Мир рухнул. Всё пошло прахом. Ещё мгновение назад на улице царил мир и покой, но в одно мгновение всё превратилось в хаос и суматоху. Из обрывков разговоров я услышал, что появились зомби.
— Зомби? Неужели поблизости снимают какой-нибудь фильм?..
Поначалу я и правда не воспринял это всерьёз. Но стоило мне увидеть собственными глазами, как человек набросился на другого и начал пожирать его, доводя до смерти, как я понял: это было правдой.
После этого я вместе с толпой людей со всех ног бросился бежать.
Не зная, куда направляюсь, я просто бежал вперёд, пока в итоге не оказался в своей альма-матер — старшей школе Сонволь.
«Из всех мест я сбежал именно в школу. Вот же ирония».
Нужно было лучше возвращаться домой…
Даже ругая себя за это, я понимал, что теперь возвращаться было уже поздно. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как войти внутрь.
И тут я заметил, что перед главным входом кто-то стоял.
«Что она вообще здесь делает? Почему просто стоит и ничего не предпринимает в такой ситуации?..»
Я уже собирался окликнуть её, как вдруг перед глазами возникло нечто странное.
「Этап 1. Школа」
「Поздравляем с прохождением на первый этап!」
— Что это вообще такое?..
Я растерянно уставился на полупрозрачное синее окно, возникшее прямо перед глазами, а затем осторожно протянул руку и коснулся его.
Я почувствовал странное ощущение, словно рука прошла насквозь.
«Голограмма?..»
Но даже если так, как вообще возможно создать нечто подобное?
Впрочем, удивляться этому мне пришлось недолго.
Вспомнив, что за мной гонятся зомби, я решил для начала войти в школу. Заодно я собирался заговорить с человеком, стоявшим перед входом, но…
— А?..
В тот момент, когда она обернулась, меня охватило странное чувство, будто мы где-то уже встречались.
Чем дольше мы разговаривали, тем сильнее становилось это ощущение. И всё же, сколько бы я ни пытался вспомнить, знакомой она мне не казалась.
«Ладно. Об этом подумаю позже».
Я схватил её за руку и потащил за собой, бегом направляясь внутрь здания.
─── ⟦ ◈ ⟧ ───
— Брат! Не ожидал встретить тебя здесь! Я думал, после выпуска ты больше сюда не придёшь.
— И я не думал, что снова здесь окажусь. Но так уж вышло.
Проводив взглядом её спину, скрывшуюся после этих непонятных слов, я вдруг заметил знакомые лица, спускавшиеся по лестнице.
Узнав их, я почувствовал, как напряжение немного отступило, и слегка улыбнулся.
— Брат До Юн, как там снаружи? Эти зомби правда настоящие?
— Конечно, ненастоящие, дурак. Правда, брат? Это же всё актёры в гриме?
— Я же говорю, они настоящие! Я сам видел. Люди кусали друг друга, кровь была…
Они уже перестали обращать на меня внимание и начали спорить между собой, выясняя, кто из них прав, а кто ошибается.
Я уже собирался вмешаться и прекратить этот шум, как вдруг с верхнего этажа донёсся пронзительный крик.
Все — и я, и остальные ребята — тут же посмотрели вверх, на лестницу.
— Кто это кричал?
— Может, дети просто балуются?
Мы решили, что ничего серьёзного не произошло, и уже собирались не придавать этому значения, но крики на этом не закончились.
— А-а-а! Помогите! Ты чего… кх…
— А-а-а-а-а!
— Вы с ума сошли?! Что, чёрт возьми, происходит?!
Услышав доносившиеся со всех сторон крики, мы поняли, что случилось что-то серьёзное, и все вместе поднялись наверх.
И там перед нами предстала та же картина, которую я совсем недавно видел на улице.
─── ⟦ ◈ ⟧ ───
— Брат! Спаси меня. Меня не кусали. Правда, не кусали! Смотри, со мной всё в порядке.
— Закатай рукав на другой руке.
— …Вот же хрен. Ты сейчас мне не доверяешь?
Глядя на него, который рычал так, словно в любой момент мог броситься на меня, я заставил себя быть твёрдым.
— Так ты меня убить собираешься? Ты, грёбаный убийца! Ты и меня убьёшь?!
В конце концов, не сумев сдержать ярость, он бросился на меня.
И тогда я взмахнул тем, что держал в руке.
— Кх-хаак! Чёрт…
Он, обливаясь кровью из головы, пошатнулся и вскоре рухнул на пол.
— Психованный убийца… Кх, ты даже не человек… Чудовище, ублюдок… Кх-кх…
До самого последнего мгновения он смотрел на меня исполненным ненависти взглядом, а затем испустил последний вздох.
— …
Я безучастно смотрел на его мёртвое тело невидящими глазами.
«С чего всё пошло не так? Почему всё закончилось именно так?»
Да. Я сошёл с ума.
Я был убийцей и чудовищем, как он и сказал.
«Но почему?.. Если бы я не присоединился к ним, всё закончилось бы иначе? Если бы они с самого начала не предали меня… Если бы я, как старший, предложил решение и повёл их за собой, всё могло бы измениться?»
Каждый раз, когда я умирал, терзаемый сожалениями, а затем снова приходил в себя, я обнаруживал, что вернулся в прошлое.
Я не знал, почему обрёл эту способность, но она была не благословением, а проклятием.
Постепенно, незаметно для меня самого, она затягивала вокруг меня петлю, пока наконец не столкнула в бездну.
Я был уверен, что смогу их спасти. Но сколько бы раз ни повторял всё заново, ничего не менялось.
Более того, раз за разом переживая предательство и собственную смерть, я постепенно начал во всём сомневаться.
«Неужели мы действительно были близки?
Ещё несколько дней назад, встретившись в школе, мы называли друг друга братьями и дружили. Как всё могло так измениться?
Действительно ли я должен их спасать?»
— …
Я смотрел на остывший труп, который вдруг начал слегка дёргаться.
«Вот. Так и знал. Его всё-таки укусили».
Вскоре тело резко поднялось, издало протяжный вопль и бросилось на меня.
Я безразлично посмотрел на зомби и механически взмахнул оружием.
— Кхиеек! Кх-арг…
В первый раз я уже разбил ему голову, поэтому от второй атаки она окончательно превратилась в бесформенную массу.
Убедившись, что он действительно мёртв, я без сожалений развернулся и покинул это место.
«Всё равно им было суждено умереть.
Если бы они всё равно погибли, сколько бы я ни старался их спасти, разве не лучше было умереть от моей руки?
Чем мучительно погибнуть, став добычей зомби, разве не лучше быстро и без боли умереть от моей руки?»
В конце концов я решил отказаться от них.
─── ⟦ ◈ ⟧ ───
— Ты! Ты с ума сошёл?! Ты хоть знаешь, с кем связался?!
Внезапно меня дёрнули сзади, и от неожиданной силы я упал на спину.
«Но ведь других выживших не осталось…»
Я обернулся, чтобы посмотреть, кто меня схватил.
И увидел её.
«Ах да. Осталась ещё одна».
За все предыдущие регрессии я ни разу с ней не встречался. И неудивительно: каждый раз я возвращался в прошлое уже после того, как расставался с ней.
И всё же было немного странно, что за всё это время мы ни разу не столкнулись друг с другом в школе — месте, которое нельзя было назвать ни слишком большим, ни слишком маленьким.
Но я решил пока не придавать этому значения.
— Вставай. Пойдём в другое место. Хорошо, что я успела тебя найти до того, как ты оказался в радиусе его атаки. Ещё немного — и ты бы погиб.
— А вы вообще кто такая, чтобы вмешиваться? Не лезьте не в своё дело.
— Ты…
Все эти разы она даже не появлялась, а теперь вдруг объявилась.
«Кто вообще просил тебя помогать?»
Меня раздражало, что она так назойливо лезла не в своё дело, поэтому я ответил грубо и холодно.
Она удивлённо распахнула глаза и не смогла сразу подобрать слов.
Почему-то мне стало приятно видеть её растерянность. Я вырвал руку из её хватки, поднялся и снова двинулся вперёд.
— …Тебе обязательно идти именно туда? Если так уж нужно попасть в главный корпус, лучше обойди снаружи.
Я думал, после этого она наконец отстанет, но она, не обращая внимания на мои слова, снова схватила меня.
Я попытался выдернуть руку, но на этот раз она крепко ухватилась за неё обеими руками, словно не собиралась отпускать.
Я невольно усмехнулся.
— Ты ведь направляешься в главный корпус, верно? Тогда пойдём вместе.
— А вы вообще кто такая, что всё время пытаетесь изображать, будто мы близки? Не надоедайте мне. Пока я говорю по-хорошему, просто уходите.
— Не хочу. Я не собираюсь идти одна. Ты вообще понимаешь, в каком ты сейчас состоянии? У тебя такой же безжизненный взгляд, как у тех зомби. Тебя вообще невозможно принять за живого человека.
Услышав эти слова, я почувствовал, как внутри вскипела злость.
— Что ты обо мне знаешь, чтобы так говорить? Ты сейчас нарываешься?
— Знаю. Очень хорошо знаю.
— Знаешь? Не неси чушь. Ты понятия не имеешь, через что мне пришлось пройти, так что не говори всё, что взбредёт в голову, только потому, что у тебя рот есть.
Она продолжала вести себя так, словно действительно всё обо мне знала.
Мне становилось всё неприятнее. Я грубо схватил её за запястье и оторвал от себя. Затем намеренно толкнул её, почти отшвырнув в сторону.
Она поморщилась от боли и тихо застонала.
«Смешно. Такая слабая, а всё равно пытается за мной увязаться».
Оставив её лежать на полу, я пошёл дальше и почти сразу оказался в радиусе атаки монстра.
«Я что, умру от такого слабака?
От этого ничтожества? Да ни за что».
Я легко уклонился от выпущенной им кислоты и бросился вперёд. Сблизившись, я взмахнул оружием.
Монстр умер всего после трёх-четырёх ударов.
Я нарочито обернулся и посмотрел на неё, всё ещё сидевшую на полу.
Она какое-то время ошеломлённо смотрела на мёртвого монстра, а затем перевела взгляд на меня.
«Теперь она хотя бы перестанет мне докучать».
Я стряхнул кровь с оружия и собирался направиться в главный корпус.
Если бы только не услышал раздражающий голос.
— Запах крови… Я чувствую запах…
Я тут же повернул голову в сторону звука.
Из-за стены было плохо видно, но, кажется, голос доносился из коридора главного корпуса.
Раз она говорит о запахе крови, значит, это наверняка мутировавший зомби, специализирующийся на обонянии.
У него была довольно крепкая шкура, поэтому сражаться с ним было непросто.
Я уже собирался убежать в главный корпус, но вдруг встретился взглядом с ней, всё ещё сидевшей на полу.
«Если она так и останется здесь, её убьют… Какое мне до этого дело?»
Я уже собирался отвернуться, но вдруг заметил, как она поднялась и направилась в сторону коридора.
«Эта женщина совсем с ума сошла?
Там же зомби. Она что, собирается идти прямо туда?»
— Ты! Быстро убегай!
В этот момент до меня донёсся её крик.
— Что?»
— Я уже однажды ловила этого типа, так что для меня это проще простого! Поэтому ты пока убегай!
С этими словами она скрылась из виду.
«Эта женщина с самого начала лезет не в своё дело и цепляется ко мне… Теперь ещё и умереть решила».
— "Проще простого" — ну конечно.
Я вообще не понимал, зачем она пытается помочь человеку, которого толком даже не знает.
«В любом случае, сама напросилась».
Я решил уйти отсюда без сожалений.
Я действительно собирался так и поступить. Но почему-то ноги не слушались.
И тут раздался оглушительный звон разбитого стекла, а затем послышался тяжёлый грохот, будто что-то массивное рухнуло вниз.
«Что это?»
Тело отреагировало раньше, чем я успел подумать, и я бросился в коридор.
Ни её, ни мутировавшего зомби видно не было.
«Неужели она прыгнула?..»
От дурного предчувствия по спине пробежали мурашки.
И тут за разбитым окном я увидел маленькую руку.
— Ха… Ну вот, опять…
Я нервно усмехнулся и бросился вперёд, схватив её за руку.
Но стоило её пальцам разжаться и выпустить раму, как верхняя часть моего тела мгновенно перевесилась через окно.
— Дурак! Отпусти! Я специально положила внизу подушки, так что ничего страшного, даже если упаду!
«Что она несёт? Я вообще-то её спасаю!»
Я посмотрел вниз, пытаясь понять, при чём тут подушки.
Там лежал мутировавший зомби.
Правда, он, похоже, был ещё жив и, пошатываясь, пытался подняться.
— Вы вообще нормальная? Это вы называете подушкой?!
— По-моему, для такого случая вполне сойдёт.
— Вы точно ненормальная.
Мне уже даже смеяться не хотелось.
На мгновение я действительно задумался, не отпустить ли её. Но тут на обнажённом запястье я заметил красный след от пальцев, который, похоже, появился совсем недавно.
«Скоро ведь синяк появится… А. Чёрт. Это же то место, за которое я только что её схватил».
Увидев это, я уже не мог разжать руку.
— Отпусти! Ты тоже упадёшь!
— Да хватит уже! Не дёргайся и постой спокойно!
В конце концов я изо всех сил потянул её вверх и вытащил.
От напряжения силы окончательно покинули меня, и я рухнул на пол.
─── ⟦ ◈ ⟧ ───
— Долго ты ещё будешь за мной ходить?!
— Тебе не нравится, что я хожу вместе с тобой?
— Да. Не нравится. С чего бы мне радоваться, если от тебя один только толк, что ты мешаешься под ногами?
Я лишь зря её спас.
«Если бы я мог вернуться в тот момент, то ни за что не стал бы её спасать».
С этой мыслью я прикончил оставшегося передо мной зомби.
Тем временем она неотступно следовала за мной и расправлялась с мелкими зомби, которые мешались под ногами.
А стоило мне получить хоть небольшую рану, как она доставала неизвестно откуда найденные лекарства и обрабатывала её.
— Я правда только обуза? Между прочим, я тоже кое на что способна.
— Замолчи.
Что бы я ни говорил ей, сколько бы ни срывался и ни говорил резкости, она ни разу не пожаловалась и продолжала идти за мной.
Мы были вместе всего один день, но почему-то её присутствие постепенно стало казаться мне чем-то совершенно естественным.
Мне нравилось её внимание, забота и то тепло, которое она мне дарила.
Мне всё это нравилось слишком сильно.
И всё же вместо хороших слов с моих губ срывались лишь колкости.
Я ни разу не соглашался с тем, что она говорила.
Наверное, потому, что мне казалось: даже если я буду вести себя с ней так, она всё равно останется рядом.
Глупая, нелепая мысль.
Которая совсем скоро должна была разбиться вдребезги.
