Это невозможно. Оказаться внутри игры? Такого просто не бывает.

— Да... Наверное, это сон.

В последнее время я слишком много играла, вот увиденное и проникло даже в мои сновидения.

— ......

Наверное, так оно и есть. Но почему-то мне казалось, что я просто отчаянно пытаюсь закрыть глаза на реальность. Нет. Сейчас не время думать об этом.

— Нужно собраться.

Для начала стоит сосредоточиться на том, чтобы выжить. И словно в ответ на мои мысли, позади раздался шум.

— ...!

Вздрогнув от неожиданности, я резко обернулась и отскочила назад.

А затем застыла.Передо мной стоял не зомби.Это был человек. Более того...

Главный герой игры.

От потрясения я даже забыла, как дышать. Мой взгляд невольно скользнул по его фигуре с головы до ног. Он выглядел точь-в-точь как на иллюстрациях.

«Вау...»

Никогда не думала, что однажды увижу его своими глазами. После бесконечных толп отвратительных зомби вид главного героя, в которого разработчики явно вложили всю душу, буквально радовал глаз.

— Эм... Вы тоже выжившая?

— ...Что? А, да.

И голос у него оказался потрясающим. В игре озвучки не было, поэтому я никогда не задумывалась об этом, но теперь могла только восхищаться. Неужели у главного героя даже голос обязан быть идеальным?

— Сейчас не время стоять здесь. Давайте сначала зайдём внутрь.

С этими словами он взял меня за руку и потянул за собой. От неожиданности я растерялась, но почти сразу поняла причину его действий и послушно побежала следом.

В игре всё происходило точно так же. Он добирался сюда, спасаясь от преследовавших его зомби. На бегу я украдкой оглянулась через плечо. За главными воротами уже показалась толпа зомби, быстро сокращавшая расстояние между нами.

Если бы я продолжила любоваться главным героем, то действительно могла попасть в беду.

Я вновь перевела взгляд на его спину. Сердце невольно забилось быстрее. Всё-таки передо мной был персонаж, который мне действительно нравился. Но вместе с этим в памяти всплыло его будущее. И от одной этой мысли захотелось немедленно вырвать свою руку из его ладони.

Потому что я слишком хорошо знала, что ждёт этого парня впереди. А значит, если останусь рядом с ним, неприятности неизбежно коснутся и меня.

— Прости, что так внезапно схватил тебя. Меня преследовали зомби, поэтому времени на объяснения не было.

Когда мы наконец оказались внутри здания, он отпустил мою руку и виновато улыбнулся.

— Ничего страшного.

Но что мне теперь делать?

Ещё несколько минут назад я пыталась убедить себя, что всё это лишь сон или плод моего воображения. Однако после встречи с главным героем отрицать реальность происходящего стало невозможно.

Я действительно оказалась внутри игры.

У него была особая способность. Когда она пробудится, выживать в этом мире станет гораздо легче. Проблема заключалась в том, что получить её он сможет только после прохождения первого этапа. Сейчас же он почти ничем не отличался от меня.

Впрочем...

Одно преимущество у него всё-таки было. Способность возвращаться во времени. Но разве это так уж отличается от моей ситуации? Я ведь тоже знаю будущее. Если задуматься, это в каком-то смысле можно назвать способностью предвидения.

Я как раз предавалась этим на удивление оптимистичным размышлениям, когда главный герой вдруг заговорил:

— Простите... Вы злитесь?

— Что? Нет. Я не злюсь.

— Но у вас такое недовольное лицо...

— А... Просто задумалась о том, что делать дальше.

Я неловко улыбнулась, стараясь показать, что всё в порядке.

— Я решил, что вы рассердились из-за того, что я так внезапно потащил вас за собой, и начал переживать... Если это не так, то хорошо. Честно говоря, я и сам не понимаю, что происходит. Всё это... Эта ситуация...

Он заметно расслабился, услышав мой ответ. И почему-то это вызвало у меня лёгкое чувство неловкости. В отличие от героя, которого я знала по игре, этот парень был слишком искренним и простодушным. Однако я прекрасно понимала, что долго это не продлится.

Его способность к регрессии заставит его снова и снова переживать смерть. А бесконечные повторения постепенно истощат даже самый сильный дух.

— Эм... Может, пойдём вместе? Вдвоём всё-таки безопаснее, чем поодиночке...

— Что? А...

Предложение оказалось настолько неожиданным, что я невольно замялась. И уже одним своим выражением лица дала понять, что не собираюсь соглашаться.

Увидев это, он слегка помрачнел.

— А... Конечно, если не хотите, можете отказаться. Наверное, трудно довериться человеку, которого только что встретил...

Похоже, он пытался скрыть разочарование. Проблема была в том, что все его эмоции буквально читались на лице. Впрочем, со временем это тоже исчезнет. После ещё нескольких смертей он научится скрывать свои чувства куда лучше.

— Извините. Дело не в том, что вы мне неприятны. Просто я сама сейчас растеряна и хочу немного побыть одна, чтобы привести мысли в порядок.

Я постаралась отказаться как можно мягче, чтобы не задеть его.

А затем, вспомнив будущее, которое его ждёт, добавила:

— Лучше поищите кого-нибудь другого. Но... если можете, постарайтесь никому слишком не доверять. По крайней мере пока.

Потому что именно на этом этапе он доверится одному человеку. И именно этот человек его предаст. А потом он умрёт.

— Тогда я пойду в эту сторону. Надеюсь, с тобой всё будет хорошо.

— Эй, подожди...

Кажется, он ещё что-то говорил мне вслед. Но я сделала вид, что не услышала, и быстрым шагом направилась прочь. Иначе я рисковала увязнуть в тех же неприятностях, что и главный герой.

Если память мне не изменяет, совсем скоро он встретит группу выживших, которая спустится с верхних этажей на первый. Даже если сейчас он пойдёт другим путём, сюжет всё равно сведёт их вместе.

Именно с этого момента начинался один из самых тяжёлых этапов игры. Поначалу путешествовать с группой было выгодно. Больше людей — больше шансов выжить. К тому же многие проблемы решались гораздо легче.

Но...

«А через пару дней?»

Я невольно усмехнулась.

«Кто знает. На их месте мне бы уже хотелось сбежать куда подальше.»

По мере того как запасы еды и оружия постепенно росли, в группе неизбежно начинались конфликты. Ресурсы ограничены. А люди, которые не помогают, а только потребляют припасы, быстро начинают раздражать остальных.

Такова человеческая природа.

Как бы красиво ни звучали разговоры о взаимопомощи, бесконечно оставаться альтруистами способны очень немногие. В конце концов в группе произошёл раскол. Выжившие разделились на две части, и те, кто оказался отброшен в сторону, закономерно погибли.

Но на этом всё не закончилось. Позже произошёл ещё один раскол — на этот раз из-за жадности. В любой группе рано или поздно появляется лидер. А вместе с ним находятся и те, кто хочет занять его место.

Желающие выделиться начинали плести интриги, создавать собственные фракции, устраивать конфликты и бороться за влияние.

Постепенно группа погружалась в хаос.

А главный герой раз за разом оказывался втянут в эти разборки. В конце концов его предавали. 

Проблема заключалась в том, что этот парень был слишком добрым. Даже пережив предательство, он снова пытался спасти всех.

В игре приходилось наблюдать за этим примерно пять раз подряд, прежде чем наконец открывался вариант отказаться от группы выживших. Поэтому, как бы мне ни хотелось избежать этой ветки, пройти её было невозможно.

Стоило только вспомнить об этом, как по коже пробегали мурашки. На его месте я бы ни за что не связывалась с такими людьми. Но главный герой ещё ни разу не сталкивался с подобным предательством. Так что было очевидно: он всё равно пойдёт с ними.

Конечно, позже можно было присоединиться к нему, когда он уже покинет группу и начнёт путешествовать в одиночку. К тому времени он несколько раз умрёт, избавится от своей наивности и станет гораздо осторожнее.

К тому же способность, которую он получит после завершения этого этапа, значительно облегчит дальнейшее выживание.

Поэтому я решила пока держаться в стороне, а присоединиться позже. Возможно, это звучит жестоко. Но ради собственного выживания у меня просто не было выбора.

— Э?..

Погодите-ка. А что будет, если главный герой умрёт?

Его смерть казалась настолько естественной частью сюжета, что я даже не задумывалась о последствиях. В игре после смерти он возвращался к началу текущего этапа.

Что-то вроде контрольной точки. Для игрока это был обычный перезапуск. Для самого героя — возвращение в прошлое. Но сейчас меня волновало не это.

Меня волновала я сама.

Если главного героя не станет...

Что тогда произойдёт с этим миром? От внезапно возникшей мысли меня охватило беспокойство.

А если...

Если мир действительно зависит от существования главного героя? Если после его смерти всё просто остановится? Что тогда делать мне? Неужели я останусь одна в застывшем мире, где время больше не движется вперёд?

— Чёрт возьми...!

Развернувшись, я со всех ног бросилась обратно. Только бы он ещё не встретился с выжившими. Даже если по сюжету их встреча неизбежна, пока этого ещё не должно было произойти.

Я бежала так быстро, как только могла. И когда вернулась на прежнее место, вдали увидела знакомую фигуру.

Главный герой.

— Фух...

Я невольно выдохнула с облегчением. 

Успела. 

Но стоило подойти ближе, как я заметила людей, которых раньше не видела из-за стены.

— Ах...

Опоздала.

Они уже встретились. Однако отступать было поздно. Я резко вдохнула, пытаясь восстановить дыхание после бега, и схватила главного героя за руку. А затем потянула его назад. Он удивлённо распахнул глаза и обернулся ко мне. Люди, стоявшие напротив него, тоже озадаченно посмотрели в мою сторону.

— А вы кто?..

— Пойдём со мной.

— Что?

— Я передумала. Нам лучше держаться вместе. Давай, быстрее.

Не давая ему времени опомниться, я снова потянула его за руку. Мне нужно было любой ценой увести его от этих людей. Проблема заключалась в том, что со стороны я наверняка выглядела сумасшедшей.

Ещё недавно сама отказалась путешествовать вместе. А теперь внезапно появилась и пытаюсь его куда-то утащить.

Но что мне оставалось?

Не говорить же прямо:

И уж тем более я не могла сказать:

Кто вообще поверит словам незнакомки?

Тем более главный герой совсем недавно учился в этой школе. Он уже знал этих людей. С некоторыми из них был близок настолько, что называл их старшими и младшими братьями. А мои слова касались будущего, которое ещё даже не произошло.

Для любого человека это звучало бы как бред.

— Эй, подождите. Кто вы вообще такая? Мы первыми с ним заговорили.

— Я из его группы. Просто возникли срочные дела.

— Брат, ты знаком с этой девушкой?

Они подозрительно посмотрели на меня, а затем перевели взгляд на главного героя.

Плохо.

Очень плохо.

Я крепче сжала его руку и умоляюще посмотрела на него.

Пожалуйста.

Подыграй мне хоть немного.

Но чего ещё ожидать от нынешнего главного героя? Он был слишком честным для подобных вещей.

— Нет, а вы кто такая, чтобы так себя вести? Какое вам дело до того, с кем я общаюсь?

— Мы путешествуем вместе.

— Правда? Что-то не похоже. Если вы в одной группе, почему пришли порознь?

— Мы действительно вместе. И я не обязана объяснять вам подробности.

— А мне кажется, обязаны. Вы внезапно появились и пытаетесь увести моего брата. Это выглядит подозрительно.

Надо же... Этот парень оказался на удивление упрямым. И самое неприятное — он был прав. Во всём. Это я сейчас выглядела подозрительно и придумывала оправдания на ходу.

«Что же делать?..»

Пока я лихорадочно искала выход из ситуации, заговорил главный герой.

— Мы действительно в одной группе.

— ...Брат, серьёзно?

— Извините, но я пойду с ней. С вами я не смогу.

— Что? Но почему? Тогда пусть она тоже идёт с нами. Сейчас безопаснее держаться вместе.

— Нет.

Главный герой покачал головой.

— Мы пойдём отдельно.

— Э?..

Я ошеломлённо уставилась на него. Что это вообще значит? Судя по лицам выживших, они тоже ничего не понимали. Но главный герой словно не замечал всеобщего замешательства.

Он просто взял меня за руку и уверенно повёл за собой. Туда же, откуда я только что прибежала. Что-то было не так. Нет, всё вроде складывалось даже лучше, чем я ожидала. Но именно поэтому происходящее казалось странным.

Я обернулась и посмотрела на ошарашенных выживших, оставшихся позади. Затем перевела взгляд на главного героя. Почувствовав мой взгляд, он посмотрел мне в глаза. А потом мягко улыбнулся.

И в этот момент у меня появилось очень нехорошее предчувствие. Что-то определённо пошло не по сценарию.