— Ах, наконец-то закончилось...

Наконец-то я добралась до финала этой бесконечно длинной игры.

Перед глазами, словно в калейдоскопе, промелькнули все те дни, когда я жертвовала сном, пытаясь любой ценой пройти её до конца. Я пересмотрела все возможные видео с прохождением, зарегистрировалась на форумах в поисках подсказок и советов. Даже сейчас, вспоминая об этом, я готова расплакаться.

— Эх, я же ради одной этой игры...

И вот теперь на экране ноутбука разворачивалась финальная сцена. Как заворожённая, я смотрела на главного героя, но в какой-то момент наши взгляды встретились, и я невольно пришла в себя.

— Ты тоже молодец. С таким-то неумелым игроком пережить всё это...

Экран вспыхнул ослепительно-белым светом. Скоро начнутся титры, и игра наконец закончится.

Застыв перед экраном, я потёрла затуманенные от усталости глаза. Казалось, что весь недосып, накопившийся за последние несколько дней, проведённых за игрой, навалился на меня разом.

Раз уж игра закончилась, можно наконец поспать. С этой мыслью я просто откинулась на спину.

— Ах да... Нужно убрать ноутбук и столик под кровать...

Если уснуть в таком положении, то утром вполне можно обнаружить, что и столик, и ноутбук каким-то образом оказались на полу. Конечно, привычки разбрасывать вещи во сне у меня не было, но на всякий случай...

Однако тело, в отличие от головы, совершенно не собиралось подниматься. Веки становились всё тяжелее и тяжелее.

─── ⟦ ◈ ⟧ ───

— Ах...

Сколько я проспала?

Затуманенное сознание постепенно прояснялось, а доносившиеся вокруг звуки становились всё отчётливее.

Услышав повторяющийся глухой стук, я сначала недоумённо подумала: «Что это?», но почти сразу догадалась, что кто-то пришёл.

Я вспомнила, что мама говорила о своём приезде на этой неделе. Значит, это, должно быть, она.

Но почему она не входит, а продолжает стучать? Она ведь знает код от двери. Мне ужасно не хотелось вставать. Я надеялась, что мама сама откроет дверь и войдёт, но, похоже, делать этого она не собиралась и продолжала настойчиво стучать.

Этот звук уже начал раздражать. К тому же я боялась, что соседи могут пожаловаться на шум. В конце концов мне пришлось подняться. С трудом собрав силы в теле, тяжёлом и ватном после сна, я провела ладонью по лицу и медленно открыла глаза.

— ...Э?

Я что, всё ещё сплю?

Увидев открывшуюся передо мной картину, я всерьёз решила, что до сих пор нахожусь во сне.

И неудивительно.

Первое, что предстало моему взгляду, — залитый красным интерьер какого-то кафе. Сначала мне показалось, что я оказалась в заброшенном здании, которое вот-вот рухнет.

Ни стены, ни потолок — нигде не было ни одного целого места. Повсюду валялись обломки мебели и разбитые предметы. Лишь благодаря меню, прикреплённому к тому, что когда-то, вероятно, было стойкой, я смогла догадаться, что это кафе.

Я не имела ни малейшего представления, как здесь оказалась, но уже сам факт того, что первым после пробуждения я увидела именно это место, казался совершенно абсурдным.

При взгляде на стены и пол, покрытые красными разводами, по спине побежали мурашки, а к горлу подступила тошнота.

Больше всего это напоминало палату психиатрической больницы из какого-нибудь фильма ужасов.

— Какой сумасшедший вообще разбрызгал красную краску по всему помещению?..

Уф...

Мне стало не по себе. Кажется, даже голова начала болеть.

— Почему, чёрт возьми, даже во сне мне снится такая ерунда?..

А может, всё дело в том, что в последнее время я слишком много играла?

«Но тогда что это за стук?»

Мне стало интересно, что это за звук, который я всё это время принимала за стук мамы в дверь. Возможно, это вообще был не стук.

И в тот же миг раздался оглушительный грохот, от которого заложило уши. Причём донёсся он совсем рядом. Я резко распахнула глаза и огляделась.

Стекло, которое ещё мгновение назад было целым, теперь разлетелось вдребезги. Рядом среди осколков лежал молоток. Судя по всему, именно он и пробил стекло.

«Откуда здесь взялся молоток? Кто вообще швырнул его сюда?»

На мгновение я растерялась, пытаясь осмыслить происходящее. Но удивление быстро сменилось ужасом.

Снаружи были зомби.

А зомби, как известно, реагируют на шум. После такого грохота они наверняка устремятся сюда.

Словно этого было мало, ещё до этого несколько зомби уже бродили неподалёку — один из них даже ударился головой о стекло. А теперь раздался куда более громкий звук, да ещё и окно оказалось разбито.

— Чёрт...

Опираясь дрожащими руками о пол, я с трудом поднялась на ноги и в панике начала искать путь к спасению.

«Куда бежать? Да и есть ли вообще куда?»

Входная дверь находилась совсем рядом с разбитым окном. Но выбраться через неё было невозможно. Туда уже стекались зомби.

«Тогда что делать? Куда мне бежать?..»

И тут мой взгляд зацепился за дверь туалета. Не раздумывая ни секунды, я бросилась туда, влетела внутрь, заперла дверь и замерла, дрожа всем телом.

В этот момент снаружи раздался звон разбивающегося стекла. А следом я почувствовала чьё-то присутствие. Похоже, зомби всё-таки проникли внутрь.

— Чёрт...

Что теперь делать?

Неужели мне придётся сидеть здесь, не имея возможности выбраться, и в итоге умереть от голода?

Нет.

Скорее я сойду с ума гораздо раньше. Но уныние, вызванное этими мыслями, длилось недолго. Крепко прикусив губу, чтобы сдержать подступающие слёзы, я начала обыскивать туалетную кабинку.

Я не умру в туалете. Даже если мне и суждено погибнуть, я хотя бы должна прихватить с собой несколько этих тварей. Если уж умирать, то не в одиночку.

Если честно, мысль о том, что погибну только я, казалась до ужаса несправедливой. Однако туалет был не самым подходящим местом для поиска оружия.

Единственное, что удалось найти, — швабра. Будь у меня что-нибудь острое, я хотя бы смогла их проткнуть. Хотя бы тот молоток...

«Кстати, кто вообще его сюда бросил?»

Может, кто-то специально привлёк сюда зомби, чтобы самому сбежать? Он с самого начала знал, что я здесь? А если знал и всё равно сделал это, то этот человек — настоящий ублюдок.

Чем больше я об этом думала, тем сильнее закипала от злости. Пальцы, сжимавшие швабру, непроизвольно напряглись. Я опустила взгляд на своё импровизированное оружие, затем глубоко вдохнула и подняла голову. И как раз в тот момент, когда я уже собиралась выйти из кабинки, кое-что привлекло моё внимание.

— ...!

Окно.

Небольшое, но достаточно широкое, чтобы через него можно было протиснуться. В груди тут же вспыхнула надежда.

Конечно, снаружи тоже могли быть зомби. Но лучше рискнуть и оказаться на открытом пространстве, где хотя бы есть шанс сбежать, чем оставаться в тесной ловушке без единого пути к отступлению.

Приняв решение, я отбросила швабру, подтащила ведро, перевернула его вверх дном и взобралась сверху. Сначала я полностью распахнула его вместе с москитной сеткой, а затем осторожно выглянула наружу. К счастью, поблизости никого не было.

«Хорошо. Сейчас или никогда».

С трудом протиснувшись через узкий проём, я наконец выбралась наружу. При приземлении лодыжка неприятно подвернулась, но по сравнению с угрозой для жизни это была сущая мелочь.

— Но куда теперь идти?..

Вокруг стояли незнакомые здания. Это определённо был не тот район, где я жила. Решив сначала убраться как можно дальше от кафе, я бросила последний взгляд на охваченное хаосом помещение и тут же сорвалась с места.

К счастью, все зомби, похоже, устремились внутрь кафе, поэтому на улице пока никого не было видно. Но расслабляться я не собиралась. Никогда не знаешь, когда и откуда выскочит очередной зомби.

Я бежала без остановки, не оглядываясь назад. И всё же в какой-то момент мне пришлось резко затормозить. Прямо передо мной возникло нечто странное.

— Что... это такое?

Я просто бежала куда глаза глядят и в итоге оказалась у школы. В отличие от большинства разрушенных зданий, которые попадались мне по дороге, она выглядела относительно целой. Но стоило мне переступить школьные ворота, как перед глазами появилось это сообщение.

— Этап? Школа?..

Пока я растерянно смотрела на полупрозрачную надпись, напоминающую голограмму, в голове одна за другой начали всплывать знакомые сцены.

— Э?.. Неужели...

Нет.

Не может быть.

Но ведь...

Это невозможно.

Ситуация передо мной до мельчайших деталей повторяла события игры, в которую я ещё совсем недавно была одержимо погружена.

Когда персонаж, спасаясь от зомби, добирался до школьных ворот, появлялось именно это сообщение. После этого заканчивался обучающий этап и начиналась основная часть игры.

И только сейчас я вдруг кое-что вспомнила. Кажется, школа, служившая локацией первого уровня, называлась Сонвольской средней школой... 

С чувством нарастающего ужаса я вышла обратно за ворота и посмотрела на вывеску у входа.

— ...

Я несколько раз перечитала название.

Но оно не изменилось.

Может, я просто ошиблась?

Может, название было другим?

Нет.

Ни за что.

Сколько времени я провела в этой игре?

Неужели я могла забыть такую мелочь?

Тем более что с этим названием был связан отдельный сюжетный эпизод. Перепутать его с чем-то другим было невозможно.

Значит...

Всё происходящее действительно развивается по сценарию игры.

— Чёрт...

Ругательство само сорвалось с губ. А затем в голове всплыла пугающая догадка.

— Неужели я оказалась внутри игры?