Воскресенье, 1 ноября
— Хм, похоже, твои раны полностью зажили.
— Я ведь постоянно это повторяю.
— Я тебе не верю.
Прошла неделя с тех пор, как Сатоми Коутаро порезал лоб, спасая Тею. Теперь рана полностью затянулась и почти не заметна.
— Кроме того, это твое лицо, но в то же время оно не совсем твое. Завтра решающий день, так что вполне естественно, что я беспокоюсь за твое лицо.
— ...Ты на самом деле переживаешь лишь за Голубого Рыцаря, а не за меня, верно?
— Разве это так уж плохо?
— Нет, мне кажется, это в твоем духе, Тюльпана.
— Хе-хе!
Тея довольно рассмеялась и легкой походкой пошла рядом с Коутаро.
Похоже, этот простолюдин полностью выздоровел...
Однако на самом деле для Теи граница между ними двумя стерлась. Даже она сама не могла точно сказать, беспокоится ли она по-настоящему за Коутаро или же за Голубого Рыцаря.
— В любом случае, теперь завтрашний культурный фестиваль пройдет без сучка без задоринки.
— Эй, Тюльпана, лучше бы ты о себе позаботилась, а не о фестивале. Ведь та девушка Клан нацелилась именно на тебя, верно?
За неделю после инцидента с осветительным прибором Тея попадала в несколько опасных ситуаций. Все они были нападениями под видом несчастных случаев. Еще более тревожным было то, что следов злодея практически не оставалось. Тея до сих пор не пострадала лишь благодаря своим спортивным навыкам и тому, что Коутаро с остальными постоянно за ней следили.
— Что? Ты переживаешь за меня?
— Немного, да. Если бы ты пострадала или погибла, у меня остался бы неприятный осадок в душе. К тому же Рут бы заплакала.
— Но я не собираюсь прятаться и убегать. Это не в моем стиле.
Коутаро опасался новых атак, однако Тея лишь бесстрашно улыбнулась.
— Если ты и дальше будешь так говорить, то падение на тебя какого-нибудь предмета покажется самой мелкой из проблем.
— Все в порядке. Я не просто храбрюсь. Пока я осознаю, что имею дело с Клан, со мной ничего не случится.
— Что ты имеешь в виду?
Коутаро решил, что Тея просто упрямится, но ее ответ его удивил.
— Клан тщательно изучила меня и мой распорядок дня, однако не станет атаковать так, чтобы оставить какие-либо доказательства или выдать себя как виновницу.
Если с Теей что-то случится, обязательно проведут расследование на предмет причастности Клан. Тея находилась на Земле для прохождения испытания, а Клан оказалась здесь без всякой причины, что вызывало подозрения. Если обнаружатся доказательства ее вмешательства, она лишится права на трон. Тея была уверена, что Клан учтет это, даже пытаясь помешать ее испытанию.
— Следовательно, если я буду поступать так, чего Клан не ожидает, со мной ничего не произойдет.
— Действительно ли все так просто?..
— Да, именно так. То, что она так долго не предпринимала действий, объясняется ее предварительным изучением обстановки и тщательной подготовкой. Задумайся: с момента прибытия на Землю прошло уже два месяца.
— Теперь, когда ты это упомянула...
Наконец-то Сатоми Коутаро все понял. Прошло уже два месяца с тех пор, как Голубой Рыцарь заметил неопознанный космический корабль — так чем же он занимался все это время? Наверняка Клан и ее экипаж проводили разведку с целью нападения на Тею. Как только он об этом подумал, все стало логичным.
Слабая военная мощь Клан, ее характер, а также коварные методы атак на Тею... Сопоставив все эти факты, Коутаро пришел к выводу, что предположения Теи, скорее всего, верны.
— Вот почему, если я пойду в школу вместе с тобой, ничего плохого не случится. До сих пор мне это ни разу не удавалось.
— Но все же...
Коутаро по-прежнему чувствовал тревогу — главным образом потому, что совершенно не знал, какой человек Клан на самом деле. Он никогда с ней лично не общался, поэтому не имел понятия, каким образом она собирается атаковать Тею.
Этот простолюдин беспокоится обо мне...
С самого момента их встречи Коутаро отвергал мысль о том, чтобы стать вассалом Теи. Однако теперь, когда ей угрожала опасность, он не мог не волноваться.
Он беспокоится не о принцессе Теямиллис, а именно обо мне лично. Можно сказать, он переживает за Тюльпан...
Несмотря на то, что он отрицал наличие каких-либо отношений господина и слуги, ему все равно было небезразлично ее благополучие. Для Теи, родившейся в королевской семье, это было в новинку, но ей это нравилось.
— Раз ты так переживаешь, почему бы тебе просто не защитить меня? — Тея улыбнулась с каким-то странным счастьем. — Разве это не обязанность рыцаря, Голубой Рыцарь-сама?
— Не стоит называть меня Голубым Рыцарем лишь тогда, когда это вам выгодно...
В отличие от Теи, выглядевшей очень довольной, Коутаро опустил плечи и вздохнул.
— Разве это так уж неправильно? — спросила она, криво усмехнувшись.
— Нет, это вполне в твоем духе, Тюльпан.
— Хе-хе!
Однако этот озорной вид быстро исчез, сменившись ее обычной веселой улыбкой.
— Старайся изо всех сил. Защищать принцессу — высшая честь для рыцаря.
— ...Тюльпан?..
В тот миг ее улыбка показалась настолько прекрасной, что у Коутаро действительно возникло сильное желание защитить ее.
Накануне последнего дня культурного фестиваля устроили вечеринку. Чтобы успеть подготовиться, театральный кружок завершил свой финальный репетиционный прогон еще днем.
— Молодцы, все! Завтра большой день, так что сегодня не переборщите с весельем.
Как только председатель кружка объявил о завершении репетиций, по спортзалу словно пронесся второй прилив энергии.
— Отлично! Наконец-то начинается культурный фестиваль!
— Косплей-кафе! Косплей-кафе!
— О, кстати. Говорят, хоровой кружок устраивает кафе с дворецкими.
— Серьезно?! Теперь, когда ты об этом упомянул, вспоминаю: им ведь подойдут костюмы, которые они носят на концертах.
— Я хочу посетить ежегодный дом с привидениями от научного кружка.
После долгих и изнурительных тренировок все с нетерпением ждали вечеринки и завтрашнего фестиваля.
— Уф, наконец-то все закончилось...
Коутаро, которого Тея ругала вплоть до самого конца репетиции, потянулся, когда председатель объявил об окончании занятий. При этом у него хрустнули затекшие суставы. Хотя доспехи и подходили ему по размеру, они все равно были тесноваты.
— Коутаро, воспользуйся этим.
Кириха, облаченная в костюм жрицы, протянула Коутаро полотенце.
— Спасибо, Кириха-сан.
— Позвольте мне это сделать, — предложила Санаэ.
Одетая в наряд феи, она подлетела к Кирихе и забрала полотенце. Для постороннего наблюдателя могло показаться, будто полотенце парит само по себе в воздухе; однако Санаэ искусно умудрилась остаться незамеченной, доставив его Коутаро.
— Вот, пожалуйста, Коутаро.
— Благодарю тебя, Санаэ.
— Хе-хе!
Когда Коутаро принял полотенце от Санаэ, он погладил её по голове. В этот момент амулет на её шее закачался. Он совершенно не сочетался с её костюмом феи, но Санаэ, похоже, это ничуть не смущало.
— Теперь я снова чувствую себя живым. Наконец-то можно расслабиться.
— Говоришь, как старик...
Пока Коутаро вытирал лицо полотенцем, мимо проходил Кэндзи. Он уже снял военную форму и переоделся в школьную.
— Эй, Маккензи.
— Коу, теперь ты — Голубой Рыцарь. Неужели не можешь хотя бы вести себя соответственно в этом костюме?
— Заткнись! Председатель объявила, что репетиция окончена, значит, всё кончено!
— Конечно-конечно.
Кэндзи пожал плечами и криво улыбнулся в ответ на крик Коутаро. Глядя на него, он начал рассматривать его доспехи.
— Однако эти доспехи тебе очень идут. Ты действительно стал похож на Голубого Рыцаря.
— Иначе и быть не может. Иначе все усилия Тюльпан, потраченные на моё обучение, пошли бы прахом.
— Слышал, она тебя изрядно помучила.
— Ещё как! Если бы я всё рассказал, мы бы оба расплакались. Но я выдержал все испытания. Думаю, теперь ничто не сможет меня остановить.
Коутаро вспомнил все те изнурительные упражнения за последние две недели: корректировку осанки, отработку походки, речевые навыки, манеры. Даже фехтование входило в невероятно обширную программу подготовки рыцарей, разработанную Теей. И каждый раз, когда он ошибался, в него летела бамбуковая рапира. Кроме туалета, нигде не было безопасно.
— П-простите, Сатоми-кун... Это всё из-за моей некомпетентности...
Не успел он опомниться, как рядом с ним оказалась Харуми. Услышав его жалобы, она съежилась и выглядела крайне виноватой. Ей казалось, что именно из-за неё Коутаро пришлось пройти через всё это.
— Это не ваша вина, Сэмпай. Более того, это я предложил вас на роль Серебряной Принцессы.
— Возможно... Но если бы мне удалось справиться с задачей, Мацудайра-сан мог бы и дальше оставаться Голубым Рыцарем...
— Если Коу жалуется на тренировки, мне самому они бы точно не понравились. Поэтому я нисколько не сожалею.
Хотя Кэндзи и расстроился из-за того, что лишился роли Голубого Рыцаря, увидев, каким стал Коутаро после всех тренировок, он ни о чём не пожалел. Он понятия не имел, что Тея вряд ли пошла бы на такие меры, если бы роль осталась за ним. Она перестаралась лишь из-за Коутаро, но об этом знала только сама Тея.
— Впрочем, если бы мне пришлось играть роль Голубого Рыцаря на том же уровне, что и наша Серебряная Принцесса, мне потребовалось бы гораздо больше времени для подготовки. Учитывая ограниченность отведённого срока, вероятно, было правильным заставить Коу достичь такого уровня.
— ...Я не пойму: вы хвалите меня или насмехаетесь?
— Дурак, это ведь похвала! Впервые за долгое время!
— Хе-хе...
Харуми тихонько рассмеялась, наблюдая за перепалкой между Коутаро и Кэндзи.
Слава богу...
Увидев, что Харуми наконец улыбнулась, Коутаро облегчённо вздохнул.
— Что ты здесь делаешь, Сатоми Коутаро?
— Что?
Однако его облегчение оказалось недолгим. Закончив разговор с председателем кружка, Тея подбежала и схватила его за руку.
— О чём ты спрашиваешь? Ты останешься здесь для специальных тренировок!
— Чтооо?!
Тея попыталась потащить его к сцене, но Коутаро сопротивлялся. Ему хотелось пойти на вечеринку.
— П-подождите, Тюльпан! Я иду на праздник! Я хочу повеселиться со всеми!
— Ни за что! Если у тебя хватает времени на веселье, значит, есть время и для изучения рыцарских навыков! Тебе ещё далеко до официального дебюта!
— Нееет! Я не хочу никакого дебюта!
Однако Тея проигнорировала его мольбы и, силой увлекая за собой, направилась к сцене.
— Сатоми-кун...
— Мои соболезнования.
Харуми с тревогой наблюдала за происходящим, а Кэндзи весело махал им вслед.
— Ну и ну... Тея действительно очень эгоистична.
— Не стоит так расстраиваться, Санаэ.
Санаэ, уже готовая отправиться развлекаться с Коутаро, надула губы. Кириха спокойно улыбнулась ей в ответ.
— Коутаро, может, и возмущается, но на самом деле он очень хочет тренироваться.
— Что вы имеете в виду?
— Учитывая разницу в силе между Теей и Коутаро, он никак не позволил бы ей тащить себя сюда, если бы не желал этого. Даже надел этот громоздкий доспех. Без сомнения, он мог бы уйти в любой момент, если бы захотел.
— ...Ах так.
Поняв, что Кириха права, Санаэ почувствовала раздражение по отношению к Коутаро.
Коутаро всегда такой безрассудный, но порой проявляет странную доброту... Правда, эту доброту он должен проявлять только ко мне!
Однако в её чувствах было нечто большее, чем простое раздражение. Они были сложными. Она лучше любого другого понимала, что это одно из его достоинств.
К тому времени, как Харуми переоделась и собралась уходить домой, Коутаро и Тея всё ещё занимались на сцене.
— Простолюдин, ты сгорбился! Не сосредотачивайся только на мече!
— Нелегко одновременно вытаскивать меч и сохранять прямую осанку!
— Не хочу слышать оправданий! Если у тебя есть время жаловаться, лучше поправь хват меча!
Их энергичные голоса донеслись до Харуми, когда она проходила мимо спортзала.
— Сатоми-кун всё ещё тренируется...
Солнце уже скрылось за горизонтом, окутав окрестности сумерками. Вход в спортзал находился в укромном месте, поэтому там было особенно темно. Харуми стояла там совершенно одна. Со школьного двора доносились звуки праздника: чей-то голос из громкоговорителя, музыка и весёлые крики одноклассников. Она слышала всё это отчётливо даже из спортзала.
— Сволочь! Не зазнавайся так!
— Сатоми-кун всё ещё тренируется...
«Следи за своими словами! Разве так положено обращаться к настоящей принцессе?!»
Однако Харуми слышала лишь голоса Сатоми Коутаро и Теямиллис-сан. Всё остальное для неё просто не существовало.
«Помни, что позже ты пожалеешь об этом, принцесса Теямиллис-сан!»
«Я уже забыла об этом!»
«Чёрт возьми! Пойдём выясним это на улице!»
Сатоми-кун... Теямиллис-сан...
Харуми пришла сюда, чтобы помочь Сатоми Коутаро в тренировках. Однако, когда она протянула руку к двери спортзала, её решимость внезапно исчезла. Её обескуражили звуки их ссоры.
«Успокойся, простолюдин. Как только завтра закончится представление, я всё для тебя исправлю».
«Ну вот, опять ты так говоришь! Лучше держи своё слово!»
«Разумеется! Я не настолько извращён. Я подарю тебе награду, достойную твоих стараний. Клянусь своим именем».
«Ладно, хорошо... Итак, с чего мы остановились?»
Тренировка Сатоми Коутаро и Теямиллис-сан кардинально отличалась от их занятий с Харуми. В присутствии Теямиллис-сан он вёл себя очень энергично, говорил всё, что думает, без всяких ограничений. А вот рядом с Харуми он словно сдерживал себя.
Сатоми-кун относится к Теямиллис-сан как к близкой подруге, а меня... буквально воспринимает как принцессу...
Харуми понимала, что Сатоми Коутаро действительно дорожит ею. Однако, наблюдая за ним и Теямиллис-сан вместе, она чувствовала себя на шаг или два позади них. Хотя они все трое считались его друзьями, ей казалось, будто с ней он лишь из вежливости соблюдает формальности.
Когда мы столкнулись на пляже, возможно, та девушка, с которой он спорил, была Теямиллис-сан?..
Вспоминая ту встречу у моря, Харуми почувствовала сильное беспокойство. Тогда Сатоми Коутаро переживал из-за возможных перемен в отношениях с кем-то. Теперь Харуми задавалась вопросом: не является ли этой личностью именно Теямиллис-сан?
Если это действительно так, то мне никогда не сравниться с ней... Сатоми-кун никогда бы так со мной не поступил...
Именно эти мысли помешали ей набраться смелости и открыть дверь.
«Ха-ха-ха! Выпрямись, Тюльпанчик. Т-ты слишком низкого роста, чтобы играть роль Серебряной Принцессы! Ха-ха-ха!»
«З-заткнись, простолюдин! Как ты смеешь так говорить с дамой?! Где твои манеры?!»
«П-прости, хе-хе... Может, тебе встать на этот картонный ящик? Ха-ха-ха!»
«Чёрт возьми! Я к тебе с добротой, а ты отвечаешь мне так?! Похоже, тебе нужен ещё один урок хороших манер!»
В итоге Харуми так и не смогла открыть дверь. Она развернулась и направилась обратно на школьный двор.
Что же мне сделать, чтобы наладить отношения с Сатоми-куном подобным образом?
Однако даже после того, как она присоединилась к компании, эта мысль не покидала её голову.
Пока Сатоми Коутаро и Теямиллис-сан продолжали спорить в спортзале, Рут и Юрика вернулись в комнату 106.
«Я вернулась».
«Я тоже вернулась-а-а!»
Праздник в школе всё ещё шёл полным ходом, но Рут ушла пораньше, чтобы приготовить ужин, а Юрика — кормить Геркулеса.
«Добро пожаловать домой, Юрика-сама».
«Добро пожаловать домой, Рут-сан».
Обе девушки поприветствовали друг друга, войдя в опустевшую комнату.
«Рут, куда мне положить ключ?»
«Сюда. Я его возьму».
Юрика передала ключ от квартиры. Рут считалась самой ответственной жительницей комнаты 106, поэтому Сатоми Коутаро доверил ей как бюджет, так и ключ от жилья.
— Пора смотреть телевизор!
Юрика прошла через плохо освещённую комнату и направилась прямо к телевизору. Рут включила для неё свет, а затем вернулась на кухню. Когда Юрика включила старый электронно-лучевой телевизор, тот издал характерный высокочастотный звук. Поскольку прибор принимал лишь аналоговый сигнал, изображение получалось размытым.
— Слава богу, я успела...
Однако Юрике это ничуть не мешало. Она не сводила глаз с расплывчатого экрана, на котором начался показ аниме под названием «Волшебница любви и сердца». Хотя регулярный просмотр таких передач ставил под сомнение её статус настоящей волшебницы, Юрика, похоже, совершенно не переживала из-за этого.
— Ах да, мне ещё нужно покормить Геркулес-чан. Именно ради этого я и вернулась.
Во время первой рекламной паузы Юрика вспомнила о своей первоначальной цели. Она оторвалась от телевизора и подошла к гардеробу. Едва она протянула руку к раздвижной дверце, как в комнату вошла Рут.
— Юрика-сама, не желаете ли выпить со мной чаю?
— О, это замечательно! Я сейчас принесу закуски!
Юрика достала из шкафа контейнер с едой для Геркулеса, а также пакет с рисовыми хрустящими лепешками, на котором красовалась этикетка со скидкой. Все это она отнесла к чайному столику как раз в тот момент, когда Рут вернулась с подносом, на котором стояли две чашки и чайник.
— Пожалуйста, воспользуйтесь этой подушкой, Рут-сан.
— Благодарю вас, Юрика-сама.
Обе девушки сели рядом друг с другом перед телевизором и занялись каждая своим делом: Юрика кормила жука, а Рут наливала чай в чашки.
— Начинается новая серия!
Эти слова из телевизора привлекли внимание Юрики. Она закрыла крышкой ёмкость с кормом и подняла взгляд на экран.
— Благодаря поддержке всех наших зрителей специальная программа наконец-то возвращается на экраны!
— А?!
В следующую секунду на экране появился огромный жук. У него имелись характерные рога, а панцирь был жёлтым с чёрными пятнами. Хотя в аниме его изобразили более милым, это без сомнения был грозный геркулесов жук.
— «Кабутонга, король жуков: Второе столкновение!» Свирепые боевые насекомые наконец возвращаются! Геркулес! Атлас! Кавказ! И любимец всей Японии — японский рогач!
Юрика медленно повернулась к Рут, на её лице застыл ужас.
— Чья сила возобладает? Техника? Кто же одержит победу?! И не пропустите появление особого легендарного жука в битве!
С неизменной улыбкой на лице Рут продолжала наливать чай в уже полную до краёв чашку, отчего жидкость начала переливаться на стол.
— Ай!
Увидев эту улыбку, Юрика почувствовала угрозу и съежилась от страха.
— «Кабутонга, король жуков: Второе столкновение» выйдет в эфир на этом канале 11 ноября в 18:30!
В отличие от нарастающего ужаса Юрики, голос диктора звучал глубоко и успокаивающе. Однако эти слова совершенно не помогли ей успокоиться — они громко раздавались из динамиков телевизора.
— Хм-м, понятно... Значит, Геркулес-чан... это жук...
— Аааа!!
С-Сатоми-сан, помогите! Спасите меня! Пожалуйста, скорее возвращайтесь домой! Придите и спасите меня! Я-я не хочу сталкиваться с этим в одиночку!
Юрика внутренне закричала, но не смогла издать ни звука вслух.
— Жук... Хе-хе, понятно. Значит, это жук... Аха-ха-ха...
Рут отпустила чайник; он едва не упал на стол, но каким-то чудом приземлился идеально ровно.
— Р-Рут-сан... Д-Давайте немного успокоимся. Пожалуйста?
— Я спокойна... О да, я совершенно спокойна...
Рут произнесла это холодным, тихим голосом и вытянула правую руку вперёд. На её браслете засиял синий свет, а в её ладони появился длинный предмет — это был большой зелёный пластиковый мухобойка, посланный Голубым Рыцарем.
— Просто...
В глазах Рут вспыхнула ярость.
— Аааа!!
— Во имя нашего славного рода рыцарей Пардомшиха я не потерплю существования жуков!
Рут наконец поняла, что Геркулес — это жук. Именно этого момента Юрика так боялась.
— Тебе ещё пожалеешь, что наши пути пересеклись, Геркулес-чан!
Рут с размаху опустила мухобойка вниз.
— Прими же мой гнев!
— Кьяяяя!!
Оружие стремительно приближалось к пластиковому контейнеру.
— Нет!! Геркулес-чан!!
Но мухобойка лишь пронеслась сквозь воздух и ударилась о чайный столик. Юрике каким-то чудом удалось вовремя оттолкнуть контейнер в сторону. Благодаря ей Геркулес-чан остался жив.
— Уфф... Ах... Хе-хе... Как же близко было...
— Юрика-сама, вам не следовало этого делать.
— Р-Рут-сан!
«Нельзя испытывать жалость к этим мерзким тварям. Я должна уничтожить их всех, иначе сойду с ума».
«Н-нельзя!»
Юрика покачала головой и встала, прижимая к себе пластиковый контейнер.
«Если Геркулес-тян погибнет, младшему брату вице-президента станет очень грустно».
«А мне будет грустно, пока этот жук остается в живых».
Рут прицелилась в пластиковый контейнер, который держала Юрика.
«Аха-ха-ха! Сатоми-сама хочет именно меня, а не какого-то жука!»
Та ночь на пляже оставила у Рут глубокую психологическую травму. Как женщина, она просто не могла смириться с тем, что Коутаро предпочитает жуков ей самой. Этого хватило, чтобы довести её до безумия; она полностью утратила контроль над собой.
«Рут-сан, вы меня пугаете».
«Прими на себя мой гнев!»
«Аааааа!»
Мухобойка снова опустилась вниз, но Юрика проворно увернулась.
«Мы убегаем, Геркулес-тян!»
Юрика выбежала из внутренней комнаты и направилась к входной двери. Вице-президент заберёт Геркулеса после проведения культурного фестиваля, поэтому Юрика ни в коем случае не могла допустить, чтобы его раздавили всего за два дня до этого события.
«Подождите, Юрика-сама! Я вовсе не собираюсь с вами сражаться!»
«Меня волнует не я! Меня волнует Геркулес-тян!»
«Всё будет хорошо! Я лично позабочусь о том, чтобы Геркулес-тян получил достойное захоронение!»
«Это совсем не хорошо!»
Юрика выбежала из комнаты номер 106, даже не оглянувшись. За два месяца заботы она очень привязалась к Геркулесу и ни за что не позволит Рут забрать его в самый последний момент.
Хотя тренировка Коутаро и Теи началась с перепалки, к вечеру всё стало серьёзнее. Вечеринка на школьном дворе постепенно угасала, обстановка успокаивалась, так что теперь в спортзале слышались лишь голоса Коутаро и Теи.
«Вы шутите, принцесса».
«Это не шутка. Пусть это всего лишь деревенский праздник урожая, но танец есть танец. В моём возрасте мне он тоже интересен».
Коутаро играл роль Голубого Рыцаря, а Тея — Серебряной Принцессы. За две недели совместных репетиций они прекрасно сработались. Благодаря всем этим тренировкам Коутаро вёл себя как настоящий рыцарь. А поскольку Тея глубоко отождествляла себя с образом Серебряной Принцессы, её игра сопоставима с игрой Харуми.
«Но для вас одной это слишком опасно».
«Именно поэтому я прошу такого рыцаря, как вы, стать моим эскортом, лорд Велтлион».
Как и следовало ожидать от настоящей принцессы...
После совместных репетиций Коутаро высоко оценил актёрские способности Теи. В отличие от Харуми, Тее не удавалось в полной мере изобразить хрупкую Серебряную Принцессу, поскольку её энергичный и доминирующий характер мешал этому. Однако когда дело касалось роли принцессы, манеры Теи были гораздо лучше. Её реплики звучали вполне естественно.
По мнению Коутаро, Тея превосходила в роли Серебряной Принцессы, а Харуми — в роли самой Алаии. Таково было его личное мнение.
«Я всего лишь местный рыцарь. Я не заслуживаю такой чести».
«Хотя я и выгляжу так, я выросла, бродя по полям и горам северной части Мастира. Я вполне заслуживаю звания крестьянской девушки».
Ты отлично потрудился. Теперь ты почти похож на Голубого Рыцаря...
Сатоми Коутаро также высоко оценивал актёрские способности Теи. Ему ещё предстояло многое освоить как рыцарю и актёру, однако за две недели он добился таких успехов, что их действительно стоило похвалить.
Кроме того...
Тея вспомнила тот день, когда на неё обрушился свет, вспомнила выражение лица Коутаро, защищавшего её, его фигуру в синей броне и его слова, обращённые к ней как к принцессе. Всё это окончательно убедило её в том, что перед ней действительно Голубой Рыцарь. Это полностью избавило её от раздражения по поводу его актёрских навыков. На самом деле она не была так уж расстроена, как старалась показать.
После завершения репетиций воцарилась тишина. Выражение лица Коутаро стало серьёзным. За последние две недели после каждой тренировки Тея неизменно указывала ему на мелкие недочёты.
«Хм, в общем, это уже неплохо».
«А?»
Однако вопреки ожиданиям Коутаро, Тея больше ничего не сказала. Она лишь улыбнулась и промолчала.
«Т-ты уверена?»
«У меня есть несколько замечаний, но их невозможно исправить до завтрашнего спектакля. Сегодня я тебя пощадила».
«Ураа! Н-наконец-то всё закончилось!» — воскликнул Коутаро.
Он наконец завершил свои двухнедельные индивидуальные занятия. Это был долгий и тяжёлый путь, но он подошёл к концу.
«Успокойся, ладно? Сколько раз я просила тебя вести себя прилично в этом наряде?»
«П-прости».
«...Ну, всё в порядке. Я понимаю твои чувства».
Тея нахмурилась, собираясь пожаловаться, но вместо этого улыбнулась. Она тоже была довольна тем, что выполнила свою задачу.
«Теперь остаётся лишь ждать завтрашнего спектакля. Время пролетело так быстро...»
«А мне показалось, будто прошла целая вечность».
Коутаро усмехнулся и пожал плечами.
«Хе-хе, слабак».
«Заткнись».
И Коутаро, и Тея перестали шутить. Оба выглядели вполне довольными достигнутым результатом. Всё это стало возможным благодаря их сотрудничеству за последние две недели.
«Хм? Что это...»
Однако как только репетиции завершились, в зале снова воцарилась тишина. И тогда Тея услышала звуки, доносившиеся снаружи.
«Что?»
«Музыка...»
Это была медленная баллада. Коутаро тоже её заметил и кивнул.
«Да, похоже, на вечеринке начались танцы».
«Танцы?»
«Ага. Это ежегодная традиция танцевального клуба. Разумеется, никто толком не умеет танцевать, так что все просто импровизируют».
Если бы не дополнительные занятия с Теей, Коутаро тоже был бы там и танцевал.
«Танцы, значит? Теперь, когда я об этом подумала, я давно не танцевала...»
Тея легко приподняла подол своего платья и начала постукивать ногой в такт музыке. Во времена жизни на Форторте она часто посещала балы. Хотя там она тоже не могла расслабиться, балы были одним из немногих событий, которые ей нравились.
Тюльпан?
Увидев, как Тея с грустью и радостью погрузилась в воспоминания, Сатоми Коутаро почувствовал, как внутри него раздался тихий голосок. Этот голос призывал его ни в коем случае не отходить от неё.
Ох... Я уж думал, что наконец-то избавился от этой мучительной практики...
Но он всё равно не сдержался и произнёс:
— Научите меня, Тюльпан.
...Хотя прекрасно понимал, что после этого его тренировки лишь затянутся.
— Что?
Тея перестала постукивать ногой и подняла взгляд. Она совершенно не ожидала таких слов от Коутаро, поэтому не знала, как реагировать.
— Танцам. Вы обучили меня этикету, но танцам — нет. А ведь уметь танцевать крайне важно для аристократа, верно?
— Ах...
Глаза Теи расширились, и она тут же покраснела. Ей стало ясно, почему Коутаро заговорил об этом.
— Н-Ну да, действительно, я так и не научила вас танцевать...
Это всё ради меня?.. Правда?..
Тея успокоила бурлящее сердце и снова посмотрела на Коутаро. И тут же увидела именно то выражение лица, которого так желала. Он нежно улыбался ей в ответ, и эта улыбка окончательно развеяла все её сомнения.
Глупец... Пойми свое место. Ты стремишься к слишком многому...
Несмотря на эти мысли, Тея продолжала краснеть. Её правая рука, словно сама по себе, тоже не переставала двигаться.
— Я всего лишь простой местный рыцарь. Не заслуживаю такой чести.
Коутаро произнёс одну из реплик из сценария и протянул Тее руку. Она улыбнулась и ответила своей собственной фразой:
— Хоть я и выгляжу так, но выросла, бродя по полям и горам северного Мастира. Я вполне могу считаться крестьянской девушкой.
Они взялись за руки и начали двигаться в такт музыке.
Когда Санаэ, Кириха и Сидзука пришли в спортзал, Сатоми Коутаро и Тея как раз занимались танцами. Девушки не захотели им мешать, поэтому стали наблюдать за ними из угла возле входа.
— Не наступайте мне на ноги! Если вы будете так топтаться в этих доспехах, они у меня точно сломаются!
— П-простите, оказывается двигать ногами гораздо сложнее, чем я думала.
— При таком раскладе у меня скоро случатся серьезные переломы в ногах!
— О, это звучит забавно...
— Прекратите нести чушь и лучше выучите эти па!
Несмотря на то, что Сатоми Коутаро и Тея находились по другую сторону зала, их бодрые голоса отчетливо доносились до угла, где стояли три девушки.
— Правда? — взглянув на пару, Санаэ тяжело вздохнула. — Я думала, им уже надоело постоянно тренироваться, но, похоже, им весело. Видимо, я зря беспокоилась.
— Ага, я тоже не ожидала, что они будут танцевать.
Сидзука согласилась с Санаэ. Ей казалось, что, несмотря на постоянные споры, оба получали удовольствие от процесса.
— Карама, Корама.
Однако Кириха совсем не разделяла их веселья. Ей не понравилась вечеринка, и она не переживала за тренировку Сатоми Коутаро и Теи. На её лице читалась серьезность — словно произошло что-то крайне тревожное.
— Есть! Хо!
— Мы здесь! Хо!
По зову Кирихи появились два ханива.
— Пока меня не было, кто-нибудь заходил в спортзал или выходил отсюда?
— Нет! Хо!
— Заходила Харуми-тян, но ушла, так и не войдя! Хо!
— Понятно. Отлично. Продолжайте нести стражу.
— Будет исполнено! Хо!
— Пошли, Карама! Хо!
Кириха приказала своим ханивам следить за спортзалом. Она по-прежнему опасалась, что кто-то может напасть на Тею.
— Кириха, ты слишком переживаешь? Ведь во время такого праздника вроде школьного фестиваля никто не станет нападать.
— Надеюсь...
— Ты говоришь о сопернице Теи-сама?
— Именно. На Тею-доно уже несколько раз нападали, поэтому я очень встревожена.
Кириха не теряла бдительности, однако так и не смогла выследить врага Теи или найти какие-либо полезные улики.
— Вражда между кланами, да? Не думала, что подобное произойдет так близко ко мне...
— Мне до сих пор трудно в это поверить, но Тея действительно важная принцесса, верно?
Все три девушки снова посмотрели на сцену. Сатоми Коутаро и Тея продолжали танцевать, постоянно споря друг с другом. Учитывая обстоятельства, они совсем не выглядели испуганными или обеспокоенными.
Может быть, она уверена в себе из-за знакомства с противником, а может, так ведет себя благодаря Сатоми Коутаро?
— Хнык! Все, п-пожалуйста, спасите меня! — громко воскликнула Юрика, появившись в спортзале.
Крепко сжимая коробку с жуком, она подошла к Кирихе и остальным.
— Геркулес-тян! Геркулес-тян сейчас!..
— Юрика?! Что случилось?!
Появление девушки стало для всех троих полной неожиданностью, поэтому она, плача, постаралась всё объяснить.
— Д-дело в том, что Рут-сан узнала, что Геркулес-тян — это жук!
Все они знали о ситуации с Геркулесом, не говоря уже о том, как сильно Рут ненавидела жуков. Этого было достаточно, чтобы примерно понять, что произошло, однако у каждого из них была своя реакция.
— Д-дура! О чём ты только думала?! — накричала на Юрику Санаэ.
У самой Санаэ тоже на глазах стояли слёзы. Поскольку она очень любила животных, ей было жаль Геркулеса.
— Ох, боже мой. А ведь вы были так близки друг к другу...
Сидзука тоже переживала как за Юрику, так и за Геркулеса, но не в такой степени, как Санаэ. В основном она беспокоилась о настоящем хозяине Геркулеса — младшем брате заместителя председателя косплей-клуба.
— Понятно...
А вот Кириха радостно улыбалась. Она так сильно опасалась, что на Тею нападут, поэтому эта незначительная проблема позволила ей немного успокоиться.
— Я ничего не могла поделать! Это было неизбежно! Мы смотрели телевизор, и вдруг показали рекламу нового аниме про жуков! Если у вас есть претензии, обращайтесь к тем, кто решил снять аниме о жуках!
— Дура! Всё это случилось лишь потому, что ты смотрела аниме!
Реклама этого аниме появилась только из-за того, что Юрика смотрела аниме. Если бы она не смотрела своё шоу про волшебниц, эта трагедия вполне могла бы не произойти.
— Ааа! П-простите!
— Г-главное сейчас — что происходит?! Где Рут?!
— Н-ну, Рут-сан вышла из себя. Она заявила, что заставит Геркулеса поплатиться за всё, а потом бросилась за мной в погоню!
С тех пор как Юрика выбежала из комнаты номер 106, она не останавливалась ни на секунду. Хотя сил у неё почти не осталось, жизнь Геркулеса была под угрозой. Она бежала до самой школы без перерыва. И её старания не пропали даром — ей удалось оторваться от Рут.
— Спрячьте меня! Пожааалуйста!
— Хорошо. Если появится Рут-сан, я отправлю её в другое место.
— С-спасибооо!
Через два дня Геркулес должен был вернуться домой. Учитывая сегодняшнюю вечеринку, культурный фестиваль в старшей школе Киссёхаруказэ продлится три дня. Юрика решила спрятаться здесь, в школе, чтобы защитить Геркулеса до самого конца праздника.
Внезапно у входа в спортзал появилось ханива.
— Сестрёнка, Рут-чан уже близко! Хо!
— А-а, понятно...
— Юрика, не стой как вкопанная! Беги прятаться!
— Х-хорошоо!
Из последних сил Юрика добралась до комнаты с инвентарём слева от сцены. Поскольку из этой комнаты был выход на саму сцену, там хранились почти все декорации для завтрашней постановки. Это было идеальное место для укрытия. И как раз вовремя — едва Юрика закрыла дверь, в спортзал вошла Рут.
— Хаа... Аа... Хаа...
Как и Юрика, Рут была совершенно измотана. Несмотря на большое расстояние, Санаэ и остальные слышали её тяжёлое дыхание. Однако она даже не стала переводить дух. Она решительно вошла в зал и, сжимая в руках огромную мухобойку, начала осматриваться.
— Р-Рут-сан, вы тоже здесь?
— Эй, Рут, что это за наряд?
К ней обратились Сидзука и Санаэ.
— Хмм... Хаа... Хмм...
Однако Рут даже не отреагировала на их голоса. Она продолжала двигаться, тяжело дыша.
— Ааа!
— С-страшно!
Невероятное зрелище: подросток в фартуке, с безумным взглядом, размахивающий огромной мухобойкой — это заставило Санаэ и Сидзуку отшатнуться назад.
— Она совершенно вышла из-под контроля. Это уже не она. Кажется, она даже нас не слышит.
— Что же нам теперь с ней делать в таком состоянии?!
— Всё кончено... Простите, Юрика-сан и Геркулес-тян...
Санаэ и Сидзука уже отказались от мысли уговорить Рут. Увидев её поведение, они не верили в свою способность успокоить её. Оставалось лишь ждать, когда Юрика и Геркулес станут жертвами Рут. Однако тут произошло нечто неожиданное.
— ?!.
По какой-то причине Рут замерла на месте. Это случилось в тот момент, когда она подняла взгляд на сцену в поисках Юрики и Геркулеса.
— В-Ваша... Высочество?.. Сатоми-сама?..
На сцене Тея и Коутаро держались за руки и радостно танцевали. Тея танцевала хорошо, но в паре с таким неопытным партнёром, как Коутаро, их танец выглядел неловко. Каждый раз, когда Коутаро допускал ошибку, Тея его ругала. Это была детская комедия ошибок, не заслуживающая похвалы.
— Её Высочество так счастливо танцует...
Но для Рут это не имело значения. Она знала, что Тея искренне наслаждается этим неловким танцем. Ведь они выросли вместе; они были как сёстры, и Рут понимала Тею лучше всех. Тея любила посещать балы, но Рут ни разу не видела её такой счастливой на них. Несмотря на убогий зал, несинхронную музыку и партнёра, который топтался на месте, улыбка Теи сияла ярко. Для Рут это было великолепное зрелище.
— ...Э-Э? Почему я здесь? Что происходит?!
Именно это зрелище вернуло Рут в реальность.
— И почему у меня в руках мухобойка?
Обретя рассудок, Рут ничего не помнила после того, как впала в бешенство. Это был способ её подсознания защитить её от болезненных воспоминаний.
— Я наливала чай для Юрики-сама, а потом... Э?
— Она пришла в себя?! Отлично!
— Слава богу! Вы в порядке, Рут-сан?
— Э-Э?.. Сидзука-сама, о чём вы говорите? Что случилось?
Ничего не понимая, Рут растерянно огляделась.
— О, э-э, ну, Рут-сан...
— Хм...
Поскольку Сидзука не могла закончить фразу, Рут попыталась сама вспомнить произошедшее. Она прокрутила события в голове.
Э-Э... Я наливала чай для Юрики-сама, а потом у меня такое чувство, будто случилось что-то важное...
— Ничего не произошло, Рут. Не думайте об этом. Мы просто зашли проведать, как проходит репетиция Коутаро и Теи, — сказала Кириха так, будто ничего не случилось. Она не хотела, чтобы Рут что-либо вспомнила.
— Репетиция Сатоми-сама и Её Высочества?..
После слов Кирихи взгляд Рут снова устремился на пару на сцене.
— О-Осторожнее! Вы прилагаете слишком много силы.
— Легче сказать, чем сделать. Мне трудно регулировать усилие.
— Уф, просто снимите это!
— Ааа, стойте! Не снимайте!
И вот Рут уже не могла думать ни о чём, кроме как о том, как весело, похоже, проводят время на сцене Коутаро и Тея.
— Ваше Высочество... Сатоми-сама...
Я так заворожена их зрелищем, что, конечно же, забываю обо всём остальном...
Рут перестала пытаться что-либо вспомнить и лишь с удовольствием продолжила наблюдать за сценой. Ей уже было всё равно, почему она держит в руках мухобойку.
— Хе-хе... Ваше Высочество, Сатоми-сама, ваш танец просто восхитителен.
В этот миг в её мыслях оставались лишь любимая принцесса и Голубой Рыцарь, заставляющий её улыбаться. Увидев это, Санаэ, Сидзука и Кириха облегчённо вздохнули.
— Уф! Минутку назад я даже немного забеспокоилась...
— Юрика поступила совершенно верно, придя сюда.
— Наверное, она пришла ради Сатоми Коутаро, поскольку больше не к кому было обратиться, но, судя по всему, так для неё лучше.
Девушки снова вздохнули, глядя в сторону подсобного помещения, где пряталась Юрика. Увидев обычно спокойную Рут в таком состоянии, они немного пришли в замешательство.
— Санаэ-чан, не могла бы ты при первой возможности сообщить Нидзино-сан, что всё обошлось благополучно?
— Хорошо. Я тайком ускользну, когда Рут не будет смотреть, и передам ей новость.
Теперь, казалось, всё наладилось. Рут снова стала самой собой, а те трое так и не заметили, как она перестала обращать внимание на их шёпот. Юрика и Геркулес тоже останутся в живых.
Однако расслабиться им удалось лишь на мгновение. Ханивы, охранявшие территорию снаружи, внезапно влетели в спортзал.
— Ане-го! Тревога, хо!
— Внутри спортзала зафиксировано искажение пространства, хо!
— Судя по масштабам явления, в помещение проник кто-то посторонний, хо!
— Карама-чан, Корама-чан! Что значит «проник»?!
— Простите, хо! Наши датчики способны зафиксировать лишь это, хо!
Кириха поручила Санаэ заниматься ханивами и резко развернулась к сцене. Коутаро и Тея продолжали танцевать, а Рут стояла рядом с Кирихой, не сводя с них глаз.
Это значит!..
Единственными существами, способными вызывать искажения пространства, были Тея и Рут. А если ни одна из них этого не делала, оставалась лишь одна вероятность.
— Тея-доно! Коутаро! Противник атакует!
Все признаки указывали на неопознанный космический корабль, обнаруженный два месяца назад. Несомненно, это дело рук его экипажа, объявленного врагами Теи.
— Кириха-сан?! Вы все здесь?!
Коутаро был больше удивлён появлением Кирихи и остальных, чем самой угрозой. Он так увлёкся танцем, что даже не заметил их прихода. От изумления он на мгновение застыл, не сумев предпринять никаких действий.
— Враг?! Понятно! Значит, Клан здесь!
В отличие от него, Тея отреагировала мгновенно. Будучи талантливой танцовщицей, она не нуждалась в таком же сосредоточении, как Коутаро, поэтому заметила Кириху и остальных ещё раньше. Именно поэтому она быстро отреагировала на предупреждение Кирихи.
— Неужели они нападают именно сейчас! Я, выходит, ошиблась в своих расчётах?!
Оглядевшись, Тея увидела фигуру, стоявшую справа от сцены.
— Да, всё верно, Теямиллис-сан! — раздался насмешливый и пронзительный голос.
Когда Сатоми Коутаро посмотрел в сторону, откуда раздался этот резкий голос, он увидел одинокую девушку. У неё были светло-голубые волосы, а на ней было чёрно-белое платье. На лице она носила очки в старинном стиле. Это была та самая девушка, которую Сатоми Коутаро видел однажды во время репетиции.
— Клан, я и подумать не могла, что ты пойдёшь в прямую атаку!
Эта девушка — Клан?!
Слова Теи поразили Сатоми Коутаро: во-первых, он впервые столкнулся с представителем королевской семьи, кроме самой Теи; а во-вторых, он уже видел эту девушку раньше.
— Вот почему я постоянно говорю тебе, что ты крайне наивна, Теямиллис-сан!
Клан направила оружие в своих руках прямо на Тею.
Это!..
Увидев оружие Клан, Тея вдруг всё поняла.
— Ага! Вот в чём дело!
Клан пользовалась портативным лучевым оружием собственной конструкции. Поскольку Клан была известным учёным, это само по себе не удивило Тею. Однако её поразило то, что детали и материалы этого оружия явно происходили с Земли. Его форма выглядела громоздкой и угловатой — в полном противоречии с изящными и плавными конструкциями, характерными для Форторте.
Я попалась в ловушку! Она два месяца не нападала лишь потому, что создавала это оружие! Все её диверсии были лишь уловкой, чтобы отвлечь моё внимание!
Ранее Тея была уверена, что Клан никогда не пойдёт на прямую атаку — ведь это оставило бы массу доказательств. Если бы она использовала артиллерию «Туманной Луны», следы этого сохранились бы в бортовых журналах. Даже если бы она изготовила собственное оружие, его компоненты всё равно можно было бы отследить до Форторте.
Но что, если использовать для создания оружия детали, найденные на Земле? Смогла бы Форторте собрать достаточно доказательств, чтобы обвинить Клан на этой маленькой планете, находящейся на окраине известного космического пространства и с которой у них нет дипломатических связей?
Ответ — нет. Это практически невозможно. А если Клан уничтожит своё оружие, все доказательства исчезнут вместе с ним. Оружие для атаки на Тею, которое можно без следа устранить... Вот каков был план Клан.
«Хе-хе, теперь уже поздно что-либо предпринять!»
Лучевое оружие в руках Клан начало издавать зловещий звук.
«Однако это было нелегко. Технологии на этой планете настолько отсталые, что мне потребовалось два месяца, чтобы его собрать. И вот теперь всё закончится одним-единственным выстрелом... Какое расточительство».
Клан направила ствол на Тею и холодно улыбнулась. В этой улыбке читалась уверенность человека, абсолютно уверенного в своей победе.
Что-то не так... Почему эта девушка по имени Клан так уверена в себе?
Слушая разговор Теи и Клан, Сатоми Коутаро почувствовал, что здесь есть какой-то подвох. Между словами Клан и её поведением существовало небольшое противоречие.
Если всё, что говорит Клан, правда, то зачем она оказалась здесь в тот день? Чем она занималась?
Пока Клан утверждала, будто собирается убить Тею с помощью оружия, созданного на Земле, Коутаро видел её всего несколько дней назад в спортзале. Её история выглядела правдоподобной: она прибыла, чтобы саботировать работу светового устройства. Однако если это так, то почему она вернулась на место преступления? И почему сделала это в присутствии Коутаро, Кирихи и остальных?
«Какая же ты умница! В таком случае мне придётся сбить тебя с ног!»
Прежде чем Коутаро успел прийти к какому-либо выводу, Тея поднесла браслет ко рту. Этот браслет с голубым камнем служил голосовым пультом управления для Голубого Рыцаря.
«Хе-хе-хе...»
Пока Тея готовилась отдать команду, уголки губ Клан едва заметно приподнялись.
Она смеётся?! Это может означать лишь одно...
Увидев эту тревожную улыбку, Коутаро принял решение. Спустя мгновение с вершины сцены раздался голос Теи:
«Голубой Рыцарь! Подготовь противопехотный импульсный лазер и...»
По мнению Коутаро, Клан пришла в школу в тот день, чтобы расставить ловушку. Именно тогда он впервые её увидел. Скорее всего, она намеренно повредила световое устройство, чтобы оно упало — это был её страховочный вариант на случай обнаружения.
А теперь, когда Клан смеётся, это может означать лишь одно...
«Прекрати, Тюльпан!»
Доверяя своей интуиции, Коутаро схватил руку Теи и изо всех сил потянул её в сторону.
«К-Коутаро?! Не мешай мне!»
Тея пыталась вырваться. Всё её внимание было приковано к Клан. Чёрные дыры уже начали формироваться, а значит, до запуска оружия оставалось совсем немного времени. Увидев это, Коутаро в панике закричал:
«Тея!»
Он произнёс лишь её имя.
«К-Коутаро...»
Но этого оказалось достаточно, чтобы внимание Теи переключилось с Клан на него.
«Она хочет, чтобы ты применила своё оружие!»
«Но ведь Клан!..»
Тем не менее Тея по-прежнему намеревалась атаковать Клан. Отчасти это было обусловлено её характером, а отчасти — желанием защитить Коутаро. Если бы Клан выстрелила из своего лучевого оружия, Коутаро, стоявший рядом с Теей, тоже оказался бы в зоне поражения.
«Тея! Сейчас ты должна мне довериться! Ведь я же твой рыцарь, не так ли?!»
Коутаро?!
Едва услышав его голос, Тея расслабила напряжённое тело. В этот момент её оттащили в сторону, и Коутаро обнял её, прикрывая своим телом.
В следующий миг произошёл взрыв. А точнее, взорвались пространственно-временные отверстия над её плечами. Чёрные диски, обычно призывающие оружие, выдали несколько небольших взрывов. Хотя они и были не очень мощными, если бы Тея находилась прямо под ними, она бы серьёзно пострадала. Однако Коутаро прикрыл её собой, и его доспехи заблокировали взрывную волну.
— Тьфу! Проклятый фальшивый Голубой Рыцарь! Он всё испортил!
Увидев, что взрыв не причинил вреда, Клан сердито цыкнула. Она разозлилась из-за того, что Коутаро сорвал её план.
Данный взрыв был вызван одним из изобретений Клан: устройством помех, предназначенным для взрыва в тот момент, когда Тея или Рут попытаются призвать оружие через свои пространственно-временные отверстия. Именно это устройство Клан устанавливала здесь, как и предполагал Коутаро, когда впервые заметил её во время репетиции.
Клан рассчитывала на это устройство, чтобы заставить Тею взорваться саму. Зная характер Теи, она понимала: как только та продемонстрирует своё оружие, попадёт прямо в ловушку. Таким образом Клан не пришлось бы пачкать руки самой, а инцидент с высокой вероятностью признали бы случайностью. Именно поэтому Клан решила действовать именно здесь, в спортзале, даже рискуя быть замеченной.
— Ни за что я не прощу какого-то дикаря с захолустной планеты за то, что он мешает моим планам!
Однако её, казалось бы, безупречный план был сорван каким-то обычным землянином. От такого Клан просто вышла из себя.
— Т-ты в порядке, Тея?..
После того как взрывом его отбросило назад, Коутаро ослабил хватку на Тее. Она тут же повернулась к нему.
— Я в порядке! Ты защитил меня! Беспокоиться не о чем. Лишь кончики моих волос слегка обгорели.
Тея коснулась своих прекрасных светлых волос, концы которых действительно были опалены.
Кровь...
Заметив порез на руке Теи, когда та гладила волосы, Коутаро увидел струящуюся кровь. От ярости он едва не потерял контроль — такой же яростью охватывало его всякий раз, когда на пляже возникала опасность для Санаэ.
— Коутаро, ты цел?!
— Хо! Мы пришли тебе на помощь, Коутаро! Хо!
— С нами рядом тебе нечего бояться, хо!
Санаэ появилась вместе с двумя ханивами. Благодаря большей подвижности они первыми добрались до Коутаро и Теи. Поняв, что они пришли на помощь, Коутаро отпустил Тею и встал.
— ...Вы должны защищать принцессу.
— А?
— Ч-что это значит?!
Коутаро повернулся спиной к ошеломлённым Тее и Санаэ.
— Я имел в виду именно это. Сейчас Тея не в силах защитить себя. Поэтому я рассчитываю на вас!
Если Тея попытается призвать оружие, может произойти ещё один взрыв. Коутаро не знал, способна ли ловушка Клан вызывать несколько взрывов подряд, но он не собирался это проверять.
— П-подожди, Коутаро! Самому идти в бой — безрассудно! Я тоже...
Тея поспешно встала, чтобы последовать за ним.
— Ваше Высочество, прошу, доверьтесь мне и оставайтесь здесь. Война — это долг рыцаря. Даже принцесса не должна нарушать этот священный закон.
— Тея замерла на месте, услышав слова Голубого Рыцаря, произнесённые голосом Сатоми Коутаро.
— Н-но...
Тея попыталась возразить, как это сделала Серебряная Принцесса. Эта фраза была из пьесы, но Тея не специально её произнесла. Она лишь хотела остановить своего рыцаря.
— Если вы не верите в меня, то кто же тогда поверит в мою победу?
Сатоми Коутаро положил руку на рукоять меча у пояса и величественно его обнажил. Это было движение, которое он неоднократно отрабатывал вместе с Теей.
— Я — ваш рыцарь.
Вот, должно быть, что чувствовал Голубой Рыцарь...
В тот миг Сатоми Коутаро наконец понял, какие мысли одолевали Голубого Рыцаря перед битвой. Хотя раньше ему было трудно вжиться в роль, сейчас он полностью отождествлял себя с ним.
— С-Голубой Рыцарь-сама?..
Тея попыталась подняться, но когда Сатоми Коутаро повернулся к ней спиной и пошёл прочь, она вновь опустилась на колени.
Тея понимала, что Сатоми Коутаро — не настоящий рыцарь и лишь цитирует текст пьесы, но почему-то всё равно не могла ему перечить.
Мой... рыцарь...
Эти слова Сатоми Коутаро полностью подавили в Тее желание спорить и заменили его на трепетное ожидание. Однако шансы на победу Сатоми Коутаро были почти ничтожны.
Верно. Он — мой рыцарь... Если я не поверю в него, то кто же тогда?!
И потому Тея безоговорочно доверилась ему.
Увидев, как Сатоми Коутаро обнажает меч и шагает вперёд, Клан громко рассмеялась.
— Охохохо! Как же вы меня позабавили! Неужели самозваный Голубой Рыцарь в подделке доспехов осмелится сразиться со мной? У вас даже нет волшебной перчатки и священного меча «Сигналтин»!
В легенде о Голубом Рыцаре упоминаются четыре волшебных артефакта: доспех, способный отразить любой удар, сапоги для свободного полёта, магическая перчатка, излучающая пламя, способное испепелить тысячи врагов, и священный меч Сигналтин, дарованный Голубому Рыцарю Серебряной Принцессой для изменения будущего.
Разумеется, ни одного из этих предметов у Сатоми Коутаро не было. Всё его снаряжение являлось лишь копией. Его доспех был механическим, а меч не обладал никакой святостью. Доспех едва позволял летать, а хотя и защищал от некоторых атак, уж точно не являлся легендарным артефактом.
— Для такой самозванки-принцессы этого более чем достаточно!
Однако Сатоми Коутаро даже не дрогнул. Он лишь величественно ответил Клан:
— Самозванка-принцесса?!
— Именно так! Та, кто лишь стремится сдерживать других, никак не может быть настоящей принцессой!
Взглянув на Клан, Сатоми Коутаро вспомнил, как познакомился с Теей. Из-за своего инопланетного происхождения Тея поначалу вела себя так же. Однако со временем она изменилась. Она по-прежнему была эгоистичной, но больше не стремилась унижать других. Она прилагала все усилия, чтобы победить с достоинством, подобающим принцессе. На Земле она повзрослела.
— И как вы посмели покуситься на мою принцессу! Вот это действительно смешно!
— Что?! — Клан едва не лишился дара речи. — Ф-фу! Н-наглец...
Однако её ошеломлённое выражение лица вскоре сменилось гневом. Слова Коутаро привели её в ярость; больше всего же она не могла простить себя за то, что растерялась в тот момент.
— Как вы посмели говорить так с такой особой, как я, дочерью знатного рода Швайгеров!
— Если единственное, что в вашем роду знатно — это фамилия, то семейство Швайгеров находится в состоянии позора.
— Ух! Я ни за что вас не прощу! Я превращу вас в одни лишь атомы!
Теперь весь гнев Клан был направлен на Коутаро. Почувствовав это, он крепче сжал меч и собрался с духом.
Пока всё шло по плану. Теперь наступает самое сложное...
Вызвать гнев противника и заставить его сосредоточиться на себе — это старый боевой приём. Убедившись, что Клан напоминает Тею, Коутаро решил, что провокация может сработать; однако результат превзошёл все его ожидания. Клан разозлилась, почувствовав, будто её сравнивают с Теей. А тот факт, что Коутаро был в костюме Голубого Рыцаря, лишь усугубил ситуацию.
Учитывая обстоятельства, она не станет применять пышные атаки, подобные тем, что использовала Тея. Значит, мне следует опасаться именно того орудия...
Клан должна понимать: если поддастся гневу и воспользуется вооружением своего боевого корабля, это станет для неё концом. Исходя из этого, Коутаро сосредоточился на оружии, которое она держала в руках.
— Лучше считать, что при попадании меня выведут из строя. В таком случае!..
Коутаро обеими руками схватил меч и бросился на Клан. На расстоянии у неё было преимущество благодаря дальнобойному оружию. Если он не подойдёт ближе и не помешает ей воспользоваться лучевой пушкой, она сохранит верховенство.
— Так вы нападаете на меня?! Но разве вы думаете, что этим тупым клинком сможете причинить мне вред?!
Однако, несмотря на его атаку, Клан оставалась уверенной в себе. Она лишь неподвижно держала лучевую пушку.
— Я достал вас!!
Не упустив момент, Коутаро размахнулся мечом. Хотя это была лишь копия, броня приумножала его силу. Удар получился очень мощным.
Однако меч так и не достиг цели. Его отклонили полупрозрачные шестиугольники, подобные тем, что Тея и Рут использовали в качестве щитов.
— Вот какова ваша уловка!
Это была защита, искажающая пространство для защиты обладателя. Коутаро знал, насколько велика её защитная мощь. Более того, этот щит создала сама Клан. Обычная атака никак не пробьёт такую оборону.
— Хе-хе-хе, но вы поняли это слишком поздно... Стоп, что это?!
Меч был остановлен щитом, однако самоуверенное и дерзкое выражение лица Клан сменилось изумлением.
— Это невозможно! Такого быть не может!
Клан поспешно отпрыгнула назад.
— Что?!
На этот раз удивился уже Коутаро. Клан, которая должна была иметь преимущество, отступала. Этого он от неё не ожидал.
— Сатоми-кун, продолжайте атаковать! Не знаю почему, но ваши удары, похоже, действуют! — крикнула Коутаро Сидзука.
Она видела, как острие меча вошло в щит. Клан тоже это заметила и отступила.
— Вот оно что!
Прислушиваясь к советам Сидзуки, Коутаро бросился в погоню за Клан. Площадка для боя была довольно обширной, однако для Коутаро, чья скорость значительно возросла благодаря доспехам, она казалась совсем небольшой. Он быстро сократил расстояние между собой и Клан.
— Прекрати носиться туда-сюда!
Клан попыталась прицелиться в Коутаро, но громоздкая самодельная лучевая пушка оказалась слишком неповоротливой, чтобы позволить ей точно навестись на такого быстрого противника.
— Аааааа!
Меч Коутаро вновь столкнулся с защитным барьером.
Это правда! Этот меч действительно способен прорезать барьер!
На этот раз Коутаро тоже это увидел: острие его клинка проникло сквозь барьер.
— О-опять?! Что это за меч такой?! Неужели, будучи лишь копией, он обладает силой настоящего Сигналтина?!
Клан не смогла скрыть своего изумления. Меч пронзил барьер гораздо глубже, чем в прошлый раз.
Невозможно! Этот дикарь с захолустной планеты вооружен лишь копиями Голубого Рыцаря, а тем не менее загоняет меня в угол!
— К-Коутаро?.. — прошептала Тея. Наблюдая за поединком, она была поражена не меньше самой Клан.
Откуда берется этот свет, исходящий от меча? Ведь он не обладает подобной мощью...
Меч в руках Коутаро начал излучать слабый белый свет.
— Ааа! П-преобразователь барьера не выдержит такого напора!
— Аааааа!
— Я... я проигрываю так легко?!
С каждым новым взмахом меча его свечение становилось всё ярче. Вскоре оно стало настолько заметным, что нельзя было его не заметить. И чем сильнее светился клинок, тем больше участков барьера Клан он прорезал.
— Это тот же самый свет, что и раньше?..
Взглянув на сияние меча, Санаэ инстинктивно коснулась амулета, висевшего у неё на шее. В настоящее время это был обычный амулет, однако в прошлом он светился точно так же, как сейчас меч.
— Неужели?.. Неужели вы и вправду... Голубой Рыцарь...
Рядом с Санаэ стояла Тея, не находившая слов от изумления. Синие доспехи и сверкающий меч... Коутаро выглядел почти как настоящий Голубой Рыцарь. Тея не могла отвести от него взгляда.
— П-проклятье! Проклятый подделанный Голубой Рыцарь! Придётся...
Клан навела свою лучевую пушку.
Раз уж дело дошло до этого, я просто позволю тебе разрушить барьер! А как только это случится, я поражу тебя лучом!
Клан перестала уклоняться от атак Коутаро. Теперь она ждала подходящего момента для контратаки — после того, как он уничтожит барьер. Возможно, один выстрел и разрушит защиту, но тогда ей самой удастся сразить Коутаро.
— Ну же, подходи, подделанный Голубой Рыцарь!
— Именно это я и собирался сделать!
Не догадываясь о коварном плане Клан, Коутаро снова бросился в атаку.
— Она провоцирует тебя, Коутаро! Не спеши так безрассудно!
Тея же всё поняла и попыталась предостеречь Коутаро. Однако было уже поздно — остановить его не удавалось. Зато чьи-то уши услышали её предупреждение.
— Поручите это мне, Тея!
— Санаэ?!
Это была Санаэ. Она стремительно бросилась к Клан, распростерла руки и воскликнула: «Специальная атака: «Тюльпан Санаэ-тян», вторая часть!»
В одно мгновение Санаэ задрала юбку Клан и обмотала ею её торс, точно так же, как когда-то поступила с Теей.
«Ч-что?! Что происходит?!»
Захваченная врасплох, Клан застыла на месте, не в силах пошевелиться.
«О, значит у этой девушки есть котёнок...» — проговорила Сидзука, разглядывая рисунок на нижнем белье Клан.
«Сидзука-сама! Сейчас не время для этого!»
«П-простите, Рут-сан. Но что я могу поделать против противника, защищённого таким барьером?»
Хотя в искусстве боя Сидзука считалась непобедимой, в открытом пространстве она оказывалась бессильной перед врагом, скрывающимся за барьером. Поэтому она вместе с Теей и Рут, не имевшей возможности воспользоваться оружием, наблюдала за происходящим со стороны.
«Молодец, Санаэ!»
Пока Клан пребывала в оцепенении, Коутаро перешёл в атаку.
«Хияааааааа!»
Используя инерцию движения, силу брони и меч, сияющий белым светом, Коутаро нанёс мощнейший удар по Клан. Её барьер выдержал лишь долю секунды. Энергетический преобразователь барьера издал пронзительный визг, а устройство генерации барьера на спине Клан взорвалось. Пробив защиту, меч устремился прямо к самой Клан.
«Невозможно! Я не имею права проиграть! Не верю!»
Если бы Клан могла видеть, то одержала бы победу, но Санаэ лишила её зрения, сделав совершенно беспомощной. У неё не осталось средств защиты от атаки Коутаро, которая попала прямо в ствол лучевой пушки. В отличие от барьера, эта пушка не предназначалась для обороны и мгновенно переломилась пополам.
Следующим мгновением у основания пушки произошёл небольшой взрыв. От взрыва подол юбки Клан разорвался, освободив её от хватки Санаэ.
«Неужели я, Луна рода Швайгер, проиграю какому-то дикарю...»
Упав на землю, Клан стиснула зубы и попыталась подняться. Она была уверена в успехе своего плана: показав Тее лучевую пушку земного производства, она рассчитывала заставить ту воспользоваться оружием. Даже если бы Тея не поддалась на уловку, Клан сама могла бы победить с помощью этой пушки. Так всё и должно было произойти. Однако появление какого-то никчёмного мужчины, которого даже не стоило принимать в расчёт, полностью разрушило её планы.
«Сдавайся уже, Клан или как тебя там. Ты проиграла».
Коутаро направил меч на Клан и посоветовал ей капитулировать.
«Это всё твоя вина, подделка под Голубого Рыцаря! Надо было сначала избавиться от тебя! Теперь я воспользуюсь оружием «Туманной Луны», чтобы уничтожить только тебя!»
В отличие от Теи и Рут, Клан не понесла бы наказания за преступления, если бы атаковала Коутаро — гражданина отсталой космической области. Убив его до того, как Тея предоставит ему статус гражданина Форторте, она останется вне юрисдикции этого мира.
«Я не сумела убить Теямиллис-сан, но тебя!.. Я обязательно прикончу тебя сама! То, что мне пришлось ползти по земле, — это просто недопустимо!»
Однако Клан не сдалась. Вместо этого она с ненавистью и презрением уставилась на Коутаро.
«Т-ты всё ещё хочешь продолжить бой?!»
«Коутаро! Немедленно обезвредите Клан! Она собирается атаковать вас с помощью оружия из группы „Туманная Луна“!»
«Ч-Что?!»
Пока Коутаро пребывал в шоке от слов Теямиллис, Клан увидела свой шанс и вырвалась из его хватки. После этого она громко рассмеялась в сторону Теямиллис.
«Ооохохохо! Теперь уже поздно, Теямиллис-сан! Сидите и смотрите, как этого поддельного Голубого Рыцаря просто уничтожат!»
«Бегите, Коутаро! Не умирайте ради меня!»
«Д-Даже если бы я захотел, куда мне вообще бежать от такой угрозы?!»
Клан поднесла к лицу браслет, очень похожий на тот, что был у Теямиллис, и громко провозгласила: «Всё кончено! „Туманная Луна“! Прикажите дезинтегратору превратить этого поддельного Голубого Рыцаря в пыль!»
«Как прикажете, моя принцесса».
Прямо над правым плечом Клан открылся портал, точно такой же, каким воспользовалась Теямиллис. В следующий миг из него высунулся ствол огромного орудия.
«Я победила, поддельный Голубой Рыцарь! Теперь вы пожалеете, что осмелились бросить вызов второй принцессе Форторте!»
Клан торжествующе заявила это. И действительно, при таком раскладе Коутаро неизбежно погиб бы от её атаки.
«Аааа! Всё кончено!»
Коутаро впал в панику и начал метаться во все стороны. Больше он ничего не мог поделать.
«О, это мы ещё посмотрим...»
Кириха, которая до этого момента оставалась незамеченной с самого начала боя, внезапно появилась на противоположной стороне арены.
«Хм, вы совершенно не умеете признавать свое поражение! Каким образом вы собираетесь изменить исход этой ситуации?!»
«У обитателей этой планеты есть один любопытный афоризм».
Клан была полна энтузиазма, тогда как Кириха сохраняла невозмутимость. Несмотря на то, что обе они были очень умны, их поведение кардинально различалось.
«Афоризм?!»
«Именно».
Кириха кивнула и подняла над головой предмет, который держала в руках.
«Именно обманщик чаще всего попадает в ловушки собственного обмана».
«Э-Это же тот прибор, который я установила!»
Действительно, в её руках находился именно тот генератор пространственных помех, которым Клан только что пыталась подавить Теямиллис. Он продолжал работать и теперь был направлен прямо на саму Клан.
«Вы оказались совсем близки к успеху, „Луна Швайгера“ или как вас там».
Поскольку орудие, вызванное Клан, было очень массивным, взрыв получился во много раз мощнее того, что произошёл с Теямиллис.
Когда дым от взрыва рассеялся, Клан уже исчезла. Остались лишь обломки её ручной пушки.
«Значит, ей всё-таки удалось сбежать... Её тактика может и посредственна, но в бегстве она — настоящий мастер».
«Теямиллис-доно, вы уверены, что нам не стоит её преследовать?»
«Ничего страшного. Бегство — это её конёк. Погоня за ней лишь потратит время впустую».
Теямиллис безразлично пожала плечами в ответ Кирихе, которая вместе с ней изучала остатки взрыва. Затем она отбросила подобранный осколок оружия; тот покатился по полу арены и в конце концов уперся прямо в Коутаро.
«Я... я думал, что мне конец...»
Коутаро лежал на полу с раскинутыми руками и ногами. После бесконечных перемещений во время репетиции у него просто закончились силы.
«От чего именно? От усталости или от Клан?»
«О-От обоих...»
Сегодня просто не прекращаются неприятности...
После всех этих событий Коутаро лишь хотел вернуться домой и крепко уснуть.
«Погодите, я сниму с вас доспехи».
Обычно Тея бы посмеялась над Сатоми Коутаро в таком состоянии, но на этот раз она проявила к нему нежность.
Сегодня вы отлично справились, Коутаро...
Даже непреклонная Тея сейчас находила лишь слова похвалы для Сатоми Коутаро. Она подошла к нему с редкой для себя спокойной улыбкой.
«Тюльпан, простите, что прерываю вас в такой приятный момент, но...»
Когда Тея приблизилась, Сатоми Коутаро посмотрел на неё с крайне серьезным выражением лица.
«Что?»
«Оно сломалось».
«А?»
«Я сказала, оно сломалось».
Когда Тея присела рядом с ним, Сатоми Коутаро показал ей копию меча. Лезвие обломилось примерно в десяти сантиметрах от рукояти.
«Думаю, это случилось, когда я в последний раз изо всех сил размахнулся им. Я заметил поломку лишь потом. Простите».
Видимо, именно поэтому Сатоми Коутаро выглядел таким серьезным. Он знал, как дорога Тее любая вещь, связанная с Голубым Рыцарем, поэтому боялся, что она снова на него накричит. Для рыцаря меч является особенно важным символом. Сатоми Коутаро уже ясно представлял, как Тея его отчитывает.
«Понятно. Значит, он сломался...»
«О?»
Однако, вопреки его ожиданиям, Тея не разозлилась. Увидев его явно растерянный вид, она рассмеялась.
«Почему у вас такое удивленное лицо? Хе-хе...»
«Что это значит? Разве вы не сердитесь? Вы ведь постоянно твердите, что меч — это душа рыцаря...»
«Дурак! Неужели вы так и не поняли, о чем я говорила?!»
Поразившись, Тея подняла брови. Однако она злилась не из-за сломанного меча. Она злилась на то, что Сатоми Коутаро так и не усвоил её главную мысль.
«Меч является душой рыцаря благодаря данной им клятве! Не сломаться может лишь эта клятва, а не сам меч!»
Тея с воодушевлением размахивала обломком меча, громко выкрикивая это Сатоми Коутаро.
«И потому этот меч остается нерушимым! Почему вы не можете понять такую простую вещь?!»
«Все эти рыцарские кодексы и прочее — это не для меня!»
Пожаловавшись так, Сатоми Коутаро замолчал. Тея на мгновение умолкла. Она неохотно пристально посмотрела в лицо Сатоми Коутаро и наконец тихим голосом произнесла:
«...Решено. Вы продолжите тренировки, чтобы стать настоящим рыцарем».
Хотя она говорила тихо, её гнев был сильнее прежнего.
«Ч-что?! Т-то есть это еще не конец?!»
«Да ни за что я вас так легко не отпущу! Если позволить вам разгуливать в качестве беспринципного рыцаря, это принесет позор семье Мастир! По крайней мере, мы будем тренироваться до вашего официального дебюта!»
«Я не хочу-у-у! П-пожалейте меня!»
Репетиции завершились, а сражение с Клан закончилось победой. Однако, судя по всему, путь Сатоми Коутаро к званию рыцаря был еще долог.
Пока Сатоми Коутаро и остальные приходили в себя, Клан начала действовать в комнате с оборудованием. Все полагали, что она исчезла, но на самом деле она просто пряталась неподалеку.
«Теямиллис-сан и этот поддельный Голубой Рыцарь... Е-если вы думаете, что я отступлю из-за такого, то глубоко заблуждаетесь!»
Клан сумела затащить своё раненое тело к подиуму. Хотя вид у неё был жалкий и измождённый, в глазах её пылала ярость.
— Я этого не приму! Не может быть такого, чтобы я проиграла! Невозможно поверить, что я потерпела поражение от Теямиллис-сан и того поддельного Голубого Рыцаря! Это просто недопустимо!
Лишь сила воли да гнев помогали Клан оставаться при сознании. Она никак не могла поверить, что проиграла Тее. В противном случае она бы уже давно потеряла чувства.
— Хе-х... хе-хе... «Обычно обманщик сам попадает в ловушку», так? Раз уж всё сложилось именно так, то теперь ты окажешься поймана последней западнёй!
Клан сунула руку в карман и достала маленький ящичек с кнопкой.
— Я не хотела прибегать к этому, пока устройство ещё находилось на стадии испытаний... Но раз уж дошло до этого, выхода нет. Хе-хе-хе...
Это была новейшая бомба, созданная Клан с использованием передовых технологий пространства и времени. Мощность её взрыва намного превосходила силу обычных зарядов; кроме того она полностью уничтожала всё в пределах заданной области.
— П-прощай, Теямиллис-сан. Желаю тебе...
Однако Клан не смогла нажать эту кнопку. Едва она собралась это сделать, как что-то рухнуло прямо ей на голову — после этого девушка вновь потеряла сознание. Таким образом последняя атака Клан также провалилась. Хорошей стороной оказалось лишь то, что она отключилась с улыбкой удовлетворения на губах.
Прошло примерно двадцать минут после того как Юрика спряталась в технической комнате. Хотя извне доносились различные звуки и шум, она сейчас заботилась лишь о собственной безопасности.
— ...Я... я больше не выдерживаю... падаю!
Юрика уже долго боролась со своим изнеможением. Когда впервые забежала в техническую комнату, она решила: если просто спрячешься бездумно — тебя быстро найдут. Именно тогда ей пришло на ум нечто гениальное. Она задействовала щель между воздуходувом, протянувшимся по стене и потолку.
Эта ниша была великолепным убежищем; однако так как сам канал шёл под наклоном, Юрике приходилось затрачивать силы для того, чтобы удержаться там. Если ей удастся продержаться до момента прохождения Рут — она сможет переместиться в другую часть комнаты и оставаться незамеченной столько времени, сколько потребуется. Небольшие приготовления плюс упорство обеспечат ей полную безопасность — по мнению Юрики это было просто замечательно.
— Не могу... Это слишком тяжело... я-я соскальзываю!
Однако сколько бы времени она ни ждала, Рут так и не показывалась. Тем не менее Юрика понимала: нельзя спуститься до тех пор, пока та проверит всё помещение и уйдёт прочь; вот почему девушка продолжала терпеливо ожидать.
То мышь пробегала ей по лицу, то паук ползал по ладони — но Юрика стойко выдерживала все эти испытания и ждала более двадцати минут. Именно тогда дверца технической комнаты отворилась: внутрь вошла единственная особа женского полу. Сочтя её Рут, Юрика из последних сил крепко ухватилась за воздуходув.
— Я не хотела прибегать к этому, пока устройство ещё находилось на стадии испытаний... Но раз уж дошло до этого, выхода нет. Хе-хе-хе...
— А?
Однако оказалось, что это вовсе не Рут. Поняв это, Юрика испытала такое разочарование, что исчезло напряжение, удерживавшее её в воздуховоде.
— Х-Геркулес-тян, Геркулес-тян! Дайте мне свою силу!
Не имея никакой иной опоры, Юрика уже достигла предела своих возможностей. У неё даже не хватало сил отпустить одну руку, чтобы применить магию. Разумеется, на её просьбу о помощи Геркулес никак не отреагировала.
— Я больше не выдержу! Простите, Геркулес-тян! Мне так жаль!
В конце концов Юрика упала. Оставалось лишь бережно держаться за коробку с Геркулесом, чтобы та не разбилась.
Но пол в комнате с оборудованием оказался гораздо мягче, чем представляла себе Юрика.
— Э-э?
Она готовилась к сильному удару, но поскольку ничего подобного не произошло, она медленно открыла глаза.
— С-Слава богу. С Геркулесом-чан всё в порядке...
Первым, что предстало её взору после пробуждения, был пластиковый контейнер с Геркулесом внутри. К счастью, он, похоже, выдержал удар, и на нём не было ни единой трещины. Сам Геркулес, оставаясь внутри, энергично бегал туда-сюда.
— Уфф...
Убедившись, что с Геркулесом всё хорошо, Юрика облегчённо вздохнула. Однако, успокоившись, она заметила, что сидит на чём-то мягком.
— Э-эм...
Ей стало страшно, что она опять сломала какую-нибудь декорацию или что-то в этом роде.
— А?!
Однако то, на чём сидела Юрика, вовсе не было декорацией. Это была девушка в чёрно-белом платье. Поняв, что она сидит прямо на человеке, Юрика поспешно вскочила.
— Ай! Н-Нет!!
Юрика уже собиралась закричать, но тут же зажала себе рот рукой. Если она закричит сейчас, появится Рут. Даже если этого не случится, ей всё равно грозит опасность.
— Ч-Что же делать?! Я не могу просто так оставить её, но и позвать на помощь тоже нельзя!
По-прежнему сжимая контейнер с Геркулесом в руках, Юрика начала бегать по кругу. Пробежав так некоторое время, она приняла решение и замерла на месте.
— Л-Ладно, просто сделаем вид, что ничего не произошло...
Опасаясь, что кто-нибудь узнает о том, что она причинила вред другому человеку, Юрика решила устранить все следы с помощью магии.
— Это всё ради Геркулеса-чан! Именно так! Я защищаю мечты хозяйки Геркулеса! Таков долг настоящей волшебницы!
И вот предстала перед нами волшебница любви и мужества — Радужная Юрика.
— Вперёд, Ангельский Ореол!
Никто даже не заметил, как она одержала победу над Клан и спасла множество жизней.