Онлайн чтение книги Странствующая ведьма The Journey of Elaina
5 Добро пожаловать в кафе кошачьих ушек

Торговый город Трионес.Вдоль главной улицы ровными рядами выстроились кирпичные здания. После полудня жизнь била ключом: по гладкой булыжной мостовой шагали почтальоны, между уличными прилавками бродили домохозяйки, торговцы везли свои нагруженные тележки, а кто-то просто шёл на работу.На фоне толпы суетливых прохожих выделялась беззаботная молодая девушка. Хороша собой, одетая как волшебница, с пепельными волосами и глазами цвета лазурита. На её чёрной мантии блестела брошь в форме звезды, а на голове красовалась остроконечная шляпка. Она была ведьмой и путешественницей.Свободная от всяких забот, красавица лениво прогуливалась по главной улице, разглядывая кирпичные домики. Может, она что-то искала? Или просто бродила по городу?– Хе-хе-хе... Кошачье кафе... Кошачье... кафе...В руке она держала листовку с надписью «Кошачье кафе у Коко». Похоже, девушка искала именно его.Кто же эта подозрительная ведьма?Верно, это я.– Хе-хе-хе...Из моих уст вырвался очередной смешок.Совсем недавно мне посчастливилось избавиться от аллергии на кошек. Больше не нужно было старательно избегать их – да что там, при желании я могла бы даже поиграть с ними.По случайному стечению обстоятельств я оказалась в городе с очень необычной модой на тематические рестораны. Несколько дней назад здесь открылось котокафе.Или просто кошачье кафе.Кошачье! Кафе!То самое место, где можно попить кофе и поиграть с котятами. Тут даже думать не о чем – надо идти!– Кажется, это здесь.Я резко остановилась перед яркой вывеской с надписью «Кошачье кафе у Коко». Моё сердце бешено заколотилось от волнения. Подумать только: куча всевозможных кошек в одном кафе! Я сразу начала фантазировать о чудесном беззаботном дне с чашечкой кофе и кошечкой на своих коленях. Уверена, она обрадуется и замурлычет, когда окажется на моих коленках.Не в силах сдержать радость, я решительно открыла входную дверь.Удивительный день с восхитительными котятами вот-вот начнётся!– С возвращением, хозяйка! Спасибо, что посетила наше «Кошачье кафе у Коко», мяу!Перед глазами предстала горничная с кошачьими ушками.Я закрыла дверь.И посмотрела на вывеску.«Кошачье кафе у Коко». Вроде всё понятно.Мой взгляд пал флаер.«Кошачье кафе у Коко». Ошибки быть не может.Померещилось, что ли? Или это всего лишь сон?Я снова открыла дверь.– С возвращением, хозяйка! Спасибо, что посетила наше «Кошачье кафе у Коко», мяу!– ……Ах... Не сон…Я несколько раз протёрла глаза, но картина оставалось неизменной: передо мной стояла всё та же молодая леди в наряде французской горничной. Даже если не обращать внимания на костюм – из её головы торчала пара кошачьих ушей, а позади виднелся хвостик. Мне показалось, что они являются частью костюма, но, к моему удивлению, восторженно задёргались, прямо как настоящие.А-а, кошачье кафе...– Божечки! Добро пожаловать! Мы ждали вас! Вы ведь новенькая?Пока я стояла в дверном проёме, ошеломлённая и отчаявшаяся, из зала вышла ещё одна девушка с кошачьими ушами. Её глаза засияли от волнения.

– Ах! Рады приветствовать! У вас стать все шансы стать нашим номером один! – после этих слов она потянула меня за руку.Длинные, гладкие, светло-седые волосы. Голубые глаза, утончённые черты лица. На первый взгляд, самая обычная красавица, но... Кошачьи ушки?– Э-э-э...Столь неожиданный поворот событий полностью сбил меня с толку.– О, я же не представилась! Я менеджер, Коко! Приятно познакомиться!

Меня тут же провели в зал.– Хм?Ну, в каком-то смысле моё желание исполнилось. Мне тут же повстречалась кошка... пусть совсем не такая, как я ожидала. Она была довольно настырной.Коко лишила меня всякой возможности возразить и потащила дальше.

Никак в толк не возьму, что за кошачье кафе такое... Впрочем, Коко тут же начала всё объяснять, словно прочла мои мысли.– Видишь ли, я наполовину человек, наполовину кошка, и решила попробовать себя в качестве хозяйки мейд-кафе. Вот так! – беззаботно призналась она. – Здесь я и другие неко могут заработать на жизнь. Сами же неко – нечто среднее между людьми и кошками. К сожалению, нам бывает трудно найти работу. Поэтому я хочу создать идеальную возможность для своих братьев и сестер, понимаешь?

Похоже, кошачье кафе сыскало популярность: множество столиков было занято посетителями.Сотрудники ходили между столиками, принимая заказы. Все были одеты в милые наряды горничных с оборками, и все носили кошачьи ушки и хвостики.

Они обращались к своим клиентам бессмысленными милыми фразочками в духе: «Прошу, наслаждайтесь, мяу.» и «О, хозяин, вы так давно не заходили к нам! Я по вам соскучилась, мяу».– Коко, почему они так разговаривают?– Таковы правила общения с клиентами.– Понятно.Непонятно.– В конце фразы нужно сказать «мяу».– Понятно.Совсем непонятно, мяу.– А это наша нынешняя сотрудница номер один. Её зовут Мисти. – Коко указала на горничную с кошачьими ушками и волосами песочного цвета, ниспадавшими до плеч. Она обслуживала клиента и кокетливо благодарила его: «Спасибо, мяу ♥».

Меня едва не стошнило.Впрочем, мы без остановки миновали столовую (на которую без слёз не взглянешь) и кухню, пока не оказались в кабинете в задней части помещения.Мне показалось, или здесь нет кухонной утвари? Чем здесь подают еду?Как и прежде, Коко быстро ответила на незаданный вопрос.

– Все наши блюда уже готовы, их просто нужно разогреть. – девушка с гордостью поставила готовый омлет на офисный стол. – Кстати, блюдо стоит один золотой.После этих слов она взяла кетчуп и на омлете вывела надпись: «Новенькая».– Ого, дороговато.Разве это не надувательство?– Работники пишут на блюдах кетчупом, поэтому цена резко подскакивает.

– Звучит как надувательство.

– Ну продаётся же... А раз так, мы ничего менять не будем. – Коко отвела взгляд в сторону и неловко улыбнулась. Очевидно, деньги были ей по душе.Пока я угощалась омлетом, Коко рассказывала мне много интересного о своём кафе. Как оказалось, кокетливость горничных напрямую влияла на количество посетителей, но вскоре работы стало так много, что сотрудников на обслуживание попросту не хватало.– Поэтому я разместила объявления о найме на неполный рабочий день. – призналась она.А как же место, где неко могут найти работу?Коко снова широко улыбнулась.

– Здесь работают только неко, так что всё в порядке. А ты... Ну, раз тебе приходится маскироваться под волшебницу... Тяжёлая жизнь была, да?– ……Маскироваться? Я волшебница. Самая настоящая ведьма!– Скрываешь ушки под шляпкой, да? – продолжила Коко. – Всё-таки мир может быть жесток для неко... Ушки да хвостик приходится прятать.– Нет, ну...Под моей шляпой самая обычная голова и чутка растрёпанные волосы...– Нет, всё в порядке! Можешь не говорить! Я всё понимаю...– ……Нет, тут явно возникло недопонимание…– Всё хорошо... Ты найдёшь своё счастье, когда устроишься к нам...Коко улыбнулась и положила руку мне на плечо.– ……Да это больше на приглашение смахивает, чем на собеседование...Похоже, в глазах Коко я всеми силами рвалась на работу. Стоит ли говорить, что у меня и мысли о подобном не было?

Я же человек, а не неко...– Э-э-э...Я собиралась вежливо отклонить щедрое предложение Коко, как вдруг...– Извините за опоздание!Меня прервал звук распахнувшейся двери.В этот момент я поняла кое-что важное. Коко приняла меня за новую сотрудницу на полставки и потащила в свой кабинет. Значит, она ждала кого-то другого на собеседование.И вот она здесь.Стоящая в дверях девушка явно была волшебницей. Её седые шелковистые волосы ниспадали чуть выше бёдер. Красивые нефритово-зелёные глаза смотрели прямо на Коко. Думаю, она была на год или два моложе меня.До боли знакомое лицо. Белая мантия, плащ... Но в то же время она обладала и незнакомыми чертами – парой кошачьи ушек на макушке и хвостом.Может, эта девушка лишь похожа на мою знакомую?Нет. Точно нет.– Пришла на собеседование на неполный рабочий день! Меня зовут Авилия! Спасибо, что нашли время встретиться со мной... Мяу?

Пусть она говорила со странной жеманной манерой работницы кафе, я сразу узнала её имя.

◊

Авилия.Любящая младшая сестричка. Когда-то она ждала возвращения старшей сестры в Священный город Эсто, а затем они вдвоём отправились на поиски нового дома. Насколько мне известно, Авилия – не неко, а самый обычный человек без кошачьих ушек и хвоста.

– Э– э... Что ты здесь делаешь, Авилия?Но я отчётливо видела пару ушек и хвостик за её спиной, прямо как у неко.Что здесь вообще происходит?– …...Всего мгновение она молча смотрела мне в лицо, а затем…– Вы ошиблись...Щёки девушки ярко вспыхнули, и она мигом отвернулась.Ошиблась, значит?– Разве ты не Авилия?– Нет.– Но ты только что ей назвалась...– Я не та Авилия, которую вы знаете. Я новая сотрудница этого кафе. Хочу работать здесь на полставки, и магией вовсе не владею.– Ты забыла «мяу» в конце.– Я неко... мяу.– ……Понятия не имею, что здесь происходит, но по какой-то причине Авилия решила притвориться неко.Может, кто-то взял её в заложницы и пригрозил расправой, если она не станет полу-кошкой?– О-о-о? Как же так? Ко мне уже пожаловала новая сотрудница... – Коко подозрительно оглядела её. – Кто ты?– Я Авилия, ваша новая сотрудница, мяу. – заявила она. – Неко-горничная прибыла на работу в кафе, мяу.– Хм?

Коко хмуро посмотрела на неё и наклонила голову набок, затем достала из кармана лист бумаги (скорее всего, резюме) и перевела взгляд с него на меня.– Но моя новая работница на полставки уже пришла... – Коко внимательно всмотрелась в листок. – Волшебница с белыми волосами...Конечно, такое поверхностное описание подошло бы нам обеим, но…– Она не тот человек, мяу. – Авилия резко встала рядом со мной. – Посмотрите сами, мисс. Волосы этой девицы совсем не седые, а выцветшие. – и внезапно стала гладить меня по волосам...– На драку нарываешься? – я шлёпнула её по руке.– ……Наконец, когда расстояние между нами сократилось, Авилия пришла в себя. Потирая пострадавшую руку, она приблизила своё лицо к моему. Коко молча стояла перед нами в недоумении.

– Что ты здесь делаешь? – прошептала Авилия.Это мои слова!– А ты?! Что ты здесь делаешь? – прошипела я. – Хочешь работать в подобном месте? Подумай о другой карьере.Авилия сердито посмотрела на меня.

– Мне бы только на время устроиться здесь... Чтобы заработать денег.– Понимаю. И всё же подумай о другой работе. Как можно тщательнее.– Ты не так поняла... – настаивала она. – Меня такое совсем не интересует... И вовсе я не хочу здесь работать...– Правда? Тебе идёт. – поддразнила я.– Смеёшься надо мной? – девушка быстро отвернулась. – Вот бы сестра мне так сказала...Значит, «совсем не интересует»?Пока я неодобрительно смотрела на Авилию, Коко, наконец, подняла глаза на нас. – Ах, совсем забыла спросить как твоё имя! Ну? Как же тебя зовут?– Элейна.– Божечки... – плечи Коко поникли. – А в резюме другое имя… Получается, я привела сюда незнакомого человека...Главное, что мы уладили это недоразумение.– Да! Ваша новая работница – я! Авилия! – заявила она, гордо выпятив грудь.Вижу, наслаждаешься шансом устроиться на работу?– ……Как я и подозревала. Не так уж тебе «неинтересно», Авилия.

◊

Вскоре я покинула кабинет Коко. В качестве извинения за небольшое недоразумение она пригласила меня пообедать в зале.

Я заняла один из столиков и принялась за готовый омлет с надписью «Новенькая ♥». Тем временем Авилия проходила собеседование на неполный рабочий день. Ранее Коко рассказала о серьёзной нехватке сотрудников – к её счастью, на объявление быстро откликнулась Авилия. Спустя считанные минуты она выбежала из кабинета Коко в костюме горничной и важно выпятила грудь.– Меня сразу приняли на работу. Что скажешь?По какой-то причине она сразу подошла к моему столику.– Раз так, может, пора приступить к работе? – я пристально посмотрела на неё.– Да. На один столик кафе – одна горничная.А-а… Значит, Авилия будет сидеть за моим столом.Ага.– Другую горничную, пожалуйста.– Вредина...– Не хочу видеть знакомую в наряде горничной, ещё и с кошачьими ушками... Честное слово, почему ты решила устроиться именно сюда?Ранее я упустила возможность расспросить её, но, очевидно, Авилия не по своему желанию пришла работать в кафе для неко. Наверняка у неё была какая-то причина.– Вот, взгляни.Девушка достала из кармана лист бумаги и протянула мне. Я отложила ложку, которой расправлялась с омлетом, и взяла объявление из её рук.«Кампания по искоренению преступного бизнеса продолжается!»Судя по описанию плаката, с недавних пор Объединённая магическая ассоциация щедро вознаграждала любую помощь в выявлении и ликвидации организованной преступности.

Члены Ассоциации планировали тайно искоренить преступные группировки в городах по всему миру, оставаясь за кулисами. И расклеили плакаты отовсюду... Такая себе «работа за кулисами», если честно.Фотография Полуночной Ведьмы Шейлы на плакате также вызывала вопросы. Почему именно её выбрали лицом кампании?– Обычные волшебники тоже могут претендовать на вознаграждение. За каждого пойманного преступника Ассоциация готова щедро заплатить. А нам на путешествие как раз нужны деньги. – призналась Авилия, пока я хмуро смотрела на неё.Если организация платит за поимку преступников, значит...– Этим местом управляет бандитская шайка? – я в замешательстве склонила голову набок. С виду тематическое заведение казалось вполне обычным, пусть и слегка кокетливым.Но в ответ Авилия покачала головой.

– Не совсем. Кафе «В гостях у Коко» вовсе не является частью преступного сообщества. Но ходят слухи, что его завсегдатаи приносят сюда опасные наркотики и пытаются подсадить на них неко.– М?– Слышала когда-нибудь про кошачью мяту? Это опасный наркотик. Не знаю, где его берут, но... Говорят, мяту можно купить где-то здесь... мяу.– Теперь поняла. Хочешь поймать торговца веществами?– Верно.– И, если удастся, подлизаться к Объединённой магической ассоциации?– Мяу, мяу.– Ну и как выглядит этот наркотик?– Мяу-мяу-мяу.– Понятно.Значит, ты не в курсе. Ясно.– Ну, судя по названию, это какое-то любовное снадобье. – предположила Авилия. – Ну, «кошачья мята», всё такое...– Мотив сомнительный, методы – наобум...Перспективы Авилии меня не особо впечатлили, но девушка очень гордилась собой.– Смотри и учись, Элейна. С помощью посетителей этого кафе я непременно узнаю, откуда берётся кошачья мята. Хм! – и снова выпятила грудь.Признаюсь – я не горела желанием подлизываться к Ассоциации, как Авилия, поэтому коротко отмахнулась от неё.

– Что ж, удачи.

Крики в кафе дали мне понять, как продвигается работа Авилии.– А-а-а! Из-за меня вы испачкались парфе! Извините! Нет, нет-нет! Мне так жаль, мяу!А спустя пару секунд…– Простите, пожалуйста! Вот вам мясной пирог в качестве изви... А-а-а! Извините! Я уронила его вам на лицо!

Я доела свой омлет, достала брошюру и принялась читать её, не обращая внимания на крики.– ……Авилия была права – в кампании по борьбе с преступностью могли участвовать обычные волшебники. Честно говоря, награда за поимку весьма внушительна.

– Спасибо за ожидание! Ваш фирменный омле... А-а-а! Мне очень жаль! Я испачкала вас омлетом!Да у тебя всё из рук вон...Впрочем, я по-прежнему игнорировала крики Авилии и продолжила разглядывать брошюру.Меня особенно заинтересовала одна страничка.Вознаграждение полагается не только за искоренение преступных предприятий. Оказывается, за изъятие наркотиков и других запрещённых веществ можно претендовать на немалую сумму.

Значит, нужно лишь добыть немного кошачьей мяты и передать в руки Ассоциации...Ого, что же я вижу? Лёгкие деньги?……Не время наслаждаться омлетом!– У-у… Ничего не получается… Эта работа совсем не для меня… Ой, то есть, не для меня, мяу...После череды неуклюжих ошибок Авилия закрылась в коробке. Изнутри доносились рыдания, а хвостик девушки торчал наружу.Я подошла к ней и сняла коробку.– А-а! – заплаканными глазами девушка тут же уставилась на меня. У меня от аллергии на кошек глаза так не слезились... – Эй, я тут прячусь вообще-то!Не самое подходящее занятие во время работы…Я отбросила ящик в сторону и с широкой улыбкой тронула Авилию за плечо.– Слушай, у тебя есть запасные уши и хвост?Лёгкие деньги посеяли в моей голове множество неприятных мыслишек.

◊

Изначально я не планировала набивать карманы, но лёгкий заработок живо придал мне энтузиазма.В конце концов, задача предельно проста: нужно лишь прикупить кошачьей мяты у какого-нибудь поставщика, мчать на всех порах в филиал Ассоциации и получить вознаграждение. Какая восхитительная идея!– Элейна, если ты тоже устроишься на работу, я буду получать меньше чаевых... Запасные ушки и хвост у меня-то есть, но мне бы не очень хотелось давать их тебе. – Авилия сердито надула щёчки и отвернулась.– Менеджер очень расстроится, если узнает, что у тебя ничего не выходит...– Сейчас принесу.Спустя пару секунд Авилия вручила мне пару кошачьих ушек и хвост. Укрывшись от посторонних глаз, я незаметно надела их и подошла к Коко.

– Мне бы тоже хотелось работать в таком супер-замечательном кафе! – наверное, будь я настоящей неко, то даже мяукнула бы в конце.– Божечки! Ты не шутишь? Ура-а! Клиентов в последнее время так много, а сотрудников на всех не хватает... Я буду рада помощи любой неко!Нехватка персонала сыграла мне на руку, и Коко с радостью позволила мне присоединиться к команде.– Но... Цвет твоих ушек будто бы не подходит... – тут же заметила она.Но к этому я была готова.– Я немного комплексую из-за своих ушек... Поэтому ношу ободок... – грустно сказала я. Разумеется, это ложь. Уши-то ненастоящие.– Ой... правда?..Больше Коко о них не упоминала. Возможно, смирилась с тем, что это щекотливая тема для меня.Вместо этого менеджер поделилась особенностями работы горничной, но, как известно, опыт – лучший учитель.

– Наша работа – заигрывать с клиентами, делать их счастливыми и отбирать деньги. – сказала она. На этом моё обучение закончилось.Авилия после её слов довольно выпятила грудь.

– Если тебе что-то непонятно, можешь положиться на свою старшую!– Э-э... Да всё в порядке, вроде.После категорического отказа я собрала свои длинные волосы в пучок на затылке и надела костюм горничной.Что ж, посмотрим, как многообещающая сотрудница справляется со своей работой.– Опять тарелку разбила… Ничего не получается… Ой. Не так. Ничего не получается... мяу.Ну, хоть в коробке не прячусь. На том спасибо.Многообещающая сотрудница кафе была прекрасной юной путешественницей с пепельными волосами и глазами цвета лазурита. Никто на целом свете не смотрелся в наряде горничной так же очаровательно, как она.– Хе-хе-хе… Какая милашка. Ты тут новенькая, да?И эта прекрасная юная леди стояла перед мужчиной с похотливым выражением лица.Кстати, кем же была эта красавица?– Совершенно верно.Это я.Бизнес в кафе процветал настолько, что даже у новобранцев вроде меня было полно клиентов.– С возвращением, хозяин. – монотонно произнесла я, склонив голову. – Чего изволите?– Так, надо подумать… О, закажу-ка я омлет.– Да, сэр.Я быстро прошла на кухню, разогрела готовый омлет и вернулась с ним к посетителю.– Вот, прошу. Домашний омлет. – и с грохотом поставила домашний (готовый) омлет на стол.Клиент, похоже, был в восторге.– Извини, но... Можешь наложить заклинание на мой омлет?– Хм?Чего?..– Ну, как же... Сказать несколько волшебных слов, написать на нём кетчупом, сердечко вокруг нанести...– И что мне написать? Извините, я здесь новенькая. Только сегодня устроилась. Покажете, как это делается?Бах!Бутылка с кетчупом с грохотом упала на стол.– Д-да, ничего страшного… Сейчас хозяин покажет, как это делается! Смотри и учись! – несмотря на моё явное недовольство, самопровозглашённый «хозяин» бодро взял бутылочку и выдавил кетчуп в форме сердца на своём блюде. – Прошу, наслаждайся, мяу! ♥ – сказал он.В знак понимания я медленно кивнула.Теперь понятно. Вот как это делается... Угу…После этого клиент подвинул свою тарелку ближе ко мне.

– А теперь попробуй ты...– Так на омлете места не осталось.– ……– Пока!Конечно, я старалась относиться к работе серьёзно... По крайней мере, поначалу. Но флиртовать с незнакомцами – явно не мой конёк. Иногда моё отношение к клиентам доходило до открытой враждебности. Не спорю, такой ужасной работе нет оправдания, но многим посетителям такое отношение почему-то приходилось по душе... Как там про меня говорили? «Цундере»?

Ну, хотя бы в ящик не забилась...Популярность кафе ничуть не упала, и в итоге я стала обслуживать гораздо больше столиков. Конечно, ввиду специфики заведения я получала странные запросы.– Можешь посмотреть, как я ем?Например, эта…– Ах, хотите, чтобы я посмотрела? Ладно. – после этого я села напротив клиента. Тот, казалось, опешил от такого поведения, и меня даже немного занесло. – Могу я заказать кофе или ещё чего-нибудь?– ...! – удивленный столь дерзкой просьбой, клиент принялся за свой омлет.– Вкусно? – спросила я, глядя куда-то вдаль и потягивая кофе.– Ах... Очень... Он наполнен твоей любовью...– Знаете, мы его вовсе не жарим. Он поставляется готовым в упаковке. Нужно просто разогреть.– …! – печальное открытие выбило землю из-под ног клиента.Само собой, странные просьбы на этом не прекратились.

– Произнесёшь заклинание, чтобы он стал вкуснее?– Хм? А что, без волшебных слов уже еда в рот не лезет? – выпалила я.– Вот бы вы ты меня покормила... – взмолился другой клиент.– Ха, а у вас и руки, и мозги из одного места растут?– А что нравится тебе? Можем насладиться этим вместе.– Деньги. – честно ответила я.– ……Ладно, возможно, моё обслуживание не совсем соответствовало стандартам кафе. Один посетитель даже пожаловался менеджеру, пока расплачивался за обед.

– Её холодное отношение обворожительно, конечно, но ничего горячего в ней нет. Вижу «цун» – не вижу «дере». Так быть не должно. Лучше увольте её поскорее.На этот случай у меня тоже был план.– Как вы можете так говорить? Ах! Как жестоко! – я обратилась к клиенту со слезами на глазах.– Вот! Совсем другое дело! – подметил он.Разумеется, я не плакала. Глазные капли – вот мой секрет.Мой рейтинг горничной стремительно рос, и к концу дня я заняла второе место.– Невероятно, Элейна! – восхитилась Авилия. – Всего за один день ты поднялась так высоко!Судя по всему, рейтинг определялся количеством запросов за день. По количеству обслуженных столиков меня обгоняла только Мисти.А поскольку количество клиентов напрямую влияло на нашу зарплату, я могла заработать внушительную сумму денег.Авилия ещё раз уныло посмотрела на таблицу.

– Мне ни за что вас не догнать.Увы, когда новичок резко становится популярным, он неизбежно привлекает к себе негативное внимание: пока мы рассматривали таблицу, за нами кто-то недовольно проворчал.– Тц... Новичкам везёт.Когда я обернулась, то увидела Мисти – лучшую горничную кафе. Она быстро вернулась к заботе о своём клиенте.– Мяу, мяу.Погодите-ка…– Авилия, а твоё имя где?– Я даже на доску не попала...Понятно.– Может, попробуешь отнестись к своей работе серьёзно?– Кто бы говорил.

◊

Мы с Авилией безуспешно продолжали искать поставщика кошачьей мяты.Не знаю, хорошо это или нет, но я стала второй по популярности горничной во всём заведении. Я решила, что рано или поздно какой-нибудь подозрительный посетитель попробует угостить меня наркотиком, дабы расположить к себе. Но за несколько дней здесь не появилось ни поставщика, ни одурманенной неко.В какой-то момент меня посетили подозрения. Может, здесь вовсе не торгуют порошком?

Но уходить из кафе было рано, да и информация Авилии звучала вполне правдоподобно.– Ну приветик, новенькая.На третий рабочий день ко мне внезапно подошла самая популярная горничная кафе – Мисти. Откинув за плечо свои прекрасные волосы песочного цвета, она пренебрежительно фыркнула.– В последнее время ты начала задирать нос, не думаешь?– ……В последнее время? Я работаю здесь три дня.– Ах! Да у тебя на лице всё написано! Хочешь что-то сказать? – требовательно заявила Мисти. – Что, заняла второе место в рейтинге и сразу надменной стала?!– Да нет, не сказала бы...Меня совсем не волнует этот рейтинг…– «Меня совсем не волнует этот рейтинг»... Об этом ты подумала, да?! – съязвила она. – Нахалка!– ……– Не радуйся так сильно из-за своего второго места, поняла? – Мисти закипала от ярости. – Слышишь? Разница между вторым местом в рейтинге и моим первым – небо и земля. Уверена, ты уже нафантазировала себе, что до меня остался всего один шаг, но это неправда! Чушь! На первом месте только я – самый красивый цветок, а ты и все остальные – сорняки!Жестоко…– А те, кто даже в рейтинг не попал?..– А? Всего лишь паразиты.– Понятно. – кивнула я.Чуть позже расскажу Авилии.– Ну, в любом случае, вам до меня – как пешком до Луны. – настаивала Мисти. – Ты мне не ровня. Потому что все вы сорняки!– ……Раз мы тебе даже не ровня, к чему весь этот лепет?– Знаешь, в чём секрет моей красоты, новобранка? – Мисти с прежней драматичностью тряхнула волосами.Даже думать об этом не хочу... Как же утомительно.Когда я покачала головой, она радостно кивнула и заявила:

– Так-то! Откуда тебе знать?! Смотрю, умом тоже не блещешь! Я происхожу из чистой и прекрасной семьи неко! Исключительные таланты у меня в крови! Дворняжки вроде тебя о таком могут только мечтать!– Ага...

Бессмысленные речи Мисти окончательно сбили меня с толку. Я ничего не понимала в евгенике кошек и тем более не понимала, зачем она всё это говорит.

Наверное, белый мех на ушах и хвосте не сочетался с цветом моих волос, из-за чего она приняла меня за полукровку.– Моя родословная особенная... А я – особенная красавица... Мне полагается только первое место! А ты мне не ровня! Поняла?– Ну да, теперь поняла.Мисти просто расстроилась из-за того, что я так быстро поднялась на второе место.Ладно, с этого момента постараюсь не производить слишком сильного впечатления. Моя единственная цель – найти поставщика кошачьей мяты, излишнее внимание мне только помешает.Мисти в последний раз тряхнула волосами.

– Рада, если ты всё понимаешь! – сказала она перед тем, как вернуться к работе.– Ой, хозяин. Извините за ожида-а-ание ♥. – неко быстро вернула прежнее самообладание и говорила плавным, приятным голоском.Если закрыть глаза на разговоры о чистоте крови, надо признать, она хороша в своей работе.– Что она тебе сказала? – пока я рассеянно смотрела на Мисти, Авилия внезапно появилась рядом со мной с коробкой в руках.– Не знаю, я ничего не поняла. – категорично ответила я. – Ей просто хотелось меня оскорбить.

– Ага. За что?– За то, что я сорняк.– Не понимаю.– А ты – паразит, который живёт на сорняках.– Вот как. В общем, она – наш враг. – Авилия надула щёчки от гнева и крепко сжала свою коробку.– ……Моё внимание вновь переключилось на Мисти. Я не держала на неё зла. По большому счёту мне было на неё наплевать.Куда интереснее был её клиент.– Хе-хе... милая Мисти... Очаровашка...Непривлекательный мужчина средних лет без конца бормотал себе под нос, а Мисти невинно заигрывала с ним.– О-о-ой, мне так неловко ♥!Когда горничная пошла на кухню за едой, клиент вытащил из кармана маленький мешочек и начал втирать в свою одежду какой-то странный порошок.Уверена, это никакой не парфюм. Духов в виде порошка я ещё не видела.– О? Какой чудесный аромат...Что ещё хуже... Голос Мисти внезапно стал ещё кокетливее.Совсем как у кошечки, одурманенной кошачьей мятой.

◊

Рабочий день подошёл к концу. Я пригласила Авилию в свой гостиничный номер и положила пакетик с порошком на столик между нами.

– Вот, как и обещала. Кошачья мята от одного из клиентов.Она изумлённо уставилась на упаковку. Похоже, Авилию удивило не только моё внезапное приглашение.

– Извини, но... Когда и как ты его добыла?– Выпросила, пока он оплачивал счёт.– И что ты ему сказала?– Ничего особенного, просто попросила.– Разве кто-то может вот так буднично разбрасываться опасным наркотиком?..Ну, как бы то ни было…Подробности оставим на потом.– Интересно, как его изготавливают? – задумалась я. – Раз он действует только на неко, откуда такой широкий оборот в Трионесе?

Наклонив голову, я поднесла пакетик с порошком к свету.

– Кое-кто кое-где же его распространяет... Но зачем?– Уж не знаю, кто за этим стоит, но могу с уверенностью сказать, почему мяту так охотно покупают.О? Интересненько.– Почему? – спросила я.– Я наблюдала за магазином из своей коробки и заметила кое-что. – Авилия указала на пудру в моей руке. – Ей пользовались только клиенты Мисти.– ……– Мне уже доводилось видеть поставщиков кошачьей мяты. Все без исключения обращались именно к ней.Вот как. Пока я набирала популярность, Авилия вышла из гонки и наблюдала за кафе с выгодной позиции.– Сомнений быть не может. – продолжила она. – Потому что они даже вели себя странно. Клиенты-поставщики терпеливо ждали, когда Мисти отвернётся, а затем наносили порошок на свою одежду или части тела.– Понятно...Показания Авилии точь-в-точь повторяют сегодняшнюю сцену. Я думала, что она весь день провалялась в своей коробке, но на деле ответственно отнеслась к своей работе.– Таким образом... Главный поставщик кошачьей мяты имеет зуб на Мисти. Вот почему он так отчаянно стремится затуманить её разум. – заключила моя коллега.– Хочешь сказать, кто-то пытается сместить её с рейтинга?Это моё единственное предположение...Как оказалось, верное – Авилия уверенно кивнула.– Именно.Кто-то хотел заставить Мисти уволиться с работы в кафе, чтобы занять первое место в рейтинге. Он раздавал порошок кошачьей мяты и рассказывал новым клиентам, как его использовать, чтобы понравиться Мисти. Чем больше таких клиентов она видела, тем больше Мисти становилась зависимой. Рано или поздно это начало сказываться на её работе, не говоря уже о здоровье. Новые клиенты отнимали у неё время, боролись за её внимание и отпугивали постоянных клиентов. В любом случае, пагубная привычка рано или поздно заставила бы её уйти из кафе.Теория Авилии казалась верной.Однако…– Уверена?Её догадка всё же поражала воображение.– Конечно, уверена! – Авилия торжествующе встала со стола. – Мы должны объединить усилия, чтобы найти поставщика, Элейна! Мисти не самая приятная девушка, но такие коварные подлецы куда хуже!За всем стоит одна из неко? Та, кто занимает третье место или ниже...– ……Нет, я пока не готова согласиться. Предположение моей напарницы не имело недочётов, но я не могла перестать думать о Мисти.Этот порошок слишком опасен для неё и остальных неко. Нужно как можно скорее положить этому конец.Тем не менее…– Я бы хотела проверить кое-что. Не возражаешь, Авилия?

◊

На следующий день Мисти вновь кокетливо развлекала клиента, поддерживая статус лучшей горничной.– О, хозяин, я так по вам скучала ♥.Словом, вела себя как всегда.– Э-э, да...Но клиент вёл себя странно. Совсем не так, как другие посетители. Ему словно было неловко, и он, скажем так, пытался сохранить дистанцию.– Я приготовила вам домашний омлет, хозяин. Отведайте его, пожалуйтста ♥.Мисти в привычной манере взяла ложку и поднесла кусочек омлета ко рту клиента. Я бы ни за что не смогла заставить себя сделать нечто подобное, а вот она была на высоте.Но...– Нет... Всё в порядке. Я поем сам.Посетитель холодно отказал ей.Почему же он так холоден?– Вы такой отстранённый, хозяин… Мне становится грустно... – ушки и хвост Мисти безжизненно поникли от печали, но клиент был непреклонен – даже отвернулся от неё.– Ну, как сказать... Мне просто стыдно.Чего это он ведёт себя как робкая школьница?А ведь ещё вчера вы открыто флиртовали вдвоём. К чему это внезапное самоосознание?– Вас же трое... Мне прямо неловко... – натянуто произнёс клиент.– ……– ……По обе стороны от Мисти сидели мы с Авилией. Именно на нас он и указывал.Ну и ну.– Нет-нет, не обращайте на нас внимания. Милости просим. – сказала я с дьявольской улыбкой. Авилия последовала моему примеру, улыбнувшись словно ангелочек.– Оставайся такой же миленькой, Мисти.– ……Какое-то время Мисти полностью игнорировала нас. Возможно, из принципа. Но чаша терпения переполнилась, и теперь она обратила взор на меня и Авилию.– Одну минутку, хозяин.Склонив голову перед клиентом, она схватила нас и потащила в подсобку. Уверена, со стороны мы были похожи на пару котят, которых за шиворот уводит мама-кошка.Когда мы дошли до дальнего уголка кафе, Мисти пристально посмотрела на нас.

– Вы чего удумали?Чего удумали, спрашиваешь?– Ничего, просто смотрим, как ты работаешь.– Ага. – согласилась Авилия.Мисти недовольно нахмурилась.

– Вы мне мешаете.– Не обращай на нас внимания. – настаивала я. – Мы всего лишь помощницы, не более.– Ага. – снова согласилась Авилия.– Хм. – похоже, в этот момент её осенило. – Хочешь отомстить за вчерашнее? Тебя так сильно задело, что ли? Ну и? На моё первенство теперь претендовать будете?Нет-нет, я бы никогда...– Мы о таком даже не думали, да? – я подтолкнула напарницу локтем, и та подмигнула мне. – Да?– Ага?Мисти сердито посмотрела на нас двоих. Наше озорство не на шутку разозлило её.

– Я рассержусь, если вы и дальше будете стоять у меня на пути.Да ты и так рассержена.Разумеется, вслух я этого не сказала.– Ну что ты, не злись так.

– Да-да, ага.

Мы с Авилией снова переглянулись и прижались к ней поближе, что только пуще разозлило её.

Мне кажется, или моя напарница за всё это время ничего дельного не сказала?– Да хватит уже! Боже! – Мисти такой жест совсем не оценила. Она была вне себя от злости. – Сколько можно дурачиться?! Зачем вам это?

Выглядишь совсем не мило, Мисти... Какой кошмар.– Зачем? Хе-хе-хе… Ты правда хочешь знать? – я крепко вцепилась в её руку.– Ага! – и Авилия вцепилась в другую…Нет, серьёзно, ты можешь сказать что-нибудь кроме «ага»?– Вы... вы! Отпустите меня!Мисти схватила нас за головы, словно хотела оторвать от себя.Но мы придвинулись к ней ещё ближе и крепко прижались к её телу.– Кстати... – спросила я. – Ты что-нибудь чувствуешь, когда мы рядом?– Ага! – добавила Авилия.– ...! – Мисти побледнела. – Только не говорите... Что я вам нрав...– Нет. Ни за что.– Да? Тебе будто даже нравится, Элейна.– Заткнись, Авилия.Стоило тебе прекратить свои поддакивания, как тут же ты выпалила это? Впрочем, мы прилипли к Мисти не для того, чтобы помешать. И не ради каких-то сомнительных мотивов.

Необходимые доказательства были у нас на руках, значит, пора покончить с этим.– Прости, Мисти... – заговорила я. – Мы просто хотели кое-что проверить.– Проверить? Две девушки, младше меня, хотели проверить что-то? Какая наглость. Что именно вам нужно?– О, извини. Ты всё не так поняла. Мы хотели проверить не тебя.– Хм? Что...– Знаешь, что это такое?Я прервала её и достала из кармана пакетик.Именно его я забрала у клиента накануне. Правда, он практически опустел. Внутри почти ничего не осталось.– Кошачья мята. Она работает только на неко. Всего несколько крупинок, и они тут же сходят с ума.– ...... – Мисти пристально уставилась на пакетик. – К-как ты её назвала?..Я положила руку ей на плечо.

– Кстати, мы посыпали ей одежду перед работой.А затем наклонилась к кошачьему ушку и прошептала...

– Как тебе удаётся держать себя в руках?

◊

Настало время рассказать, как я добыла кошачью мяту.– Что это за пакетик, мистер?Пока мужчина оплачивал счёт, я выхватила из его бумажника пакетик с порошком.– А... Эй! Что ты...– Кошачья мята?– ...! – к счастью, клиент Мисти совсем не умел лгать. – Н-не знаю… Понятия не имею.– Вы же... использовали его, когда Мисти была рядом?– Я не... ни за что!– Врать нехорошо... – я театрально вздохнула. – Совсем нехорошо… Как думаете, что будет, если я сейчас же доложу об этом своей начальнице?– …!– Надо же, использовать такой порошок на невинной юной деве… Что же с вами будет, когда правда о ваших подлых трюках резко вскроется? Прежде всего, вас арестуют... А там и до потери работы недалеко, да?– Только не это! Прости меня, умоляю! Я всё сделаю! Только скажи!– Прямо-таки всё?Ого, да неужели?– Хорошо. Отдай мне порошок.– А?– Порошок отдай.

– Э-э...От моей неожиданной просьбы клиент лишился дара речи. Конечно, права отказываться ему никто не давал. Я быстро убрала порошок в карман, затем положила руку ему на плечо.– К слову, как ты его вообще получил?– ……– Или лучше обратиться к менеджеру...– П-постой! Я расскажу! Всё расскажу!После этого он неохотно обо всём мне рассказал.– Мне его какая-то женщина дала, пока я по городу гулял...Оказалось, кошачью мяту ему вручила подозрительная женщина в капюшоне.– Это вещество называется кошачьей мятой. Вдохнув её аромат, неко непременно влюбится в тебя. Ах, но она действует не на всех неко. Лишь те, кто происходит из благородных семей, с чистой кровью, могут опьянеть от неё. Тут неподалёку есть кафе... «В гостях у Коко», кажется. Горничная по имени Мисти идеально подходит под это описание!Мужчина никогда не слышал о таком кафе, но, последовав совету таинственной незнакомки, решил посетить его. Когда он встретил там восхитительную красавицу Мисти, то сразу воспользовался порошком, чтобы заполучить её внимание.Вскоре мужчина стал постоянным посетителем кафе и одним из постоянных клиентов Мисти.– Оглянуться не успел, как совсем потерял голову… Я продолжал приходить в это кафе...– Вот как, понятно.Именно так мне удалось добиться от него признания.Как оказалось, обе версии в корне неверны. Кошачью мяту использовала не завистливая неко, которая пыталась отомстить Мисти. И не клиенты, что жаждали завоевать её сердце.Мужчины получали порошок в тёмном переулке, влюблялись в Мисти, становились постоянным клиентами, поклонниками и фанатиками.Другими словами…Порошок кошачьей мяты предназначался не ей, а клиентам.

◊

Дело оставалось за малым: разобраться с человеком... То есть, с неко-преступницей – и всё.

Когда я вернулась к Авилии, Мисти забрали в филиал Объединённой магической ассоциации.– П-постойте! Что я сделала не так? Где ваши доказательства?! На каком основании вы меня задерживаете? Я всего лишь работница кафе! Не знаю ни о какой кошачьей мяте!Мисти до самого конца настаивала на своей невиновности, но все доказательства были против неё. Сотрудники Ассоциации получили подробные сведения о массовом распространении кошачьей мяты среди мужчин Трионеса.Через несколько дней после её ареста мне пришло уведомление от Ассоциации – оказалось, Мисти во всём созналась.Никакой кошачьей мяты не было – пакетики наполнялись обычной пшеничной мукой. За конфискацию подделки Ассоциация, увы, награду не присуждала.Настоящей жертвой во всей этой ситуации стала Коко, владелица заведения.– Поверить не могу... Как она могла...После разоблачения Мисти все щедрые поклонники прекрасной горничной перестали посещать кафе.– Жаль… С её помощью мы столько денег заработали... – удручённо сказала она. Пусть её работница использовала коварную тактику, заполнить брешь всё же было нелегко.– А мне нынешняя атмосфера нравится куда больше.Всего пару дней назад здесь было очень мало места, но теперь столики освободились. Горничные перестали ворковать с клиентами и наслаждались милыми дружескими беседами.Думаю, именно так и должно выглядеть кафе.Оно вполне может стать популярным без помощи Мисти.– Ну, номер один мы посеяли... Но у нас есть номер два!Вопреки всем моим ожиданиям, Коко крепко схватила меня за плечо.– Элейна! Отныне всё зависит от тебя! С сегодняшнего дня ты мой номер один!– Ах, мне жаль, но я вынуждена подать в отставку. Сейчас же.– ……– Я ухожу.И без меня справятся.

– Не так уж много мы заработали, на самом деле...– Это точно...Мы с Авилией сбежали из шумного тематического кафе и зашли в одно из ближайших заведений.Кампания по борьбе с преступностью была направлена на борьбу с преступными организациями, а за поимку одного нарушителя порядка, увы, полагалось не так много.Авилия жаловалась не просто так. Работа в кошачьем кафе принесла больше денег, чем награда Ассоциации.Интересно. Вдруг они используют подобную логику, чтобы избежать выплаты за поимку реальной преступной организации? Стало быть, зачинщики Кампании по борьбе с преступностью и есть мошенники?А настоящая преступная организация – Ассоциация?..– Не повезло. Схватить какую-нибудь шайку преступников было бы куда выгоднее... – после томного вздоха Авилия положила газету на стол. Её громкий заголовок гласил:«Ура! Двое волшебниц уничтожили крупное подпольное предприятие!»

А под ним – фотография девушек на фоне какого-то местного кафе.Одна из них была ведьмой с синими волосами... по крайней мере, так она выглядела. Она самодовольно улыбалась.Рядом с ней в агрессивной позе стояла шатенка. Может, ей хотелось выглядеть круто, но у неё это явно не получилось.– ……

Да, я определённо знаю их. При каких-то чудесных обстоятельствах познакомились две знакомые мне девушки...– Элейна? Что у тебя с лицом? Какая-то ты странная...– Нет, не обращай внимания… Пустяки.Мне чертовски любопытно, как им вообще удалось уничтожить преступное предприятие.

Я сопоставила их успех с нашим жалким провалом и едва не пустилась в слёзы.– Кстати... – Авилия вновь посмотрела на меня. – Сестрёнка тоже сейчас в Трионесе. Ну, мы же путешествуем вместе...– О, да. Точно.Авилия и Амнезия путешествовали в поисках нового дома. Видимо, в торговом городе каждая занималась своими делами, но ночевали они в одной гостинице. Скорее всего, Амнезия в это время уже вернулась в номер.Хотя мы ни разу не встретились за это время.– Хочешь увидеть её? Можем сходить куда-нибудь завтра...Затем девушка тихо пробормотала...

– Она бы тут же примчала, если бы узнала, что ты здесь... – и отвернулась к окну.Выглядела она угрюмой и немножко ревнивой.

– ……Поведение Авилии меня немного позабавило, и я тихонько посмеялась, после чего медленно покачала головой.– Нет, не нужно. Мне очень нравится это чувство отчуждённости. Быть на расстоянии от человека, с которым я бы хотела когда-нибудь встретиться снова... Что может быть лучше?Если бы мы могли видеться в любое время, я бы стала точно такой же, как клиенты Мисти.Гораздо приятнее взять себя в руки и с нетерпением ждать заветного дня, когда судьба вновь сведёт нас вместе.