Онлайн чтение книги Госпожа убегает The Mistress Runs Away
26 Госпожа убегает Глава 13

— Сон? Это сон?..

— Нет, это не сон.

— В самом деле? — жалобно спросил дрогнувший голос. — В самом деле? Это реальность, и я не сплю.

Вместо того чтобы ответить, Киллиан стер слезы с ее лица. Она закрыла глаза.

— Повернись, пожалуйста.

Отказ был немыслим.

Кивнув, Ровена встала и повернулась к нему.

Взяв ее руку в свою, Киллиан надел кольцо на ее безымянный палец. Ровену потрясло ощущение холодного металла на руке.

— Герцог?..

— Зови меня Киллиан.

Она не могла в это поверить. Отшатнувшись, Ровена неожиданно прижала руку к груди.

— Киллиан… Это…

Он надел на ее безымянный палец платиновое сверкающее кольцо, в центре которого был бриллиант. Киллиан надел кольцо на правую, а не на левую руку, но ее грудь настолько переполняли различные чувства, что она не принимала подобную мелочь во внимание.

— Это подарок. Я в самом деле должен был преподнести его тебе раньше, но опоздал.

— Ты уверен, что точно хочешь подарить мне это кольцо?

Киллиан тихо рассмеялся.

— Ну, а ты думаешь, я перепутал тебя с кем-то? — он мягко усмехнулся, доброжелательно пожурив ее.

— Я имела в виду не это!

Ровена не могла устоять перед чувствами, которые медленно разрастались в глубине ее сердца, поэтому бросилась к нему на грудь. Она обвила руками шею Киллиана и спрятала лицо на его крепкой груди.

— Киллиан… Я…

Ровена, всхлипывая, открыла рот, но не могла сказать ни слова: от переполнявших ее чувств у нее перехватило горло. Как будто поняв ее без слов, он слегка похлопал девушку по спине теплой рукой.

— С того самого дня, как я увидел твою распухшую от пощечин щеку, я больше не колебался. Я хотел бы это отрицать, поэтому вел себя жестоко по отношению к тебе. Но даже если я и пытался отпираться, мои чувства все равно оставались теми же самыми.

— Киллиан…

— Я много думал о тебе в последние пять дней. О том, как ты мне дорога.

Ровена подняла взгляд. Ей казалось, что она попала в сказку. Как мог Киллиан, такой благородный по рождению человек, которому она не смела даже взглянуть в глаза, сделать ей предложение? Ей, которой нечего было предложить ему, помимо своего сердца? Она никогда не думала, что настанет этот момент, но теперь это случилось.

— Я как будто во сне. Я правда-правда счастлива.

Такого предложения она ожидать не могла.

Когда Ровена снова расплакалась, Киллиан поцеловал ее в лоб и прошептал:

— Давай поедем на остров, который тебе больше всего нравится. Там мы могли бы вместе провести лето.

— Ты поедешь со мной?

Киллиан улыбнулся, услышав в ее голосе дрожь предвкушения.

— Боюсь, я приеду чуть позже. У меня еще есть несколько дел здесь.

— Киллиан… 

— Я тотчас приеду, просто подожди меня на вилле, Ровена.

* * *

Хлоя Эвердин, дочь президента банка Эвердин, прибыла в Этельвуд двумя днями позже.

Тогда же начали ходить слухи, что она вот-вот обручится с Киллианом Девонширом, герцогом Рокфордским.

Остров, где проживала Ровена, был вторым крупнейшим из всех находившихся во владении семейства Девоншир. Там проживало около десяти тысяч человек, и в основном они зарабатывали на туризме и добыче жемчуга.

Это Киллиан решил восстановить и развивать остров, который прежде был просто огромной фермой.

По мере развития умирающая экономика возродилась, и уехавшие жители острова вернулись, снова начав отстраивать свои дома.

Молодой герцог, удивительно преобразив свои родные земли, постепенно стал почитаться островитянами точно король.

Хотя герцог бывал на острове всего раз-два в год, островитяне заваливали его письмами с просьбой об аудиенции. Они были благодарны ему, и это распространялось в том числе и на Ровену, которая даже не были его законной женой.

Пока девушка жила на вилле герцога Девонширского, опекаемая регентом, на нее часто смотрели с любопытством и вниманием. Когда речь заходила о детях, этот интерес выражался куда более открыто.

— Мэм!

Услышав невинный голос, Ровена, босиком шагавшая по пляжу, обернулась. Изумрудное море блестело как рыбья чешуя позади ее мягко развевающихся светлых волос.

Ее остановил девятилетний Томми, сын регента и предводитель островных мальчишек.

Ровена согнула колени и посмотрела ребенку в глаза.

— Не нужно звать меня «мэм», ты можешь просто обращаться ко мне «Ровена».

— Но вы же благородная леди, я не могу просто называть вас по имени…

При виде этой неловкости Ровена слабо вздохнула. Ведь он называл ее так все время, что она гуляла.

— Как я уже не раз говорила, я не благородная леди, Томми. Тебя прислал регент?

— Нет, вовсе нет… я просто увидел, как вы гуляете…

Щеки Томми вспыхнули. Он несколько раз переступил ногами, словно от смущения. Улыбнувшись, Ровена встала и протянула руку.

— Не хочешь прогуляться со мной? Сегодня прекрасный денек, и погода как раз благоприятствует прогулке.

— Конечно! — немедленно ответил Томми и взял ее за руку.

Ровена приняла его ладонь, держа в другой свою соломенную шляпку.

Невинное лицо обратилось к ней, словно он был околдован тем, что увидел.

Она была красивее всех, кого Томми встречал за девять лет жизни.

Ее волосы походили на расплавленное золото, а глаза — на зеленую траву.

Когда они впервые бросили взгляд на нее, спускавшуюся с корабля, он и его друзья содрогнулись. Им казалось, что они встретили ангела. И в ней была прекрасна не только внешность.

Несмотря на свое привилегированное положение, Ровена была со всеми добра и никогда никого не игнорировала, даже детей.

Прошло лишь полмесяца с тех пор, как она приехала сюда, но островитяне ее уже полюбили.

— Папа сказал мне, что герцог очень заботится о Ровене. Так что я тоже должен заботиться о вас, словами и делами.

Пока Томми болтал, Ровена взглянула на белую пену на поверхности океана.

Остров был забит дворянами, которые прибыли насладиться великолепным пейзажем во время сезона отдыха. Но все же это было тихое уединенное местечко. Простые и дружелюбные люди жили здесь в полной гармонии. Остров был достаточно удален от внешнего мира, и газеты сюда доставляли не чаще раза в месяц, так что новости приходили с опозданием.

Она все это время не получала сообщений от Киллиана. Хотя он и сказал, что скоро приедет, она начинала терять терпение по мере того, как шло время. И тут слова Томми привлекли внимание задумавшейся Ровены.

— Это ведь к свадьбе Ровены и герцога мой отец готовится потихоньку, не так ли? Я все об этом знаю.

— К свадьбе?..

Ровена остановилась и удивленно моргнула. Но то, что она услышала позже, удивило ее еще больше.

— Да! А еще герцог приедет сегодня… Упс! — Томми, склонив голову в ответ на ее неожиданную реакцию, закрыл руками рот. — Это был сюрприз? А я сказал, не подумав…

Но мальчик забыл об этом, как только увидел ее лицо. Раньше она о чем-то думала, и ее лицо было мрачным, но сейчас оно сияло как цветы весной. Один только взгляд на нее заставил его маленькое сердце затрепетать и прогнал все мысли из головы.

— Большое тебе спасибо, Томми.

Ровена улыбалась шире чем обычно. Она посмотрела на Томми и сжала в объятиях его маленькое тело.

Приготовления к свадьбе!

Весь страх перед неизвестностью, которым она мучила себя до сих пор, оказался беспочвенным. Зловещее ощущение, нетерпение и тревога, поселившиеся у нее в груди, были вызваны ее слабостью и не имели никакого отношения к реальности.

Киллиан выполнял свои обязанности, как и должен был. Поэтому вполне естественно, что после напряженной работы ему понадобилась небольшая передышка. Ровена сосредоточилась на том, что он проделал сюда такой путь, лишь бы увидеться с ней, несмотря на свою занятость.

— Ровена! — окликнул ее Томми. 

Не останавливаясь, Ровена развернулась и бросилась на виллу. Добравшись до палисадника, она увидела Мелиссу, которая как раз поливала цветы.

— Мелисса!

Та, кажется, была удивлена, увидев Ровену. Ее юбка и ноги все были в песке.

— Миледи? Что не так? Вы так быстро прибежали.

— Герцог… Герцог здесь? — задыхаясь, спросила Ровена.

Она выбилась из сил от столь быстрого бега. Мелисса потрепала ее по спине и закусила губу.

— Это да, но…

— Когда он приезжает? В обед? На закате? Почему ты мне не рассказала? — настаивала Ровена, ее глаза сверкали великим предвкушением. — Отвечай скорее. Ты ведь знаешь, как долго я ждала.

Конечно, жить на острове было приятно.

Ровена наслаждалась лучшей едой, одеждой и кровом, и казалось, что она по-прежнему в столице. Но сам остров привлекал ее куда больше: природа и бесконечное море, добрые и дружелюбные островитяне.

Днем Ровена выглядела счастливой, но вечером ее встречал лишь пустой дом. И девушку захлестывало одиночество, когда она ложилась спать в пустой спальне. Чем больше времени проходило, тем сильнее она тосковала по Киллиану, надевшему кольцо на ее палец и мягко поцеловавшему в лоб.

Ровена была полна предвкушения, восторга и счастья, но Мелисса казалась и напуганной, и опечаленной чем-то.

Ровена склонила голову, увидев эту неожиданную реакцию. Она услышала позади голос:

— Герцог едет…

Повернув голову, Ровена бросилась встречать его босиком. Мелисса заторопилась следом.

— Миледи!