Контент удален!

Трёхногий пёс : В корейском шаманизме и мифах собаки с необычным количеством конечностей или редким окрасом (например, трехглазые или трехногие псы) считаются священными проводниками, способными видеть призраков, отгонять злых духов и охранять границу между миром живых и миром мёртвых.

***

— Ого.
Иён невольно разинула рот, глядя на толпу покупателей, заполонившую книжный магазин.

Это место не было туристической зоной — обычный независимый книжный магазинчик, затерянный в тихом спальном районе. Раньше она считала, что если за день зайдут хотя бы десять человек, то день уже удался, но теперь…

С того самого дня, как Сахэ разжевал и проглотил колокольчик, в лавке Иён отбоя не было от посетителей. Ей до сих пор с трудом верилось в происходящее наяву.
Нарисованные ею лично открытки разлетались как горячие пирожки, да и книги раскупались весьма недурно. Всё это казалось Иён прекрасным сном.

— Деньги прямо гребёшь лопатой.

Очередная волна покупателей наконец схлынула, и Иён, услышав знакомый голос, подняла взгляд на входную дверь. В книжный вальяжно заходил Сахэ, облачённый в белоснежную рубашку и строгие брюки.
На дворе стояло начало октября, и погода уже стала довольно промозглой, однако Сахэ пришёл в одной лишь рубашке, да и у той закатал рукава до локтей.

— Ну, до такого уровня мне ещё далеко.
— Да ладно тебе, тут же только что не протолкнуться было.
— И это тоже благодаря вам, аджосси?
— Ну, кто знает.

С этими словами Сахэ прошёл вглубь магазина и остановился прямо напротив Иён. Щёки девушки ярко горели румянцем.
Этот её вид показался ему настолько не по годам милым, что уголки его губ сами собой поползли вверх.

— К тебе никто не заходил?
— Вы о ком?
— Да кто угодно.
— …Ёкай, что ли?

Сахэ едва заметно кивнул, а Иён в ответ лишь покачала головой. Никаких странных существ к ней пока не наведывалось.
— А они и впрямь должны прийти ко мне?
— Ага. Совершенно точно.
— Но ведь до сих пор никого не было…

Договаривая фразу, Иён мельком глянула на улицу, тепло улыбнулась и полезла под прилавок, доставая пакет с собачьим кормом.
— Надо же, поглядите-ка на неё.

И это она утверждала, что никто не приходил?
Сахэ недовольно цыкнул языком, глядя на крошечного коричневого щенка, у которого было всего три лапы, стоявшего прямо перед Иён. Да уж, с такой судьбой от нечисти точно не отвяжешься.

Тяв-тяв!
В тот же миг щенок, заметив Сахэ, яростно зашелся лаем. Иён испуганно перевела взгляд с  собаки на Сахэ, который уже успел подойти вплотную к прилавку.

— Чего уставился, пёс паршивый? А ну глаза в пол завали.
— Вы с ума сошли?

Этот трёхногий малыш, который уже несколько дней подряд прибегал к Иён подкормиться и благодаря своему увечью целиком завладел её жалостью, был не кем иным, как «Самджокку» (трёхногим псом). И сейчас он безумно, неистово лаял на Сахэ.

— Тихо, ты чего? Ну-ка, не плачь, тише… А?

Тело щенка, исступленно тявкавшего на Сахэ, вдруг начало стремительно уменьшаться. Словно из плюшевой игрушки, которая разбухла от воды, внезапно выпустили всю влагу, пёсик сжимался на глазах, пока не стал настолько крошечным, что легко мог уместиться на ладони Иён.

Глаза Иён от этого зрелища округлились так, будто сейчас вылезут из орбит.
— Со… собака… она только что уменьшилась! Скажите, что мне это не привиделось!
— Так это не собака.
— А кто тогда?

Щенок, который изначально был размером примерно с две сложенные ладони Сахэ, теперь сжался до размеров ладошки Иён.
Сахэ смерил существо оценивающим взглядом и цыкнул языком:
— Это Самджокку. Ёкай в собачьем обличии.

* * *

— Мой Самджокку пропал!

Громкий, капризный голосок Квитхэ, принявшего облик маленького ребёнка, эхом разнёсся по горам Тхэбэкшан. Одукшини лишь отрешённо уставился в пустоту, делая вид, будто абсолютно не понимает, о чём идёт речь.

— Моя собачка! Мой щеночек!

Квитхэ в ярости и обиде прыгал на месте, едва ли не кипя от злости.
Одукшини ни за что на свете не посмел бы признаться, что ему просто смертельно надоело смотреть, как этот Самджокку вечно пытается залезть под полы шелкового халата Токкэби. Поэтому Одукшини втайне отвязал поводок, который Квитхэ нацепил на щенка, и попросту выставил эту мелочь за пределы барьера Тхэбэкшана.
Если Квитхэ проведает об этом, быть беде.

Выслушивая истерику своего любимого дитяти Квитхэ, Токкэби лишь невозмутимо тряхнул широким рукавом своего допо, вытряхивая спрятавшегося там Одукшини прямо под валун.
Токкэби просто помалкивал, но на самом деле он знал обо всём. Всегда и обо всём.

* * *

— Ну надо же, разве бывают на свете столь милые ёкаи?
— Да вот же, перед тобой стоит один неприлично красивый ёкай, так что чему удивляться.

От такой поразительной наглости Сахэ Иён на секунду лишилась дара речи и ошеломлённо снизу вверх уставилась на него.
— Я говорю чистую правду, так что нечего глаза закатывать, — бросил Сахэ, будто насквозь видя все её мысли.

В этот же миг уменьшившийся до размеров ладони Самджокку снова грозно затявкал на Сахэ.
Несмотря на крошечное тельце, голосок у него оставался на редкость отважным и храбрым. Иён эта его отвага даже пришлась по душе, но ей одновременно стало так жалко этого малыша, из последних сил надрывающего связки, что она накрыла Самджокку второй ладонью, согревая его своим теплом.
Почувствовав ласку, Самджокку довольно заскулил и принялся кататься колбаской прямо в её ладонях.

— Ха… Ну и наглый же мелкий гад.
Сахэ, наблюдая за поведением щенка, лишь ошалело усмехнулся.

Самджокку был трёхногим собачьим ёкаем, который обладал уникальным даром — он за версту чуял монстров, принявших человеческий облик, и принимался неистово на них лаять.
Поскольку этот вид ёкаев происходил от обычных домашних собак, когда-то привязавшихся к людям, Самджокку по своей природе был крайне дружелюбен к человеку.

— Я его что, сожрать, по-твоему, пытаюсь? Какого хера он на меня так заливается?
— Вы можете при малыше выражаться покультурнее?
— Малыш? Этот?!

От слов Иён Сахэ аж поперхнулся от смеха. Малыш? Да кто тут малыш?! Этому мелкому паршивцу Самджокку от роду было никак не меньше трёхсот лет! Назвать такую псину «малышом»…
М-да, уму непостижимо.
Подумал про себя Сахэ, разглядывая сидящего на ладони Иён щенка размером с кулак. Везёт же в этом мире всякой миловидной шушере — их везде любят.

— Пойдём внутрь, ладно? Аджосси, захватите, пожалуйста, вон ту мисочку и пакет с кормом.
— Это ты сейчас мне приказываешь?

Переспросил Сахэ с таким видом, будто его только что смертельно оскорбили, однако Иён, даже не подумав ответить, прижала Самджокку к груди и преспокойно ушла вглубь книжного магазина.
— Да я за всю свою долгую жизнь до такого ещё не опускался…

Подумать только: теперь он, великий Пульгасари, подрабатывает прислугой у собачьего ёкая, который даже человеческий облик принять не в состоянии, и покорно таскает за ним миски с кормом.

Когда Сахэ зашёл следом, в магазине воцарилась полная тишина. Иён вдруг заметила, что нескончаемый поток покупателей, который бурлил здесь весь день, в одно мгновение сошёл на нет, и с удивлением посмотрела на Сахэ.
— Мне вот жутко интересно: то, что клиенты внезапно испарились — это тоже ваших рук дело?

На вопрос Иён Сахэ едва заметно кивнул. На самом деле сам он ничего для этого специально не делал. Просто когда в одном замкнутом пространстве собираются сразу два ёкая, концентрация тёмной энергии Инь возрастает до предела.
Человеческая душа устроена куда сложнее и тоньше, чем думают сами люди, и подсознательно знает гораздо больше. Людские души всегда интуитивно чуют места с избытком энергии Инь и обходят их стороной. В людях испокон веков заложена эта защитная сила.

— Надо же, как удивительно.
— Тебя удивляет, что покупатели ушли? А то, что у тебя на ладони сидит сверхъестественный пёс, тебя, значит, вообще не колышет?
— Это не пёс, а щеночек.
— Я же сказал: это собачий ёкай.
— Ну он же милый.

«И что мне делать с этим гребаным миром, где тебя готовы любить, будь ты хоть трижды монстром, если ты при этом миленький?» — уныло подумал Сахэ.

Поставив собачью миску и корм в угол лавки, как велела Иён, он по-хозяйски устроился на деревянном стуле, который теперь, похоже, окончательно стал его персональным местом. Самджокку, всё так же восседая на ладони Иён, продолжал сверлить Сахэ свирепым взглядом.

— Чего зыркаешь? Я тебе что, Кумихо девятихвостый? Или оборотень-барсук? Вот уж я тебя сейчас…

Самджокку обладал врождённой способностью: чуя скверных ёкаев под маской человека, он принимался истошно лаять, тем самым спасая своего хозяина от гибели. Истинно собачий дар.
Благодаря этой его особенности в прежние времена бесчисленное множество людей спасло свои жизни от коварных когтей Лисицы-Сестрицы (Ёунуи).

— И что мне теперь с ним делать? Ему тоже нужна какая-то помощь?
Услышав вопрос Иён, Сахэ пристально уставился на Самджокку и принюхался к существу.

От щенка едва уловимо пахло сыростью и болотным мхом — запах, который Сахэ слишком хорошо знал. Сквозь этот влажный аромат мха отчетливо проступали знакомые шлейфы горного тумана.
— Я-то думал, откуда мне знаком этот душок… Так ты, мелкий гад, Самджокку с гор Тхэбэкшан?
Сахэ узнал пса.
— Вы знаете этого щеночка?
— Ну, пересекались пару раз.
— Тогда разве мы не должны вернуть его хозяину?

Стоило прозвучать слову «хозяин», как Самджокку, будто до смерти перепугавшись, попытался залезть к Иён прямо в рукав, отчаянно утыкаясь носом в её запястье.
Иён нашла это поведение щенка невероятно трогательным, а Сахэ лишь пренебрежительно фыркнул.
— Одежду порвёшь, дурень.

С этими словами Сахэ бесцеремонно сгреб Самджокку за шкирку. Однако щенок, который секунду назад был настолько мал, что его можно было поднять двумя пальцами, в мгновение ока раздулся до прежних размеров и со всей дури цапнул Сахэ за запястье.
— Ах ты ж, поглядите на него!
От такой дерзости Сахэ аж опешил, но тут же иронично усмехнулся:
— Она тебе даже не хозяйка, с какого хера ты так убиваешься?

Было очевидно, что Самджокку уже окончательно наплевал на своего прежнего владельца и твердо вознамерился признать своей новой хозяйкой именно Иён.
Поскольку этот вид ёкаев не был связан со своими хозяевами священными клятвами крови, в том, что Самджокку решил найти себе нового покровителя, не было ничего удивительного. К тому же то, что этот мелкий ёкай умудрился пересечь защитный барьер гор Тхэбэкшан и выбраться наружу, явно указывало на то, что кто-то намеренно выставил его за дверь.

— Ну что, отправить тебя обратно к хозяину?

Это был вовсе не вопрос. Тон Сахэ больше походил на прямую угрозу. Иён, услышав это, сердито зыркнула на него.
Он ведь не помочь пытается, а банально запугивает собаку, грозясь вышвырнуть её обратно.
— А ну отдайте его сюда.
Иён буквально вырвала Самджокку из рук Сахэ и бережно прижала к себе.

Она всегда была безоружна перед чем-то маленьким и беззащитным. Впрочем, Сахэ страдал той же слабостью. Вот только в его случае эта слабость распространялась исключительно на одну конкретную маленькую человеческую девушку, и в этом крылась его главная проблема.

— Малыш, у тебя и впрямь есть хозяин? Ты так сильно не хочешь к нему возвращаться?

Голос Иён стал невероятно мягким и ласковым. Слушая этот нежный тон, предназначенный какому-то облезлому щенку, Сахэ почувствовал, как внутри у него зашевелилась глухая, удушающая зависть. И в этот момент он твёрдо решил для себя: ни за что, никогда в жизни он не покажет Иён свой истинный облик.

Увидев его настоящее, исполинское и жуткое нутро, Иён наверняка в ужасе сбежит от него на край света. А Сахэ почему-то было чертовски, до боли обидно даже просто думать о том, что она может от него сбежать.
Быть не миленьким — это тяжкий грех. Истинный грех.

* * *

Пояснения к мифологии, деталям и терминам:

·         Лисица-Сестрица / Ёунуи : Персонаж жуткой корейской сказки. Это злой дух, девятихвостая лисица Кумихо, принявшая облик младшей сестры в человеческой семье. По ночам она тайно пожирала скот (печень и сердца), а затем и всю свою человеческую семью. Единственным, кто мог распознать её сущность и спасти людей, часто выступал именно верный трёхногий пёс Самджокку.

·         Свойство энергии Инь: Сахэ объясняет, почему в лавке внезапно кончились покупатели. Обычные люди не видят магию, но их души интуитивно считывают избыток «холодной» демонической энергии Инь, исходящей сразу от двух ёкаев, и воспринимают это место как опасное или неуютное, проходя мимо.