«Герцог Берит, двадцать восьмой демон, ответственный за алхимию и знания».
Его спокойная и обольстительная улыбка выделялась из толпы, а черты лица были словно высечены из мрамора.
Завороженная, Джулия не могла оторвать от него взгляд. Берит заметил внимание с её стороны и опустил глаза вниз.
«Радует, что не все здесь меня ненавидят» — подумала она.
Джулия уже была готова застенчиво улыбнуться ему в ответ, как вдруг перед её лицом возникла ладонь Лерайе. Она никак не могла взять в толк, что он от неё хочет, и опустила ресницы. Демон состроил грустную мину и спросил:
— Ты чего застыла? Мы будем спускаться в зал или так и останемся стоять на пороге до скончания веков?
— Разве… Вы собираетесь сопровождать меня? — осторожно спросила Джулия.
— Конечно! Господин Лерайе лучше всех умеет быть гостеприимным. — демон обиженно округлил глаза.
На самом деле, проблема была в ней самой. За всю жизнь её никто ни разу не сопровождал. Пока она соображала, кому Лерайе протянул руку, демон уже выглядел порядком озадаченным, ведь у принцессы не должно возникать вопросов в таких простых вещах, как сопровождение.
Ревенна и Кимарис, будучи в курсе её прошлого, тревожно застыли. В итоге, демоница вздохнула, сняла с руки Лерайе плотную перчатку и положила свою ладонь поверх его.
— Идем? — спросила она.
— Э, что? Я не тебя сопровождать собирался.
— Ну, зато у тебя теперь есть честь быть партнером для госпожи Ревенны. Какие-то проблемы?
— Да, много!
Благодаря небольшой перепалке между демонами, неловкое настроение Джулии сошло на нет. Пока те двое переругивались у подножия лестницы, перед девушкой возникла еще одна рука. На этот раз мужчина вежливо склонил перед ней голову, прежде чем предложить свою помощь. Прямо перед ней находился Берит, который только что до этого сидел на одном из диванов в зале.
— Пожалуйста, окажите мне честь сопровождать вас. — произнес он.
— Кто… — Джулия непонимающе уставилась на него.
— Ох, прошу прощения. Я бы предпочел, чтобы вы называли меня по имени. Я герцог Берит.
— Спасибо, господин Берит.
Джулия аккуратно положила свою ладонь поверх его огромной руки. Он улыбнулся ей в ответ и начал медленно спускаться вниз по лестнице в такт маленьким шажкам девушки.
В этот момент в зале прозвучало официальное представление:
«Эстель Вестра».
Лерайе вместе остальными демонами оказались лишены возможности сопровождать Джулию из-за Берита, который появился перед ней словно из-под земли. Им ничего не оставалось, кроме как скрежетать зубами и следить за ними с расстояния.
Герцог оказался по-своему тактичным демоном, поддерживая непринужденную беседу, пока они спускались вниз по длинной лестнице.
— Я поражен вашей решительности. Должно быть, вы впервые видите перед собой такое количество демонов.
— Честно говоря, я сейчас вся дрожу.
Джулия кинула взгляд на свою подрагивающую руку, которая лежала поверх ладони Берита. Её состояние было так заметно, что даже белые шелковые перчатки Ревенны не могли ничего скрыть. Берит определенно заметил, как она дрожит, он не мог этого не почувствовать.
Тем не менее, он сделал вид, будто ничего не заметил и продолжил разговор с широкой улыбкой.
— Даже так, это просто удивительно. Наверное, это потому, что вы человеческая принцесса?
— Вы мне льстите…
При слове «принцесса» Джулия почувствовала неловкость, словно примеряла неудобную одежду. Хоть официально они и носила статус дочери Императора, но по факту, к ней никто не относился должным образом, поскольку она была нежеланным ребенком в императорской семье.
«Принцессой», о которой упомянул Берит, скорее считалась Эстель. Самая красивая и благородная девушка во всем мире.
Джулия уныло опустила глаза и в этот момент герцог обхватил её рукой за тонкую талию, после чего прижал к себе. Не разрывая зрительный контакт и не позволяя подумать ни о чем другом, он нежно прошептал:
— Кажется, вам неуютно. Какие-то проблемы?
— Нет. Я просто не привыкла получать подобные комплименты…
— Полагаю, воспитание Ингрема Пятого было довольно суровым. Я слышал, что некоторые люди даже способны сбросить своих детей со скалы, если они не подчиняются.
Джулия никак не ожидала, что снова услышит имя Императора здесь, в замке демонов. Для них, люди были где-то на уровне червей, поскольку не обладали высокими физическими характеристиками, да и какими-то способностями тоже не владели. В подземном мире бытовало мнение, что люди — это всего лишь одичавшая раса, не знающая своего места, которая верит во что-то одно.
Поэтому демоны грубо относились ко всем земным жителям независимо от их статуса. Однако, Берит знал имя Императора Вестры, Ингрема Пятого.
Заметив немой вопрос в глазах Джулии, герцог прижал её к себе еще чуть ближе.
— Как он поживает?
— Я… — она не знала, что ответить, когда вопрос касался отношений между отцом и дочерью. Глубоко вздохнув, Джулия посмотрела прямо на Берита, который одарил её ласковым взглядом в ответ.
В его карточке персонажа было указано, что демон отвечает за «алхимию и знания». Возможно, все его вопросы – не более чем обычное любопытство для того, кто может просто интересоваться расой людей и их образом жизни, столь отличающимся от здешнего уклада.
«Жаль, что я отключила функцию обзора». — подумала Джулия.
По дороге в главный зал она смахнула все диалоговые окна, чтобы не видеть мыслей Агарес и Лерайе, потому что они заставляли её чувствовать себя неуютно. Теперь девушка очень сожалела, что не успела вернуть всё обратно, но сделать ничего не могла.
В итоге, она выбрала наиболее вероятный ответ.
— Как вы и говорили, господин Берит, он не был самым заботливым отцом.
— Понимаю. Мне сложно представить, как вам было тяжело.
— Вовсе нет…
— Преступник, повинный в смерти всеми обожаемой Императрицы. Он является прямым доказательством несправедливости, а также человеком низкого происхождения с грязной кровью, чья душа чернее ночи…
По мере его спокойной речи, Джулия ощущала как кровь стыла в её жилах. Именно эти слова так запали ей в душу во время жизни во дворце. Эти фразы она часто слышала, и каждый раз они резали ей уши на протяжении всех четырех лет в этом мире.
Продолжая сжимать дрожащие плечи девушки, Берит ласково прошептал:
— Джулия Вестра.
Внезапно силы покинули её тело. Она едва могла держаться на ногах. В это время Джулия ощутила, что пальцы Берита один за другим отпускают её плечи. Если он сейчас решит отстраниться от ней, то она точно упадет на пол перед всеми демонами.
У неё перехватило дыхание, в глазах потемнело, а лестница закружилась словно в калейдоскопе. От щек отхлынула кровь, кожа стала белой как мел. Кошмар прошлого мысленно предстал перед ней.
Скорее всего, Берит решил нащупать её слабое место и нашел ответ на свой вопрос. Джулия была в отчаянии, а после стала корить себя за несдержанность.
Внезапно над её ухом раздался злобный смех герцога. Она едва могла выносить его присутствие рядом. Девушка уже была готова беспомощно рухнуть на пол, выбившись из сил, но внезапно чьи-то сильные руки притянули её к себе и заключили в объятия. В ту же секунду все вокруг упали ниц.
— Кажется, я уже велел не трогать то, что принадлежит мне.
— Повелитель.
Холодный взгляд алых глаз Баэля медленно оглядел всех демонов в зале. Что-то его явно беспокоило, но он не мог понять, что именно, поэтому продолжал внимательно осматривать присутствующих.
— Только я могу прикасаться к ключу, владеть им и удерживать подле себя.
Крепче прижав к себе девушку, король продолжил:
— У тебя есть оправдания своему поведению, Берит?
«Ни единого».
Подобное абсурдное высказывание вполне могло вызвать гнев Баэля. Берит мгновенно захлопнул рот и покачал головой, но на этом всё не закончилось. Как только король демонов отвел взгляд, он с кривой улыбкой на губах посмотрел на Джулию.
— Если не хочешь быть пойманной и убитой, то следуй тому, что я говорю. — беззвучно произнес он так, чтобы она увидела. Девушка пыталась отвернуться, но у нее не получалось.
Её тут же убьют, если узнают, что она ложная принцесса, независимо от того, была она истинным ключом или нет. То же самое произойдет с Ревенной и Кимарисом.
Заметив на лице Джулии панику, в глазах Берита зажглось желание.
— Я буду ждать. Скоро мы вновь увидимся. — все так же одними губами сказал он.
Перед глазами Джулии словно возникла темная пелена. Она поняла, что у неё не было другого выбора, кроме как просто находиться в объятиях Баэля и беспомощно ждать, пока он решит покинуть главный зал.
* * *
Из-за внезапного появления короля в главном зале и ухудшения самочувствия Джулии, встреча завершилась также быстро, как и началась. Однако, план Барбатоса всё равно удалось осуществить с большим успехом.
Не то, чтобы Баэль вдруг захотел потворствовать цели своего советника, он просто проснулся, когда его магия начала бесноваться и обнаружил, что ключ снова его покинул. В главный зал он пошел только чтобы найти Джулию и когда увидел, в каком она была состоянии, то не сдержался и выпустил мощную магическую волну, словно защищая девушку.
Когда-то каждый из семидесяти двух демонов имел собственную власть, но теперь они были не более, чем просто слуги, которые собрались под крылом короля. Поэтому они точно знали, что ждет тех, кто осмелился коснуться женщины Баэля в независимости от их былого величия: их ждала смерть.
— Эй, в чем дело? — спросил Баэль.
— Я просто немного нервничаю… — немного с трудом ответила Джулия.
— Даже после того, как я великодушно простил тебя, хотя ты снова сбежала из моей спальни?
Девушка выглядела крайне смущенной.
На выходе из зала она собиралась обсудить сложившуюся ситуацию с Ревенной и Кимарисом, но внезапно подошедший к ним Баэль не дал ей этого сделать. Он крепко обнял её и понес назад в свою спальню. Вернувшись, он закатал её в огромное одеяло, как огромную сосиску, потому что когда он качался её голой кожи, его одолевали странные и непонятные чувства.
Одеяло было черным, а лицо Джулии являло собой единственное белое пятно на нём. Она совсем не могла двигаться и в этом положении чем-то напоминала кимбап.
— Не могли бы вы убрать свою руку в другую сторону… — попросила Джулия.
— Что? — недовольно ответил Баэль.
— Нет, все хорошо, продолжайте спать, пожалуйста…
Рука Баэля продолжала гулять по её талии, спускаясь на бедро и возвращаясь обратно. Конечно же, у него не было никаких намерений касательно постельных игр. Его скорее интересовал качественный сон. К сожалению, Джулия не отличалась высокой чувствительностью к прикосновениям, как другие демоны, поэтому могла играть для него роль разве что мягкой подушки.
«Ну, он же все равно разрешил мне покидать его комнату в каком-то смысле». – подумала она.
Баэль кивнул во сне, как будто до сих пор выслушивал раздражающее ворчание Барбатоса. Советник всегда жаловался, что ему до сих пор приходится получать одобрение короля только таким образом.
«А что, если попробовать уйти сейчас?»
Прежде, чем Берит разболтает о том, что произошло, кому-то еще, ей было необходимо встретиться с Ревенной и Кимарисом. Только вот вырваться из объятий короля было не так уж и легко.
В этот момент дыхание Баэля слегка сбилось, словно он пребывал в тяжелой дремоте. Джулия собрала остатки своей храбрости и открыла рот:
— Могу я ненадолго выйти, пожалуйста?
Баэль только тяжело дышал в ответ.
— Я знаю, что вы уже давали мне разрешение…
— Лежи на месте.
— Хорошо. — Джулия как раз пыталась выпутаться из одеяла, но, услышав его слова, вернулась в позу кимбапа и, опечаленная, поджала подбородок.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления