Контент удален!

— Ох… Я, кажется, с ума схожу.

Иён честно пыталась разобраться во всём — шаг за шагом, постепенно.

Однако в тот самый миг, когда она увидела, как Сахэ отцепил один из оставшихся от Сунён Семивёздных колокольчиков, закинул его в рот, разжевал и проглотил, вся эта чертовская реальность обрушилась на неё с головой. Последние сомнения в том, что всё это могло быть дурным сном или глупым наваждением, разом испарились.
Всё это происходило наяву. Было слишком, пугающе настоящим.

— Нет, ну зачем вы его сожрали?!
— Говори повежливее. Ради тебя.
— Что за бред.

Сахэ с хрустом разжевал колокольчик и вальяжно развалился на деревянном стуле. Семь колокольчиков, что хранились десятилетиями, за прошлые семьдесят лет уменьшились до четырёх, а теперь их и вовсе осталось три.

Этот стул был чуточку больше того, на котором Сахэ сидел вчера вечером. Иён ещё с утра приметила, что прежний стул едва выдерживал его крупную фигуру, поэтому сходила в ближайший мебельный и купила новый.

Заметив, что скрипучий стул заменили, Сахэ довольно и мягко улыбнулся, слегка приподняв уголки губ.
Человеческая забота и внимание порой искренне удивляли ёкаев.

— Остальное припрячь и хорошенько береги.
— Если уж решили сожрать, то ели бы все разом, почему только один? — Иён недоуменно уставилась на сиротливо звенящие колокольчики в своей руке.

Сахэ, с налитым истомой лицом сытого хищника, откинулся на спинку стула и лениво уставился в потолок. Свет, исходящий от его тела, сменился на мягкое, приятно согревающее жёлтое сияние.
— Это редкие и очень ценные колокольчики. Если сожрать всё разом — потом сама же локти кусать будешь.
— Нечто вроде… неприкосновенного запаса на чёрный день?
— Почти, — утвердительно кивнул Сахэ.

Семивёздные колокольчики, которые Сунён унаследовала от своих предков, действительно были бесценным сокровищем.
Истинное железо, рождённое на наших землях. Оно никогда не осквернялось чужеродной силой. Сахэ впервые отведал его, когда только встретил Сунён. Впоследствии каждый раз, когда ему не хватало металла или он тратил слишком много сил, из-за чего его тело начинало стремительно уменьшаться, Сунён аккуратно вкладывала ему в пасть по одному такому колокольчику.

Сахэ с удовольствием облизнулся, смакуя чистый вкус истинного чосонского железа, которого он не пробовал уже целых двадцать лет. Тело приятно обмякло, а настроение мгновенно взлетело вверх.
Что ж, если это можно назвать помощью, то он ей помог.

— Тебе звонят.

От слов Сахэ Иён невольно перевела взгляд на мобильный телефон, лежащий на прилавке. Сам Сахэ всё так же отрешённо продолжал рассматривать потолок.
Из динамика телефона раздался до боли знакомый голос.
— …Что?

Слушая сыплющиеся в трубку слова, Иён ошеломлённо округлила глаза. Ей звонил сотрудник из местного агентства недвижимости.
— Алло, Иён-си! Владелец того здания неожиданно объявился и полностью погасил все свои задолженности! Вы ведь уже получили извещение о принудительных торгах? Можете смело порвать его и выбросить в мусорку!

— Ну что, удача наконец постучалась в дверь? — донёсся до неё ленивый голос Сахэ.

Он повернул голову к Иён, и на его холёном лице заиграла самодовольная улыбка. Да как вообще такое возможно наяву?
Иён была из тех людей, кто за всю свою жизнь, просто шагая по улице, ни разу даже  монетку не находила.

Конечно, у неё был анонимный благодетель, который финансово поддерживал её с тех самых пор, как она попала в приют, но за вычетом этого Иён по жизни никогда не сопутствовала даже самая крошечная удача.
— Это… это что, правда взаправду?
— Взаправду, — спокойно подтвердил Сахэ.

— Получается, это всё из-за того, что я отдала вам бабушкин колокольчик…
— Скорее уж из-за того, что ты помогла мне. После похода на Тхэбэкшан я знатно растерял силы.
— То есть, я помогла вам, и поэтому…
— Ага. А эффект-то, гляжу, довольно шустрый.

Лицо Иён залила краска искреннего изумления. Честно говоря, даже выслушав Сахэ и точно зная, что перед ней ёкай, ей всё равно было чертовски трудно до конца переварить и осознать его слова.

Однако известие о том, что аукцион по зданию, которое ещё вчера должно было уйти с молотка, внезапно отменили, окончательно выбило почву у неё из-под ног.
Как такое вообще могло произойти? Как это может быть правдой?

— Это не сон. Каким бы ни был твой мотив, из-за того, что я годами блокировал и отваживал от тебя монстров, твоя изначально спокойная судьба пошла наперекосяк. Так что считай это моим подарком.
Сахэ мягко добавил:
— На самом деле, ты должна была прожить такую же мирную и гладкую жизнь, как и Сунён.

Ну, справедливости ради, долю самой Сунён тоже вряд ли можно было назвать лёгкой — она рано лишилась мужа, да и собственного ребёнка потеряла слишком быстро. И всё же Сунён до самого своего последнего вздоха искренне радовалась тому, что у неё есть Иён.

Сахэ какое-то время молча разглядывал девушку, а затем плавно поднялся со стула.
— Ладно, мне пора.
Иён, всё ещё пребывая в легком ступоре, проводила его взглядом и поспешно спросила:
— Аджосси, а как вас зовут?
— Что?
— Ваше имя.

Слушая его, Иён поймала себя на мысли, что ей до безумия хочется узнать имя Сахэ. Не его мифическую суть ёкая-Пульгасаля, а то самое имя, которым этот неприлично красивый мужчина пользуется в мире обычных людей.
Сахэ на секунду замер, глядя на неё, а затем ровно произнёс:
— Сахэ.

Иён мысленно повторила это имя, а Сахэ тем временем запустил руку во внутренний карман пиджака, достал бумажник и протянул ей свою визитку.
— Металлургический комбинат «Тхэбэк»… Генеральный директор… Сахэ…

Иён медленно вчитывалась в тиснёные буквы на плотной бумаге. Металлургический комбинат? Железо? Она несколько раз перечитала строчки, не веря собственным глазам.
— …То есть ёкай, пожирающий железо, работает генеральным директором сталелитейной компании?
Сахэ лишь невозмутимо пожал плечами, как бы говоря: «А что тут такого?».
— Это называется самореализацией.
— А по-моему, вы просто устроили себе личный склад с едой.
— Современное железо, если честно, на вкус так себе, — поморщился Сахэ, бросив короткий голодный взгляд на лежащие на прилавке Семивёздные колокольчики.

Выплавленный машинами молодой металл Сахэ был совсем не по вкусу. Однако из-за слишком глубоко въевшихся воспоминаний о былых временах, когда он буквально подыхал от голода, Сахэ был рад даже такому «молодому» железу.
Собственная сталелитейная компания для него была в самом прямом смысле способом самореализации и окончательного преодоления старых травм прошлого.

— Ну, теперь я точно пошёл.
— Вы ведь ещё придёте?

Иён показалось, что едва этот вопрос сорвался с её губ, как сияние, исходящее от тела Сахэ, на какую-то долю секунды вспыхнуло чуть ярче и интенсивнее.
Ничего не ответив, Сахэ развернулся и зашагал к выходу из книжного.
— Тогда приходите почаще! — крикнула Иён ему в спину, повысив голос.

Сахэ шёл прочь, улавливая ушами цепляющийся за него звонкий голос Иён, и на его лице сама собой расплылась тёплая улыбка.

* * *

Дом Сахэ находился в самом сердце Сеула и представлял собой безумно дорогой элитный таунхаус. На самом деле Сахэ терпеть не мог места с большим скоплением народа.

Изредка люди, рождённые с особым, редким типом телосложения или даром, умудрялись видеть полыхающий на его теле невидимый свет. Если бы он поселился в огромном, забитом жильцами многоквартирном комплексе, то чисто по закону вероятности шансы столкнуться с таким человеком возросли бы в разы.
Именно поэтому Сахэ предпочитал уединение и покой в своём тихом, уединённом таунхаусе.

Это место, под завязку набитое дорогостоящими предметами интерьера, служило одной-единственной цели — тешить самолюбие Сахэ, который когда-то едва не исчез с лица земли из-за отсутствия железа. Огромные люстры под высокими потолками, излучающие холодный свет, массивные кованые стеллажи и металлические элементы декора, заполнявшие каждый угол дома, — всё было сделано из высококлассного металла.

Привычно вернувшись в свои владения, Сахэ переоделся, принял душ, после чего налил себе бокал крепкого виски и опустился на диван в гостиной. В его доме всегда царила лёгкая прохлада — и всё потому, что его собственное нутро вечно полыхало жаром. Рождённый Пульгасалем, он носил внутри себя такое неистовое пламя, которое способно было расплавить даже самую прочную сталь, из-за чего корейское лето превращалось для Сахэ в сущий ад.

«Приходите почаще!» — звонкий голосок Иён настойчиво крутился в его мыслях.
— Надо же, «приходите почаще»…

Сахэ и не помнил, когда в последний раз слышал подобное в свой адрес. Всю жизнь он просто тенью следовал за Сунён, оберегая её, так что понятия «приходить часто» или «редко» для него попросту не существовало.

Ёкаи и люди, в отличие от бесплотных призраков, были существами, рождающимися во плоти. Вот только ёкаи жили несоизмеримо дольше смертных и обладали великим множеством сверхъестественных сил.
Конечно, у каждого из них обязательно имелось какое-нибудь скрытое, смертоносное уязвимое место, а людская молва со временем и вовсе превратила их в жутких, кровожадных монстров. Однако ёкаи, точно так же как и люди, реально существовали в этом мире и были подвластны гибели.

И всё же ужиться и смешаться с человеческим обществом для них было непосильной задачей. Законы ёкаев в корне отличались от человеческих устоев, а само присутствие древней нечисти слишком легко ломало и рушило хрупкий порядок смертных. Именно из-за этого ёкаи никогда не сближались с людьми.

Просочиться в их жизни и мирно сосуществовать бок о бок было чем-то из разряда невыполнимого. Сахэ и сам за всю свою долгую жизнь не подпускал к себе близко никого, кроме Сунён.

Сейчас он носит маску генерального директора крупной компании, но пройдёт ещё немного времени, и этот пост тоже придётся оставить. По устоявшейся привычке ему снова нужно будет сменить документы, переписать биографию, изменить лицо и продолжить свой век под маской уже совершенно другого «Сахэ». А для этого нельзя было обрастать глубокими человеческими связями.
— Почаще, значит…

Разумеется, эти слова Иён никак не могли не запасть Сахэ в душу. Впервые за долгие годы, прошедшие со дня смерти старой Сунён, Сахэ почувствовал искреннее, тёплое расположение к человеку.
— Ну, она же внучка Сунён, в конце концов, — пробормотал он себе под нос.

Сахэ осушил бокал, заливая в горло обжигающий виски, в тщетной попытке вытряхнуть из головы навязчивый образ и голос Иён, после чего направился в спальню.

Мифологические персонажи и существа:

·         Истинное корейское железо : Сахэ объясняет, почему Семивёздные колокольчики чосонской работы для него так вкусны. В корейской мифологии металл, добытый вручную из родной земли и выкованный старыми мастерами, обладает «чистой душой» и сакральной силой. Современная сталь, выплавленная на заводах машинным способом, для Пульгасари — как безвкусный фастфуд, не несущий в себе никакой магии.