— Ах!
Лошадь пронеслась мимо. Джулия свалилась с её спины и кубарем покатилась по сухой земле.
Сначала она налетела на какой-то куст, после чего её отбросило назад. Таким образом ей удалось не сломать себе шею. Однако, это не меняло тот факт, что она осталась брошенной без оружия среди злобных демонов.
Одежда девушки оказалась разорвана на правом плече, а с её разбитых колен прямо на камни сочилась теплая кровь. Джулия пребывала в шоке и едва могла дышать, не говоря уже о том, чтобы подняться на ноги.
Вот только её телу никто не собирался давать время на то, чтобы перевести дух.
— Пахнет кровью.
— Такая мягкая и невинная…
— Если лизнуть, будет ли она сладкой на вкус?
Демоны, окружившие её, выглядели наполовину монстрами, наполовину уродливыми мужчинами. Они смотрели на девушку, капая густой и липкой слюной на землю.
Джулия попыталась отодвинуться подальше от этих взглядов, но демоны передвигались гораздо быстрее. Их глаза были наполнены безумием напополам с похотью, словно они были готовы броситься на неё в любую секунду и мгновенно разорвать на кусочки.
Чем ниже уровень был у демона, тем более ограниченными были его способы получить силу. Джулия, попавшая к ним в руки, казалась оазисом посреди засушливой пустыни.
«Пожалуйста, кто-нибудь, помогите…»
Её самое горячее желание так и не обрело звучание, потому что девушку внезапно осенило:
«Здесь нет никого, кто бы мог меня спасти.»
Слезы начали застилать её большие глаза, и причиной их появления был не только страх. Она всю жизнь была одна, начиная с детства, хоть и не помнит, когда она появилась на свет. Младенцем её бросили в середине зимы, когда царил холод и падал снег. Повзрослев, она пыталась помогать в детском доме, где всегда была нехватка рабочих рук. В итоге, выполняя свои обязанности по ночам, утром она падала с ног от усталости в школе.
Сколько она себя помнила, её всегда окружали презрительные взгляды. В глухой деревеньке, где она жила, даже автобусы не ходили нормально, а жители знали все друг о друге. То, что она была сиротой без родителей, порождало неприятные слухи о ней, порой граничащие с абсурдом.
Она наблюдала за тем, как глаза её одноклассников, которые обещали дружить с ней в первый день в школе, становились мрачными спустя каких-то пару дней. И такое с ней происходило бесчисленное количество раз. В результате, у неё не оставалось другого выбора, кроме как принять тот факт, что в этом мире абсолютно никто не станет протягивать ей руку помощи.
Но всё же…
«Тогда почему я попала сюда?» — в голове девушки бился отчаянный вопрос.
Неужели, просто ради того, чтобы стать заменой Эстель? Чтобы умереть, играя роль какой-то игрушки, в руках тупых и страдающих от скуки демонов?
Если так, в чем причина её появления здесь? Это же так жестоко по отношению к ней. Она уже умерла однажды, зачем ей нужно делать это во второй раз? Лучше бы она вообще не родилась на этот свет, раз её в её жизни нет ничего, кроме ужасных воспоминаний.
Всхлипывая, Джулия стерла грязными руками слезы со своих щек.
Несмотря ни на что, ей очень хотелось жить. Даже если бы ей пришлось сидеть в грязи, перебирая в памяти свои жалкие воспоминания. Даже если бы её просто вышвырнули, как ненужный коврик. Она всё равно хотела жить.
Я хочу жить.
Надрывный крик вырвался из её легких:
— Кто-нибудь! Пожалуйста, спасите меня! Я хочу жить!
В этот момент Джулию с головой накрыла черная тень. Угольная темнота поглотила все тело девушки, закрывая ей обзор. Следом по земле пронеслась мощная волна магии с громкими ударами, сметая всё со своего пути.
Джулия ничего не видела, но слышать и чувствовать могла. Мерзкая, черная кровь окрасила землю, отчаянный вой умирающих монстров смешивался c зловонным запахом смерти, который словно засел в легких.
Джулия была настолько ошарашена, что даже моргнуть не могла. Невероятная убийственная магия, исходившая только от одного существа, сковала всё её тело словно удавка.
Довольно долгое время еще раздавались треск и взрывы, а после все накрыла внезапная тишина. Остался только жуткий звук бешеного сердцебиения у неё в груди. Джулия инстинктивно чувствовала на себе чей-то взгляд, несмотря на то что она находилась в полной темноте.
Она думала, что было бы лучше, если бы время сейчас остановилось. В ней теплилась надежда, что кто-то расскажет правду обо всем. Джулия приложила руку к голове, в попытке унять бешено скачущие мысли, которые заставили её напрячься.
Если бы этот незнакомец не пришел к ней на помощь…
«Я все равно хочу жить. Я решила, что буду жить, даже если меня снова бросят.»
Кровь потекла у неё из надкушенной губы, но спустя какое-то время Джулия смогла взять себя в руки. Глубоко вздохнув, она приподняла край, как оказалось, черной ткани, которая покрывала её с головы до ног, и ужаснулась.
Перед ней развернулась ужасающая резня. Везде, куда можно было кинуть взгляд, была кровь — это был ад в прямом смысле слова.
Посреди побоища стоял демон. Даже после жесточайшей бойни, которая навсегда отпечатается у неё в памяти, его лицо сохраняло поразительно беспечное выражение.
Баэль медленно повернул голову, почувствовав на себе её взгляд. На девушку пристально смотрела пара алых, словно кровь, глаз. Эмоции, которые в них читались, Джулия понять не могла. Возможно, он злился из-за того, что она его побеспокоила или из-за того, что ему пришлось отправиться куда-то из-за обычного человека.
«Сперва нужно поблагодарить его. Всё-таки он единственный, кто пришел мне на помощь.» – подумала Джулия. Сглотнув накопившуюся слюну, она попыталась встать, как вдруг откуда-то прогремел рев:
— Повелитель, почему вы отправились вперед всех? Обычно вы доверяете мне выполнение столь рутинных задач!
— Заткнись.
Из-под поднятой ткани, Джулия увидела еще двух демонов. Это были Барбатос и Агарес, летящие по направлению к ним. Герцогиня быстро обнаружила девушку, лежащую под черным плащом, спикировала вниз и прижала её израненное тело к себе.
— Эй, крошка-ключик… Ты в порядке? — глаза демоницы были наполнены тревогой.
— Госпожа Агарес… — слабо проговорила Джулия.
— Ревенна и Кимарис… Вот ублюдки, да как они посмели! — Агарес была в ярости.
Черная ткань, накинутая на девушку, была, по всей видимости, плащом Баэля. Герцогиня осторожно сняла его с плеч Джулии, откинув в сторону, и мгновенно занялась осмотром её тела. Перед их взором открылось разорванное платье и многочисленные красные порезы.
Увидев раны, Агарес тихо зарычала, как будто ей было больно.
— Я знала, что вы по-хорошему её не убьете. — тяжело проговорила она.
— Кто…? — Барбатос непонимающе поднял бровь.
— Как вы довели крошку-ключика до такого состояния, если прилетели сюда первым? — Агарес точно знала, кого она имела в виду.
Джулия попыталась уточнить, что покинула замок ненамеренно, но герцогиня её не слушала. Она сняла с себя военный жакет, накинула его на плечи девушки, а затем повернулась к Баэлю и зарычала на него.
— Агарес, ты ведешь себя грубо по отношению к нашему повелителю. — Барбатос попытался образумить демоницу, как делал это прежде множество раз. Однако, до ушей герцогини, его слова так и не доходили.
— Вы отправились первым и улетели достаточно далеко от нас. Вы могли предотвратить беду прежде, чем крошка-ключик дойдет до такого состояния. Разве нет?
Ответом ей было молчание.
— Повелитель! — Агарес рычала в ярости.
— Разве недостаточно того, что она осталась в живых? — спокойно ответил Баэль. Его взгляд какое-то время задержался на ранах Джулии. Затем он раздраженно нахмурился, раскрыл свои крылья и первым полетел назад в замок. Барбатос последовал за своим королем, оставив Джулию и Агарес на месте кровавой бойни.
— Как же раздражает, — герцогиня щелкнула языком.
Над головой девушки послышался звук, как будто кто-то что-то сжал. Джулия подняла голову вверх и встретилась глазами с Агарес, которая обняла её и соблазнительно улыбнулась.
* * *
День, наконец, подошел к концу, и Джулия, вернувшись в замок короля демонов, вошла в спальню Баэля.
Тем же днем, когда солнце было еще высоко в небе, Лерайе мерил шагами коридор в замке. Издалека казалось, что он чем-то недоволен.
— Легко тебе говорить, старший братец. Ты велел мне, четырнадцатому по силе демону, заниматься делом достойным обычного человеческого слуги.— бормотал он себе под нос, — Хотя… Ключ оказался не так уж и плох. Аппетитная милашка. Может, можно будет немного поиграть с ней, пока буду приглядывать?
Эстетический вкус Лерайе был весьма высоким. Он даже мог называть себя гурманом. Жадные, мелочные и неблагодарные люди вызывали у него ненависть. Если он оказывался среди подобной компании, то постоянно ощущал, насколько ему противно находиться рядом с ними.
Ключ, попавший недавно в их замок, оказался единственным в его окружении предметом, который вызывал желание впервые за многие годы. Каждый раз, когда в его голове возникало лицо невинной девушки, его рот наполнялся слюной.
— Должно быть, старший братец, всё так и задумал, когда доверил её мне.
Обитатели замка могли только следить за человечкой. Никто из них не посмел бы даже приблизиться к ней, и все прекрасно это понимали.
В этот раз вероятность, что они нашли настоящий ключ, была велика. Предыдущие претенденты на роль, оказывались мертвы почти сразу же, как оказывались в пределах замка короля демонов. Половина из них встречала свой конец мгновенно, остальные перед смертью теряли разум.
С каждой попыткой, повелитель все больше терял терпение и начал разрушать своё гнездо. По этой причине, в замке могли находиться демоны только до семьдесят второго ранга, ведь далеко не все могли выдержать гнев короля. Из гордости все молчали, но чувствовали, что они каждый день ходят по тонкому льду. Тем не менее, способность выдержать столь необъятную мощь сквозь инстинктивный страх, придавала им еще больше тщеславия.
— Несмотря на то, что ключ был всего лишь человеком, она и глазом не моргнула, стоя перед королем. Неужели повелитель даже внутренне не удивился? — продолжал бормотать Лерайе.
Уверенность, что ключ настоящий, росла все больше. Демоны, не видевшие её, болтали всякую чепуху, но Лерайе был почти убежден: в этот раз «Эстель Вестра» не является фальшивкой.
— Благодаря ей, повелитель находится в хорошем настроении. Он, конечно же, ничего не говорит, но, судя по волнам его магии, он спокойнее, чем обычно.
Жалобы и недовольства Лерайе, наконец, иссякли, и он пришел к собственным выводам.
Ему поручили приглядывать за ключом, который должен превратить их короля в Бога демонов. Никто даже помыслить не мог, что такому жалкому созданию удалось бы сбежать из замка на двух ногах, поэтому было решено беречь её от всякого вреда, нежели просто следить за ней.
Открыв дверь комнаты Баэля, Лерайе застыл на пороге.
Ключа внутри не было.
— Я не знаю, что за крыса это сделала, но ей не удастся меня одурачить. — темная пелена убийственной энергии медленно затянула его глаза. В воздухе висел чей-то неприятный магический след. Раздражало то, что хозяин этой магии даже и не думал скрываться.
— Вот ублюдок… Ты действительно смеешь покушаться на это тело? — Лерайе быстро вытащил меч из ножен, его нервные шаги тут же испарились в тишине коридора.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления