуешь с 15?– А как ты перемещалась тогда?– Верхом на лошади.– О, верхом! – как интересно. – И где же сейчас эта лошадь?– Наверное, живёт мирной жизнью дикой лошади... – опустошённо сказала она.

– Сбежала?..– Да... – Фредерика со вздохом кивнула прежде чем пристально посмотреть на меня. – Из-за этого путешествовать в деревянном ящике ещё унизительнее...– Но тебе же удобно?

– Увы.Последовал очередной раздражённый вздох. Фредерика обернулась и посмотрела на проделанный нами путь.Город уже скрылся за горизонтом.– Немало пролетели, кажется?

Волосы моей спутницы развевались на прохладном ветерке.– Ты устала?

– Всё в порядке.Она повернулась ко мне лицом и улыбнулась, приглаживая волосы одной рукой.Казалось, глаза Фредерики были полны печали.

◊

Наступила ночь.На смену полуденных солнечных лучей пришёл ветер, холодный и противный. В пламени костра с треском догорали сухие ветки. Мысленно поблагодарив себя за владение магией, я присела около него.– Кажется, совсем скоро наступит ночь звездопада. – Фредерика подбросила полено в огонь и посмотрела на небо.Жители региона с нетерпением ждали падающей кометы. Одинокий и очень красивый огонёк раз в 22 года мимолётно пролетал по ночной глади. Последний раз его видели почти 22 года назад, и до следующего появления оставалось около 10 дней.Похоже, Фредерика тоже предвкушала ночь звездопада.Я проследила за её взглядом и посмотрела на прекрасный тёмный небосвод с мерцающими звёздами.Именно в этот момент прямо над нами пробежал длинная полоса света.Это была первая падающая звезда.– Ах... – сидевшая передо мной Фредерика невинно вздохнула, словно ребёнок. – Если трижды загадать желание под светом падающей звезды, оно непременно сбудется. Ты знала, Элейна? – голос моей спутницы внезапно повеселел.– Как романтично... Ты что-нибудь загадала?– ……Фредерика молча уставилась в небо.Едва ли она не услышала мой вопрос. Он ничуть не смутил её. Ей просто нужно было время, чтобы собраться с мыслями.Костёр между нами по-прежнему потрескивал и колыхал. Свежая сухая ветвь постепенно утопала в огне, и тогда девушка посмотрела на меня.– Чтобы 4 года назад в моей семье ничего не случилось... Вот что я загадала.А ведь Фредерика начала своё путешествие 4 года назад...

– Что произошло в тот день?– То, из-за чего я отправилась в путешествие, Элейна. Я могла бы спокойно жить в кругу семьи, но...– Но?..Когда мой вопрос растворился в воздухе, Фредерика прижала левую руку к забинтованному глазу и заговорила.– Случилось нечто печальное... Поистине печальное.После этого Фредерика поведала мне историю своего покаяния. Воспоминания из детства оставили ей такую глубокую рану, что пришлось молить о помощи у ночной звезды.Она рассказала мне историю о том, как началось её путешествие.

◊

Внешне близняшки почти ничем не отличались друг от друга, но их родители – потомки древнего рода волшебников – быстро осознали разницу между ними.Старшая сестра – Фредерика – обладала исключительным талантом к магии, в отличие от младшей – Лунарик.Она была немного капризной, родители уделяли ей гораздо больше внимания, чем Фредерике. Обеспокоенные отец и мать не оставляли надежды сделать младшую дочь выдающейся волшебницей.Казалось, будто они любят только Лунарик, а о маленькой Фредерике совсем забыли.Но вместо того, чтобы жаловаться, девочка всё свободное время уделяла изучению магии. Она считала, что успехи в учёбе и освоение сложных заклинаний заставят родителей гордиться не только младшей сестрой, но и ей.К сожалению, всё вышло совсем иначе. Чем мощнее становилась магия Фредерики, тем меньше внимания уделяли ей родители.

– За ней больше не нужно присматривать. – сказали они. С тех пор всё внимание было направлено на Лунарик.Огромная разница между близняшками только радовала отца с матерью. Им казалось, что совсем скоро дети перестанут походить на близняшек и станут самыми обычными сёстрами, а старшая дочь справится со всем сама.Фредерику и её родителей разделила непреодолимая пропасть.А когда девочки поступили в школу, эта пропасть стала только шире.– Это что за оценка, Фредерика?Однажды, когда Фредерика вернулась домой со школы, отец с матерью возмутились её оценкой за недавний тест.Она вовсе не завалила его. Девочка получила среднюю оценку.Но чтобы Фредерика, способная девочка, получила ничем не примечательный балл? Родители не могли смириться с этим.– Бери пример с младшей сестры, даже её результаты лучше. В последнее время ты совсем от рук отбилась.К близняшкам начали относиться совсем по-разному. Лунарик хвалили за любое достижение, а к Фредерике относились очень строго.– Если я буду получать хорошие оценки, мама с папой меня похвалят.Фредерика стала одержима учебой. Днями напролёт она сидела за учебниками, пока Лунарик холили и лелеяли.Тогда девочкам не было и десяти.Усилия Фредерики быстро принесли плоды – она превзошла всех своих сверстников как в магии, так и в учёбе. Никто не мог сравниться с ней.Однако...– Какие замечательные оценки! Умничка, Лунарик!– Ты уже научилась управлять метлой? Молодчина! А теперь мама научит тебя новому заклинанию.Родители Фредерики по-прежнему не обращали на неё внимания.Ей удалось завоевать первенство во всём, но они по-прежнему хвалили только малышку Лунарик.Отец и мать ласково гладили младшую дочь по голове, а Фредерика могла лишь молча наблюдать за этим.Они никогда не гладили её и не проявляли такой же доброты.– Мои оценки лучше... – пробормотала Фредерика за их спиной. – Я могу сделать всё...

Девочка скомкала лист с тестом, за который получила высший балл.

– Почему вы хвалите только Лунарик?Её сердце наполнила ненависть.Ненависть к любимой сестре.– Папа, мама... Почему вы отвернулись от меня?В 12 лет жизнь близняшек полностью изменилась.Лунарик достигла огромных успехов в учёбе и освоении волшебства. Более того, девочка выросла воспитанной и доброй, все вокруг любили её и возлагали большие надежды.Фредерика к тому времени целыми днями сидела в своей комнате. Она становилась всё более мрачной, мало кому захотелось бы с ней общаться. Некогда талантливая ученица вдруг стала настолько жалкой, что люди шептались за её спиной.– Всё хорошо. Мне не нужны друзья. У меня есть ты.Запершись в своей комнате, она наложила заклинание на свою самодельную куколку. Игрушка могла двигаться и стала для неё единственным другом. День за днём Фредерика разговаривала только с куклой, спасаясь от одиночества.Тем временем её родители и младшая сестра наслаждались приятной беседой за обеденным столом. Но девочка делала вид, будто не слышит их.Она притворилась, что на сердце у неё спокойно. Что ей совсем не больно.– Что за оценки, Фредерика?Её много раз наказывали за плохую успеваемость.– Ты была таким способным ребёнком...

Одни и те же слова.

– Когда ты стала такой мрачной?

Годы шли, но недовольство родителей ничуть не изменилось.

– Ты вообще слушаешь нас? Мы ожидаем от тебя большего.Фредерика молчала.Она хотела, чтобы мама с папой чаще смотрели в её сторону, чтобы больше хвалили её. Но старания девочки оказались напрасны: для них она так и осталась пустым местом.Ей хотелось быть избалованной, прямо как Лунарик, но ни отец, ни мать не желали слушать её. В сердце старшей дочери затаилась обида.Лишь во время упрёков родители обращали на Фредерику хоть какое-то внимание.В такие моменты она и чувствовала себя счастливой.

Чтобы хоть немного продлить нравоучения родителей, девочка молчала.Пока в один день терпение отца окончательно не лопнуло.– С меня довольно!В 13 лет очередные упрёки обернулись насилием.Отец ударил её по щеке.Когда девочка упала со стула, мать поспешила успокоить мужа.В тот день жизнь Фредерики начала рушиться.Она много лет не разговаривала с младшей сестрой. Ни во время еды, ни в коридоре. Лунарик видела, как Фредерику ударили по щеке и как та упала на пол. Она молча наблюдала из коридора, но на помощь прийти никак не могла.Лунарик не сказала ей ни единого слова.– Представляешь! Папа и мама сегодня говорили со мной! Папа ударил меня, но впервые за долгое время заговорил со мной! Я так рада!Ожившая кукла нежно погладила покрасневшую щёку Фредерики. Девочка вложила в неё частичку своего сознания, поэтому игрушка всегда следовала её воле.В сердце Фредерики разрастался мрак.Когда близняшкам исполнилось 14, родители перестали отчитывать старшую дочь. Они окончательно отвернулись от неё.– Лунарик не перестаёт удивлять – снова получила высший балл за тест по магии. – радостно отметил отец.– Ты наша гордость и отрада! – мать также была довольна достижениями Лунарик, и та скромно улыбнулась от обильной похвалы.– Ну что вы, мне просто повезло.Вновь обделённая вниманием, старшая дочь молча ела с ними за одним столом. Её словно не существовало.Фредерика всем сердцем возненавидела картину счастливой семьи перед своими глазами.Как бы ей хотелось быть на месте Лунарик.Как бы она стала счастливее, если бы была единственной дочерью.Маленькая Фредерика хотела, чтобы её любили больше всех, но никто на целом свете её не любил.– Кстати... – во время разговора Лунарик изредка поглядывала на Фредерику, но не разговаривала с ней и не вовлекала в беседу. Она наслаждалась общением с отцом и матерью.Фредерике казалось, будто над ней смеются.«Это из-за тебя я стала такой.»«Папа и мама могли бы любить меня, если бы не ты.»«Если бы тебя не существовало, на твоём месте сидела бы я.»– Без тебя было бы намного лучше.Мрачные эмоции в душе Фредерики резко выплеснулись наружу. Девочка схватила свою единственную подругу – маленькую ожившую куколку, и начала пронзать её кухонным ножом, пока изнутри не вывалились все детальки.

15 лет.Пол в столовой окрасился алым цветом. Всё вокруг забрызгалось кровью.Фредерика так и не поняла, чья это кровь.Но всё перед её глазами налилось ею.– Ты! Ты хоть представляешь, что наделала?! Ты... – отец Фредерики повалил старшую дочь на пол, схватил за рубашку и начал избивать.Когда девочка всхлипнула, отец не остановился.

Всё лицо покраснело и опухло от ударов, но отец не прекратил.

Из носа Фредерики брызнула кровь, но отец продолжал наносить удары.

Левый глаз девочки лопнул, но отцу было плевать.

Из-за крови руки стали липкими, но он не собирался останавливаться.А Фредерика всё так же тепло улыбалась.– Ах... Ужас... Какой ужас!

Отчаянная мать горько плакала в стороне, не намереваясь усмирить мужа.

– Лунарик? Не покидай нас, Лунарик! Мы спасём тебя!Лежавшая на руках у матери, младшая дочь прижала руку к животу.

– Всё хорошо… Всё хорошо...Чудесная одежда девочки налилась кровью. Рядом с ней лежал мокрый алый нож.«Если бы не младшая сестра, я была бы счастливее.»Фредерика с самого детства взращивала ненависть в своём сердце, пока не направила нож на Лунарик. Она вонзила его в живот сестры.Хрупкое равновесие в семье Фредерики рухнуло.– Мы бы спокойно прожили и без тебя!Отец Фредерики бил её снова и снова.Снова и снова девочка принимала побои.И снова и снова улыбалась.Когда мать перевязала рану Лунарик, Фредерика потеряла сознание. Лицо старшей покраснело и опухло до неузнаваемости.– Убирайся. Никогда не появляйся на пороге этого дома. Проваливай. – отец прерывисто дышал от злости и вытирал руки от крови. – Больше ты не моя дочь.Ей позволили собрать немного вещей, а затем изгнали из дома.– Но почему?..Фредерика осознала собственную вину лишь после изгнания. Девочке запретили возвращаться домой и навсегда выгнали из города.– Этого не должно было случиться... – подумала она. – Я просто хотела, чтобы меня любили...Много раз она стучала в городские ворота, но когда стало ясно, что они навсегда закрыты для неё, избитая Фредерика заплакала и ушла.Так она стала путешественницей.

◊

– За последние четыре года мне довелось побывать в самых разных уголках света... Я побывала во многих городах, наблюдала за ценностями людей и размышляла о прошлом своей семьи. Меня не покидало ощущение, будто мы... ошиблись.Фредерика поднесла к губам чашку гостиничного чая. В воздухе повисла коротка пауза.

– Вскоре я поняла: во всём виновато место, где мы родились. Вот и всё. – сказала она как ни в чём не бывало.Сёстры могли расти в любящей семье как самые обычные близняшки. Родителям не пришлось бы отделять их друг от друга.– А твоя родина, значит...Моя спутница словно поняла меня с полуслова и кивнула.

– Парастомейр. Завтра я прибуду домой.Теперь понятно, с кем она собиралась встретиться.Прежде чем я успела сказать хоть слово, Фредерика заговорила.

– Мы с Лунарик договорились о встрече.– ……– Спустя четыре года непрерывного путешествия я, наконец, решила вернуться домой. Мне хочется повидать сестру и родителей, нам есть о чём поговорить. Поэтому ранее я отправила письмо из соседнего города.Должно быть, она имела в виду тот, где мы встретились. Он давно скрылся за ночным горизонтом – я поняла это, когда обернулась.– И как они отреагировали? – спросила я, повернувшись лицом к Фредерике.– Сказали, что не желают видеть меня, пока не получу прощения от Лунарик. Мне казалось, они категорически возражали против нашего воссоединения, но прямо перед встречей с тобой я всё же получила разрешение. Мне позволили вернуться в город, пусть на время. В последнем письме родители сказали, что Лунарик тоже хочет меня видеть.Недаром мне показалось, что Фредерика очень спешила. Она с нетерпением ждала встречи с родной сестрой.– Могу спросить тебя кое о чём?И всё-таки кое-что до самого конца не давало мне покоя. Ранее Фредерика затронула эту деталь.Пристально глядя на неё с неким вызовом в глазах, я решилась задать вопрос.– Раньше ты могла пользоваться магией?– М? Да, могу и сейчас. – спокойно ответила Фредерика. – А что?– Мне казалось, что не можешь.– Об этом я не говорила.– Ну, ты даже выглядишь так, будто не можешь.– ...... – какое-то время Фредерика глядела вдаль. После очередного глотка чёрного чая она ответила. – На то была причина. Видишь ли, я оказалась в нынешнем положении из-за магии. Раз всему виной именно она, будет лучше, если я больше не воспользуюсь ей. Согласна?– ......

Вполне логично.

– Поэтому ты не вылечила свой глаз?Левый глаз Фредерики был забинтован.Раны от побоев наверняка затянулись, но... Левый глаз оставался изувеченным.Слегка прикоснувшись к бинтам, Фредерика тихо проговорила...

– Я... не стану лгать. В самом начале путешествия эта рана напоминала мне о ненависти к сестре.Вот как...– А сейчас?– Напоминает о моём проступке. – сказала она после вздоха. – Я хочу извиниться перед ней за всё, что натворила, Элейна. Хочу начать всё сначала... Чтобы мы поняли друг друга. По моей вине ей пришлось пережить болезненные времена...Голос Фредерики звучал искренне. В её словах не было ни капли лжи.Но раз это правда…– Думаю, эта штука нам больше не нужна.Я взяла ящик подле себя – тот самый, в котором ранее сидела Фредерика – и бросила в костёр.

– Завтра полетим вместе – сядешь позади меня.Плавно затухающий огонь затрепетал, встретив крупную свежую растопку. Он медленно охватил ящик и начал поглощать его.– Как мило.О чём ты говоришь?– Не говори глупости. Вовсе не для тебя я это сделала, Фредерика. В нём просто нет никакой необходимости, раз ты волшебница.И вовсе я не сочувствовала Фредерике. Это не означает, что для меня она больше не незнакомка.Я серьёзно....

Серьёзно же?..

Внезапно Фредерика начала смеяться. Что же такого смешного я сказала?

Впрочем, её веселье перенеслось и на меня. Мы немного посмеялись, посидели перед костром и поговорили обо всяких мелочах, пока приятную беседу не прервала сонливость.Огонь погас, и нас окутала ночная тьма. Когда мы, наконец, почти заснули в кромешной тьме, Фредерика заволновалась.– Элейна... – когда Фредерика открыла мне своё сердце, то обратилась с вопросом... – Как думаешь, если бы Лунарик увидела меня такой... Она бы простила меня?

◊

На следующий день после полудня мы прибыли в Парастомейр.Между высокими стенами расположились ворота – единственный въезд в город. Перед ними стоял часовой, который поклонился нам.

– Добро пожаловать в Парастомейр! Рад видеть вас!Мы слезли с метлы и сразу же ответили на его приветствие.

– Итак, перед въездом в город мне нужно кое-что проверить. – стражник достал лист бумаги и ручку.Да, да, самая типичная проверка.«Как вас зовут? Цель визита? Как долго планируете пробыть здесь?»Когда мы спокойно ответили на все вопросы, охранник повернулся к стоящей возле меня Фредерике.

– Вы ведь та самая Фредерика? Путешественница?– М? Да, это я... – моя спутница нервно кивнула, поскольку когда-то ей запретили возвращаться в город.– Старшая сестра Лунарик, стало быть?– Верно...– Вам письмо. От младшей сестры.Очевидно, Лунарик знала, что Фредерика уже в пути – скорее всего, родители обо всём рассказали.

– Прошу, наслаждайтесь пребыванием в нашем городе. – вручив ей запечатанное письмо, стражник ещё раз поклонился и освободил дорогу.Городской пейзаж за высокими стенами ничем не отличался от многих других.– ……Фредерика пошла рядом со мной.Очень, очень грузными шагами.

Дорогая Фредерика:Надеюсь, письмо застало тебя в добром здравии.У меня нет возможности встретиться с тобой лично, прошу, прости меня за то, что приходится общаться через письмо. Знаю, ты хочешь встретиться со мной. Папа и мама всё рассказали.Я тоже хочу увидеть тебя снова.Папа с мамой не в восторге от этого, но я разделяю твои чувства. Они искренние, в них нет никакой фальши. Поэтому хочу ответить на них взаимностью.Прошло немало времени, правда? Целых 4 года минуло.Мы стали совсем взрослыми. Я верю, это поможет нам воссоединиться. Ведь мы уже не те, какими были раньше.Буду ждать тебя одну на площади. Около фонтана, в полдень.Буду ждать каждый день. Я знаю, ты обязательно придёшь.

Твоя сестра, Лунарик.

Чуть дальше по главной улице Парастомейра стояла площадь с фонтаном.– Как жаль... Похоже, не успела.Фредерика с нетерпением ждала встречи с сестрой и была готова поговорить с ней сразу.Но на площади фонтанов её не оказалось. Должно быть, ушла: стрелки часов уже показывали 3.– Ничего страшного, встретитесь завтра. А пока можем отдохнуть, что скажешь?Я понимала нетерпение Фредерики, но по сравнению с 4 годами ожидания 1 день – капля в море.

А мы как раз устали после долгого путешествия.– Согласна.Фредерика кивнула. Одним глазом она спокойно оглядела поверхность воды, колеблемую ветром. Атмосфера на площади напоминала мне чувства в её сердце: фонтан в это время не работал, из-за чего в округе воцарилось тихое одиночество.Затем Фредерика коротко вздохнула и посмотрела на меня, в её глазу пылала решимость.– Спасибо, Элейна. За то, что проводила меня так далеко.Неужели пора прощаться?В самом деле: моя задача как проводника была выполнена. Я не имела права вмешиваться в семейные дела Фредерики.– Не стоит. – я протянула ей руку.– Наше путешествие длилось немного, но было весело. – она улыбнулась и пожала мне руку. – Ты – единственная, кому я так подробно рассказала о своём прошлом. На самом деле, я сама не заметила, как разговорилась рядом с тобой. Странно, однако.– Правда?– Да...Вообще-то…– Слушай, не хотелось бы портить атмосферу, но я не для рукопожатия руку вытянула, а для платы.– Жадина!.. – изумлённо прикрикнула Фредерика. – Что бы сейчас сказали твои родители?..– О, хочешь продолжить путешествие до дома моих родителей?Такое странствие обойдётся немного дороже.

– И повидать твою родину? Звучит заманчиво, конечно... Но здесь моё путешествие заканчивается. Вынуждена отказать.

Если Фредерика сможет встретиться с сестрой и загладить вину, её странствие подойдёт к концу.Возможно, она поделилась своими чувствами, потому что это была наша последняя встреча.– Надеюсь, однажды мы встретимся вновь, Элейна.Вручив 5 золотых, Фредерика пожала мою руку и улыбнулась.– Да... ещё увидимся. – ответила я с той же улыбкой.Вот так прошло наше непримечательное расставание.В ту ночь я остановилась в гостинице Парастомейра.

Сбережения ограничивались 5 золотыми, а значит, я снова на мели...

Остановиться в первоклассном отеле с шикарным рестораном? Бросьте. Сейчас у меня не хватает денег даже на шикарный ресторан.– Пасту от шеф-повара, будьте добры.Я ужинала в скромном заведении. Мне всегда казалось, что блюдо от шеф-повара в скромных ресторанах и кафе – самый проверенный вариант.– Да, мэм. – официантка склонила голову и ушла, забрав с собой меню.Поскольку поручения на этом закончились, я решила понаблюдать за повседневной жизнью горожан. Парочки наслаждались романтичным свиданием, компания друзей весело выпивала после рабочего дня – кого только не встретишь вечером в ресторане.

Какое умиротворение...Фредерика наверняка будет счастлива, если сможет вернуться сюда.

Я предалась размышлениям, пока не вернулась официантка.– Прошу, наслаждайтесь.Девушка с тихим звоном поставила на мой столик бокал красного вина.

Вина? Я не заказывала.

Но блюдом от шеф-повара является обычная паста, разве нет?Я озадаченно нахмурилась, а официантка вежливо указала на девушку за стойкой.– Это от нашей посетительницы.– ……Коротко помахав мне, незнакомка подошла ко мне с бокалом вина в руке.Хотя нет, никакая она не незнакомка. – Добрый вечер.Волнистые светлые волосы, чёрная одежда.До боли знакомая девица, на самом деле.– Опять за старое? Сталкеришь? – усмехнулась я.Рядом со мной стояла Фредерика, мы разошлись совсем недавно, в обед.Однако…– М? О чём ты? – девушка в замешательстве склонила голову набок. – Ведьма с пепельными волосами, путешественница Элейна, верно? Кажется, мы с тобой ровесницы.Не впервые же видимся, так в чём дело?– ......

Внезапно меня осенило.Девушка перед моими глазами – вовсе не Фредерика, которую я знала. Её левый глаз не скрывали бинты, он был совершенно здоровым.– Можем мы побеседовать немного?Она представилась как Лунарик.

◊

– Я с нетерпением ждала встречи со старшей сестрицей с тех пор, как папа и мама обо всём рассказали. Даже не работу с того дня не выхожу.На столе стояли два бокала с красным вином и одна пустая тарелка. Я едва притронулась к еде... потому что могла проглотить её чуть ли не целиком.– Часовой сообщил мне о её прибытии. И добавил, что ты сопровождаешь её, Элейна.– А у ваших стражников язык подвешен, да?Слышали когда-нибудь о конфиденциальности?– За определённую сумму они готовы на всё. Могут передать письмо, сообщить о прибытии в город и многое другое. Мы с родителями работаем в правительстве, подобные услуги не доставляют никаких хлопот.– ......Из моих уст едва не вырвалась шутка о том, что обе сестры – сталкеры. Но они похожи только внешне, и эта девушка не Фредерика, которую я знала. Поэтому комментарий на полпути превратился в томный вздох.– Вижу, ты потрясена. Мне жаль. Но моему поведению есть причина.– Да, знаю.Ты же не просто так обратилась ко мне.

– Хочешь знать, что она думает о тебе?– Да... – кивнула она. – Угадала.

– Фредерика рассказала мне вашу историю... – продолжила я, стараясь говорить туманно. – Она поступила ужасно, не так ли?– Рана давно затянулась, но забыть обо всём будет тяжело... – девушка нежно погладила свой живот.– ...... – не в силах подобрать слов, я откровенно призналась ей. – Твоя сестра очень, очень сожалеет.Лунарик следовало услышать эти слова вовсе не от меня – я это знала, ведь ещё недавно мы с её сестрой путешествовали вместе, но она понятия не имела, каким человеком стала Фредерика.Если Лунарик опасается решиться на воссоединение, мне следует сделать всё возможное, чтобы развеять её беспокойство.Словом, мне также стало любопытно, что эта девушка намеревалась сделать.– ……Она опустила голову, уставившись на свой бокал с кроваво-красным вином.И затем…– Мне тоже жаль. Очень, очень жаль. Совсем как ей, Элейна. Именно поэтому я так хочу увидеть её.– В самом деле?Девица медленно кивнула в ответ.

– Не взирая на опасения мамы с папой, я твёрдо решила, что хочу встретиться с сестрой. Беспокоить их очень не хочется, но куда важнее воссоединиться с ней...Значит, близнецы разделяли одни и те же чувства.Честно говоря, один вопрос всё же не давал покоя. Мне было интересно, хватит ли ей решимости встретиться с Лунарик завтра на площади?

В моей голове промелькнула мысль понаблюдать за ними исподтишка... Да, знаю, честности мне не занимать.Ну, раз дела складываются таким образом, то беспокоиться не о чем, наверное.Прервать трогательное воссоединение сестёр? Как бестактно.– Слушай, Элейна... Если тебе хочется прийти на нашу завтрашнюю встречу... Могу я попросить тебя воздержаться от этой идеи?– ......

Внезапная просьба Лунарик меня удивила.

– Да, конечно... Навязываться как-то неловко.– Хорошо. Я поговорю с ней наедине... Неспеша.– Правда?..Опять же, я отнюдь не самая честная девушка на свете.

◊

На следующий день я тайком пробралась на площадь около фонтана.Громкий перезвон колоколов возвещал полдень. Фонтан в центре площади непрерывно бил струями воды в небо. Рядом с ним стояла Фредерика – казалось бы, ещё вчера я сопровождала её на пути в Парастомейр.На одном глазу у неё, как всегда, была повязка.– ……Девушка не могла взять себя в руки и вела себя так, будто с нетерпением ждала своего возлюбленного. Время от времени она поправляла причёску, а взгляд скользил то слева направо, то наоборот. Иногда Фредерика оборачивалась, чтобы поискать знакомую фигуру в толпе горожан.Я со спокойным видом наблюдала за ней со своего укрытия, а когда Фредерика смотрела на фонтан – тут же пряталась. Наверняка я тоже выглядела ужасно подозрительно.На душе было неспокойно. Смогут ли сёстры прийти к пониманию?– ..!Наконец Фредерика радостно улыбнулась.Я посмотрела в сторону и увидела девушку с похожим лицом.Медленно помахав рукой, она подошла к Фредерике.– Привет, сестрица.На площадь явилась Лунарик.Ровно в полдень, как и обещала.Бой колоколов утих, послышалось журчание воды. Лунарик улыбалась сестре, а та нервно смотрела прямо на неё.– ...... – мгновение спустя Фредерика всё же заговорила. – Лунарик... Я...Она рассказала сестре обо всём. О невыносимой боли, которая преследовала её в самом начале пути. О том, как её злило отношение родителей...Но путешествие изменило помогло ей осознать, что она хочет воссоединиться с сестрой.– Мне очень жаль. Прости меня за всё. – Фредерика медленно опустила голову перед Лунарик. Та молча выслушивала её рассказ.– ……Младшая сестра по-прежнему улыбалась и слегка нахмурила брови, словно отчаялась.– Сестрица. Посмотри на меня.– ……Спустя мгновение Фредерика подняла голову, и тогда Лунарик шагнула ей навстречу и крепко обняла.Так крепко, словно никогда больше не желала отпускать.Может, я зря переживала?Ну, видимо моё присутствие здесь не требуется.Повернувшись спиной к фонтану, я зашагала прочь. Уверена, они будут мирно жить вместе, как в старыедобрые времена. Их отношения наладятся.Какой замечательный исход. Признаю, это лучший финал.Я пошла в сторону городских ворот.– Сестрица... Фредерика.Я ошиблась.Когда сёстры обнялись, Лунарик заговорила едким голоском.Очень холодным и язвительным.– Знаешь, зачем я пришла сегодня?Когда я заподозрила неладное и начала разворачиваться, было уже слишком поздно.– С самого первого письма я с нетерпением ждала этой встречи. Мне ужасно жаль, я тоже допустила ошибку.Фредерика пошатнулась, а затем упала на землю с воткнутой в спину сосулькой. Она неразборчиво бормотала что-то себе под нос.

Лунарик улыбнулась всё той же улыбкой и, глядя на нее сверху вниз, сказала…– Нужно было убить тебя ещё 4 года назад, Лунарик.

◊

Два дня назад по пути в Парастомейр Фредерика рассказала мне о своём прошлом.Родители не было никакого дела до неё, вся любовь доставалась младшей сестре Лунарик. Рождение близняшек не могло не отразиться на жизни отца и матери: следуя старым традициям, люди начали сторониться их. Из-за этого они лишь пуще старались разделить Фредерику и Лунарик.

История Фредерики закончилась насилием.Однако…– Я – Лунарик, а в доме мамы с папой живёт Фредерика.Они поменялись местами.– Фредерикой я стала четыре года назад. С тех самых пор, как ударила Лунарик ножом.Девушка честно рассказала мне о том, что на самом деле произошло в тот день.Оказалось, настоящая Фредерика наложила заклятие на свою младшую сестру.Продвинутое заклятие копии сознания.С его помощью настоящая Фредерика перенесла всю ненависть к своей сестре в разум Лунарик вместе со своими воспоминаниями.Лунарик тут же охватило глубокое отвращение, и тогда она вонзила нож в живот своей старшей сестры.Поскольку девочки внешне ничем не отличались, она ошибочно считала себя Фредерикой, а девушку перед своими глазами приняла за Лунарик.Всё прошло по плану настоящей Фредерики. Лунарик ударила её ножом, за что поплатилась вечным изгнанием. Старшая сестра сыграла роль жалкой жертвы и осталась дома.– В магии манипуляции сестрице не было равных. Поэтому её замысел удался.Разумом Лунарик манипулировали так же, как одной из её кукол.После того, как она ударила ножом настоящую Фредерику, родители отреклись от неё и выгнали из дома. Так она стала путешественницей Фредерикой.

В то время как настоящая жила со своей семьёй, выдавая себя за добрую раненую сестру. Успеваемость немного ухудшилась, а сама она словно замкнулась в себе, но люди не обратили на это внимания: все считали, что ужасные поступки Фредерики оставили глубокую травму на её дуще. Ей даже не пришлось притворяться замечательной безупречной Лунарик.Таким образом, сёстры поменялись местами.– После изгнания я ещё год считала себя Фредерикой.В самом начале своего путешествия Лунарик вынашивала план мести. Переезжая с места на место, она думала лишь о ненависти к младшей сестре и боли в левом глазу.Тем не менее…– Знания и опыт – совершенно разные вещи, Элейна.Спустя год Лунарик почуяла неладное. Внезапно ей стало казаться, будто она... не в своей тарелке.Некоторые вопросы не давали девушке покоя. Почему она владела заклинаниями, которые никогда, казалось бы, не учила? Почему она не могла использовать некогда изученные заклинания? Куда подевались тёплые чувства к маленькой кукле, которую она любила всем сердцем? Как ей удавалось весело разговаривать со случайным прохожим, если ранее не могла даже в глаза незнакомцу взглянуть?Может, в прошлом она часто разговаривала со своей куклой в попытке спастись от одиночества. Но сейчас Фредерике почему-то не удавалось управлять ей так же умело.Именно тогда начали созревать сомнения.– Действительно ли я настоящая Фредерика?Через некоторое время сомнения укрепились, пока окончательно не переросли в уверенность.– Настоящие воспоминания вернулись ко мне спустя год. Тогда я поняла, что другие воспоминания мне не принадлежат.Настоящее имя странствующей девушки – Лунарик. Любимая всеми, с добрым сердцем, она превратилась в путешественницу Фредерику.– Думаю, сестрица желала, чтобы я испытала на себе её страдания. Она думала, что сможет завладеть всей любовью мамы и папы.План удался. Никто в Парастомейре не знал о поддельной Лунарик, которая жила в их доме.Об этом не знали и родители.– То было тогда, Элейна. – Фредерика мягко улыбнулась. – Пора бы нам прийти к взаимопониманию, правда же?– ……– Это моя вина. Сестрица стала такой из-за меня. Я понимаю её, потому что в воспоминаниях Фредерики я очень неприятная девушка.По-видимому, настоящая Фредерика не лишилась своих воспоминаний, когда поделилась ими с Лунарик.– Я очень хочу уделять ей больше времени. Хочу уважать её. Мне следовало поддержать сестрицу ещё тогда, но...Четыре года назад они разошлись.Теперь Фредерика обладала воспоминаниями двух людей: своими – Лунарик, и теми, что принадлежали Фредерике до 15 лет.Она несла на себе боль сразу от обеих и продолжала путешествовать четыре года.– На сегодняшний день я довольна тем, что стала Фредерикой.Поэтому она захотела снова жить вместе, как настоящая семья.Странствия Лунарик под именем Фредерики могли закончиться.– Я верю: мы сможем понять друг друга. За это время сестрица тоже изменилась.Нынешняя Фредерика выросла, последние несколько лет изменили её. Всем сердцем девушка верила, что повзрослевшие сёстры могут начать всё с чистого листа.

– У меня ещё одна просьба, Элейна. Можешь оставить нас наедине с Лунарик?

Ну, отговаривать не буду.

– Хорошо… Тогда нам следует расстаться после прибытия в город. Идёт?

Долгий рассказ о многолетнем странствии девушки закончился всего одним предложением...– Во всём виновато место, где мы родились.

◊

Фредерика воссоединилась с сестрой спустя годы путешествия и извинилась перед фальшивой Лунарик за всё.– Я помню всё, что ты сделала тогда.Стоя перед фонтаном, нынешняя Фредерика призналась сестре во всём.О невыносимой боли, которая преследовала её в самом начале пути. О том, как её злило отношение родителей...Но путешествие помогло ей переосмыслить всё. Девушка поняла, что снова хочет жить со своей сестрой.Но нынешняя Лунарик не слушала ни единого слова.Фредерика с дрожью упала на землю. В её спину вонзилась сосулька, а из раны начала литься кровь.– Почему?.. Почему ты не понимаешь меня?! Сестрица… Я...– Любимица папы с мамой... Я всегда презирала тебя. Ненавидела. Они любили тебя, хотя я была лучше во всём. – фальшивая Лунарик в очередной раз перебила младшую сестру и направила на неё волшебную палочку. – Твоё письмо меня прямо поразило. И почему родители называли эгоисткой именно меня? Разве я по прошествии 4 лет заявила о желании встретиться вновь? Но совсем скоро я поняла... К тебе вернулась память, да?В её взгляде не было ни капли любви к родной сестре.

– Раз так, нам с тобой тем более не ужиться. Я всем сердцем ненавижу тебя. И буду ненавидеть.Обращаясь к младшей сестре, которая носила её собственное имя, девушка замахнулась волшебной палочкой…– Прощай, Фредерика.Из её уст вырвались прощальные слова.Но…Между ними резко появилась одинокая ведьма. Некой идиотке внезапно захотелось прервать встречу близняшек.– Охлади пыл.Это была я.Говорила же, честности мне не занимать.Пусть обе Фредерики попросили меня не вмешиваться, я ничего не могла с собой поделать.Волшебная палочка фальшивой Фредерики тут же отправилась в полёт и с глухим стуком приземлилась на дорогу. Резким движением я приставила свою к её горлу.– Ах!Нынешняя Лунарик холодно рассмеялась.

– Так и знала. Ты наблюдала за всем неподалеку...Похоже, моё вмешательство оказалось предсказуемым: Лунарик смиренно подняла обе руки.– Стой, не нападай! Я сдаюсь. Ведьме я точно не ровня. Рано мне умирать.– ……Хватило же духу. Не ты ли собиралась убить родную сестру?– Не хочу марать о тебя руки. Тебе ещё предстоит искупить свои деяния. – сказала я.Мне казалось, что нынешняя Лунарик прячет при себе какое-то оружие, поэтому я связала её с помощью заклинания.Несмотря на это она с прежней невозмутимостью смотрела на меня.– Мне не за что извиняться. – произнесла она с улыбкой. – Я всего лишь защищалась.В то время я не понимала, что значат эти слова…

◊

Воссоединение близняшек подошло к концу.– Ты в порядке, Фредерика?– ……Ответа не последовало, но к счастью она была цела и невредима. Затуманенным безжизненным взглядом Фредерика смотрела на меня... Но дышала.Я поспешила извлечь сосульку и наложила исцеляющее заклинание, а Лунарик решила передать городской страже.Взяв ослабленную Фредерику за руку, я с силой потащила её сестру за собой. Ни одна из них не проронила ни слова.– ……Но, в отличие от своей сестры, Лунарик не переставала улыбаться.Я передала её городской страже и рассказала всю историю от начала до конца. Историю четырёхлетней разлуки близняшек. Историю о том, как они не смогли понять друг друга.Однако…– Я не могу поверить вам.Мужчина принял младшую из сестёр, но медленно покачал головой.

– Мы... Мы уже знаем всё о Фредерике, Лунарик давно обо всём нам рассказала... Стража также передала нам все подробности о прибытии в город и отношениях сестер.– Что?..О чём ты вообще говоришь?Я не могла поверить своим ушам.

– Мы вынуждены взять Фредерику под арест. – после этих слов он схватил её за руку.– Постойте, да что вы...Я повысила голос и попыталась удержать Фредерику, но её безжизненное тело резко выскользнуло из моих рук. Стражник поспешил забрать её, чтобы увести под арест.Вот оно как...

Лунарик спланировала всё с самого начала.Её совершенно не волновал факт моего вмешательства.

В глазах жителей города история выглядела совершенно иначе.

4 года назад за покушение на убийство младшей сестры Фредерику изгнали из города. Спустя несколько лет она вернулась, чтобы попытаться воссоединиться с Лунарик. Отважная младшая сестра отправилась на площадь к фонтану, чтобы исполнить желание глупой Фредерики.Даже если бы нынешняя Фредерика погибла, если бы я вовремя не вмешалась, ни один житель Парастомейра не заподозрил бы нынешнюю Лунарик.Для них она замечательная, добрая девушка с чистым сердцем. А Фредерика – мрачная дева с гнилой душой.Как бы они отреагировали на сцену около фонтана? Ведь ещё недавно Лунарик с палочкой наготове стояла около поверженной сестры, истекающей кровью.

Всё очень просто.

Они бы увидели мужественную младшую сестру, которая защитилась от второго покушения со стороны очерствевшей старшей сестрёнки.

Именно поэтому фальшивая Лунарик знала: её не станут винить в произошедшем. Все её поступки сочтут за законную самооборону.– Фредерика приговорена к изгнанию из города.Спустя несколько дней администрация Парастомейра огласила приговор.Фредерику должны были изгнать, а меня, как её компаньонку, заставить покинуть город вместе с ней.

Знаете, никто не говорил, что в дальнейшем въезд сюда для меня запрещён. Но этого абсолютно ничего не меняет.Я никогда не вернусь сюда.

Никогда.

◊

Безжизненный взгляд Фредерики пал на закрытые ворота.Последние несколько дней пролетели как в тумане. Её лицо выдавало в ней полное непонимание того, что произошло за это время.– Фредерика?Услышав мой голос, она посмотрела на меня.Фредерика улыбалась. На её лице играла одинокая улыбка.– Элейна, прости меня. Из-за меня тебя выгнали из города...– ...... – даже сейчас Фредерика беспокоилась не о себе, и этого на сердце стало ещё больнее.

– Это не твоя вина. Ты не сделала ничего плохого...Я не могла смотреть ей в глаза и поспешила отвернуться. Больше я не видела её лица.

– Это мне следует извиниться. Я не сдержала слово.Обе Фредерики попросили меня не вмешиваться.Но я не могла оставить всё как есть. Не могла.

Всякий путешественник на моём месте ни за что бы не вмешался, но у меня не было другого выбора. Я ни за что не позволила бы себе стоять в стороне, пока Фредерику убивают прямо у меня на глазах.Мы знали друг друга всего один день, но это ничего не значило – я не хотела, чтобы она погибла.– Забудь. – она покачала головой и опустила голову. – Спасибо за помощь.– ……– Тебе пришлось наблюдать самую уродливую часть моей жизни... Прости.Я окончательно потеряла дар речи. Фредерике было тяжело даже думать о подобном, не говоря уже о извинениях.– Что будешь делать, Элейна? Я вот вернусь к путешествию, наверное...– Я тоже...– Понятно...Она словно старалась держаться себя в руках.Словно скрывала что-то от меня.– ……– ……Мы молча стояли перед городскими воротами, пока между нами незаметно текло время.Здесь нам и придётся расстаться.– Могу я что-нибудь сделать для тебя? – спросила я, пока искала нужные слова.Фредерика медленно подняла на меня глаз. Голубой глаз, единственный не скрытый повязкой, выглядел так, словно лишился всякого света.В её взгляде не осталось жизненной силы. Она покинула её.– Да, у меня просьба... Можно? – спросила она и наклонила голову.– Конечно, говори. – ответила я, точно так же склонив голову.– М-можешь п-погладить меня п-по голове?.. – мрачным голосом, нерешительно и запинаясь попросила она. – Пожалуйста, скажи, что я старалась изо всех сил.

Просьба Фредерики звучала как скромная мольба. Как то, чего малыш ожидает от мамы и папы.

– Хочу, чтобы ты похвалила меня. Сказала, что я была умницей.Это было всё, чего она хотела. Её последняя просьба.– ……Я молча положила руку на голову Фредерики. Запустив пальцы в её волосы, я медленно взъерошила их. Затем, поправляя растрёпанную причёску, я медленно гладила волосы Фредерики, мягкие и тёплые, как лучи солнца.Когда моя рука коснулась её головы, взгляд Фредерики озадаченно забегал по сторонам, а губы робко задрожали. Она крепко вцепилась в свою юбку, после чего задрожало и её тело.Она вела себя не как путешественница или взрослая девушка.Рядом со мной была нежная маленькая девочка.– ……– Ты умница, Фредерика. Ты старалась изо всех сил, правда?Именно этого она и хотела с самого начала.– Тебе столько пришлось пережить... Молодчина.С самого начала именно это нужно было настоящей Фредерике – той, чьё сердце утонуло в ненависти и злобе.Если бы только отец и мать, нет, хоть кто-нибудь похвалил и признал настоящую Фредерику, ничего из этого никогда бы не случилось.Она никогда бы не подняла руку на свою сестру.Никогда бы не вживила ей свои воспоминания и не превратилась бы в Лунарик.Этого не должно было случиться.Эту девочку можно было спасти. Но никто не смог этого сделать.А всё потому, что их родина была ужасным местом.– ……Моя грудь медленно разрывалась на части.Ужасная боль и долгие годы путешествий не заставили Фредерику отказаться от призрака старшей сестры, что жила внутри неё.Она даже пыталась спасти её. От этого меня терзало только сильнее.– Теперь ты можешь жить как хочешь... – поглаживая Фредерику по голове, я свободной рукой обняла её. – Пусть жители этого города не видят тебя, пусть не видят родители... Не видят такой, какая ты есть...Пусть никто из них тебя не видит…– Тебя вижу я. – сказала я ей.Послышалось тихое всхлипывание. Дрожащие пальцы Фредерики крепко вцепились в мою мантию. Я почувствовала её горячие слёзы на своей груди.– Можно мы ещё постоим так? – спросила она дрожащим голосом.– Можно.Я прижала её к себе ещё крепче.Фредерика больше не могла сдерживать слёз. Никто на целом свете не слышал её.Я держала Фредерику так крепко, чтобы никогда не забыть её. И чтобы она никогда не забыла меня.

Даже после того, как мы расстанемся.