Вторник, 20 октября
До культурного фестиваля осталось меньше двух недель, и драматический кружок начал репетиции на сцене в спортзале. Декорации уже были установлены. Хотя их создавали любители, и они явно не отличались профессиональным качеством, под ярким светом они выглядели удивительно реалистично.
— Да, так сойдёт.
— Рада, что успели закончить к репетициям.
Тея и режиссёр сцены довольно улыбались, глядя на сцену.
— Мы ведь хорошо потрудились, первокурсник.
— Действительно... Но работа ещё не завершена.
За спинами Теи и режиссёра стояли участники драматического кружка, изготовившие декорации, а также все остальные, кто им помогал. Все они с восхищением смотрели на постановку, включая Коутаро и нескольких представителей других кружков. Именно тогда Тея обернулась и обратилась к Коутаро и остальным.
— Позвольте выразить вам всем признательность. Вы отлично справились.
Тея сама помогала им в свободное время, поэтому прекрасно понимала, каких усилий им стоило это сделать.
— Обычно я бы высказала пару замечаний, но на этот раз закрою на это глаза.
Похоже, Тюльпан безумно увлечена Голубым Рыцарем, поэтому готова проявить снисходительность в данном случае, да?
Рут рассказывала Коутаро о любви Теи к Голубому Рыцарю, подчёркивая, что во многом это произошло под влиянием её матери. Он сам видел, как усердно та старалась воплотить постановку в жизнь, поэтому глубоко уважал её чувства.
Пока Коутаро и остальные делали перерыв, появилась Рут.
— Благодарю за ваш труд, Сатоми-сама. И всех вас тоже.
— Рут-сан.
Она принесла поднос с множеством влажных полотенец. Так она выражала благодарность Коутаро и остальным, участвовавшим в создании декораций.
— Пожалуйста, воспользуйтесь ими, чтобы вытереть пот.
— О, Рут-тян, как же ты заботлива!
— Спасибо! Я весь в поту.
— Такая забота действительно успокаивает душу. Девчонки из моего кружка могли бы поучиться у тебя...
Мужчины, работавшие над декорациями, окружили Рут и начали хватать полотенца.
— Эй, постойте, почему вы берёте по два?
— А какая разница? Я заберу одно домой как сокровище!
— Эй, это нечестно! Я тоже хочу ещё одно!
Однако все начали брать по два-три полотенца, и запас быстро иссяк.
— Подождите, ребята! Так нельзя! По одному на человека, пожалуйста!
Рут попыталась восстановить порядок, но было уже поздно.
— Ох, для меня больше ничего не осталось!
Оказавшись в конце очереди, Коутаро увидел, что поднос опустел.
— Ах... Ну и это приводит меня в чувство...
— Смирись, первокурсник. Мы с наслаждением воспользуемся заботой Рут-тян.
— Чёрт, похоже, я опоздал!
— Эй, Сатоми. Когда закончу, отдам тебе своё полотенце.
— Да кому нужна такая грязная вещь?!
Пока Коутаро возмущался в адрес команды по созданию декораций, Рут с сожалением держала пустой поднос.
— Мне очень жаль, Сатоми-сама... О, я знаю!
Она прервала извинения, и её лицо озарилось радостью. Правой рукой порывшись в кармане, левой она поманила Коутаро к себе.
— Сатоми-сама, подойдите сюда на минутку.
— Что такое, Рут-сан?
Когда Сатоми Коутаро подошёл ближе, Рут поманила его ещё ближе к себе.
— Наклонись чуть сильнее.
— Хорошо...
Хотя он и не понимал, чего хочет Рут, Коутаро всё же выполнил её просьбу и наклонился ещё ближе.
— Просто постойте так немного, Сатоми-сама.
С улыбкой Рут достала носовой платок и стала вытирать им пот с лица Коутаро. Её платок был мягким и пахнул лёгким цветочным ароматом. С каждым прикосновением он впитывал пот и оставлял на коже приятный запах.
— Рут-сан, не стоит так утруждаться. Мне достаточно просто умыть лицо.
— Нет, Сатоми-сама. Это моя благодарность за всю вашу помощь.
Рут покачала головой, продолжая улыбаться и вытирать лицо Коутаро платком.
Прежде чем Коутаро успел что-то сказать, она тихим голосом, слышным только ему, прошептала: «Вы сами проявили немало заботы, Сатоми-сама».
Во время этого шёпота Рут бросила взгляд на Тею. Даже сейчас та с радостью смотрела на сцену.
Похоже, от Рут-сан ничего не скроешь насчёт Тюльпана...
Когда Коутаро с улыбкой посмотрел на Тею, выражение лица Рут стало ещё более счастливым.
— Ааа! Эй ты, первокурсник! Ч-Что это за завистливые действия ты тут вытворяешь?!
— Чёрт возьми! Я отдам тебе своё мокрое полотенце, так что поменяемся местами!
Однако сразу после этого команда по оформлению сцены окружила их, и яркая улыбка Рут продержалась всего несколько секунд.
Голубой Рыцарь — Лайус Фатра Велтлион — как следует из имени, носил синие доспехи. Однако поскольку костюмные доспехи ещё не были готовы, Мацудайра Кэндзи временно надел белый плащ, использовавшийся в другой постановке. Ответственный за костюмы, видимо, столкнулся с трудностями при подгонке доспехов и предложил просто покрасить плащ в синий цвет.
Кэндзи, обладавший как харизмой, так и высоким ростом, выглядел как настоящий профессиональный актёр, когда снял очки и собрал волосы сзади. Впрочем, вне зависимости от цвета плаща это особой разницы не создавало.
— Проклятье! Додуматься до того, чтобы отравить всю реку ради похищения одной лишь девушки... Это поступок настоящего труса! Я никогда этого не прощу! Их кровь окрасит мой меч!
Однако существовала предсказуемая проблема. Несмотря на свою внешность, Кэндзи всё ещё был старшеклассником и состоял в театральном кружке всего полгода. Это проявлялось в его неуклюжей игре.
— Хм, ну, так себе.
Однако председательница кружка, наблюдавшая со сцены, не считала это большой проблемой.
— Кэн-чан, похоже, очень серьёзно относится к репетициям. Видно, что он тщательно изучил текст... И внешность у него подходит, так что если будет продолжать так же стараться, то обязательно справится.
Как режиссёр постановки, председательница верила, что к премьере игра Кэндзи станет достаточно хорошей, и это её радовало.
— Как вы считаете, Теямиллис-сан?
— Хм...
Однако Тея выглядела обеспокоенной.
— Вас что-то беспокоит?
— Он красивый парень, и его игра вполне приемлема. Если будет продолжать так же стараться, то, вероятно, добьётся успеха. Но мне кажется, чего-то не хватает.
Плечи Теи поникли. С Мацудайрой Кэндзи и его игрой всё было в порядке, однако где-то в глубине души она чувствовала, что что-то не так.
— Я даже не могу понять, в чём дело...
— Я тоже. Поскольку мы не знаем причины, возможно, это просто допустимая погрешность.
Тея снова посмотрела на сцену.
Интересно, что это за странное ощущение?.. Это всё равно что увидеть тигра и услышать, будто это лев.
Пока Тея в замешательстве склонила голову, во время перерыва из-за кулис появился Сатоми Коутаро в рабочей одежде.
— Вы просто великолепны, Белый Рыцарь-сама!
— Ты меня раздражаешь, Коу. Прекрати.
— Не волнуйтесь. Я тоже так думаю.
— Тогда не надо так говорить...
— Я и сам уже жалею об этом. Главное — Маккензи, не вставайте не на то место. Только что вы отошли от обозначенной точки.
— Правда?
— Да. Я обязательно обведу её более яркой краской на всякий случай.
— Будьте добры.
Пока Сатоми Коутаро и Мацудайра Кэндзи беседовали, первый заменил ленту, отмечавшую стартовые позиции актёров. До этого они использовали чёрно-белую ленту, но теперь Коутаро решил взять более яркую.
— Ах...
Как только Тея увидела Мацудайру Кэндзи и Сатоми Коутаро вместе, она вспомнила недавний разговор с Коутаро.
— Прошу простить мою дерзость, принцесса Теямиллис.
Нежная улыбка. Величественные слова. Эти воспоминания стёрли из её памяти образ Мацудайры Кэндзи в роли Голубого Рыцаря, заменив его на образ Сатоми Коутаро.
— Что случилось, Теямиллис-сан?
— О, ничего особенного...
Это лишь моё воображение. Этот простолюдин — ужасный актёр. Он совершенно не подходит на роль Голубого Рыцаря.
Тея покачала головой, пытаясь избавиться от этих мыслей, но не могла отвести взгляд от Коутаро, стоявшего на сцене.
— Хорошо. Теперь наступает черёд появления Серебряной Принцессы. Сатоми-кун, позовите, пожалуйста, Сакурабу-сэмпай.
— Хорошо, сейчас позову.
Ах...
Когда Сатоми Коутаро снова скрылся за кулисами, Тея осознала, как пристально она на него смотрела, и почувствовала смущение. Кровь прилила к лицу, окрасив его в ярко-красный цвет. Она сама не могла поверить в происходящее.
Ч-что со мной происходит?..
Тея была совершенно сбита с толку. Ей следовало восхищаться Голубым Рыцарем, а не Сатоми Коутаро, выполнявшим обязанности рабочего на сцене. Для Теи это был долгожданный дебют её любимого героя, однако почему-то она продолжала смотреть именно на Коутаро. Ситуация для неё была крайне запутанной.
— Сакураба-сэмпай уже идёт! — крикнул Коутаро, возвращаясь на сцену вместе с Харуми.
— П-пожалуйста, отнеситесь ко мне снисходительно, — произнесла Харуми, стоявшая рядом с Коутаро в белоснежном платье.
Благодаря её изящным чертам это платье ей очень шло. Серебряная тиара на голове прекрасно гармонировала с чёрными волосами и полностью компенсировала её обычную невзрачность. Воспитанная как представительница высшего общества, она двигалась с неподражаемым изяществом и грацией.
— Ооох...
Как только Харуми поднялась на сцену, все актеры и рабочие затаили дыхание. В этот момент она выглядела точь-в-точь как Серебряная Принцесса. Поначалу некоторые возражали против того, чтобы Харуми исполняла главную роль, но теперь, увидев её, никто уже не сомневался, что она идеально подходит для этой части.
— С-Сатоми-кун...
Однако под множеством пристальных взглядов Харуми почувствовала тревогу и спряталась за широкой фигурой Коутаро. Чтобы успокоить её, он заговорил с ней так, будто ничего особенного не происходит.
— Все в порядке, Сакураба-сэмпай.
— Но... Меня охватывает паника, когда на меня так смотрят...
— Все любуются вами из-за вашей красоты, сэмпай. Пожалуйста, будьте увереннее в себе.
— Легче сказать, чем сделать...
Харуми опустила взгляд на свою правую руку. Её кисть, облаченная в белоснежную перчатку, слегка дрожала. Коутаро взял её за руку и обратился к Тее и режиссёру, стоявшим перед сценой.
— Президент-сан, Тюльпан, с какой сцены начнем?
— Хм, я хочу увидеть её способности. Может, с той, где она провожает Голубого Рыцаря? Как вы считаете, Теямиллис-сан?
— ...Я... я тоже не против.
Голос Теи звучал рассеянно. Она никак не могла отвести взгляд от руки, которую держал Коутаро.
— Понял. Прошу вас, Сакураба-сэмпай.
— Х-Хорошо.
Взяв её за руку, Коутаро повел Харуми на нужное место для сцены. После этого её дрожь полностью прекратилась.
Рука Сатоми-куна такая... теплая...
Теперь она сама крепко сжимала его ладонь.
— Вот ваша позиция. Это сцена, в которой вы чувствуете себя увереннее всего — когда провожаете Голубого Рыцаря перед битвой. Если будете действовать так, как мы репетировали, у вас всё получится.
Заняв нужное положение, Коутаро отпустил руку Харуми. И тут же она снова почувствовала растерянность.
— Удачи, сэмпай!
Однако Коутаро, который не раз помогал ей на репетициях, совершенно не волновался. Ей достаточно было лишь повторить то, что она делала с ним. Даже если возникнут трудности, до выступления оставалось еще много времени для подготовки. У него не было причин беспокоиться за Харуми.
Без лишних слов он отошел от неё и обратился к находившемуся поблизости Мацудайре Кэндзи.
— Я рассчитываю на тебя, Маккензи. На этой сцене только ты можешь поддержать Сакурабу-сэмпай.
— Я понимаю. Обязательно позабочусь о ней.
— Ты так старателен, когда дело касается девушек.
— Я отправлю тебя в полет, ублюдок.
— Пожалуй, лучше мне сейчас ретироваться!
Поговорив с Кэндзи, Коутаро направился прочь.
— П-Подождите! Вы уходите, Сатоми-кун?
— Да. Я занимаюсь декорациями, так что вам будет трудно играть, если я буду мешать.
— Э-Это верно, но...
Несмотря на жалобные просьбы Харуми, Коутаро просто спрыгнул со сцены.
Вы сможете, Сакураба-сэмпай. Просто покорите всех своим талантом.
Коутаро безгранично верил в актерские способности Харуми. Именно поэтому, даже видя её сомнения, он совершенно не переживал.
— Итак, начинаем!
Как только Сатоми Коутаро покинул сцену, председатель кружка дал знак начинать репетицию. Коутаро подошёл к Тее и председателю, после чего вместе с ними взглянул на сцену. И в тот же миг Мацудайра Кэндзи произнёс свою первую реплику в этой сцене.
— ...Принцесса Алаия, похоже, дальше я идти не смогу.
Эти слова звучно сорвались с его губ; по сравнению с Коутаро его голос был громче и приятнее для слуха. Это был настоящий актёрский голос. Он произнёс реплику без малейших колебаний или запинок. Не только речь прозвучала безупречно, но и сам образ получился великолепным: стоя в прямой позе, он излучал ауру настоящего рыцаря.
Вот таков Маккензи — во всём преуспевает... А теперь выступит Сакураба-сэмпай. Она делает шаг вперёд и называет имя Голубого Рыцаря...
Коутаро много раз репетировал эти сцены с Харуми, поэтому без труда предугадывал дальнейшее развитие событий. Харуми изобразит удивление и шагнёт к нему — она попытается помешать Голубому Рыцарю произнести прощальные слова.
Высокие каблуки Харуми застучали по сцене; она выполнила указанный в режиссёрской записке шаг вперёд.
Вот и всё. Теперь она должна воскликнуть: «Лайус-сама!»
Коутаро отчётливо помнил голос Харуми; она столько раз повторяла эту фразу, что сейчас не возникло бы никаких трудностей.
— Э-э...
Однако Харуми заколебалась. Та самая реплика, которую ждал Коутаро, так и не прозвучала.
— Эм, я...
Не в силах произнести ни слова, Харуми растерянно уставилась на Кэндзи.
— Простите меня, все... — с мучительным выражением лица она глубоко поклонилась. Она явно была разочарована в себе.
— Прошу прощения, что стала помехой...
В итоге Харуми так и не смогла сыграть на сцене. Она могла бы прочитать текст, но это едва ли можно было назвать актёрской игрой.
— Однако странно... Во дворе у неё всё получалось превосходно.
Председатель кружка с недоумением склонила голову. Она наблюдала за репетициями Коутаро и Харуми и хорошо знала её способности. Сейчас же казалось, будто Харуми всё позабыла, как только вышла на сцену. Это показалось ей крайне странным.
— Признайся, Маккензи. Ты что-то с ней сделал.
— Конечно нет! Зачем мне это? Я лишь наконец смог поговорить с ней!
Коутаро тоже был озадачен. После многочисленных репетиций он лучше любого другого понимал, как хорошо Харуми умеет играть. Поэтому он был уверен, что причина кроется в чём-то ином.
— Это проблема. Теперь найти кого-то на роль Серебряной Принцессы будет непросто.
— Прошу прощения, Теямиллис-сан.
После этих слов Харуми почувствовала себя ещё хуже; ей хотелось лишь спрятаться и исчезнуть. К счастью, Коутаро встал между ней и Теей.
— В этом нет необходимости, Тюльпан! Я уверен, что Сэмпай справится!
— Сатоми-кун...
Харуми была на грани слёз, но появление Коутаро помогло ей обрести самообладание.
— Однако очевидно, что она не в силах этого сделать. Возможно, это жестоко, но нам нужен запасной вариант.
— Всё будет хорошо! Сэмпай лишь должна привыкнуть к сцене! Ведь до сих пор она репетировала только во дворе или в комнате кружка.
— Итак, чего вы хотите от нас?
— Она ещё не привыкла к этому, поэтому нам нужно тренироваться! Мы будем продолжать, пока у неё всё не получится.
Сатоми Коутаро подошёл к Мацудайре Кэндзи, пока объяснял свой план Тее.
— Раздевайся, Маккензи!
Коутаро тут же начал срывать с Кэндзи одежду.
— Ч-что?
— Просто молчи и сними костюм! Я буду репетировать с Сэмпай на сцене, а вы отправляйтесь тренироваться в другое место!
В полном восторге Коутаро стал силой стягивать с Кэндзи костюм.
— Понял, понял! Так отпусти меня! Не смей раздевать меня прямо здесь!
— Теямиллис-сан, как вы считаете?
— Пусть делают всё, что захотят. Сейчас она нам без надобности.
Коутаро метнул в Тею пронзительный взгляд.
— Не смей презирать её, Тюльпан. Ты даже не представляешь, как замечательна Сакураба-сэмпай!
Резкий взгляд и бесстрашная улыбка Коутаро на мгновение лишили Тею дара речи.
— ...Принцесса Алаия, похоже, я больше ничем не смогу вам помочь.
— Лайус-сама!
— Ваша светлость, пожалуйста, убегайте вместе с сестрёнкой. Я же задержу здесь как можно больше врагов. Используйте этот шанс, чтобы уйти как можно дальше.
— Нет, я не могу оставить вас, Лайус-сама! Благодаря вам мы смогли добраться сюда!
Когда Коутаро и Харуми начали репетировать, никто не мог отвести от них взгляд. Все внимательно наблюдали за Харуми. На самом деле Коутаро, произносивший свои реплики монотонным голосом, сдерживал её. И всё же, несмотря на его недостатки, все присутствующие были очарованы этой парой.
Выразительный голос Харуми прекрасно передавал отчаяние Серебряной Принцессы, а даже запинающийся Коутаро заставлял Голубого Рыцаря звучать искренне. Вся аудитория оказалась поглощена уникальной атмосферой их выступления.
— Вы смогли добраться сюда лишь благодаря поддержке простых граждан этой страны. Без них мы бы никогда не добились успеха.
— Это не так, Лайус-сама!
— Все они поступали так из любви к вам, Ваша светлость. Поэтому, ради народа и ради себя самой, пожалуйста, убегайте, Принцесса Алаия.
— Подождите, Лайус-сама!
Лишь немногие в зале спокойно наблюдали за их выступлением. Среди них были председательница кружка и Санаэ, которые уже видели их репетиции ранее. Третьей была Кириха, понимавшая тонкости подобных чувств.
— Верно, это и есть актёрское мастерство Сакурабы-сан.
Председательница кружка с одобрением кивала. Увиденное зрелище окончательно убедило её в правильности сделанного выбора.
— На их фоне Коутаро выглядит просто ужасно.
— Не говорите так. Только Коутаро способен добиться от Сакурабы Харуми такой игры.
Среди взволнованной толпы лишь Санаэ и Кириха сохраняли хладнокровие. Санаэ присутствовала на всех репетициях Коутаро и Харуми, а Кириха прекрасно понимала, через что проходит Харуми. Для них увиденное не стало большой неожиданностью.
— Ну и ну, какое же это зрелище...
Мацудайра Кэндзи, сменивший одежду на майку после того, как Сатоми Коутаро стащил его костюм, кивнул головой. Теперь он начинал понимать, почему выбрали именно Харуми и почему Коутаро так упорно настаивал на этом.
— Глядя на всё это, я просто...
Если не брать в расчёт Коутаро, то актёрские способности Сакурабы-сан определённо выходят за рамки школьного уровня. Она действительно...
После первоначального изумления часть сознания Мацудайры Кэндзи испытала искреннее восхищение.
— Сакураба-сэмпай и Сатоми-сан просто невероятны... Я рада, что моя роль — лишь задняя часть лошадиного тела... Я бы никогда так не сыграла...
Юрика, облачённая в коричневые колготки и имитирующая задние ноги лошади, подняла взгляд на сцену и облегчённо вздохнула. Попытавшись ранее получить роль Серебряной Принцессы, она теперь была безмерно рада, что эту роль исполняет Харуми. Даже если бы Юрика получила эту роль, она никогда не смогла бы сыграть её так хорошо.
— Ваше Высочество, это просто...
— Невозможно... Это почти как в реальности...
Однако больше всех были поражены двое представителей Форторте — Тея и Рут. Особенно сильно удивилась Тея. Она с изумлением смотрела на них обоих, не в силах отвести взгляд.
За исключением цвета волос, Серебряная Принцесса в исполнении Харуми полностью соответствовала представлениям Теи — хрупкая, но полная решимости. Казалось, будто придуманная Теей принцесса ожила и предстала перед ними на сцене.
Но ещё больше её поразил Коутаро. Он был ужасным актёром с безжизненной манерой речи; он не мог сравниться с Мацудайрой Кэндзи, игравшим до него. Однако когда Коутаро произнёс свои реплики, внутри Теи что-то закричало... подсказывая ей, что Голубой Рыцарь находится прямо перед ней.
Когда Харуми вновь обрела былую форму, председательница клуба распорядилась продолжить репетицию. Однако это длилось недолго.
— Стоп! Стоп! Что случилось, Сакураба-сан?
— П-простите, но актёрское мастерство мне совершенно не даётся...
— Это проблема. Минуту назад вы играли просто великолепно...
Опять же причиной остановки стала Харуми. Вместе с Коутаро, исполнявшим роль Голубого Рыцаря, она показала прекрасную игру, но как только его заменили другим актёром, её игра вновь стала неуклюжей и неуверенной. И дело было не только в Мацудайре Кэндзи — подобное происходило с любым другим партнёром.
— Председательница-сан, пожалуй, стоит отдать роль Серебряной Принцессы кому-то другому. Если начнём прямо сейчас, ещё успеем.
Чувствуя вину за свои неудачи, Харуми предложила отказаться от роли. Однако председательница клуба покачала головой.
— Сакураба-сан, после того как я увидела вашу игру, даже подумать о замене вас не могла. И я не одна — все остальные придерживаются такого же мнения.
— Но если мы продолжим в том же духе, я лишь буду тормозить всех остальных...
— В этом-то и проблема. Однако во время репетиций с Коутаро вы всегда играете превосходно...
Ни председательница клуба, ни остальные участники драматического кружка не собирались отказываться от Харуми в качестве Серебряной Принцессы. Напротив, они твёрдо решили разрешить проблему с её актёрским мастерством. Тем не менее уже довольно долгое время они ломали над этим голову.
— ...Все, у меня есть предложение.
Именно Кириха в конце концов подняла руку. В общении с посторонними, кроме Коутаро и остальных пришельцев, она скрывала свою истинную натуру, а помощь сейчас поможет произвести хорошее впечатление.
— Курано-сан, если у вас есть какая-то идея, пожалуйста, поделитесь ею. Честно говоря, я ничего не могу придумать.
— Хорошо. — Кириха кивнула и начала объяснять: — Сакураба-сэмпай способна нормально действовать лишь в присутствии Коутаро-куна, так почему бы не дать Коутаро-куну роль Голубого Рыцаря?
— Сделать Коутаро Голубым Рыцарем?
Предложение Кирихи заставило председателя клуба распахнуть глаза, однако та лишь кивнула и продолжила:
— Да. Это вопрос эффективности. Что быстрее: приучить Сакурабу-сэмпай к Мацудайре Кэндзи или научить Коутаро-куна правильно играть? Лично я считаю, что Коутаро-кун освоит это быстрее.
— Понимаю. Вы правы... Кэн-чан, Теямиллис-сан, а как вы смотрите на это?
— Честно говоря, я не против. Мне не хочется расставаться с собственной ролью, но если придётся выбирать между мной и Сакураба-сэмпай, я без колебаний выберу её.
В итоге у Мацудайры Кэндзи тоже не возникло возражений. Видя, как Харуми изо всех сил старается, он почувствовал себя виноватым, будто издевается над ней. Гораздо проще было позволить Коутаро взять эту тяжёлую задачу на себя.
— А Теямиллис-сан?
— Я... — Тея задумалась, но ненадолго. — Полагаю, выбора у нас нет. Хоть мне это и не по душе, в данной ситуации единственным решением будет позволить Коутаро сыграть Голубого Рыцаря.
Хотя Тея произнесла фразы вроде «выбора нет» и «мне это не по душе», на самом деле она просто упрямилась. На самом деле она уже давно размышляла о том, чтобы позволить Коутаро сыграть Голубого Рыцаря. Ей было трудно сразу согласиться, но и реальных причин для отказа у неё не имелось.
— Отлично. Значит, решено. Мы позволим Сатоми Коутаро исполнить роль Голубого Рыцаря!
— П-подождите минутку! Я... я стану Голубым Рыцарем?!
Коутаро не знал, как реагировать. Он ожидал, что Мацудайра Кэндзи или Теямиллис выступят против, но, к его удивлению, оба согласились. Столь неожиданное развитие событий совершенно сбило его с толку.
— Именно так. Поскольку Сакураба-сан желает играть только с вами, нам придётся воспользоваться вашими услугами.
— Вы... вы серьёзно?! Ведь вы же знаете, что я ужасно плохо играю, верно?!
— О, значит, Коутаро, вы осознавали свою неспособность к актёрскому мастерству? Это упростит нашу задачу.
— Т-Тюльпан?
— Не стоит беспокоиться.
Глаза Теи заблестели. Прежде чем кто-либо успел что-либо понять, она излучала пылкую решимость.
— Я знаю Голубого Рыцаря лучше любого другого. До самого культурного фестиваля я превращу вас в великолепного Голубого Рыцаря!
Оказалось, что цели драматического клуба полностью совпадали с желаниями Теи. Это дало ей повод следовать своим истинным стремлениям.
В тот момент кто-то тайно наблюдал за Теей.
— О? Неожиданно, что в таком месте ставят пьесу про Голубого Рыцаря... Теямиллис-сан, это, пожалуй, даже для вас чересчур эксцентрично.
Это был холодный и полный осуждения взгляд. Тот, кто так смотрел, не мог поверить, что Теямиллис-сан решила поставить спектакль о самой сути Форторте на какой-то захолустной планете, да ещё и в содружестве с местными низшими формами жизни.
— Впрочем, данная ситуация мне на руку. Пожалуй, мне следует поблагодарить вас, Теямиллис-сан...
Фигура в тени рассмеялась. Это был пронзительный и высокий женский смех. На самом деле это смеялась девушка примерно того же возраста, что и Теямиллис-сан.
— Благодаря этому моя победа уже почти обеспечена... А пока наслаждайтесь своим маленьким представлением.
Девушка снова рассмеялась, после чего отвела взгляд от Теямиллис-сан и развернулась.
— Счастливого конца у этого спектакля не будет...
Затем она ушла прочь, а за ней продолжал звучать её жестокий и безрадостный смех.
Как только было решено, что Сатоми Коутаро сыграет Голубого Рыцаря, Теямиллис-сан первым делом повела его на мостик своего боевого корабля под названием «Голубой Рыцарь».
— Тюльпан, зачем вы привели меня на ваш боевой корабль?
— Всё начинается с внешнего вида. У нас есть костюм, который вы наденете.
— Костюм?
— Прошу, Сатоми-кун.
Следуя за идущей впереди Рут, Сатоми Коутаро шёл плечом к плечу с Теямиллис-сан. Даже чтобы пересечь весь огромный мостик, пришлось пройти немало расстояния.
— Вы говорили о костюме, но это же взлётная палуба боевого корабля? Разве здесь вообще могут быть какие-то костюмы?
— Возможно, это покажется неожиданным, но у нас есть именно то, что вам нужно. Я расскажу подробности, когда вы его увидите. Иначе будет трудно объяснить.
— Хорошо...
Сатоми Коутаро и Теямиллис-сан продолжили следовать за Рут. Она повела Сатоми Коутаро в глубину мостика, к углу, где располагались командирское кресло и системы управления. Именно здесь находилось всё оборудование, необходимое для управления «Голубым Рыцарем». Остальные панели отвечали лишь за функции корабля как флагмана.
— Действуй, Рут.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Подойдя к операторскому креслу, Рут коснулась панели и активировала какую-то систему.
— Что сейчас произойдёт?
— Просто подождите и увидите.
И едва Теямиллис-сан это сказала, рядом с Сатоми Коутаро в полу образовалась большая дыра.
— ...Что?
Из этой дыры появилась огромная фигура ростом около двух метров.
— Человек?
— Это не человек. Это просто доспехи.
— Доспехи?..
То, что Сатоми Коутаро принял за человека, на самом деле оказалось металлическим синего цвета доспехом. Его поддерживали несколько механических рук, словно это был костюм на вешалке.
— Я хочу, чтобы вы его надели.
— Эти? Ну, они действительно соответствуют образу...
По сравнению с интерьером «Голубого Рыцаря», эти доспехи выглядели довольно старомодно. Они напоминали рыцарские доспехи Средневековья.
— На самом деле это копия оригинальных доспехов Голубого Рыцаря. Моя мать создала их по древним чертежам, так что они должны очень точно соответствовать настоящим.
— Значит, это и есть доспехи Голубого Рыцаря?
Коутаро внимательно рассматривал это прекрасное синее облачение. Оно обладало таким блеском, что при приближении лица можно было увидеть свое отражение. Его форма также напоминала оружие, которым пользовалась Тея. Хотя данное облачение создавалось с целью защиты тела, его красота ничем не уступала произведению искусства. Коутаро посчитал, что оно по своей величественности сопоставимо с видом шедеврального меча.
— Однако почему это облачение находится здесь? Оно выглядит совершенно неуместным.
Это средневековое облачение явно не вписывалось в облик высокотехнологичного мостика космического боевого корабля. Это было всё равно что поместить старинный предмет в современное здание.
— Это мое хобби.
— Хобби?!
Кратко произнесенные слова Теи заставили Коутаро широко распахнуть глаза от удивления.
— То есть вы просто держите его здесь ради развлечения?
— Хе-х, я имела в виду не это. Объясните ему всё, Рут.
— Хорошо.
Рут подошла к боковой стороне облачения и затем повернулась к Коутаро.
— На самом деле это облачение является одним из устройств для управления самим кораблем, — пояснила она.
— То есть это нечто вроде штурвала?
— Именно так. «Голубой Рыцарь» имеет человеческую форму и способен свободно двигать конечностями. Вот для чего предназначено данное облачение.
— Понятно... А как именно им пользуются?
Заинтересовавшись, Коутаро начал изучать облачение под разными углами. Увидев это, Рут слегка улыбнулась.
— Достаточно лишь надеть его и совершать движения. Облачение считывает эти движения, а «Голубой Рыцарь» повторяет их.
— О, это очень удобно.
По сути, речь шла о так называемом контроллере типа «хозяин-раб», при котором одно устройство осуществляет управление другим в одном направлении. Любое движение облачения непосредственно передавалось «Голубому Рыцарю». Благодаря этому любой человек мог управлять им практически без какой-либо подготовки.
— Когда вы приходили к нам на подработку, мы планировали использовать вас для боя с помощью этого облачения, поскольку вы отлично владеете ударами руками и ногами. Однако в итоге это не потребовалось.
— Вот оно что...
Некоторое время назад Коутаро приходил на подработку к «Голубому Рыцарю», когда Тея и Рут заметили поблизости от Земли еще один боевой корабль. В условиях нехватки людей использовать в бою Коутаро, проявившего себя как сильный боец, оказалось более эффективным, чем заставлять Рут или Тею надевать облачение.
— Однако на этот раз мы собираемся использовать его лишь в качестве костюма.
Рут коснулась основания руки, державшей облачение, и та опустила его на пол прямо перед Коутаро. Теперь создавалось впечатление, будто два человека стоят друг напротив друга.
— Но, Тюльпан, боюсь, мне не удастся надеть это тяжелое на вид облачение.
Коутаро постучал по нагруднику. Он ощущался как прочный и массивный металл. От его ударов внутри раздавался гулкий звук. Коутаро предположил, что вес облачения составляет несколько десятков килограммов.
— Не волнуйтесь. Это силовое облачение, и оно будет следовать за вашими движениями.
— Понятно. Тогда всё должно получиться.
Поскольку данное облачение являлось частью боевого корабля, оно обладало дополнительными функциями, позволяющими использовать его как космический скафандр. Было бы бессмысленно, если бы оно мешало движениям из-за своей тяжести, поэтому весь комплект облачения автоматически подстраивался под волю носителя и управлялся им.
— Прошу сюда, Сатоми-сама. Мы подгоним доспех под ваш размер.
— Это, похоже, довольно хлопотно, — произнёс Коутаро, обращаясь к Тее, пока шёл к Рут.
— Ведь этот доспех не изготавливался специально под конкретного человека.
Тея с улыбкой пожала плечами. Поскольку данный доспех служил управляющим устройством, его можно было адаптировать для любого носителя, однако при смене пользователя требовалась повторная настройка.
— Сатоми-сама, пожалуйста, просто постойте прямо так. Это устройство измерит ваши параметры и подстроит доспех соответственно.
— Понял.
Коутаро выпрямился, как просила Рут. Затем она направила на него нечто похожее на маленькую камеру — именно это устройство предназначалось для измерений. В руках у Рут оно издало короткий звук, и процесс завершился в одно мгновение.
— О?
Однако, взглянув на экранчик, Рут едва не ахнула от удивления. После этого она легонько постучала по аппарату.
— Что случилось, Рут?
— Видите ли... Доспех не начинает подстройку. Он застрял на стандартных настройках и никак не реагирует.
Рут оказалась в затруднении. Измерения прошли успешно, но доспех так и не изменил свой размер автоматически.
— Были какие-нибудь ошибки?
— Нет, никаких сообщений об ошибках не поступало.
Рут заподозрила, что устройство вышло из строя. Она снова постучала по нему и перезагрузила его, однако никаких сбоев так и не обнаружила.
— Ваше Высочество, я попробую ещё раз. Сатоми-сама, позвольте мне повторить процедуру.
— Я не против.
Рут направила измерительное устройство на Коутаро, и тот снова выпрямился.
— Начинаем.
Аппарат издал звук ещё раз, но результат оказался прежним.
— Странно... Вроде бы всё работает нормально, но... Подождите, неужели это?..
— О чём вы, Рут?
— Похоже, сбой в работе отсутствует.
Рут отошла от монитора и подошла к доспеху. Затем она нажала на скрытую кнопку под гербом с изображением дракона и рыцаря. Доспех начал выпускать сжатый воздух, после чего раскрылся. Именно таким образом пользователь мог забраться внутрь. В отличие от внешней части, внутри располагалось множество различных механизмов.
— Сатоми-сама, прошу войти сюда.
Внутри доспеха имелось достаточно места для человека, а стенки были оббиты подушками, чтобы носителю было комфортно.
— Мне лишь надеть его, верно?
— Да. Как только вы войдёте, он сам закроется.
— Понял.
Коутаро послушался Рут и протиснулся в открытое пространство доспеха. Он сразу заметил, что тот идеально подошёл ему — ни велик, ни мал. Размер оказался точно таким, как нужно.
Вскоре привелись в действие моторы, и доспех плотно закрылся, вернувшись в свой первоначальный вид. Всего за несколько секунд Коутаро уже носил на себе синий доспех.
— Понятно... Значит, всё обстояло именно так...
Рут с восхищением наблюдала, как Коутаро без проблем облачился в доспех. После этого она удовлетворённо кивнула.
— Неужели это тоже случайность?..
— В чём дело, Рут? О чём вы говорите?
Сбитая с толку, Тея начала задавать вопросы. Лишь тогда Рут, до этого не сводившая глаз с Коутаро, пришла в себя.
— Что ж, Ваше Высочество, я сначала подумал, что это ошибка, но, похоже, у Сатоми-самы в точности такое же телосложение, как у легендарного Голубого Рыцаря.
— Как?!
На этот раз пришла очередь изумляться Тее.
— Именно поэтому измерительное устройство и не стало автоматически подстраивать размеры доспеха.
Этот доспех являлся точной копией первоначальных доспехов Голубого Рыцаря. Из-за этого его стандартный размер был рассчитан именно под параметры самого Голубого Рыцаря. И вот случилось так, что у Коутаро оказалось абсолютно такое же телосложение, поэтому никаких корректировок не потребовалось.
— Понимаю... Значит, этот простолюдин... Какое удивительное совпадение...
Тея подняла взгляд на Коутаро, не находя слов. Человек, которому досталась роль Голубого Рыцаря, оказался обладателем такого же телосложения, хотя и прибыл с другой планеты. Это было почти невероятным совпадением.
— Ваше Высочество, возможно, это действительно...
— Да... Т-то есть, о чём вы говорите?! Этого просто не может быть! Этот дикарь с какой-то глухомани никак не может являться вторым воплощением Голубого Рыцаря! Это всего лишь случайность!
С самого детства Голубой Рыцарь был героем, которым восхищались Тея и Рут. Уже одно лишь сходство в телосложении заставляло их приходить в восторг.
— Ого! Вы были правы! Я чувствую себя таким легким! Но странно осознавать, что на мне доспехи, а я не ощущаю их тяжести.
Однако Коутаро был слишком поглощен восхищением доспехами, чтобы прислушиваться к фантазиям Теи и Рут.
После того как Коутаро надел доспехи, его ждали лишь долгие дни суровой подготовки.
— Идиот! Это неправильно! Голубой Рыцарь совсем не такой! Не сутулься! Держись прямо! Подними голову! Опусти подбородок! Почему тебе так трудно идти ровно вперед?!
— К-крики ничего не изменят, знаете ли...
Коутаро неловко шагал по огромной комнате, пока Тея продолжала его отчитывать. Они находились в одной из комнат Голубого Рыцаря, где раньше жили Тея и Рут. Интерьер был выполнен в старинном стиле, и трудно было поверить, что такая роскошная комната находится на боевом корабле. Более того, она была настолько просторной, что в неё могли бы поместиться несколько раз комната номер 106. Это явно демонстрировало королевское богатство и подтверждало, что Тея действительно является принцессой.
— До культурного фестиваля осталось меньше двух недель! Времени совсем не остается! К концу дня я заставлю тебя научиться вести себя так, как подобает рыцарю Форторте!
— Это невозможно!
— Я прекрасно это понимаю! Но я обязана сделать из тебя рыцаря, который не опозорит меня!
Однако, несмотря на всю величественность обстановки, Коутаро не имел возможности ею любоваться. Он был слишком занят тем, что выслушивал крики Теи и тренировался вести себя в соответствии с её представлениями о благородстве.
— Зачем нам вообще заходить так далеко?! Разве мы не должны просто отрепетировать то, что нужно для спектакля?!
— Идиот! Актерское мастерство исходит из сердца! Если ты не знаешь основ благородного поведения, как же ты сможешь сыграть эту роль?! Я сделаю тебя благородным и телом, и душой! Ты станешь моим Голубым Рыцарем!
— В-ваши глаза совсем не смеются, Тюльпан!
«Не Тюльпан! Зовите меня принцессой Теямиллис! Не отвлекайтесь на разговоры! И не трясите книгу, которую держите на голове! Идите прямо вперёд, стараясь её не уронить!»
«Кто-нибудь, спасите меня!»
«Никто не придёт вам на помощь! У вас лишь два пути: стать Голубым Рыцарем или погибнуть в попытке!»
«Ааа! Эта одержимость Голубым Рыцарем просто давит на меня!»
У Теямиллис имелись свои причины для подобных действий. В основном это было связано с тем, что теперь ей приходилось иметь дело с Коутаро. От Мацудайры Кэндзи она никогда не требовала столь многого. Если бы Голубым Рыцарем стал кто-то другой, она бы вполне удовлетворилась простым школьным талантом.
Однако поскольку Голубым Рыцарем выступал именно Коутаро, всё обстояло иначе. Планируя сделать его своим вассалом, она желала, чтобы он действительно повёл себя так, как подобает Голубому Рыцарю.
«Одержимость, говорите? Можно и так выразиться. Девушки из Форторте на протяжении более двух тысяч лет пребывают в плену чувств к Голубому Рыцарю! Вы обязаны оправдать их ожидания!»
«Уууаа! Это настоящее преднамеренное преступление!»
Пока Теямиллис продолжала отчитывать Коутаро, тот изо всех сил старался выполнять упражнения. Вне зависимости от последствий, их сильные эмоции сталкивались друг с другом. Для самой Теямиллис, всю жизнь сдерживавшей свои чувства, это имело особое значение. Ей крайне редко доводилось открыто выражать свои истинные эмоции перед кем-либо.
«Хе-хе, похоже, Её Высочество и Сатоми-сан прекрасно проводят время...»
Понимая положение дел, Рут с улыбкой наблюдала за ними обоими. Она безмерно радовалась тому, что Теямиллис позволяет себе столько эмоций. Кроме того, она была благодарна Коутаро за то, что он дал ей такую возможность.
Её Высочество утверждала, будто Сатоми-сан не является вторым воплощением Голубого Рыцаря, но... лично я вижу это иначе. Возможно, Сатоми-сан и не является вторым воплощением Голубого Рыцаря, однако он без сомнения является Голубым Рыцарем для Её Высочества...
Для Рут главным оставалось то, что Теямиллис улыбается. Поэтому даже если бы настоящий Голубой Рыцарь вдруг появился, она без колебаний выбрала бы Коутаро. Для Теямиллис и Рут Коутаро постепенно становился значимее самого Голубого Рыцаря.
Пока Теямиллис обучала Коутаро рыцарскому мастерству прямо на борту «Голубого Рыцаря», в комнате номер 106 царило полное спокойствие.
«Юрика, Санаэ, что бы вы хотели съесть на ужин?»
«Если вы готовите, Кириха-сан, я хочу суп из свинины с мисо и жареный тофу!»
«Юрика, разве такое выбрали бы не старики?»
В данный момент в квартире находились лишь Юрика, Санаэ и Кириха вместе с двумя своими ханивами. Без Коутаро, Теямиллис и Рут здесь стало гораздо тише.
«Старики?.. Но японские блюда от Кирихи-сан получаются просто восхитительными!»
«Я с этим полностью согласна. Поэтому мне вполне подойдёт то, что выберет Юрика».
«Поняла».
Решив, какой будет сегодняшняя трапеза, Кириха вернулась на кухню. Глядя ей вслед, Юрика вдруг вспомнила кое-что и хлопнула в ладоши.
«Верно, мне нужно покормить Геркулес-чан!»
«Если мы не поторопимся, Коутаро и остальные скоро вернутся».
Юрика с Санаэ подошли к шкафу. Обе они заботились о жуке, которого держала Юрика. Обычно в этом процессе участвовал и Коутаро, но в последнее время у него не было на это времени.
«Пора ужинать, Геркулес-чан!»
Как только Юрика открыла шкаф, перед их взорами предстал пластиковый контейнер для содержания насекомых. Внезапный свет напугал жука-геркулеса, и он медленно спрятался в тени.
— Чем мы накормим его сегодня, Юрика?
— Вчера были овощи, так что сегодня дадим ему обычный корм.
— Поняла.
Юрика взяла контейнер, а Санаэ достала банку с пищей для жуков. Затем они собрались за чайным столом.
— Прости, что постоянно держу тебя в такой темноте, Геркулес-чан, — извинилась Юрика, снимая зеленую крышку с контейнера. — Но это для твоей же безопасности, так что потерпи ещё немного.
— Юрика, вот тебе.
Санаэ открыла банку и протянула её Юрике. Внутри находился корм с очень специфическим запахом. Раньше Юрика морщилась от этого аромата, но теперь уже привыкла к нему.
— Спасибо. Ну вот, Геркулес-чан, пора ужинать.
Когда Юрика высыпала корм в контейнер, жук-геркулес вышел из своего укрытия. Он прекрасно понимал, что Юрика принесла ему еду.
— Едва верится, что он родственник канабуна2.
— Правда?!
— Ага, так сказал Коутаро.
— Не думала, что у короля всех жуков может быть такой обычный родственник...
— Это всё равно что узнать, будто отец популярного идола — совершенно заурядный старик.
Юрика с Санаэ пристально смотрели в контейнер. Вскоре жук-геркулес схватил большой кусок корма и начал есть. С огромным аппетитом он усердно пережевывал пищу.
— Он ест! Ест!
— Кушай на здоровье, расти побольше!
Юрика и Санаэ с улыбкой наблюдали за трапезой жука, но вдруг на пластиковый контейнер упала тень.
— У него довольно большой рог.
— А?!
— Ого!
Эта тень принадлежала Рут. Неизвестно как, но она уже вернулась в комнату 106 и теперь заглядывала в контейнер с другой стороны стола.
— Р-Рут-сан?!
— Рут, к-когда ты?!.
Поняв, что произошло, Юрика и Санаэ застыли на месте.
Вот оно!
Всё кончено...
Рут испытывала сильную неприязнь к жукам. Увидев Геркулеса, девушки приготовились к худшему. В их головах возник образ Рут, разрывающей жука на части. Они представляли себе ужасную участь, уготованную бедняге.
— Как называется этот жук?
Однако вопреки их опасениям Геркулес не подвергался нападению. Рут лишь с любопытством разглядывала контейнер.
— Ч-что?!
— Р-Рут, т-ты не знаешь, что это такое?!
— Нет, я впервые его вижу...
К их удивлению, Рут совершенно не знала, как выглядят жуки. Хотя она и слышала это название, ей никогда раньше не доводилось видеть подобных насекомых.
— Что-то не так?
— Н-нет! Всё в порядке!
— Ничего особенного!
На вопрос Рут Юрика с Санаэ поспешно замотали головами.
Победа!
Слава богу!
Хотя они отрицательно качали головами, в душе радостно ликовали.
— Так какой же это вид насекомого?
— О, это...
Облегченно вздохнув, Юрика уже собиралась выдать правду. Однако Санаэ остановила её, шлёпнув по затылку.
— К-какой?
— А... э-э, это своего рода канабун! Это редкий вид, которого называют королём насекомых; зовут его Геркулес-тян!
Формально Санаэ не солгала, однако намеренно умолчала об очень важной детали.
— Канабун? Геркулес? Действительно, у него внешность, полностью соответствующая статусу короля.
Однако Рут ничего не понимала. Она лишь с восхищением смотрела внутрь прозрачного контейнера. Как только внимание Рут отвлеклось, Санаэ прошептала Юрике:
— Ну же, Юрика! Пожалей меня, ладно? От этого зависит жизнь самой Геркулес-тян!
— Простишенько! Я не специально, клянусь!
Юрика тихонько и многократно извинялась перед Санаэ.
— Ого, он ест! Видимо, когда насекомое достигает таких размеров, даже его пища становится крупнее!
К счастью, Рут не слушала их разговор. Она с огромным интересом изучала Геркулеса.
— П-пожалуйста, уходи куда-нибудь, Рут...
— Ааааа...
Хотя Рут и не знала, что перед ней жук, Санаэ и Юрика всё равно чувствовали себя крайне напряжённо.
До проведения культурного фестиваля оставалось меньше недели. В таких условиях драматический кружок уже не мог просто ждать, пока Сатоми Коутаро научится играть лучше, поэтому приступил к полноценным генеральным репетициям.
— Ещё всего лишь неделя... Всего лишь неделя, и я избавлюсь от этой жизни...
— С тобой всё в порядке, Сатоми-кун?
После долгого пребывания под строгим обучением со стороны Теи, Коутаро выглядел крайне измождённым. Однако, заметив беспокойство Харуми, он тут же взял себя в руки.
Ой-ёй! Не хочу, чтобы Сакураба-сэмпай переживала из-за меня.
Коутаро собрался с силами и улыбнулся Харуми:
— Я в порядке, Сакураба-сэмпай.
— Это радует...
Увидев его улыбку, Харуми немного успокоилась. Она продолжала смотреть на него, однако теперь её взгляд выражал скорее восхищение, нежели тревогу.
Сатоми-кун, должно быть, очень усердно тренировался...
Коутаро и вправду выглядел измождённым, однако его движения кардинально отличались от тех, что были неделю назад. Осанка стала прямой, походка грациозной, а жесты — изящными и красивыми. Сам его облик в синей броне без малейшего притворства передавал суть Голубого Рыцаря.
Почему-то мне это кажется странным...
Надев костюм Серебряной Принцессы и оказавшись рядом с Коутаро в образе Голубого Рыцаря, Харуми ощутила некое таинственное чувство. По какой-то причине ей стало тоскливо; казалось, что их совместное присутствие здесь — это нечто естественное и предопределённое.
Видимо, у меня тоже есть романтические фантазии, о которых я даже не подозревала...
По крайней мере, так Харуми интерпретировала свои чувства, глядя на Коутаро. От одного лишь его вида ей становилось радостно. Однако не только её взгляд был прикован к нему.
— Чёрт возьми, простолюдин! Опять всё сделал неправильно!
Тея, обучавшая Коутаро всем тонкостям поведения истинного рыцаря, также пристально смотрела на него. В отличие от Харуми, она была крайне недовольна манерой поведения Коутаро. Он уже давно допускал ошибки, и это начинало раздражать Тею.
— Как только вернёмся, сразу приступим к тренировкам! Честно говоря, сколько раз мне ещё повторять, чтобы ты наконец понял?!
В данный момент Тея была в костюме Золотой Принцессы — младшей сестры Серебряной Принцессы. Её пышное платье колыхалось при каждом движении, пока она крепко сжимала в руках сценарий; казалось, оно вот-вот порвётся.
— Понятно. Значит, именно так вы за столь короткое время научили Коутаро правилам поведения.
Стоя рядом с Теей, Кириха весело рассмеялась. На ней были церковные одежды; обычно она отвечала за костюмы, но поскольку справлялась со всем на отлично, сегодня ей поручили новую роль — она играла жрицу, советницу Серебряной Принцессы. В таком наряде её смех звучал особенно тепло.
— Её Высочество крайне упряма, когда дело касается всего, что связано с Голубым Рыцарем.
Рут рассмеялась так же весело, как и Кириха. На ней были доспехи, похожие на те, что носил Коутаро; это был церемониальный доспех, передававшийся в семье Пардомшиха из поколения в поколение. Рут играла роль женщины-рыцаря, обязанной защищать Серебряную Принцессу, и использовала эту семейную реликвию для полного соответствия образу.
— Она скорее похожа на сталкера. За Коутаро следит повсюду — даже когда он ходит в туалет или принимает ванну.
Санаэ с улыбкой пожала плечами. Сегодня на ней был костюм феи; она сама сшила его для выставки гуманитарных наук несколько лет назад. Качество было посредственным, но в полёте она выглядела настоящей феей. Санаэ должна была постоянно находиться рядом с Коутаро и подсказывать ему реплики, если он их забудет.
— Осторожнее с речами! Даже я не понимаю, как мужчины ведут себя в туалете!
— Значит, вы действительно последовали за ним в ванную?
Сидзука радостно улыбалась в своём костюме горничной; он был создан по образцу фортортского стиля и прекрасно подходил её обычно спокойному, уравновешенному нраву. Она играла роль служанки Серебряной Принцессы.
— Разумеется! Этот простолюдин даже не знает, как правильно мыться!
— Вот почему в последнее время Сатоми-сан выглядит таким счастливым, когда идёт в туалет...
Юрика смотрела на Коутаро с жалостью. Однако самой жалкой из всех выглядела Юрика в коричневых колготках и костюме задней части лошади; ей предлагали другие роли, но в итоге она осталась играть именно это.
— Итак, все! Займите свои места! Начинаем репетицию с самого начала! — внезапно крикнул со сцены режиссёр.
Подготовка декораций была завершена.
— Пора.
— Подождите меня-е-е!
Санаэ быстро полетела к Коутаро, а за ней последовала Юрика. Первая сцена повествовала о том, как Серебряную Принцессу преследуют злодеи, но вовремя приходит на помощь Голубой Рыцарь. Единственными обитателями комнаты 106, участвующими в этой сцене, были Коутаро в роли Голубого Рыцаря и Юрика в образе задней части лошади.
— Ну что ж, я начинаю со своей стороны, Сатоми-кун. Увидимся позже.
Исходные позиции у Харуми и Коутаро оказались разными, поэтому она попрощалась с ним на время и направилась к левой части сцены.
— Хорошо, Сэмпай. Удачи вам!
— И вам тоже!
Пока Харуми уходила с жизнерадостной улыбкой на лице, появились маленькая фея и задняя часть лошади.
— Эй, Коутаро.
— Сегодня я рассчитываю на вас обоих.
— Да.
— И-го-го!
Присоединившись к Коутаро, Санаэ и Юрика тоже продемонстрировали свою полную готовность. Особенно воодушевленной выглядела Юрика, которой предстояло сыграть разбойника А.
— Итак, с чего мне начать, Коутаро?
— Хм... Прежде всего отмечайте все мои ошибки в актерской игре и репликах. Вплотную заниматься моими репликами придется лишь ближе к самому празднику культуры.
— Поняла. Значит, мне нужно просто запоминать те места, где вы ошибаетесь?
Хотя Коутаро уже многому научился, он по-прежнему прибегал к помощи Санаэ в случае ошибок. У нее была лучшая память, а еще она была невидимой для обычных людей — идеальный помощник. Кроме того, на нее возлагались различные особые задачи, например, тайком развевать его плащ в сценах с сильным ветром.
— Юрика ничего не видит перед собой, так что следите, куда идете.
— Не волнуйтесь! Я много практиковалась!
Коутаро и две девушки поднялись на сцену, где им предстояло ждать своей очереди выступить.
— ...А?
Поднимаясь по лестнице на сцену, Коутаро заметил незнакомую девушку.
Кто это такая?
Инстинктивно он обернулся, чтобы взглянуть на нее. У нее были светло-голубые волосы и черно-белое платье; на лице красовались старинные очки. Раньше он ее никогда не видел.
— Что случилось, Сатоми-сан?
— Да вот любопытно стало: кто эта девушка? Я ее раньше не встречал.
— Вот как?
Из-за своего костюма Юрика ничего не заметила.
— На ней было очень изысканное платье. Наверное, она играет какую-то знатную даму.
— Да, возможно.
В спектакле «Тея» требовалось много статистов. Многие роли были отданы членам других кружков, так что Коутаро не мог знать всех в лицо. Слова Санаэ звучали логично, однако когда Коутаро снова посмотрел в ту сторону, девушки уже нигде не было. Она исчезла, пока он разговаривал с Юрикой и Санаэ.
Она ушла? Ну ладно...
Что-то в этой девушке насторожило Коутаро, но он решил, что это просто статистка, и рано или поздно он ее снова увидит. А пока перед ним стояла более важная задача.
— Итак, приступим!
Сейчас для него главным было достойно сыграть роль Голубого Рыцаря.
— К-кто вы такой?!
— Не беспокойтесь, принцесса Алаия. Хоть я и странствующий рыцарь, далеко от родины, моя преданность королевской семье остается неизменной.
Харуми и Коутаро репетировали свои роли на сцене. Их игра получалась великолепной; особенно ослепительно выглядела Харуми.
Вы действительно невероятны, Сакураба-сэмпай... Вы словно находитесь на совершенно ином уровне. Вы — настоящая актриса...
Сатоми Коутаро лучше всех понимал, насколько же великолепна Харуми. Они репетировали свои роли с самого первого дня изучения текста, так что он прекрасно знал, как серьезно и усердно относится к делу Харуми. А на сцене это становилось еще более очевидным.
Все, что требовалось от Коутаро, — это следовать за Харуми, и благодаря этому он естественно воплощал образ Голубого Рыцаря. Поскольку выдающаяся игра Харуми притягивала его внимание, даже если он иногда запинался при произнесении реплик, ему удавалось сохранять полную сосредоточенность.
— Однако, став нашим союзником после утраты титулов, вы автоматически станете врагом всего Форторте!
— Возможно, вы правы, принцесса Алаия.
— Тогда...
— Но это не значит, что я должен предать свою гордость, верность и, самое главное, сердца подданных Форторте. Они — не мои враги. Кроме того, не так уж важно, кто считает вас врагом. Главное — кто остается рядом с вами.
Со своей стороны Харуми видела в Коутаро надежную опору на этой пугающей сцене.
Пока я рядом с Сатоми-куном, у меня всё получится... Мое сердце бешено колотится... Благодаря этим чувствам я точно справлюсь!
Обычно Харуми отличалась застенчивостью, поэтому одно лишь пребывание на сцене вызывало у неё тревогу. Однако рядом с Коутаро она смогла избавиться от страха и полностью сосредоточиться на игре.
Я знаю, что Сатоми-кун меня защитит...
Это чувство безопасности давало Харуми силы для максимально качественной игры; это не менялось даже в тех сценах, где Коутаро отсутствовал. Уверенность в том, что он придет ей на помощь, давала ей всю необходимую энергию.
— Ваше Высочество... Сатоми-сама и Сакураба-сама просто неподражаемы, не так ли?
— ...Игра Коутаро и Харуми настолько впечатлила Тею и Рут, которые множество раз наблюдали подобные постановки в Форторте, что они остались полностью довольны.
— Ваши уроки явно пошли Сатоми-саме на пользу, Ваше Высочество.
— Н-нет, это... не совсем так...
С точки зрения актерского мастерства они определенно не были профессионалами: их реплики звучали невыразительно, а движения — неуклюже. Однако для Теи они выглядели как настоящий Голубой Рыцарь и Серебряная Принцесса. Их игра пробуждала в ней именно такие ощущения.
— Тогда позвольте задать один вопрос.
— Спрашивайте, что угодно.
— Этот королевский герб на вашем нагруднике... Ваш облик, манеры и честь без сомнения свидетельствуют о том, что вы — истинный рыцарь Форторте, но... я никак не припомню этого герба на ваших доспехах и мече. Откуда вы прибыли?
— ...Из бесконечного времени и из неизмеримой дали.
— Но...
У Теи было лишь одно замечание, и она заметила его исключительно потому, что спектакль шел без сучка без задоринки.
Почему я здесь? Почему я лишь наблюдаю? Почему...
— Почему я не та принцесса, которую защищает Голубой Рыцарь?..
Эти тихие слова сорвались с губ Теи. Это были мысли, рожденные ее детской любовью к Голубому Рыцарю. Однажды она мечтала стать принцессой, достойной такого героя. Однажды она хотела встретить такого же замечательного рыцаря. И тогда они вдвоем смогли бы защитить ее мать Эльфарию.
Вот какие чувства сделали из Теи ту, кем она является сейчас. А поддерживала её и эти чувства всё это время её безграничная восхищённость Голубым Рыцарем. Однако сама эта преданность пошатнулась, когда она увидела на сцене Коутаро. Осознав, что мужчина на сцене — это её Голубой Рыцарь, она поддалась собственным эмоциям.
Была ещё одна девушка, испытавшая такое же потрясение, как и Тея.
— Н-невозможно! Эти слова... Они полностью совпадают?..
Это была Кириха. Её обычно спокойная, уверенная и нежная улыбка сменилась выражением крайнего изумления. Причиной стала фраза, только что произнесённая Коутаро. Она уже слышала эти слова раньше.
— Но почему Голубой Рыцарь произносит именно их?..
Кириха быстро перелистала сценарий, полученный сегодня. Она не ошиблась в восприятии — это действительно была одна из реплик Голубого Рыцаря.
— Это... Почему же так вышло?..
Ошеломлённая, она сунула правую руку в карман и достала оттуда карточку. Это был сувенир от её первой любви десятилетней давности. Взглянув на неё, она вспомнила прошлое.
— Они-чан, откуда ты пришёл?
— Хм, трудно объяснить, но... скажем так: из бесконечного времени и неизмеримого расстояния.
— Ахаха! Ты стараешься выглядеть очень крутым, Они-чан.
— На самом деле я как раз об этом подумал.
Тогда Кириха была ещё совсем юной. С тех пор прошло много времени, поэтому она лишь смутно помнила внешность своего первого возлюбленного. Её имя, наверное, было известно ей, но запомнилось лишь обращение «Они-чан».
Зато её слова она помнила безупречно. Когда она спросила его, откуда он пришёл, он ответил: «Из бесконечного времени и неизмеримого расстояния». Эта фраза произвела на неё такое впечатление, что до сих пор оставалась в памяти.
Может быть какая-то причина? Нет, этого не может быть... Не существует никакой причины, по которой эту фразу произносили бы как на Форторте, так и на Земле; это просто совпадение, но...
Кириха прекрасно понимала, что скорее всего это лишь случайность, однако для неё он имел огромное эмоциональное значение. Ведь в нём участвовало одно из её самых дорогих воспоминаний, так что его нельзя было просто отмахнуть — будь то совпадение или нет.
Позже я обязательно расспрошу Тею-сама об этом подробнее...
Решив так, Кириха начала искать глазами Тею. С её длинными золотистыми волосами и белоснежным платьем её было легко заметить. Она стояла рядом с высоким светильником и с восторгом смотрела на сцену.
Похоже, как и я, Тея-сама испытывает к этой пьесе очень сильные чувства...
Невольно улыбнувшись, Кириха заметила, что высокий светильник рядом с Теей начал медленно наклоняться.
«О нет!» Увидев, что световой элемент начал наклоняться, Кириха без колебаний закричала: «Тея-сама! Отойдите оттуда! Свет падает!»
Световой элемент устремился прямо на Тею.
«Тея-сама! Отойдите оттуда! Свет падает!»
«Ч-что?!»
Крик Кирихи долетел до ушей Теи, но та была полностью поглощена происходящим на сцене. Она лишь застыла от изумления.
«Ваше Высочество, свет падает!»
Лишь после этого крика Рут Тея наконец обернулась в сторону падающего света.
«Что?!»
Световой элемент набирал скорость и неумолимо летел прямо на неё. Поскольку это было мощное осветительное устройство, удар от него грозил серьезными травмами.
Я не успею!
Тея попыталась увернуться, но свет уже падал прямо на неё, и времени на спасение не оставалось.
«Аааа!»
Оставалось лишь закричать, крепко зажмуриться и приготовиться к удару.
Раздался громкий треск и мощный удар. Тею отбросило на пол спортивного зала, и на мгновение она потеряла сознание. Она понятия не имела, что только что произошло.
«Ваше Высочество! Сатоми-сама!»
К Тее вернулось сознание благодаря встревоженному крику Рут.
Она сказала «Сатоми-сама»?..
Пока Тея ломала голову над тем, почему Рут произнесла имя Коутаро, на её лицо упала капля воды.
Что это такое?..
Сочтя это странным, Тея наконец открыла глаза, но увидела лишь нечто голубое.
«Что это?..»
Прежде чем она успела понять, что происходит, ещё одна капля воды упала ей на лицо. Подняв взгляд в том направлении, Тея увидела лицо, которого совершенно не ожидала увидеть.
«Вы не пострадали, Ваше Высочество?»
На её лицо попала не вода, а кровь. Как только теплая жидкость снова коснулась её кожи, туман в голове рассеялся, и Тея вспомнила всё произошедшее.
«...С-Голубой Рыцарь-сама?..»
Он спас меня?.. Голубой Рыцарь-сама пришел мне на помощь?..
Теперь Тея могла лишь смотреть вверх на человека, стоявшего над ней.
«Хорошо. Похоже, с Вами всё в порядке, принцесса Теямиллис».
Это был никто иной, как Коутаро — тот самый, кто поймал падающий световой элемент и защитил её своим телом.
Когда Кириха закричала, Коутаро как раз смотрел в сторону Теи. Благодаря режиссёрским указаниям в сценарии он заметил, что световой элемент летит прямо на неё.
Тюльпан!
В тот же миг Коутаро инстинктивно бросился к ней. У него не было никакого плана и шансов на успех, но единственной мыслью было — спасти её. Он сбежал со сцены и совершил прыжок к Тее.
Едва он успел схватить её, как световой элемент обрушился на них. Мощный удар пришёлся прямо на Коутаро, раздался пронзительный металлический звон. К счастью, благодаря доспехам Голубого Рыцаря он каким-то образом выдержал удар. Фактически, кроме небольшого пореза на лбу, с ним ничего не случилось.
«Вы не пострадали, Ваше Высочество?»
Именно поэтому у него хватило самообладания, чтобы пошутить.
Сатоми Коутаро сумел защитить Тею лишь благодаря двум счастливым обстоятельствам. Во-первых, в нужный момент он смотрел в правильном направлении; во-вторых, на нём было снаряжение Голубого Рыцаря.
Если бы он не заметил падающий световой элемент, то не смог бы её спасти. А если бы не носил доспехи Голубого Рыцаря, то не успел бы добраться до неё вовремя. Именно благодаря этим доспехам усиливались его прыжковые способности; именно они защитили их обоих от серьёзных повреждений.
— ...С-Голубой Рыцарь-сама?..
— Отлично. Похоже, с вами всё в порядке, принцесса Теямиллис.
Уф, она в безопасности...
Как только Сатоми Коутаро убедился, что Тея, которую он крепко держал в объятиях, не пострадала, он облегчённо вздохнул. Затем он поднял правую руку и коснулся светового элемента на своей спине.
— Вот так.
В снаряжении Голубого Рыцаря Сатоми Коутаро без особых усилий оттолкнул этот элемент от себя. Как только он упал на землю, опасность для них обоих миновала.
— Уф...
Сатоми Коутаро снова вздохнул с облегчением и, продолжая держать Тею в объятиях, поднялся на ноги. Даже после этого она оставалась в шоковом состоянии; она просто смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.
— Тюльпан, вы можете встать?
— Ах...
— Тюльпан.
Как только Сатоми Коутаро произнёс это имя, Тея вздрогнула и пришла в себя. Она несколько раз моргнула, огляделась по сторонам и осознала, где находится.
— Я... я в порядке. Могу встать.
Тея покраснела и кивнула. Поняв, что Сатоми Коутаро всё ещё обнимает её, она сильно смутилась.
— Тогда я сейчас отпущу вас, хорошо?
— Да...
Однако как только Сатоми Коутаро разжал объятия, Тея заметила кровавую полосу на его щеке. Из раны на лбу струилась кровь, стекая по лицу и капая на землю.
Голубой Рыцарь-сама ранен...
Увидев рану Сатоми Коутаро, Тея поспешно достала из кармана носовой платок. Она потянулась вверх и приложила его к его лбу.
— Хм? Ч-что это, Тюльпан?
Сатоми Коутаро даже не подозревал о своей ране, поэтому не понимал её действий. Он отступил назад и попросил объяснений.
— П-подождите, Голубой Рыцарь-сама! У вас на лбу рана!
— Рана?..
Лишь после слов Теи Сатоми Коутаро почувствовал боль в лбу. Прикоснувшись к нему, он ощутил влагу. Тогда Тея отодвинула его руку и снова приложила платок к ране.
— Успокойтесь, Тюльпан. Это не так уж и серьёзно.
— Но то, что Голубой Рыцарь-сама пострадал из-за меня, — это очень серьёзно!
В тот момент Тея принимала Сатоми Коутаро за настоящего Голубого Рыцаря.
— Просто успокойтесь. Я не настоящий Голубой Рыцарь.
Предположив, что она находится в состоянии шока, Сатоми Коутаро попытался её успокоить.
— Ах...
— Я не настоящий Голубой Рыцарь.
Услышав это, Тея на мгновение замерла. Вскоре она пришла в себя, но её лицо покраснело.
— ...П-простите. Похоже, я немного растерялась.
— Я понимаю. Но у вас есть и очень милая сторона.
Тея впала в панику, решив, что позволила Голубому Рыцарю пострадать. Это совершенно не соответствовало её обычному представлению о Сатоми Коутаро.
— ...Обычно я бы вас наказала, но сегодня я прощаю вас.
— Благодарю вас, Ваше Высочество.
В подобной обстановке Тея вела себя скромнее обычного. Сатоми Коутаро не решился больше дразнить её и лишь послушно поблагодарил.
— Нет, это я должна так говорить. — Тея покачала головой. — Молодец, Коутаро.
Хотя эти слова звучали как благодарность, Тея произнесла их с явным превосходством над ним.
— Д-да...
Однако на этот раз Сатоми Коутаро не стал возражать.
— Сатоми-сама, пойдёмте в медпункт.
— Я в порядке. Это пустяки.
— У вас сотрясение мозга. Не упрямьтесь и пойдите туда.
— Но...
— Если вы не пойдёте, то и я не пойду.
— Ладно, поняла. Ну уж нет...
В сопровождении Рут Сатоми Коутаро и Тея направились к выходу из спортзала. Хотя Сатоми Коутаро терпеть не мог подобные места, он быстро сдался и покинул зал вместе с девушками.
— Слава богам, с Сатоми-куном всё в порядке...
Проводив их взглядом, Харуми облегчённо выдохнула. Узнав, что Сатоми Коутаро пострадал, она немного встревожилась, но, убедившись, что с ним всё хорошо, успокоилась. И она была не одна: после случившегося атмосфера в зале стала более расслабленной, а люди снова начали улыбаться.
— Да, слава богам.
Стоя рядом с Харуми, Кириха кивнула. Однако в отличие от остальных её лицо оставалось серьёзным; Харуми же была слишком поглощена мыслями о Сатоми Коутаро и остальных, чтобы это заметить.
— Что случилось, Кириха? Вы так сурово выглядите...
Лишь Санаэ, парящая неподалёку, обратила внимание на выражение лица Кирихи. Та подняла взгляд на Санаэ и указала на одну из ножек упавшей лампы.
— Посмотрите туда, Санаэ.
— Что? Что-то не так с этой сломанной ножкой?
Кириха указывала на одну из трёх опор лампы, из-за которой та и упала.
— Внимательно посмотрите на этот излом. Он слишком ровный для естественного разлома.
— Вы правы. Это почти похоже на... Погодите, вы имеете в виду?!.
Санаэ наконец поняла, к чему клонит Кириха. Её глаза расширились от удивления, а Кириха утвердительно кивнула.
— Именно так. Похоже, у нас возникли серьёзные проблемы.
Тея-доно упоминала о появлении неопознанного космического корабля, но...
Неопознанный корабль. Внезапное падение лампы рядом с Теей. Подозрительно ровный излом ножки. Сопоставив все эти факты, Кириха пришла к выводу: появился новый враг.