— Ах, где же мои манеры? Подожди секундочку, пожалуйста! — Ревенна громко захлопнула веер и бросилась к столику в комнате.
— Все хорошо! — запротестовала Джулия.
— Ты не возражаешь? Это всё из-за того, что я обожаю милые вещицы.
Демоница быстро убрала рамку для вышивания, свисавшую с края стола. Вместо неё на поверхности тотчас появился великолепный чайный сервиз. Всё произошло так внезапно, что Джулия даже засомневалась, стоит ли ей присаживаться рядом.
Заметив робкий взгляд девушки, Ревенна с умилением улыбнулась:
— Тебе разве удобно в этом наряде? Должно быть, это Лерайе постарался. У него совсем нет вкуса, лишь бы все было черным и блестящим. Ты же не ворона, в конце концов.
— Да нет же…
— Ты собираешься заступиться за Лерайе? Ты не только маленькая и миленькая, но еще и настолько добра? — хлопнув ресницами, Ревенна легонько поманила Джулию за собой. Вскоре она сменила наряд девушки, и теперь на ней красовалось небесно-синее платье. Ткань, пробегавшая между пальцами, была потрясающе мягкой и красиво облегала тело. Честно говоря, эта одежда была намного удобнее, чем то громоздкое платье, которое ей выдали вчера на встречу с королем.
В это время Ревенна уже заняла место за столиком и грациозно махнула рукой, приглашая Джулию сесть напротив неё. Как только та расположилась на мягком сидении, демоница налила чай в чашку и перешла сразу к делу.
— Что ж, Эстель, ты говорила, что тебе нужна работа.
— Так и есть.
— Если я спрошу, зачем тебе это, ты сможешь искренне ответить на мой вопрос?
— Я просто хотела бы… выполнить своё предназначение.
Джулия хотела сказать, что просто не хочет оставаться в стороне от остальных, но быстро поменяла свою мысль.
Для всех демонов она была Эстель, а не Джулией. Самой благородной из людей, звездой Вестры и одной из тех, кто мог бы стать будущей Императрицей. Иначе говоря, сама Эстель ни за что бы не произнесла столь убогую фразу.
Джулия всего лишь попыталась изобразить манеру речи человеческой принцессы, но Ревенна моргнула глазами так, словно была удивлена её ответу.
— Довольно любопытный ответ. Разве ты забыла, как впервые попала сюда?
Джулия промолчала. Ревенна продолжила:
— Я повидала много людей, которых принимали за ключ, и все они были или в отчаянии, или в страхе. Некоторые даже выкрикивали проклятья. Уверена, это не то, что можно назвать приветливостью, не так ли? — демоница слегка улыбнулась, её глаза неотрывно смотрели на девушку.
Джулия опустила взгляд в пол, не произнося ни слова, и решила быстро сменить тему в попытке вернуть ту атмосферу, что ощутила здесь ранее.
— Ты же знаешь, что, если я тебе доверю какую-либо работу, покинуть замок ты всё равно не сможешь? Тебе даже в самом замке свободно перемещаться нельзя. — произнесла демоница.
— Мне это известно… Что ж… Леди Ревенна?
В ответ Ревенна рассмеялась так, словно ей пришлось по вкусу то, как Джулия обратилась к ней.
— Раз ты так решила, тогда как насчет присмотра за зверями в стойле?
— Под зверями вы имеете в виду монстров? — Джулия округлила глаза. В одной из плохих концовок была жестокая сцена, где Эстель оказалась съедена после того, как её атаковал монстр. Девушка мгновенно вспомнила свой шок от увиденного. Тогда она чуть не выронила телефон из рук.
Ревенна решительно покачала головой на вопрос Джулии, который так и сквозил тревогой.
— Давай разберемся: так как эти звери живут в подземном мире, ты, конечно же, можешь называть их монстрами. Однако, не все из них настолько яростные, как об этом привыкли думать люди. Более того, те звери, что заперты в конюшне, являются только что родившимися малышами. — уверенно заявила демоница.
— Понятно…
— Работа в стойлах физически довольно тяжелая, но зато твой разум будет свободен. Всё-таки любая молодежь сама по себе очаровательна и не важно, к какому виду она относится. Согласна?
Джулия робко кивнула головой, предавшись воспоминаниям о своей жизни до того, как она попала в подземный мир. С людьми у неё отношения практически не складывались, но зато животные всегда приближались без опаски. Если всё, что она сейчас может – это сидеть на подушке из гвоздей, то наличие кого-то, о ком можно позаботиться — как сказала Ревенна — определенно очистит её разум от лишних мыслей.
Как только Джулия дала своё согласие, губы Ревенны сложились в широкую улыбку.
— Тогда я могу принять твой кивок как согласие?
Демоница потерла подушечки своих пальцев между собой. Краем глаза Джулия заметила, что в этот момент Ревенна как будто замерцала. Очнувшись от мыслей, девушка обнаружила, что она уже стоит перед входом в конюшню, которая находилась на другом конце Замка короля демонов.
— Позови меня, если у тебя появятся какие-либо сложности. Что ж, вперед, трудись усердно, — высокий голос Ревенны прозвучал эхом в воздухе, пока совсем не затих.
* * *
Джулия внимательно рассматривала убранство конюшни, в которой, казалось, совершенно нечем заняться. Она не знала, есть ли тут кто-то еще, кто присматривает за стойлами или же в дело идет магия, как показывал ей Кимарис. Всё, что ей оставалось сделать, так это наполнить пустые ведра для корма, да поиграть с маленькими, но скучающими зверями.
«Новорожденные» монстры, о которых говорила Ревенна, оказались величиной примерно с большую собаку. Таким образом, Джулия проводила свое время, играя с ними и не боясь, что её могут ударить.
Куруррк.
Детеныш волка, весело рыча, тащил Джулию за собой на веревке, которую она держала в руках, изображая, что играет со зверенышем. В какой-то момент, веревка выскользнула из рук девушки, и волчонок, не сдержав силу, влетел в стену, в то время как она сама упала на пол.
Ккихх! — заскулил монстр.
— Прости. Я на секунду ослабила хватку!
Джулия тут же попыталась встать, но внезапно опустилась опять на пол. Темная пелена заволокла её глаза, голова закружилась. Девушка поняла, что за все время пребывания в подземном мире, у неё во рту не было ни крошки. Она даже глоток воды не смогла сделать.
Демоны притащили её в этот мир в качестве простой рабыни, и даже не подумали, что о ней нужно хоть как-то позаботиться. Даже если бы на кону оказалась её жизнь, они бы, наверняка, просто оставили её где-нибудь беспомощно лежать.
— Есть хочется…
Девушка слабо ссутулила плечи, и ощутила, как что-то мокрое и шершавое прошлось по её щеке. Волчонок, с которым они играли до этого, теперь смотрел на неё с ожиданием, придвинув свою морду к её лицу. Казалось, он думал, что это очередная игра.
— Даже если ты всего лишь животное, мне все равно приятно думать, что я кому-то нужна… — прошептала Джулия.
Она почувствовала тепло, которого не знала уже долгое время. Девушка надеялась, что волчонок не убежит от неё и обняла его пушистую шею. Хоть звереныш и был очень молод, но все же, ощущение чего-то большого в руках помогло на время заполнить пустоту в её сердце.
Щенок снова тихонько заскулил.
— Прости, тебе скучно? Я сыграю с тобой снова. Прости меня еще раз. Я бы не хотела, чтобы ты меня возненавидел. — Джулия с усилием поднялась на ноги.
Заметив, что девушка подобрала, замеченный ею ранее, поднос в форме диска, волчонок начал махать хвостом с ожиданием в глазах. Пока Джулия выбирала, куда бы ей бросить диск, она заметила верблюда, который лениво стоял на пастбище снаружи конюшни.
В сравнении с обычными взрослыми верблюдами, эта особь была намного больше, хотя и волчонок, стоящий перед ней, тоже был немал. Он явно был выше большой собаки, но очень пушистый. Издали его можно было бы принять за шар из пыли.
— Ничего, если он будет стоять там вот так? — пробормотала Джулия.
Ревенна сказала, что эти стойла предназначены для новорожденных монстров. Получается, верблюд тоже к ним относится. Если он уйдет подальше и поранится где-нибудь, она просто не сможет смотреть в глаза Ревенне, потому что она доверила Джулии эту работу.
Приняв решение, девушка положила диск на пол и осторожно двинулась в направлении верблюда, стараясь его не спугнуть. Внезапно, Джулия почувствовала, как кто-то резко потянул её за волосы назад.
Сзади послышалось рычание.
— Ай…
Рык только усилился.
Обернувшись, она увидела, что волчонок тянет её за волосы. Видимо, он упорно пытался заставить её остаться, поэтому Джулия немного замешкалась, когда хотела вытащить клок волос, крепко зажатый в волчьих челюстях.
— Я всего лишь хочу привести сюда вон того верблюда. Я скоро вернусь, хорошо? — сказала она зверенышу.
В ответ волчонок заскулил.
— Отпусти, ну отпусти же.
Несмотря, на хватку волка, особой боли Джулия не ощущала. Но когда зверь тряс головой из стороны в сторону, девушка тоже качалась вслед за ним. Зажав в челюсти столько волос, что у него даже лаять не получалось, волчонок лег на грязный пол и начал по нему кататься.
Платье, которое Ревенна подарила Джулии, оказалось разорванным из-за неуемной силы волчонка. Кое-как выдрав из его пасти свои волосы, девушка опрокинулась на спину, тяжело дыша, но волк ничего не понимал. Он просто катался по полу и скулил, умоляя её поиграть с ним.
— Ты же хороший мальчик? Я скоро вернусь. — мягко пробормотала Джулия и, двигаясь спиной вперед, отправилась к выходу. Пасущийся верблюд начал поднимать голову, словно почуял чье-то приближение, тупо моргая глазами.
Тут в тишине раздался громкий звук.
— О, нет, — Джулия едва смогла подавить в себе желание зажать уши ладонями.
Впервые в жизни, она узнала о том, как кричит верблюд. Животное издавало уникальные звуки, похожие на нечто среднее между блеянием и… сиреной?
«Может, он слишком удивился, поскольку впервые видит людей?» — подумала Джулия.
Она схватила охапку скошенной травы, которая лежала поблизости и, вытянув руки вперед, легонько ею потрясла. Верблюд потянулся в сторону еды, высунув свой длинный и влажный язык
«Он хочет есть? Было бы здорово, если бы мне удалось заманить его травой внутрь стойла», — помахивая охапкой, Джулия приоткрыла дверь стойла и начала пятиться внутрь помещения.
Внезапно, верблюд выдохнул струю черной энергии, появившейся из ниоткуда, и обратился в огромную черную лошадь, в несколько раз выше, чем сама Джулия. Схватив девушку за ворот платья, животное подбросило её в воздух. Джулия была настольно удивлена, что даже пискнуть не успела.
— Ух! — она беспомощно упала на землю, но лошадь тут же подхватила её и закинула себе на спину, а затем пустилась галопом, словно сумасшедшая.
Зрение девушки беспорядочно выхватывало какие-то предметы извне, а сама она едва могла перевести дыхание. Всё, что она могла сделать в этот момент, так это вцепиться ногами и руками в спину лошади, в попытке удержаться.
— Ст.. Стой! — её жалкий крик потонул в топоте копыт. Джулия скрючилась, крепко цепляясь за гриву, в то время как острые вьющиеся плети и ветки царапали её нежную кожу.
Черная лошадь бежала все быстрее и быстрее, словно в попытке сбросить свою наездницу, которая держалась на спине, словно клещ. Девушка, в свою очередь, едва соображала, что происходит вокруг. Джулия не знала, откуда появилась это лошадь, из-за чего она так взъярилась и куда они, собственно, направляются. Сейчас они яростно скакали где-то в лесу недалеко от замка демона.
«Где… Где мы? Сколько времени прошло?» — билось в голове девушки.
Ландшафт вокруг неё начал стремительно меняться. В её глазах появилось недоумение, когда она c опозданием поняла, что происходит.
«Быть не может… Я уехала за пределы замка!?»
Словно отвечая на её вопрос, острые шпили замка короля демонов становились всё меньше и меньше и уже начали исчезать из вида. Теперь было сложнее понять в каком направлении несётся черная лошадь. Вскоре дорога стала труднее, а после и вовсе сменилась пустошью, на которой совершенно ничего не было.
Тут Джулия услышала громкий рык, усложняющий и без того непростую для неё ситуацию.
— Пахнет человеком.
— Точно, это легкий и сладкий запах человека.
Масляные взгляды жадно шарили по всему телу Джулии. Она оказалась среди демонов совершенно одна, неспособная дать отпор. Невинная и чистая, словно лакомый кусочек.
В голове Джулии непрерывно слышался какой-то писк. Она даже думать не хотела, что бы было, окажись она в руках демонов. Её пальцы, вцепившиеся в гриву, побелели.
— Окружай её с другой стороны.
— Лови её!
Отвратительный смех, напоминающий скрип железа, проникал в уши Джулии. Она ощущала себя, словно беспомощное травоядное перед диким хищником. Однако, реальность была еще хуже. В отличие от животных, у демонов был высокий интеллект и сверхъестественные способности, а сама она была слабее любого травоядного.
С мрачным чувством Джулия прикусила губу. Черная лошадь с горящими красными глазами внезапно встала на дыбы, после чего продолжила свой сумасшедший бег.
Взгляд девушки, наконец, оторвался от черной гривы, и она с дикими глазами обернулась назад.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления